Brockman lại một lần nữa đối đầu với Link, đây là điều hắn ghét nhất trong các buổi tập.

Mặc dù Brockman mang lại cảm giác là một cầu thủ nội tuyến chơi bạo lực, nhưng thực tế, chiều cao của vị này còn lùn hơn Link 2 cm. Trong trường hợp không có lợi thế về chiều cao lẫn sự linh hoạt, Brockman muốn phòng ngự Link là một việc cực kỳ vất vả.

Mặc dù hai người đã xóa bỏ hiềm khích trước đó, nhưng điều này không có nghĩa là Brockman sẽ nương tay trong buổi tập. Điểm này có thể coi là khuyết điểm của Brockman, nhưng cũng có thể coi là ưu điểm của hắn. Hắn có thói quen coi mọi trận đấu, dù chỉ là trận đấu tập, đều như những trận đấu quan trọng nhất mà thi đấu.

Link kiểm soát bóng ở ngoài vòng ngoài, Brockman đành phải dang rộng hai tay chạy ra vị trí cao sở đoản của mình để phòng ngự.

"Mẹ kiếp, mày cười cái gì hả thằng nhóc!"

Thấy trên mặt Link vương nụ cười có vẻ như không có mà lại như có, Brockman không khỏi chửi ầm lên.

"Tôi cười anh, anh lại mắng tôi. Hay lắm, vậy tôi không khách khí nữa đâu."

Link không chịu kém cạnh đáp lời, sau đó dẫn bóng lao thẳng về phía Brockman.

Dù hai người vẫn đang đấu khẩu, nhưng cuộc đấu khẩu lúc này không hề mang theo bất kỳ ân oán cá nhân nào bên trong.

Ngay khi Link sắp va vào Brockman, tiền phong gốc Á này lại bất ngờ lấy Brockman làm trục, dựa vào người hắn để xoay người một cú.

Brockman chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại, Link đã vượt qua người hắn.

Đến khi hắn muốn quay lại đuổi theo phòng ngự Link, thì Link đã dừng đột ngột nhảy ném thành công ở vị trí cách vạch ném phạt một bước chân. Nhẹ nhàng đơn giản, Link lại ghi điểm một lần nữa. Cú nhảy ném dừng gấp tầm trung ổn định, một kiểu ghi điểm "mang phong cách Link" điển hình.

"Hahaha, tôi đã nói là tôi sẽ không khách khí mà, anh bạn." Link tự tin hò reo một tiếng, theo lý mà nói, dẫn bóng đột phá vốn không phải thế mạnh của Link, nhưng vừa rồi cậu cố tình đánh như vậy.

Brockman tuy mang vóc dáng của một tiểu tiền phong, nhưng lại chậm chạp hơn rất nhiều cầu thủ chơi ở vị trí số bốn đẳng cấp NBA. Mà Link kể từ sau khi thăng cấp ngày hôm qua, vẫn luôn cảm thấy cơ thể nhẹ nhàng hơn không ít. Thế là, vừa rồi cậu đã làm một thí nghiệm.

Sự thật chứng minh, hiện tại cậu muốn dẫn bóng đột phá quả thực càng thêm tùy tâm sở dục. Phòng ngự của Brockman trong mắt Link giống như động tác quay chậm, mà cậu thực hiện những động tác qua người đó nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều.

Đối mặt với sự chế nhạo của Link, Brockman không hề tức giận, mà chỉ gãi gãi đầu.

Hắn vừa mới xoay người một cái, Link đã đột phá đến gần vạch ném phạt rồi. Brockman luôn cảm thấy, ngày hôm nay Link dường như đã nhanh hơn không ít.

Nhưng trong tình huống bình thường, một cầu thủ chuyên nghiệp là không thể trong một thời gian ngắn mà nhanh chóng nâng cao thể chất của bản thân.

"Chắc chắn là ảo giác rồi." Brockman tự nhủ với bản thân như vậy, nhưng hắn không hề biết rằng, cảm nhận của mình kỳ thực vô cùng chuẩn xác.

Cứ như vậy, buổi huấn luyện đối kháng ngày hôm nay kết thúc. Vẫn như mọi khi, đội do Link dẫn dắt đã giành chiến thắng trong trận đấu.

Ngày kia, đội Blue sẽ phải đến sân khách thách đấu với đội bóng trực thuộc Dallas Mavericks là Texas Legends. Do phải về nhà thu dọn hành lý, cộng thêm mấy ngày nay Link luyện tập hơi quá sức cần phải nghỉ ngơi cho đàng hoàng. Cho nên hôm nay, Link không ở lại tập thêm mà vừa kết thúc buổi tập là sớm về nhà.

Cứ tưởng đây sẽ là một ngày bình thường lại tràn đầy sức sống. Thế nhưng Link vừa mới bước chân ra khỏi cửa nhà thi đấu của đội Blue, cậu đã bị một lão già tóc điểm bạc chặn lại.

"Link, tạ ơn trời đất, chú còn tưởng cháu phải tập thêm chứ. May quá, cháu không để chú phải đợi quá lâu."

Lão già vô cùng quen thuộc chào hỏi Link, giống như bọn họ đã quen biết từ lâu vậy. Nhưng trên thực tế, đây mới chỉ là lần đầu tiên họ gặp mặt.

Dù là lần đầu gặp mặt, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên Link đã nhận ra gã này là ai. Cậu hơi kinh ngạc, nhưng vẫn cố gắng che giấu biểu cảm kinh ngạc đó đi.

"Đi thôi, chúng ta tìm chỗ nào đó nói chuyện. Cháu vẫn luôn không liên lạc với chú, chú nghĩ, có lẽ chú nên chủ động liên lạc với cháu. Có lòng đề phòng là chuyện tốt, Link. Nhưng ít ra cháu cũng phải cho chú một cơ hội, để mở chiếc khóa trong lòng cháu ra chứ."

Lão già mỉm cười chỉ vào ngực Link, "Nhà hàng chú đã đặt chỗ rồi, chúng ta nói chuyện đi."

Link gật đầu, đi theo lão già lên xe.

Người tới không ai khác, chính là Jeff Austin, người đã gọi điện cho Link mấy ngày trước! Nhà quản lý siêu cấp này đường đột xuất hiện ở Oklahoma, không phải vì Kevin Durant, không phải vì Russell Westbrook cũng không phải vì James Harden.

Mà là vì một ngôi sao đang lên của giải đấu G-League.

※※※

Cho dù là trước khi xuyên không hay sau khi xuyên không, Link đều không có khái niệm gì về nhà hàng cao cấp. Cho nên khi cậu mặc một bộ đồ casual bước vào nhà hàng mà từ khách hàng cho đến phục vụ bàn đều mặc âu phục chỉnh tề này, cậu bỗng cảm thấy hơi lúng túng.

"Không sao đâu, Link. Chỗ ngồi của chúng ta ở phòng nhỏ trên tầng hai, đó là một không gian cực kỳ riêng tư. Cho nên, cháu không cần bận tâm đến trang phục của mình đâu."

Dường như nhìn thấu hoàn cảnh khó xử của Link, Jeff Austin lập tức xua tan sự ngượng ngùng của Link.

Từ chi tiết nhỏ này, Link có thể nhận ra sự khác biệt giữa một nhà quản lý siêu cấp và những kẻ quản lý rác rưởi như Carl Jones. Jeff Austin rất biết cách xoa dịu cầu thủ, hơn nữa dù là những chi tiết nhỏ này cũng không quên suy nghĩ cho cầu thủ.

Quan trọng nhất là, anh ta có tầm cỡ lớn đến vậy, một nhà quản lý có mức lương hàng năm lên tới hàng triệu đô la lại đích thân chạy đến Oklahoma vì mình, cũng đủ để chứng minh thành ý của anh ta.

Sau khi ngồi xuống gọi món, Jeff Austin nhìn Link, mang theo nụ cười trên mặt. Anh ta không trực tiếp nói chuyện hợp tác với Link, mà bắt đầu trò chuyện từ cuộc sống.

Này, tôi nghe nói cậu đã sa thải người quản lý trước đây của mình, còn bồi thường cho hắn ta 50.000 đô la tiền phá vỡ hợp đồng đúng không? Có nghĩa là, 10 ngày cậu ở đội Rockets coi như đánh mất công sức không công à?

Thấy Link kinh ngạc nhìn mình, Jeff Austin mỉm cười, "Đừng ngعc nhiên, tôi dẫu sao cũng là một quản lý bóng rổ chuyên nghiệp mà. Đối với chúng tôi mà nói, tin tức tình báo đồng nghĩa với tiền bạc. Cho nên, chúng tôi sẽ không bỏ lỡ bất kỳ tin vịt nào đâu."

"Ừm," Link gật đầu, "Nhưng bỏ ra 50.000 đô la để nhìn thấu một con người, tính ra thì cái giá này cũng không tính là lớn."

"Ha ha ha ha, nói vậy cũng không sai đâu. Nhưng tôi buộc phải chỉ ra rằng, việc này cậu làm không được khôn ngoan cho lắm. Cách làm đúng đắn là, trước khi ký hợp đồng với người quản lý mới, cậu nên mặc kệ chuyện này đi. Đợi sau khi ký hợp đồng với người quản lý rồi, thì để người quản lý giúp cậu xử lý. Nếu là tôi, tôi có thể giúp cậu xử lý chuyện vi phạm hợp đồng này suôn sẻ hơn một chút. Dù thực sự phải nộp tiền phạt vi phạm hợp đồng, tôi cũng có thể giúp cậu ứng trước, 50.000 đô la cậu kiếm được ở đội Rockets liền không phải trôi sông trôi biển rồi."

"Tại sao anh lại nói với tôi những điều này."

"Bởi vì tôi muốn nói rằng, người quản lý sinh ra là để phục vụ cầu thủ, công việc của chúng tôi là giúp cậu giải quyết những chuyện ngoài sân bóng rổ này. Người quản lý nên đi theo suy nghĩ của cầu thủ, chứ không phải để cầu thủ bị người quản lý dắt mũi. Tin tôi đi, dù cuối cùng chúng ta không thể đạt được thỏa thuận hợp tác, những lời này đối với cậu cũng vô cùng hữu dụng."

Link thở dài, không so sánh thì không có tổn thương mà. Chỉ qua mấy câu nói này thôi cũng có thể thấy được, Jeff Austin và Carl Jones hoàn toàn không phải là người cùng một đẳng cấp. Nếu cậu sớm gặp được Jeff Austin hơn, có lẽ đã không phải đi đường vòng lớn thế này rồi.

"Anh Jeff Austin, tôi biết anh nổi tiếng thế nào ở NBA. Tôi tin tưởng năng lực của anh, tôi cũng tràn đầy tự tin đối với các mối quan hệ của anh. Nhưng tôi không hiểu, một người quản lý như anh, tại sao cứ phải chọn tôi chứ?" Link không còn vòng vo tam quốc nữa, cậu cần một lý do hợp lý để bản thân tin tưởng vào một vị quản lý đột nhiên xuất hiện thêm lần nữa.

"Muốn nghe sự thật không? Bởi vì thị trường sau lưng cậu thực sự quá lớn, Link. Dù cậu là người Mỹ gốc Hoa, nhưng làn da màu vàng sẽ không thay đổi. Chỉ vì điểm này, so với các cầu thủ NBA khác, cậu đã có giá trị thương mại vô cùng độc tôn rồi! Tôi không phải nhà từ thiện, tôi cũng sẽ không vô duyên vô cớ đi giúp đỡ một cầu thủ G-League. Nhưng cậu thì khác, tôi và cậu, chúng ta có thể đạt được đôi bên cùng có lợi."

Austin nói được nửa chừng thì nhân viên phục vụ mang món ăn lên. Đợi nhân viên phục vụ lui ra, Austin lại nói tiếp.

"Tôi sẽ không dùng những lời giả dối để lừa gạt cậu, tôi nói rõ cho cậu biết luôn, tôi muốn tìm cậu chỉ vì trên người cậu có giá trị mà tôi cần. Nhưng đồng thời, tôi sẽ không chỉ vì chăm chăm vắt kiệt giá trị của cậu mà mặc kệ tương lai của cậu. Nếu cậu không yên tâm, tôi có thể hứa hẹn trên hợp đồng. Trước khi cậu ký được một bản hợp đồng bảo đảm ở NBA, tôi sẽ không thu tiền hoa hồng hợp đồng của cậu, tôi cũng sẽ không dẫn cậu đi tham gia các hoạt động thương mại. Hơn nữa trước đó, toàn bộ chi phí ăn ở đi lại của cậu, tôi đều có thể gánh vác thay cậu."

Austin đưa ra điều kiện của mình, tại đại hội tuyển quân, quả thực có rất nhiều nhà quản lý nhét tiền cho những tân binh đó để họ đạt được thỏa thuận hợp tác. Nhưng Link không phải tân binh, cho nên Austin đã đổi một cách "nhét tiền" khác.

Thực ra, tôi đã thăm dò qua một vài đội bóng NBA rồi, họ đều có hứng thú với cậu. Sự hứng thú mà tôi nói, là loại hứng thú muốn ký một bản hợp đồng bảo đảm ấy. Dẫn cậu đi đánh mười ngày kiếm chút tiền nhanh rồi cút xám xịt à? Xin lỗi, đó không phải phong cách hành xử của tôi. Chỉ cần cậu nói một câu, Link. Ngày kia cậu thậm chí còn không cần phải đến Texas để đánh trận sân khách, bởi vì tôi sẽ lập tức đưa cậu bước vào cánh cửa lớn của NBA.

"NBA?" Nghe thấy ba chữ cái này, mắt Link sáng lên, "Ý anh là, vẫn có đội bóng NBA có hứng thú với tôi sao?"

"Ha ha ha ha, một người ở G-League ghi tới 52 điểm phá vỡ kỷ lục ghi điểm cá nhân tại G-League, ai mà không có hứng thú chứ? Yên tâm đi, NBA vốn dĩ là sân khấu của cậu. Đối với cậu mà nói, G-League hoàn toàn không thể thi triển được tài năng."

Jeff Austin một hơi tung ra tất cả "con bài" của mình, trước khi ký hợp đồng bảo đảm sẽ không thu phí hoa hồng, trước khi vững chân ở NBA sẽ không tham gia hoạt động thương mại, giải quyết mọi chi phí sinh hoạt của Link trước khi hợp tác chính thức với các đội bóng NBA...

Link phải thừa nhận rằng, những điều kiện như vậy quá mức hậu hĩnh.

Cậu đã có cảm giác động lòng.