Link thực ra không có khái niệm gì đặc biệt về cuối tháng 12, đối với cậu mà nói, đây chỉ là một tháng vô cùng bình thường mà thôi.

Nhưng đối với người dân Mỹ, cuối tháng 12 lại không hề bình thường chút nào. Giáng sinh đang đến gần, ai nấy đều chìm đắm trong không khí lễ hội nồng đậm. Ngay cả Memphis, một thành phố vốn đã có phần suy tàn, vào dịp Giáng sinh cũng được trang hoàng vô cùng rực rỡ.

Mà sự tham gia duy nhất của Link vào lễ Giáng sinh, chính là trước khi xuyên không, cậu hay mua game giảm giá dịp Giáng sinh trên Steam.

Tuy nhiên lúc này, ngắm nhìn cảnh đường phố rực rỡ sắc màu, Link cũng bị bao bọc bởi không khí lễ hội nồng đậm ấy. Trên thực tế, muốn cảm nhận không khí lễ hội, có một chỉ số rất quan trọng, đó là được nghỉ lễ. Là một người Trung Quốc "chính gốc", cứ hễ được nghỉ là có nghĩa sắp phải đón lễ.

Và thật trùng hợp, Giáng sinh năm nay, đội Grizzlies cũng được nghỉ, hơn nữa thời gian nghỉ còn không hề ngắn.

Kể từ sau trận thua Nets vào ngày 21 tháng 12, đội Grizzlies đã bước vào kỳ nghỉ dài tới bốn ngày. Ngày 22 và 23, đội Grizzlies không có trận đấu nào, ngày 24 là đêm Giáng sinh, toàn NBA nghỉ ngơi. Trận chiến Giáng sinh ngày 25 chẳng liên quan gì đến một đội bóng không có siêu sao như Grizzlies.

Mãi cho đến ngày 26 tháng 12, Memphis Grizzlies mới chính thức lên đường trở lại.

Mặc dù có 4 ngày không thi đấu, nhưng ngày 22 và 23 đội bóng vẫn phải tập luyện. Đêm Giáng sinh nghỉ cả ngày, còn buổi sáng ngày Giáng sinh, đội bóng cũng phải tập luyện.

Nhưng dẫu vậy, những ngày không phải thi đấu trong suốt 4 ngày đã là quá xa xỉ đối với các cầu thủ. Thế nên, ngay khi đến phòng tập vào ngày hôm nay, Link thấy trên khuôn mặt các đồng đội đều nở nụ cười hạnh phúc, cứ như thể thất bại của trận đấu ngày hôm qua đã bị ném ra sau đầu.

"Link, qua đây đi, tôi giới thiệu cho cậu một người." Khi buổi tập luyện chính thức vẫn chưa bắt đầu, mọi người vẫn đang khởi động tự do, Hollins đã bước đến bên cạnh Link, vẫy vẫy tay ra hiệu cho cậu.

Thế là, Link được dẫn đến trước mặt một người đàn ông da đen mặc đồng phục làm việc của đội Grizzlies.

Nại"Cậu ấy là huấn luyện viên ném rổ Marcus Will của chúng ta, sau này nếu cậu muốn tập luyện thêm, cứ gọi cậu ấy bất cứ lúc nào."

Link không ngờ rằng Hollins lại thực sự tìm cho mình một huấn luyện viên riêng. Cũng là hợp đồng ngắn hạn mười ngày, khi ở đội Rockets, Link hoàn toàn không tập luyện cùng đội bóng. Còn ở phía Grizzlies, thậm chí họ còn trang bị hẳn cho cậu một huấn luyện viên chuyên trách. Hơn nữa, lại còn là kiểu có thể bất cứ lúc nào gọi ở lại đồng hành trong những buổi tập thêm.

Nơi như Memphis tuy không phồn hoa bằng Houston, nhưng từ ngày đầu tiên đặt chân đến Memphis, Link đã có thể cảm nhận được sự ấm áp ở nơi đây.

Nụ cười của trợ lý huấn luyện viên Elston Turner, sự chân thành của tổng giám đốc đội bóng Chris Wallace cùng sự đối xử công bằng không thiên vị của Hollins, tất cả đều khiến Link suýt quên mất rằng bản thân kỳ thực cũng chỉ là một "nhân viên tạm thời".

"Chào cậu nhé Link, tuy tôi là huấn luyện viên ném rổ, nhưng những gì tôi có thể hướng dẫn khá là tổng hợp đấy. Sau này cậu có nhu cầu về mặt nào, tôi đều sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng. Thành thật mà nói, tôi vẫn là một anh chàng độc thân, không vợ không con. Cho nên, muốn ở lại tập thêm cùng cậu thì không thành vấn đề." Huấn luyện viên tên Will lịch sự bắt tay với Link, khiến Link có chút không quen cho lắm.

Là một cầu thủ ở tầng lớp đáy, ở giải đấu phát triển (G-League), các cầu thủ tuyệt đối không thể có chuyện có huấn luyện viên riêng chuyên biệt. Những huấn luyện viên cá nhân nổi tiếng đó, họ cũng không thuê nổi. Bây giờ đột nhiên có được đãi ngộ tốt như vậy, thực sự có cảm giác giống như đang sống trong giấc mơ.

"Cố gắng lên nhé Link, rồi sau đó, hãy chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào cho tôi!"

Nói xong câu này, Hollins liền quay về phòng làm việc. Link nhìn tờ giấy trắng nhỏ và huấn luyện viên trước mặt, tốc độ tiến bộ của cậu có lẽ sẽ còn nhanh hơn cả trong dự tưởng!

※※※

Sau buổi tập ngày hôm nay, Link và Randolph cùng đi ăn tối. Kể từ sau buổi tập đầu tiên, Link đã biến thành tiểu đệ của Randolph. "Gấu đen lớn" có vẻ rất thích Link, đừng nhìn việc Link luôn lịch sự tao nhã ở ngoài sân, nhưng sự liều lĩnh ngoan cường của cậu trên sân bóng, quả thực giống hệt như một chú gấu xám phẫn nộ.

Mà điều Randolph thích chính là kiểu cầu thủ dám liều lĩnh như thế này.

Sau bữa tối, Link nhận được điện thoại từ "cha mẹ" của mình.

Nhắc mới nhớ, xuyên không đến đây lâu như vậy, Link vẫn chưa từng gặp mặt "cha mẹ" của mình. Dù rằng Link không có tình cảm gì sâu đậm với hai vị lớn tuổi đó, nhưng sự đối xử tốt đẹp của họ dành cho mình ngày thường, Link cũng vô cùng cảm kích.

Dẫu sao thì, Link của trước kia là một người thiếu thốn tình cảm gia đình. Cậu lớn lên từng ấy năm, hầu hết đều phải tự lực cánh sinh.

Thế nhưng, khi nghe tin cha mẹ mình muốn đến Memphis để cùng cậu đón Giáng sinh, Link vẫn có chút lúng túng không biết phải làm sao.

Nại"Ờ, nếu không tiện thì đừng đến nữa chứ. Đằng nào thì 26 chúng ta cũng phải đi đánh sân khách ngay rồi, sáng ngày thứ hai sau khi qua Giáng sinh là con phải đi ngay, cũng không ở bên hai người được đâu." Đối với việc gặp gỡ cha mẹ của mình, Link luôn cảm thấy rất căng thẳng. Dẫu sao tự dưng có thêm một cặp cha mẹ xa lạ, cảm giác này vẫn khá là kỳ lạ.

Nại"Con đang nói cái gì vậy hả? Mẹ với bố con vé xe đều đã mua xong xuôi hết rồi! Gia đình chúng ta đã bao lâu không đoàn tụ với nhau rồi hả? Kể từ khi con sang Oklahoma đánh bóng, chúng ta đã không còn gặp lại con nữa! Giáng sinh này, dù thế nào đi nữa cũng phải ở bên nhau trải qua."

Giống như đại đa số các bậc phụ huynh kiểu Trung Quốc, mẹ của Link bắt đầu cằn nhằn. Mặc dù Link sinh ra ở Mỹ, nhưng cha mẹ cậu lại lớn lên ở Trung Quốc, sau đó mới di cư sang Mỹ. Vì vậy, trên người hai vị phụ huynh vẫn giữ lại rất nhiều đặc trưng của người Trung Quốc.

Tỷ như, vô cùng coi trọng khái niệm về gia đình.

Link không có lý do gì để từ chối cha mẹ mình, đành cắn răng đồng ý.

Cúp điện thoại xong, Link dùng hai tay ôm lấy đầu mình. Cậu có lẽ là người con đầu tiên trong lịch sử cảm thấy đau đầu vô cùng chỉ vì cha mẹ sắp đến cùng mình đón lễ.

※※※

Memphis là một thành phố có khí hậu vô cùng dễ chịu, đây là một trong số ít ưu điểm của nó so với những nơi khác. Mùa hè không quá nóng, mùa đông ở Memphis cũng không quá lạnh. Ngay cả vào thời điểm tháng 12 hiện tại, nhiệt độ thấp trung bình ban ngày của Memphis cũng có 2 độ C. Mà nhiệt độ cao trung bình ban ngày, thậm chí còn đạt tới 11 độ C.

Do đó, khung cảnh tuyết rơi trắng xóa không thường thấy ở Memphis. Ngày Giáng sinh thiếu đi tuyết trắng, khiến cho ngày lễ này trông hoàn toàn khác biệt so với trên ti vi.

Link dậy từ sáng tinh mơ để dọn dẹp lại căn nhà cho thuê nhỏ, căn nhà hai tầng này là do Jeff Austin giúp Link tìm kiếm. Hơn nữa theo điều khoản trên hợp đồng, trước khi Link ký được hợp đồng đảm bảo với đội Grizzlies, tiền thuê nhà từ trước đến nay đều do một tay Austin tự bỏ tiền túi ra thanh toán.

Sau buổi tập buổi chiều, Link mua một cây thông Noel về bày ở vị trí lối ra vào, sau đó lại gọi một đống đồ ăn ngoài.

Nhìn bàn đầy ắp thức ăn cùng căn phòng được trang hoàng ra dáng ra phồn, Link cũng có chút cảm giác đang đón Giáng sinh.

Bảy giờ tối, Link lái một chiếc xe ô tô Mercedes-Benz đến sân bay quốc tế Memphis. Chiếc xe này là do Randolph cho cậu mượn, theo lời của Randolph thì, "Cậu muốn lái bao lâu cũng được, đằng nào thì vóc người to con này của tôi cũng không thích hợp ngồi xe con."

Gặp lại cha mẹ, Link vẫn có chút không quen. Mẹ cậu là một người phụ nữ Trung Quốc bình thường, cách ăn mặc tầm thường không quá trang điểm lộng lẫy, thoạt nhìn có vẻ rất dịu dàng.

Còn cha của Link thì để râu quai nón kiểu chữ bát, mái tóc rối bù chẳng có tạo kiểu gì cả. Ông ít nói, chỉ hỏi Link sống có tốt không, sau đó liền không hỏi gì thêm nữa. Tình thương của cha không giống với mẹ, họ không thích bộc lộ tình cảm ra bên ngoài, mà giấu kín ở tận sâu trong đáy lòng.

Vừa về đến nhà bước vào cửa, hai vị phụ huynh đã lấy ra từ trong túi xách của họ một đống đồ đạc mang cho Link.

Nại"Bọn ta mang cho con rất nhiều đồ đấy nhé, kìa, lạp xưởng vị Quảng Đông mà con thích nhất, nhờ người mua từ Trung Quốc gửi sang đấy. Còn có cả sốt ớt Lão Can Ma nữa, bên Mỹ này bán đắt cắt cổ ấy chứ. Cho nên, mẹ trực tiếp nhờ người mua mang sang cho con cả một thùng luôn. Phải rồi phải rồi, mẹ với bố con còn mua cho con ít quần áo nữa, tiền của con thì tiêu pha phải tiết kiệm vào. Mẹ nghe nói trị an ở Memphis không tốt lắm, bình thường ra ngoài thì mang ít tiền trên người thôi nhé."

Không có hộp quà tinh xảo cũng chẳng có vật phẩm gì quá đỗi quý trọng. Nhìn một bàn đầy ắp Lão Can Ma và lạp xưởng vị Quảng Đông, Link mỉm cười.

Lễ Giáng sinh lần này có thể nói là được trải qua với mang đậm màu sắc xã hội chủ nghĩa.

Mặc dù vậy, nhưng Link vẫn cảm thấy vô cùng ấm lòng. Trước kia ở trong gia đình ly hôn đó, cậu hầu như chưa từng nhận được món quà nào từ cha mẹ. Giáng sinh mang phong cách Trung Quốc ngày hôm nay, coi như đã bù đắp lại sự tiếc nuối cho Link.

Đúng lúc này, điện thoại của Link reo lên. Tên hiển thị trên màn hình là huấn luyện viên, có nghĩa là cuộc gọi này là do Lionel Hollins gọi tới.

Nại"Chào cậu nhé Link, Giáng sinh vui vẻ!" Điện thoại vừa được kết nối, giọng nói nhiệt tình của Hollins liền vang lên.

Thấy là huấn luyện viên đội bóng gọi điện thoại cho con trai, cha mẹ Link liền không nói gì thêm để tránh làm phiền.

Nại"Giáng sinh vui vẻ, thưa huấn luyện viên, có chuyện gì thế ạ?"

Nại"Không có gì cả, chỉ là thông báo cho cậu một tiếng, chuyến bay lúc chín giờ sáng ngày mai, đừng đến muộn đấy."

Nại"Chuyến bay lúc chín giờ ạ?"

Nại"Không sai, cậu có tên trong danh sách lớn rồi, Link. Trận đấu ngày mai ở Indianapolis, tôi sẽ phái cậu xuất trận! Nếu có thể, đây coi như là món quà Giáng sinh tôi tặng cho cậu nhé, ha ha ha ha ha."

Lắng nghe tiếng cười của Hollins, ngắm nhìn cha mẹ đang ở trước mắt, Link bỗng chốc cảm thấy.

Đây có lẽ là một mùa Giáng sinh hạnh phúc nhất mà cậu từng trải qua.