Khoảng hai giờ chiều, Trình Yên kết thúc giấc ngủ trưa, bước từ trên lầu xuống. Cô vừa dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ vừa ngáp một cái rồi nói: "Con về lấy bộ quần áo thay đã, lát nữa quay lại giao ca nhé... Hửm?"

Cô nhìn kỹ lại, thấy Trình Vân đang nằm úp sấp trên quầy thu ngân ngủ rất ngon, không phát ra lấy một tiếng động.

Trông như đã chết rồi vậy!

Trình Yên thở dài bất lực, đi thẳng qua đại sảnh, đẩy cửa kính bước ra ngoài.

Ánh nắng cuối tháng sáu vô cùng gay gắt khiến cô không khỏi nhíu mày, giơ lòng bàn tay che lên trán, rồi vẫn quét mã một chiếc xe đạp Mobike để đạp về nhà.

Gần như vừa lúc cô rời đi, Lão Pháp gia cũng vừa vặn xách theo một chiếc túi mua sắm từ bên ngoài trở về. Nhớ lại trải nghiệm mua sắm vừa rồi, trên mặt Lão Pháp gia vẫn còn lộ ra vài phần ngượng ngùng.

Ông liếc nhìn Trình Vân đang nằm ngủ trên quầy, xách quần áo lên lầu. Đến khi ông quay xuống, Trình Vân đã tỉnh ngủ, sắc mặt trông tốt hơn trước rất nhiều.

"Ưm, về rồi ạ." Trình Vân lên tiếng chào.

"Ừ." Lão Pháp gia gật đầu, móc từ trong túi ra vài tờ tiền đưa trả cho Trình Vân: "Đây là tiền thừa khi mua quần áo, trả lại cho cậu."

"Ưm, không cần khách khí thế..." Trình Vân liếc nhìn mấy tờ tiền, tức thì có chút sững sờ.

Chà, hình như cậu đưa cho Lão Pháp gia tổng cộng bốn trăm tệ, dù sao quần áo mùa hè cũng rẻ, chính cậu cũng chẳng giàu có gì! Kết quả Lão Pháp gia lại trả thừa cho cậu hơn ba trăm năm mươi tệ...

"Ông mua quần áo ở đâu thế ạ?" Cậu hỏi.

"Thành phố đó hình như là thủ đô nước các người, gọi là Yến Kinh nhỉ. Sau đó có một nơi tên là Tây Trực Môn, ở phía Tây Trực Môn có một cái chợ, ta thấy người ngồi xổm ở đó chọn lựa quần áo khá đông, nghĩ rằng đã được ưa chuộng như vậy chắc là cũng không tệ." Lão Pháp gia nói.

"Yến Kinh!!" Trình Vân nhìn đồng hồ, sau đó tiếp tục nhìn Lão Pháp gia đầy khó tin, "Ông mất hai tiếng để từ Cẩm Quan đến Yến Kinh á!!"

Lão Pháp gia cười nhạt, nói: "Đúng vậy. Cậu đã ngủ hai tiếng, tinh thần có vẻ tốt hơn buổi sáng rất nhiều!"

"Thật sao?" Trình Vân ngẩn ra, cũng không xoắn xuýt nữa, thở dài, "Có lẽ liên quan đến giấc ngủ vừa rồi. Đúng rồi, trước khi ngủ tôi vẫn luôn lặp lại bước đầu tiên của phương pháp minh tưởng, mỗi lần minh tưởng xong đều cảm thấy hơi mệt, nhưng ngay lập tức lại thấy tinh thần sung mãn hơn một chút, đây là hiện tượng bình thường phải không?"

"..." Lão Pháp gia im lặng một lát, tiếp đó lộ ra biểu cảm hơi ngượng ngùng, "Thời gian trôi qua quá lâu rồi, ta cũng quên gần hết. Nhưng kết quả này có lẽ đã nói lên được vài điều."

"Vậy đợi em gái tôi ngủ dậy xuống giao ca, chúng ta tiếp tục học bước tiếp theo nhé!" Trình Vân hơi phấn khích, "Đúng rồi, phương pháp minh tưởng này tên là gì vậy ạ?"

"Ừm, để ta nghĩ xem nào... Hình như là phương pháp minh tưởng cơ sở sơ cấp của Vương quốc Thiết Mã, bộ thứ bảy, bản rút gọn." Lão Pháp gia chỉ một câu đã dập tắt mọi kỳ vọng của cậu.

"..." Trình Vân.

Dường như nhìn thấy nét ảm đạm trong thần sắc cậu, Lão Pháp gia lập tức bổ sung thêm một câu: "Nhưng ta đã tối ưu hóa nó rồi, cách thức minh tưởng khoa học hơn nhiều so với phương pháp minh tưởng được phổ biến ban đầu, hiệu quả hẳn cũng sẽ tốt hơn."

"Ban đầu... chắc là..." Trình Vân không khỏi có chút trầm mặc, "Vương quốc Thiết Mã chính là vương quốc đã bành trướng đến Nhạn Hồ mấy trăm năm trước phải không, bây giờ vẫn còn chứ ạ?"

"Vẫn còn." Lão Pháp gia khẳng định sự bền bỉ của vương quốc cổ xưa này, "Nhưng hình như đã trở thành quốc gia thế giới thứ ba rồi."

Trình Vân nặn ra một nụ cười gượng gạo với ông, lập tức đứng dậy, đi ra khỏi quầy: "Ông trông chừng giúp tôi một chút, tôi lên lầu xem Trình Yên ngủ dậy chưa."

Cậu vừa định lên lầu thì thấy Trình Yên đội một chiếc mũ chống nắng, tay xách một quả dưa hấu lớn từ bên ngoài đẩy cửa bước vào, nhìn cậu rồi nói: "Tỉnh rồi à?"

"Ơ, em ra ngoài từ lúc nào thế?"

"Vừa xong." Trình Yên nói, liếc nhìn Lão Pháp gia một cái nhẹ tênh.

"Vậy em trông đi, anh lên lầu nghỉ đây."

"Đợi đã!" Trình Yên gọi giật lại.

"Hả?"

"Em mang cho anh Melatonin và thuốc an thần đây, em mua từ trước mà chưa uống hết." Trình Yên bình thản lấy nửa quả dưa hấu đã được cắt làm đôi ra đặt lên quầy, cắm một chiếc thìa vào giữa phần ruột đỏ au, rồi nhét nửa còn lại vào tủ lạnh đựng đồ uống, sau đó mới móc ra một túi nhỏ ném cho cậu, "Liều lượng Melatonin là 5mg, anh cứ uống một viên thử xem, không đủ thì uống hai viên. Thuốc an thần thì không đến đường cùng tốt nhất đừng uống, em khó khăn lắm mới kê được từng này đấy."

"Được rồi." Trình Vân nhận thuốc rồi lên lầu.

Lão Pháp gia rất bình thản đi theo sau cậu, còn Trình Yên đứng trong quầy thu ngân, nhìn bóng lưng họ, trong mắt không khỏi lóe lên một tia tinh quang.

Trong không gian điểm nút, Trình Vân ngồi xếp bằng.

"Lão Pháp gia, tôi nghĩ chúng ta có thể tiến hành nghiên cứu về điểm nút không gian thời gian trước, sau đó còn thời gian thì hãy học phương pháp minh tưởng cũng được." Trình Vân ngẩng đầu nói với Lão Pháp gia, cậu đã mất hơn nửa hứng thú với bộ 'thể dục buổi sáng của học sinh tiểu học toàn quốc' kia rồi.

"Được." Lão Pháp gia cười cười, không nói gì thêm, "Vậy hôm nay chúng ta hãy nghiên cứu cách phân biệt tình trạng hồi phục năng lượng của người xuyên không và đạo cụ trước đã."

"Vâng!" Trình Vân vẫn ngồi trên mặt đất.

Trước đó đã vô số lần chứng minh thí nghiệm của Lão Pháp gia không cần cậu phối hợp tay chân, hơn nữa trong không gian này, cậu ngồi tư thế gì hay ở vị trí nào hoàn toàn không có ý nghĩa.

Lão Pháp gia phẩy tay lại lấy ra cây đại pháp trượng kia, dậm hai cái dưới chân — cây pháp trượng trông đặc biệt 'màu mè' này ngoài việc khiến Lão Pháp gia trông giống pháp sư hơn và phối hợp với vài thói quen cử chỉ của ông ra, hình như chẳng có tác dụng gì cả.

"Chúng ta thiết lập một tiêu chuẩn trước, tạm thời dùng phần trăm để phân định, sau đó mới chia nhỏ đến thang đo năng lượng... Ta có thể cảm nhận rõ ràng tổng năng lượng và mức dự trữ hiện có của bản thân cũng như của cuộn giấy, cậu cũng có năng lực cảm nhận nhất định đối với sinh mệnh và vật thể đi vào không gian này, vậy thì rất đơn giản — chỉ cần cậu xác nhận phần nào trong cảm giác mà cậu cảm nhận được có liên quan đến năng lượng của chúng ta, rồi tìm ra sự thay đổi của nó, đối chiếu vào tiêu chuẩn là được."

"Được!" Trình Vân nói.

"Những thí nghiệm trước đây phần lớn là ta chia sẻ kết quả nghiên cứu cho cậu, lần này đổi lại là cậu chia sẻ kết quả cho ta." Có lẽ Lão Pháp gia cả đời cũng không dùng đến kết quả nghiên cứu này, nhưng ông cứ có một sự theo đuổi kiến thức đầy chấp niệm.

"Bây giờ ta giúp cậu khuếch đại cảm nhận, cậu phải ghi nhớ mọi cảm giác mà cậu có thể cảm thấy."

Một tiếng đồng hồ trôi qua.

"Nghiên cứu này hôm nay tạm gác lại đã, nó không phải thứ có thể hoàn thành trong thời gian ngắn, chúng ta tiến hành hạng mục nghiên cứu tiếp theo trước." Lão Pháp gia lại dậm dậm pháp trượng, "Tối qua ta tranh thủ thời gian suy nghĩ một chút, mặc dù vẫn chưa kịp liệt kê công thức để phân tích và kiểm chứng, nhưng ta cảm thấy quyền kiểm soát của cậu đối với không gian này chắc không chỉ dừng lại ở đó, ta nghĩ chúng ta có thể thử khai thác theo hướng này."

"Ông thật là... haizz!" Lão Pháp gia lắc đầu, "Vậy chúng ta bắt đầu đi."

"Vâng!" Trình Vân biểu cảm đờ đẫn.

Cậu dường như đã trở về quá khứ, thời còn học cấp ba.

Giáo viên: Vì sinB(sin²A+cos²A)=√2sinA, đúng không?

Trình Vân: Ừm.

Giáo viên: Vậy sinB=√2sinA, đúng không?

Giáo viên: Bây giờ kết quả ra rồi chứ?

Giáo viên: Vậy kết quả là bao nhiêu nào?

Trình Vân: ...

Khoảng một tiếng rưỡi sau —

"Được rồi, hôm nay đến đây thôi." Lão Pháp gia mỉm cười nói, "Cậu học phương pháp minh tưởng cũng nhanh đấy chứ."

Trình Vân ngồi trên mặt đất, thu thẻ hỗ trợ minh tưởng lại, cảm thấy bản thân đã là một kẻ phế nhân.

Cậu ngẩng đầu nhìn Lão Pháp gia, không hề cử động mà hỏi: "Lão Pháp gia, thực ra tôi rất tò mò, thế giới của các người có tồn tại thần không? Tôi hình như từng nghe ông nhắc đến từ ác ma."

"Thần? Thần là gì?" Lão Pháp gia nhìn cậu, cười bất lực, "Thần ban đầu chỉ là một đáp án trong lòng mọi người, mục đích là để giải thích tại sao thế giới và sinh mệnh lại có diện mạo như thế này, xét đến cùng, chỉ là một công cụ mà con người tưởng tượng ra để lấp đầy khoảng trống nhận thức, xua tan nỗi sợ hãi và bất an trong lòng mà thôi."

Trình Vân ngẩn ra: "Vậy sau đó thì sao ạ?"

"Sau đó?" Biểu cảm của Lão Pháp gia càng bất lực hơn, "Cậu phải hiểu rằng, bất kỳ vị thần nào theo nghĩa rộng đều không tồn tại, và bất kỳ vị thần nào theo nghĩa hẹp cũng không phải là thần. Điểm này các pháp sư chúng ta hiểu rõ hơn ai hết. Bởi vì trong quá trình phát triển lâu dài của thế giới chúng ta, có quá nhiều chủng tộc, cá nhân tự xưng là thần hoặc từng được tôn xưng là thần đã bị công nghệ ma pháp tiến bộ vượt bậc kéo xuống khỏi thần đàn."

"Thì ra là vậy!" Trình Vân nhíu mày, "Vậy thế giới ma pháp của các người là một thế giới như thế nào ạ?"

"Thế giới của chúng ta?" Lão Pháp gia lộ ra một nụ cười, "Nói ra thì, bối cảnh thế giới của chúng ta khác biệt với thế giới của các người rất nhiều! Điểm khác biệt nằm ở sự khác biệt của quy tắc vi mô, vì vậy chúng ta không có khoa học tự nhiên, chúng ta cũng rất khó sản sinh ra khoa học tự nhiên, bởi vì trước khi khoa học tự nhiên xuất hiện, chúng ta đã có ma pháp. Chúng ta có thời đại phong kiến dài hơn các người, những cuộc chiến tranh như người nguyên thủy đó chúng ta đã kéo dài hàng vạn năm, sau đó sự phát triển của văn minh đã thay đổi tất cả, bao gồm cả ma pháp và pháp sư..."

"Ma pháp không còn dùng để tung cầu lửa nữa, cũng chẳng còn ai tổ chức pháp sư thành chiến đoàn pháp sư... Chúng ta bắt đầu dùng ma pháp để chế tạo vũ khí, dùng ma pháp để tạo ra thành phố, dùng ma pháp để xây những cây cầu bắc qua hẻm núi và những con đường cao tốc xuyên qua sa mạc, dùng ma pháp đưa chúng ta xông ra khỏi hành tinh để khám phá vị diện của mình..." Lão Pháp gia nhìn thấy cậu dường như nghe đến ngẩn người, không khỏi thấy buồn cười, "Nhưng nhóc à, những thứ này suy cho cùng cũng chỉ là khác biệt về bề ngoài thôi."

"Ngoài sự khác biệt về bối cảnh, cao trào và suy tàn của văn hóa, chiến tranh nổi lên rồi dần lắng xuống, quốc gia từ xây dựng, trỗi dậy, rồi đi đến lụi tàn, lòng tốt, sự tham lam, trật tự, bạo lực, quy tắc, dục vọng, những thứ này luôn luôn na ná nhau!" Lão Pháp gia nhìn cậu nói, "Người ở hai thế giới, thực ra đều làm những việc giống nhau. Ta nhận ra người ở thế giới các người cũng thích dùng một ẩn dụ, bánh xe lịch sử, cậu có biết tại sao không?"

"Tại sao ạ?" Trình Vân hỏi, "Chẳng lẽ không phải vì bánh xe sẽ nghiền nát mọi thứ sao? Sẽ bỏ lại tất cả phía sau trở thành quá khứ sao?"

"Bởi vì bánh xe là một vòng tròn, tuần hoàn lặp lại." Lão Pháp gia dùng tay vẽ một vòng tròn giữa không trung, những đường nét màu trắng hiện ra, dần dần biến thành kiểu dáng bánh xe ngựa cổ xưa, và đột ngột chuyển động, "Khi bánh xe lịch sử lăn bánh chuyển động, dù có không ngừng tiến về phía trước, thì cũng chỉ là đổi một bối cảnh thời đại khác để diễn lại cùng một câu chuyện mà thôi!"

"Là... là vậy sao?" Trình Vân nheo mắt nhìn bánh xe đang quay tít đó.

Cậu không phản bác, cũng không có tâm trí để suy nghĩ cách phản bác, dù cho nếu muốn, cậu luôn có thể tìm ra khiếm khuyết.

Lão Pháp gia đã sống một nghìn hai trăm năm rồi.

Một nghìn năm nghe có vẻ không dài, nhưng đối với người bình thường mà nói, không khác gì một con đường dài dằng dặc không nhìn thấy điểm cuối. Cho nên người bình thường có lẽ vĩnh viễn không bao giờ tưởng tượng nổi một pháp sư sống cả ngàn năm rốt cuộc là như thế nào — ông suy nghĩ ra sao, có trải nghiệm và kiến văn gì, sự thông tuệ vượt quá tưởng tượng của chúng ta, hay là sự cổ hủ không thuốc chữa.

Trình Vân không muốn nghĩ tới, vì cậu rất buồn ngủ.

Thí nghiệm với Lão Pháp gia giúp ích rất lớn cho cậu, cậu cũng đã học được bước thứ hai, ba, bốn của phương pháp minh tưởng từ chỗ Lão Pháp gia, Lão Pháp gia nói hẳn là có thể tạm thời đối phó được, cậu muốn về ngủ một giấc để thử xem.

Để tránh ngoài ý muốn, trước khi ngủ cậu đã đặt đồ ăn ngoài giúp Lão Pháp gia, và chọn thời gian giao hàng lúc sáu giờ.

Sự thật chứng minh hành động này rất sáng suốt, vì cậu đã ngủ một mạch đến tận mười một giờ đêm, không nằm mơ, cũng không mất ngủ. Khi tỉnh dậy, cậu cảm thấy thoải mái đến mức muốn hét lên.

Mất ngủ thật đáng sợ!

Đây cũng là lần đầu tiên cậu nhận ra, ngủ một giấc ngon lành hóa ra lại thoải mái đến thế!

Chỉ tiếc là hơi đói.

Khi Trình Vân lảo đảo đi từ trên lầu xuống, cậu nhìn thấy Trình Yên dường như đang bị một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, ăn mặc gọn gàng sạch sẽ quấn lấy tại quầy thu ngân.

Đôi mắt còn đang ngái ngủ của Trình Vân tức thì mở to.