Utah Jazz mùa giải này quả thực có thể coi là điển hình của việc đầu voi đuôi chuột. Đầu mùa giải, đội bóng vừa hoàn tất việc chiêu mộ lực lượng mang theo chí lớn ngút trời, một lòng muốn lật đổ sự thống trị của Lakers. Thành tích của họ cũng tăng vọt suốt dọc đường, thoạt nhìn thực sự có năng lực đối đầu với nhà đương kim vô địch.

Thế nhưng tất cả những điều này đều tan thành mây khói trong mâu thuẫn không có hồi kết giữa Sloan và Deron. Hiện tại, hễ có tin tức về đội Jazz, thì hoặc là Sloan muốn từ chức, hoặc là Deron muốn bị đem đi trao đổi. Trong tình cảnh nội bộ hỗn loạn tột cùng, thành tích của Jazz cũng bắt đầu trượt dốc không phanh.

Ngày nay, Jazz đã rơi xuống vị trí thứ bảy miền Tây, khoảng cách với vị trí thứ tám miền Tây cũng đã kề cận ngay trước mắt. Tất cả các đội bóng miền Tây đều đang chờ Jazz sảy chân, làm như vậy chẳng khác nào có thêm một suất lọt vào vòng playoffs.

Memphis Grizzlies và New Orleans Hornets không còn nghi ngờ gì nữa chính là hai đội bóng hy vọng Jazz nhanh chóng sảy chân nhất, như vậy Grizzlies và Hornets cũng không cần phải tranh giành nhau đến mức sứt đầu mẻ trán vì vị trí thứ tám miền Tây.

Tuy nhiên sắt muốn cứng thì bản thân phải cứng cáp trước, một đội bóng không thể cứ trông chờ vào việc đối thủ thua trận để lọt vào playoffs. Ngộ nhỡ Sloan và Deron đột nhiên bắt tay giảng hòa, cùng nhau tiến lên thì sao?

Cho nên, trong lúc trông chờ Jazz rớt lại phía sau, bản thân Hornets và Grizzlies cũng không hề lơi lỏng cảnh giác. Mặc dù Link biết rằng nếu lịch sử không lệch hướng, thì việc Jazz tan rã là điều không thể tránh khỏi, nhưng những người khác đâu có biết.

Do đó, trận đấu trực tiếp giữa đội đứng thứ tám miền Tây và đội đứng thứ chín miền Tây này liền trở nên cực kỳ thu hút sự chú ý. Grizzlies thắng, thành tích sẽ ngang bằng với Hornets. Nếu Grizzlies thua, thì Hornets sẽ càng nới rộng khoảng cách hơn nữa.

Đối với Grizzlies, đây là một trận đấu mang tính bước ngoặt. Mặc dù mùa giải vẫn còn rất dài, thứ hạng chắc chắn vẫn sẽ còn thay đổi. Thế nhưng nếu có thể lọt vào top tám miền Tây sớm hơn một chút, sĩ khí của các cầu thủ Grizzlies cũng có thể phấn chấn hơn.

Thế là hôm nay, tại sân nhà Smoothie King Center của Hornets, Link vừa đặt chân bước vào sân đấu liền cảm nhận được thế nào gọi là bầu không khí cuồng nhiệt.

Fan hâm mộ hò hét phát cuồng, người đàn ông cởi trần khua tay múa chân, người phụ nữ vung vẩy mái tóc dài của mình cùng với những người ăn mặc kỳ quái đủ kiểu... Tính chất đặc biệt của trận đấu này đã khiến cho các cổ động viên New Orleans trở nên vô cùng nhiệt tình! Tựa như toàn bộ Smoothie King Center đều đã biến thành hiện trường của lễ hội hóa trang New Orleans!

"Điên cuồng thật, cứ có cảm giác như vòng playoffs vậy." Randolph nhìn quanh bốn phía, bầu không khí cuồng nhiệt đã khiến cho Đại Hắc Hùng xoa tay hâm hở rồi.

Link không cùng Randolph đùa cợt, từ giây đầu tiên bước vào sân, anh đã dưới sự giúp đỡ của huấn luyện viên thể lực Marcus Will mà tiến hành tập luyện các động tác ném rổ xoay người ở mọi vị trí. Đây là một phần trong kế hoạch khởi động ngày hôm nay của Link, anh hy vọng có thể thích ứng trước cảm giác ném bóng dưới sự can thiệp của đối phương.

Bởi vì anh rất rõ ràng, đây chú định sẽ là một trận chiến khổ cực. Những cơ hội trống trải dễ dàng, hôm nay e rằng sẽ không dễ gì xuất hiện.

Không cần cổ động viên tại sân vun đắp bầu không khí, Link hôm nay cũng mang chiến ý mười phần. Dù sao thì ngay vào ngày hôm qua, anh vẫn còn đang bị giới truyền thông điên cuồng chửi bới.

Tỷ lệ ném ba điểm 60% của Korver cùng với thất bại của Grizzlies đều khiến Link bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.

Link từ sự nghi ngờ bản thân ban đầu, chuyển sang phẫn nộ rồi đến hiếu chiến như hiện tại, sự thay đổi tâm lý vô cùng rõ ràng.

Tony Allen nói rất đúng, phải ghi khắc cơn giận này trong đầu, sau đó khiến tất cả mọi người phải ngậm miệng lại!

Hơn nữa, đối thủ trong trận đấu tiếp theo của Grizzlies lại chính là Houston Rockets khiến Link canh cánh trong lòng cho đến tận bây giờ. Trước khi đối trận Rockets, Link tuyệt đối không muốn trạng thái của mình rớt đài thê thảm.

"Này, thằng nhóc đó hôm nay bị làm sao thế? Cậu từng thấy nó hung dữ thế bao giờ chưa?" Nhìn thấy bộ dáng Link cau mày tập luyện nghiêm túc, Randolph không nhịn được thò lại gần bên cạnh Tony Allen hóng chuyện.

"Hehe, hôm nay cậu ngàn vạn lần đừng có phạm sai lầm đấy Zach. Bằng không, tên tiểu tử kia có lẽ sẽ nuốt chửng luôn cả cậu đấy." Tony Allen cười đầy hàm ý, trận đấu ngày hôm nay nhất định sẽ vô cùng vô cùng đặc sắc đây.

※※※

"New Orleans Hornets và Memphis Grizzlies, đây không còn nghi ngờ gì nữa chính là một trận chiến tiêu điểm ở miền Tây. Thực lực đôi bên rất gần gũi, cho nên nếu không có gì ngoài ý muốn, đây hẳn sẽ là một trận đấu cần đến bốn hiệp kịch chiến mới có thể phân định thắng thua."

Tại đài bình luận của Smoothie King Center, Kenny Smith và Charles Barkley đã vào vị trí. Đài truyền hình TNT đã cử ra đội hình bình luận chủ lực của họ, đủ để thấy họ coi trọng trận đấu này đến mức nào.

Điểm đáng xem của trận đấu này quả thực rất nhiều, một là Grizzlies dạo gần đây đang ở ngay đầu sóng ngọn gió, sự kiện ẩu đả và sự kiện doping đều khiến fan hâm mộ vô cùng tò mò về Grizzlies. Hai là, Chris Paul của Hornets là một siêu sao rất được chú ý. Mà những trận đấu có siêu sao thì từ trước đến nay chưa từng thiếu người xem.

Điểm thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất, TNT dự đoán trận đấu này sẽ vô cùng khốc liệt và đặc sắc. Những trận đấu đặc sắc không nhất thiết hai bên thi đấu đều phải là những thế lực cường đại. Chỉ cần thực lực hai bên sát nút, thông thường đều có thể đánh ra những trận đấu tuyệt vời.

Tuy nhiên đối với Barkley, trận đấu này còn có điểm đáng xem thứ tư — Link.

“Tin rằng cậu cũng đã biết rồi đấy, Kenny. Link bây giờ dường như đã trở thành một thành viên không thể thiếu trong đội hình Grizzlies, lúc trước khi Rudy Gay bị thương, cậu ta thi đấu. Bây giờ O.J. Mayo bị cấm thi đấu, huấn luyện viên Hollins vậy mà vẫn lựa chọn để cậu ta ra sân. Cậu ta tuyệt đối là cầu thủ có chủ đề bàn tán nhiều nhất năm nay, từ G-League cho đến NBA, quỹ tích sự nghiệp của cậu ta có thể nói là thăng trầm cực lớn.”

Trước khi trận đấu bắt đầu, Barkley kéo chủ đề lên người Link.

"Không sai, Link là một cầu thủ rất có tính chủ đề. Thế nhưng trận đấu trước, màn thể hiện của cậu ta lại khó mà gọi là xuất sắc. Cho nên bây giờ mọi người đang thảo luận một vấn đề — thực lực của Link và cơ hội mà cậu ta có được rốt cuộc có tương xứng hay không? Hậu vệ số hai của Hornets — Marco Belinelli cũng là một tay ném thần sầu, nếu phòng thủ của Link vẫn giống như trận đấu trước, tôi tin rằng Belinelli sẽ không bỏ lỡ cơ hội đâu."

Kenny Smith vẫn luôn chẳng có cảm giác gì với Link, anh ta vẫn luôn cảm thấy, nếu không phải vì màu da đặc biệt đó, Link hoàn toàn sẽ không nhận được sự quan tâm lớn nhường này. Cậu ta chỉ là một cầu thủ NBA vô cùng bình thường, chẳng qua vì màu da mà bị thần thánh hóa mà thôi.

Sự quan tâm mà cậu ta nhận được và thực lực của cậu ta hoàn toàn không hề tương xứng.

"Belinelli? Tin tôi đi, không phải ai cũng may mắn được như Korver đâu!" Barkley cười cười, một kẻ có thể phòng ngự Kobe, chẳng lẽ lại không giải quyết nổi Belinelli sao?

Trong lúc Kenny Smith và Barkley đang trò chuyện, cầu thủ đôi bên đã vào vị trí. Mặc dù màn thể hiện của Link ở trận đấu trước bị truyền thông pháo kích, nhưng Hollins biết phòng ngự của Link ở trận trước kỳ thực không có vấn đề gì quá lớn. Cho nên hôm nay, ông ta vẫn như cũ để Link đá chính.

Đây cũng đã là trận đấu thứ ba liên tiếp Link được ra sân ở đội Grizzlies, Link nhìn về phía nửa sân đối diện, Hornets giai đoạn này thực lực vẫn rất cường tráng.

Người chuẩn bị nhảy bóng với Gasol chính là Emeka Okafor, vị này tuy không phải siêu sao gì lớn, nhưng tác phong vô cùng cứng rắn.

Đại phong hoàng — à nhầm, đại tiền phong là cầu thủ All-Star David West, vị này không cần phải nói nhiều, thời kỳ ở Pacers anh ta chính là trợ thủ đắc lực bên cạnh Paul George.

Tiểu tiền phong chính là Trevor Ariza hãy còn trẻ tuổi. Ariza sau khi đi theo Lakers đoạt cúp vô địch thì giá trị thân thể và độ nổi tiếng đều tăng vút dọc đường, là một tiểu tiền phong 3D vô cùng đáng tin cậy.

Mà vị trí số hai, cũng là đối thủ của Link ngày hôm nay, chính là hậu vệ người Ý Belinelli.

Belinelli ném rổ ổn định, kinh nghiệm lão luyện, cực kỳ ít khi phạm sai lầm. Có thể nói là một cầu thủ có kiểu loại gần giống với Korver. Trận đấu trước vừa mới bị một tay ném đánh cho phát bực, hôm nay lại đụng phải một tay ném nữa, Link sớm đã sốt ruột không đợi nổi rồi.

Đương nhiên, nếu chỉ là những tên này thôi thì Hornets cũng không thể nào trở thành mối đe dọa lớn nhất của Grizzlies. Cốt lõi thực sự của đội bóng này, chính là cầu thủ lùn nhất trên sân kia — Chris Paul!

Paul vào lúc này vừa mới bước ra khỏi bóng mây chấn thương, trạng thái dao động khá lớn, năng lực vận động so với trước kia cũng đã có sự thoái hóa rõ rệt.

Thế nhưng dẫu cho là vậy, anh ta vẫn cứ là một trong những hậu vệ dẫn bóng mạnh nhất toàn giải đấu. Một đội bóng sở hữu Paul và một đội bóng không có Paul hoàn toàn là hai cấp độ khác nhau.

Link chằm chằm nhìn Paul, dung mạo của tên này vẫn còn khá trẻ. Hễ nghĩ đến Paul có lực mà tâm bất lực ở Rockets trước khi xuyên không, Link không khỏi cảm thấy thổn thức.

Đúng lúc Link đang nhìn chằm chằm Paul, Paul cũng vừa hay ngước mắt nhìn Link một cái. Sát khí trong ánh mắt của tên này thậm chí còn khiến Link có cảm giác sống lưng lạnh ngát.

Người cuối cùng có thể dùng ánh mắt khiến Link cảm thấy khó chịu, chính là Kobe.