Ký hợp đồng với Carl Jones ngày hôm sau, Link liền nhận được tin nhắn từ vị người đại diện vô danh này.
Lúc mới nhận được điện thoại, Link còn vô cùng hưng phấn. Nhưng khi biết được mục đích cuộc gọi của người đại diện này, Link thiếu chút nữa phun ra một ngụm máu. Bởi vì mục đích Carl Jones gọi điện tới, căn bản không phải vì hắn đã tìm cho Link một bản hợp đồng NBA.
"Hoạt động thương mại?" Khi Link nghe thấy Carl Jones thốt ra ba chữ này trong điện thoại, anh quả thực không dám tin vào tai mình.
Chính mình đường đường là một cầu thủ Liên đoàn G, thì có môn hoạ hoạt động thương mại nào chứ?
"Không sai, hoạt động thương mại! Một buổi chiều, đủ để cậu kiếm năm nghìn đô la Mỹ. ừm, tôi biết con số này đối với hoạt động thương mại cấp độ NBA mà nói hoàn toàn không đáng nhắc tới, nhưng chúng ta phải đi từng bước một, đúng không?" Giọng điệu của Carl Jones nghe vô cùng hưng phấn, cứ như thể hắn vừa ký cho Link một bản hợp đồng trị giá hàng triệu đô la Mỹ vậy.
"Năm nghìn đô la!" Link sờ sờ cằm, khoản này còn cao hơn nhiều so với tiền lương chơi bóng một tháng của anh ở Liên đoàn G!
Mặc dù hiện tại so với đại ngôn thương mại, anh khát khao một bản hợp đồng ngắn hạn mười ngày của NBA hơn. Nhưng có thể dùng thời gian một buổi chiều để kiếm thêm thu nhập cho gia đình, Link cảm thấy cũng không phải là không thể.
Không thể ngày một ngày hai lại đến nhà Upshaw ăn chực uống chực mãi được.
"Đó là hoạt động thương mại gì thế?"
"Một hoạt động của khu vui chơi, họ mời cậu chiều nay đến làm một buổi quảng bá. Việc cậu cần làm rất đơn giản, so tài ném bóng rổ với du khách trước máy ném bóng. Phàm là ai có thể thắng được cậu, đều nhận được phần thưởng do khu vui chơi cung cấp. Nhẹ nhàng vui vẻ, năm nghìn đô la liền vào túi cậu. Ồ, nhưng nói đến năm nghìn đô la, chính xác ra cậu chỉ nhận được bốn nghìn đô la, bởi vì theo hợp đồng bên tôi có 20% hoa hồng hợp đồng thương mại."
Nghe câu nói cuối cùng của Carl Jones, Link coi như đã hiểu rõ tại sao Carl Jones lại nhiệt tình tìm kiếm hợp đồng thương mại cho mình đến vậy. Nhưng Link cũng có thể hiểu được, dù sao người ta cũng không thể giúp không công cho mình. Tiền hoa hồng của lần hợp tác thương mại này, coi như là tiền lương anh trả cho Carl Jones đi.
Nói không chừng lần này Jones kiếm được tiền, hắn sẽ có đủ động lực để chạy vạy chuyện NBA cho mình thì sao?
"Được rồi, nhưng phải đợi đến khi buổi tập trưa nay kết thúc. Tôi có một yêu cầu, Carl, bất kỳ hoạt động thương mại nào cũng không được xung đột với việc tập luyện, tập luyện luôn được đặt lên hàng đầu, rõ chưa?"
"Hoàn toàn không thành vấn đề, Link. Vậy cứ quyết định thế nhé, bốn giờ chiều nay, tôi lái xe đến nhà thi đấu đón cậu. Tin tôi đi, cậu sẽ phải lòng cảm giác làm ngôi sao bóng rổ đấy."
Cúp điện thoại, Link thở dài một hơi. Đến khu vui chơi cùng du khách chơi máy ném bóng? Nghe sao có vẻ giống việc làm thêm thời vụ mùa hè thế này.
※※※
Buổi chiều tập luyện kết thúc, Carl Jones đúng giờ xuất hiện ở cửa nhà thi đấu. Về khoản thời gian, Jones làm khá tốt đấy chứ. Gặp mặt hai lần, cả hai lần Jones đều không đến muộn.
"Đi mau thôi, đại minh tinh! Tôi nghĩ bây giờ có lẽ có một lượng lớn fan hâm mộ đang chờ cậu đấy!"
Còn chưa lên xe, Carl Jones đã thò đầu ra lớn tiếng hét với Link.
"Carl, chuyện NBA bàn thế nào rồi?"
Thế nhưng sự chú ý của Link không đặt vào hoạt động chiều nay, vừa lên xe, anh liền hỏi Carl về chuyện NBA.
"Ừm... tôi vẫn đang nỗ lực, Link. Cậu không thể vội vàng được, dù sao cậu mới chỉ chơi tốt một trận. Nếu cậu có thể duy trì màn trình diễn xuất sắc trong vài trận liên tiếp, tôi đảm bảo cậu sẽ nhận được sự ưu ái từ các đội bóng NBA. Cho nên, đừng vội, Link. Chúng ta đi từng bước một, trước tiên, hãy bắt đầu từ việc chinh phục khu vui chơi ở Oklahoma."
Trên đường đi, tâm trạng của Carl Jones trông khá là tốt. Bởi vì chiều nay hắn chẳng cần làm gì cả, cũng có thể thu về một nghìn đô la Mỹ tiền tịnh tiến.
Trên đường ô tô di chuyển, Link và Jones đi ngang qua sân nhà thực sự của Oklahoma, nhà thi đấu Chesapeake Energy thuộc quyền sở hữu của đội bóng Thunder.
Hôm nay vừa vặn là ngày thi đấu, mặc dù vẫn chỉ là buổi chiều, nhưng bên ngoài nhà thi đấu Chesapeake Energy đã tụ tập một biển người đen nghịt.
Bên ngoài nhà thi đấu, những tấm poster khổng lồ của các cầu thủ Thunder vô cùng nổi bật. Trên poster, Link nhìn thấy hình bóng của bốn người Russell Westbrook, Kevin Durant, James Harden và Serge Ibaka.
Hết thảy nghĩ đến quỹ đạo sự nghiệp sau này của bốn người bọn họ, Link đều không khỏi thổn thức. Nếu như bốn người bọn họ vĩnh viễn không rời xa, trời mới biết đội bóng Thunder có thể tiến xa đến mức nào.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thế giới này đột nhiên xuất hiện thêm một mình anh, liệu có vì thế mà thay đổi lịch sử không? Link không tài nào biết được, nhưng anh dám chắc một điều rằng quỹ đạo lịch sử nhất định sẽ không diễn ra y nguyên theo lối cũ.
Đúng lúc Link đang trầm ngâm suy nghĩ, Carl Jones đã lái xe đến trước cổng một khu vui chơi.
Khu vui chơi không có nhiều người, sau khi xuống xe Link cũng không thu hút quá nhiều sự chú ý. Mặc dù ngày hôm qua anh đã ghi được triple-double trước mặt Luke Babbitt, nhưng đó rốt cuộc cũng chỉ là trận đấu ở Liên đoàn G, Link và hai từ "ngôi sao", vẫn còn một khoảng cách nhất định.
Đi thôi, ở ngay phía trước không xa kia rồi. Những gì cậu cần làm rất đơn giản, ném bóng cùng du khách, sau đó cầm tiền về nhà.
"Ừm... khu vui chơi này..."
"Cậu là Link!? Chúa ơi, đúng là cậu rồi, màn trình diễn ngày hôm qua của cậu đỉnh cực kỳ! Trận đại thắng ngày hôm qua, quả thực là trận đấu sảng khoái nhất từ đầu mùa giải đến nay của đội bóng Blue. Này, anh bạn, có thể chụp chung một bức ảnh với chúng tôi không!?"
Khi Link đang định phàn nàn khu vui chơi này nhỏ hơn anh tưởng tượng, một người đàn ông trung niên đang dắt theo vợ con bất ngờ lao tới trước mặt Link.
Đúng vậy, Link không thể so sánh với những siêu sao thực thụ kia. Nhưng trận đấu ngày hôm qua, ít nhiều cũng giúp anh có được chút ít danh tiếng ở địa phương này.
"Chụp ảnh chung ư? Đương nhiên, đương nhiên không thành vấn đề." Link có chút thụ sủng nhược kinh, cứ mơ mơ màng màng chụp ảnh chung với gia đình ba người này.
"Cố gắng lên nhé, Link. Tôi tin rằng, sau này cậu sẽ xuất hiện trên sân đấu NBA." Chụp ảnh xong, người đàn ông vẫy tay rời đi.
Link có chút an ủi, kiếp trước dù ở đại học anh cũng là một kẻ vô danh tiểu tốt. Nhưng hiện tại, anh cũng coi như là một nhân vật công chúng rồi.
"Cậu xem, tôi đã nói là cậu sẽ rất được hoan nghênh mà. Đi thôi Link, mọi người đang chờ cậu đấy."
Carl Jones vẫy vẫy tay, hắn cảm giác như bản thân hình như đã tạo ra được một ngôi sao rồi.
Hay nói đúng hơn, đã vun trồng thành công một cây rụng ra tiền.
※※※
Hai cô gái tay trong tay đi trên lối đi bộ của khu vui chơi, một trong số đó là cô gái tóc nâu đang nhìn đông ngó tây, trông vô cùng chán chường.
“Em cứ tưởng khu vui chơi mới mở này sẽ được xây rộng lớn hơn cơ.” Cô gái thất vọng lắc đầu, Oklahoma cũng giống như quê hương Ohio của cô, còn lâu mới có thể so sánh với những đô thị mang tầm cỡ quốc tế như khu vực Los Angeles.
“Cậu xem, phía trước hình như có rất nhiều người tụ tập kìa.” Bên cạnh cô gái tóc nâu, một nữ sinh khác chỉ vào đám đông đen nghịt.
Hai người nhìn nhau cười, bước tới.
“Anh gì ơi, ở đây có chuyện gì vậy? Sao lại tụ tập nhiều người thế này?” Cô gái trẻ tóc nâu hào phóng tiến lên hỏi thăm, có thể thấy tính cách của cô rất cởi mở, dù là bắt chuyện với người lạ cũng hoàn toàn không hề ngượng ngùng.
“Nghe nói khu vui chơi mời một cầu thủ chuyên nghiệp tới làm hoạt động, chỉ cần chơi máy ném bóng có thể thắng được cậu ta, là sẽ nhận được phần thưởng. Đến thời điểm hiện tại đã có bốn người đến thử rồi, nhưng vẫn chưa có ai thắng được cậu ta cả. Phải thừa nhận rằng, độ chuẩn xác của tên nhóc đó thật sự rất chuẩn đấy.”
Người đàn ông đứng xem mỉm cười đáp.
“Cầu thủ chuyên nghiệp?” Cô gái tóc nâu đang ủ rũ lập tức trở nên hứng khởi, rất trùng hợp, cô là một fan cuồng bóng rổ.
Chính xác mà nói, cô từng là một vận động viên bóng rổ.
Thế là, cô gái rẽ đám đông bằng tư thế bơi lội, chen lên phía trước nhất. Đã ở Oklahoma, vậy người được mời tới chắc hẳn là cầu thủ của đội bóng Thunder.
Sẽ là ai đây? Westbrook? Durant? Hay là James Harden?
Thế nhưng khi cô gái nhìn thấy gã đang so tài ném bóng rổ với du khách kia, cô lại vô cùng thất vọng. Bởi vì cầu thủ chuyên nghiệp trước mắt này, cô hoàn toàn không quen biết.
Đúng vậy, người đàn ông đó rất cao, chiều cao chắc phải tầm 2 mét. Hơn nữa đúng như mọi người nói, độ chuẩn xác khi ném bóng của anh ta vô cùng đáng sợ, gần như là trăm phát trăm trúng. Đường nét cơ bắp của người đàn ông rất rõ ràng, nhưng làn da màu vàng lại không phổ biến lắm.
Rất có thể anh ta thực sự là một cầu thủ chuyên nghiệp, nhưng cô gái dám chắc, anh ta tuyệt đối không phải là một cầu thủ đóng thế danh tiếng gì cho cam.
“15 lần ném bóng kết thúc, lần này Link đạt 14/15 lần ném trúng! Rất tiếc, du khách thách đấu thất bại! Nhưng đừng nản lòng, bạn vẫn nhận được cơ hội chụp ảnh chung với cầu thủ chuyên nghiệp!”
Lúc này, người dẫn chương trình tổ chức hoạt động của khu vui chơi cầm micro hét lớn. Và cô gái tóc nâu cũng cuối cùng đã biết được tên của cái gọi là cầu thủ chuyên nghiệp này.
“Link?” Cô nhíu mày, là một fan bóng rổ, cái tên này cô chưa từng nghe thấy bao giờ.
Chẳng lẽ, khu vui chơi tìm một cầu thủ chuyên nghiệp giả mạo để lừa người sao?
“Bây giờ, vẫn còn cơ hội thách đấu cuối cùng với Link, còn ai muốn thử nữa không?”
Nghe người dẫn chương trình nói vậy, cô gái tự tin giơ cánh tay thon thả của mình lên. Đây cũng là người phụ nữ đầu tiên dám đứng ra thách đấu kể từ khi hoạt động bắt đầu cho đến nay.
“Thưa cô gái, dù cách xa thế này tôi cũng đã có thể cảm nhận được sự nhiệt tình của cô rồi. Nào, với tư cách là người thách đấu cuối cùng, hãy đến trải nghiệm cảm giác thi đấu cùng sân với cầu thủ chuyên nghiệp đi! Thưa cô gái, tôi có thể biết tên của cô được không?”
“Rachel Demita.”
Cô gái đón lấy quả bóng rổ, tự tin mỉm cười. Cô sẽ chứng minh cái gọi là khách mời do khu vui chơi mời tới, căn bản chẳng phải cầu thủ chuyên nghiệp gì sất.
