“Điều thứ nhất, bất kỳ hoạt động thương mại hay đại ngôn nào cũng đều sẽ phải được sự đồng ý của cậu rồi mới tiến hành, tôi chỉ có thể đưa ra đề nghị.”

“Điều thứ hai, trước khi cậu ký hợp đồng bảo đảm, tôi sẽ không thu một xu tiền hoa hồng hợp đồng nào, cũng sẽ không dẫn cậu tham gia bất kỳ hoạt động thương mại lãng phí thời gian nào.”

“Điều thứ ba, lấy việc ở lại NBA làm mục tiêu đầu tiên. Tôi sẽ dốc hết sức tìm kiếm đội bóng NBA cho cậu, hơn nữa phải là loại đội bóng có cơ hội ký hợp đồng bảo đảm.”

Bên trong một quán cà phê, Jeff Austin đang từng điều khoản một trên hợp đồng giải thích cho Link. Dù rất không muốn thừa nhận, nhưng sự thật chính là, hầu như tất cả các điều khoản trên hợp đồng đều có lợi cho Link.

Bản hợp đồng người đại diện kéo dài ba năm này còn hậu hĩnh hơn nhiều so với bản hợp đồng lúc trước Carl Jones dùng để lừa gạt Link. Thù lao mà Jeff Austin yêu cầu thậm chí còn không nhiều bằng Carl Jones, sau khi Link ký hợp đồng bảo đảm, Jeff Austin chỉ lấy 3% tiền hoa hồng. Còn các hoạt động thương mại và đại ngôn thương mại, anh ta thậm chí chỉ lấy 15% tiền hoa hồng.

Hai điểm này so với mức hoa hồng 5% và 20% của Carl Jones thì quả thực vô cùng có tâm. Đừng xem thường sự khác biệt này, trong thế giới bóng rổ chuyên nghiệp ít thì hàng triệu, nhiều thì hàng chục triệu, mấy phần trăm hoa hồng này tính ra cũng là một con số vô cùng đáng sợ.

“Nói như vậy,” Link cầm hợp đồng lên xem xét cẩn thận, “tôi không có bất kỳ lý do gì để từ chối anh.”

“Đương nhiên là có, trừ khi có người đại diện nổi tiếng hơn hoặc tốt hơn đến tìm cậu. Nhưng theo tôi được biết, hiện tại những người khác vẫn chưa phát hiện ra tiềm năng trên người cậu. Họ cho rằng cậu ở NBA tối đa chơi chưa tới ba năm là sẽ phải gói ghém hành lý về nhà.”

“Ồ?” Link ngược lại là lần đầu tiên nghe thấy tin tức như vậy, “Vậy dựa vào đâu mà anh cho rằng tôi có thể sinh tồn ở NBA vượt quá 3 năm?”

“Thứ nhất, cậu khiêm tốn nỗ lực. Thứ hai, cậu đủ sự tập trung. Thứ ba, tiềm năng của cậu không phù hợp với độ tuổi. Mọi người đều cảm thấy, người đã chơi 4 năm ở đại học như cậu chẳng có tiềm năng gì đáng để khai thác. Nhưng tôi cho rằng, cậu chỉ thiếu tài nguyên và môi trường chất lượng mà thôi. Đại học Fresno chỉ là một đội bóng thuộc liên đoàn cấp hai NCAA, đội Blue cũng chỉ là một đội bóng không có gì nổi bật trong giải đấu phát triển. Một khi cậu sở hữu môi trường huấn luyện và tài nguyên tốt nhất, tôi tin cậu có thể sinh tồn ở NBA mãi mãi.”

Nghe Jeff Austin nói xong, Link quả thực có chút khâm phục. Ai cũng biết, Grant Hill là không thể thất nghiệp ở NBA, anh vẫn luôn thi đấu ở NBA cho đến năm 40 tuổi mới tự mình giải nghệ. Nhưng Link không phải Hill, người khác chưa chắc đã nhìn thấy tiềm năng còn sót lại trên người anh.

Nhưng Jeff Austin thì khác, anh ta rất thích đánh cược với những cầu thủ có tính co giãn này. Ví dụ như Marc Gasol từng béo không giống vận động viên chuyên nghiệp lúc trước, hay như Giannis Antetokounmpo hiện tại vẫn đang lăn lộn ở đội trẻ giải hạng hai Hy Lạp.

Link không hỏi thêm nữa, anh cầm bút lên, lần thứ hai đặt bút ký tên lên bản hợp đồng do một người đại diện đưa cho mình.

Cầu mong lần này, kết quả sẽ không khốn nạn giống như lần trước.

Buổi tập chiều nay của đội Blue có một phân đoạn vô cùng đặc biệt khoảng thời gian tham quan dành cho người hâm mộ.

Phân đoạn này thực chất là mô phỏng khoảng thời gian mở cửa truyền thông của NBA, chính là trong lúc huấn luyện sẽ có một khoảng thời gian cho phép người hâm mộ vào tham quan và tương tác với các cầu thủ. Đương nhiên, tất cả những điều này đều phải trả tiền vé. Chỉ cần bỏ ra 50 đô la, người hâm mộ là có thể tiếp xúc thân mật với các vận động viên chuyên nghiệp.

Đừng cho rằng chuyện này rất khoa trương, là một đội bóng giải đấu phát triển không có đội bóng NBA chống lưng, đội Blue buộc phải nghĩ mọi cách để tích lũy tài phú. Khoảng thời gian mở cửa cho người hâm mộ là thủ đoạn kiếm tiền mà rất nhiều đội bóng đều có, không phải chỉ riêng một mình đội Blue.

Mặc dù bản chất đây cũng là một hoạt động thương mại, nhưng Link lại không hề có cảm giác bài xích với điều này. Bởi vì những người hâm mộ sẵn sàng trả tiền đến xem các cầu thủ tập luyện này, đều là chân ái đối với các cầu thủ đội Blue. Trong mắt họ, cầu thủ là anh hùng chứ không phải hề hước.

Link không nghi ngờ gì nữa chính là người được hoan nghênh nhất chiều nay, người hâm mộ xin chữ ký và chụp ảnh chung với anh là nhiều nhất. Dù sao thì cậu nhóc này không chỉ từng chơi ở NBA, mà còn vừa mới phá kỷ lục ghi điểm cá nhân trong một trận đấu của giải đấu phát triển.

Mặc dù ở Oklahoma, rất ít người xem các trận đấu của đội Blue. Nhưng dẫu vậy, Link cũng đã cảm nhận được sự nhiệt tình của người hâm mộ.

Thời điểm kết thúc khoảng thời gian mở cửa, Link đã ký tên cho một cậu bé. Cha của cậu bé tin rằng sớm muộn gì cũng có một ngày Link trở nên nổi tiếng ở NBA. Vì thế, ông dặn dò con trai nhất định phải cất giữ chữ ký của Link cho thật kỹ.

Sau khi ký tên, cứ ngỡ rằng màn tương tác với người hâm mộ hôm nay đến đây là kết thúc. Nào ngờ, lại còn có một người đem một chiếc áo đấu số 0 của Upshaw đưa đến trước mặt Link.

“Giúp tôi ký một chữ ký nhé.”

Nghe thấy là giọng nói của một cô gái, Link có chút kinh ngạc ngẩng đầu lên. Không ngẩng đầu thì thôi, vừa ngẩng đầu này, Link lại càng kinh ngạc hơn.

Nữ cổ động viên đứng trước mặt anh, Link đã từng gặp cô ấy trước đó rồi. Nói chính xác hơn, trước khi xuyên không tới đây, mỗi lần chơi trò chơi NBA 2K là Link đều nhìn thấy cô ấy trên 2KTV.

Đúng vậy, người lúc này tìm Link xin chữ ký, chính là Rachel Demita.

“Rachel? Không ngờ cô lại tới.” Link mỉm cười, dẫu sao thì lần trước gặp mặt hai bên cũng không để lại phương thức liên lạc của đối phương, hơn nữa bọn họ đều có việc bận của riêng mình. Link còn tưởng rằng, anh và Rachel trước khi mỗi người thành công sẽ không gặp lại nhau nữa chứ.

Không ngờ, anh lại có thể gặp được cô gái tràn đầy sức sống này ở nơi tập luyện mỗi ngày.

“Vì cậu mà đến đấy, trận đấu vừa rồi thể hiện rất tuyệt, Link. Vừa bị đội Rockets vứt bỏ, liền nện cho đội bóng trực thuộc của họ 52 điểm. Phải thừa nhận rằng, cậu đã làm tôi kinh ngạc đấy.” Rachel cười rất ngọt ngào, có cảm giác cô ấy có thể vô hình trung kéo gần khoảng cách giữa người với người.

“Ngã ở đâu thì đứng lên ở đó thôi, hì hì. Còn cô thì sao? Dạo gần đây thế nào rồi?” Link vừa ký tên, vừa trò chuyện cùng Rachel.

“Vẫn giống như mọi khi, chán ngắt. Phải rồi, cậu còn cơ hội một lần nữa bước vào NBA nữa không? Ba trận đấu của cậu ở đội Rockets thực ra đánh đều khá ổn, nếu cứ như vậy mà bị NBA cự tuyệt ở ngoài cửa, thì đáng tiếc quá.”

Nhìn Rachel trừng to đôi mắt nhìn chằm chằm vào mình, Link nhớ tới lời của Jeff Austin. Anh ta đã nói, ngày mai rất có thể bản thân không cần phải cùng đội đi làm khách ở Texas. Ý này chính là, trước tối ngày mai, Jeff Austin có thể tìm được bến đỗ cho Link ở NBA.

Link vẫn rất có lòng tin đối với người đại diện cấp bậc như Jeff Austin, thế là anh tự tin gật đầu, “Tôi nghĩ mình sẽ tái xuất NBA, chỉ có điều trạm dừng chân tiếp theo chắc chắn không phải Houston rồi. Sao thế? Tại sao cô lại có hứng thú với số phận của một cầu thủ giải đấu phát triển cơ chứ?”

“Tôi” Rachel há miệng, nhưng lại thôi không nói nữa, “Không có gì, chỉ là rất muốn biết mà thôi. Này, đại minh tinh, không bằng để lại số điện thoại của cậu trên áo đấu luôn đi.”

“Á!?” Link bị dọa cho giật mình, tính cả trước khi xuyên không tới, đây chính là lần đầu tiên anh trong “hai đời” này bị một cô gái đòi số điện thoại.

“Cứ thế đi, đợi đến ngày cậu bước chân vào NBA, tôi có thể trực tiếp chúc mừng cậu rồi.”

“Ồ” Link âm thầm viết số điện thoại xuống, bạn bè với nhau lưu lại số điện thoại của đối phương, hình như cũng chẳng có gì nhỉ.

“Thưa cô, thời gian hoạt động đã kết thúc, e là cô phải quay lại vào lần sau thôi.”

Link vừa mới viết xong số điện thoại, bảo vệ sân bóng đã tới giục Rachel rời đi.

Đợi Rachel đi khỏi nhà thi đấu, những người khác trong đội Blue đều lén la lén lút hướng về phía Link xông tới.

“Bọn họ sao lại giống trẻ con thế nhỉ? Link chẳng qua chỉ là người được chào đón hơn vào ngày hôm nay thôi mà? Nhìn bọn họ ghen tị kìa.” Nhìn Link bị các đồng đội “xử lý” trên sân bóng, huấn luyện viên phó đội Blue lắc đầu.

“Đây căn bản không phải là vấn đề được hoan nghênh hay không, anh bạn. Link là người duy nhất trong số bọn họ có nữ cổ động viên đấy, ha ha ha ha.” Connor phát ra tiếng cười lớn, cậu nhóc đó quả thực ngày càng có phong thái ngôi sao rồi.

Sau khi ký hợp đồng với Link, Jeff Austin liền lập tức bắt tay vào công việc đưa Link vào NBA.

Thực ra, trước khi ký hợp đồng với Link, anh ta đã có sẵn mấy mục tiêu bến đỗ tiếp theo rồi. Bằng không, anh ta không thể nào nói với Link rằng bản thân có thể trong thời gian ngắn khiến anh trở thành một cầu thủ NBA.

Houston Rockets? Chỉ có kẻ ngốc như Carl Jones mới đẩy Link đến Houston. Ngoài việc tạo nhiệt độ ra, Houston còn có thể mang lại cái gì cho Link?

Golden State Warriors? Thôi đi, khu vực Vịnh sở hữu cộng đồng người Hoa lớn nhất toàn nước Mỹ, cho nên dùng ngón chân cũng biết đội Warriors cần Link đi làm cái gì. Link là đi đánh bóng rổ, chứ không phải đi làm hề. Cho nên, đội Warriors cũng bị loại trừ.

Dallas Mavericks ngược lại là một lựa chọn không tồi, nhưng Jeff Austin lo lắng huấn luyện viên trưởng đội Mavericks là Carlisle không tin tưởng tân binh.

Đầu tiên loại trừ những đội bóng có hứng thú với Link này, trong tay anh ta chỉ còn lại hai lựa chọn.

Một là Cleveland Cavaliers, một là Memphis Grizzlies.

Đội Cavaliers không cần phải nói nhiều, kể từ sau khi James rời đi, đội Cavaliers ngập tràn cơ hội. Nhưng đồng thời, sự ra đi của James khiến cho đội Cavaliers hầu như không còn thị trường và độ chú ý. Nếu đưa Link đến Cleveland, dùng chưa đầy một tháng, anh sẽ bị người ta quên lãng.

Cuối cùng, Jeff Austin gọi điện thoại cho một người. Anh ta rất thân với người này, dẫu sao thì Marc Gasol chính là khách hàng của Jeff Austin. Do đó, trước đây anh ta cũng từng hợp tác với gã sắp sửa gọi điện thoại tới.

“Alo? Jeff? Muộn thế này rồi có chuyện gì thế?”

“Chào anh nhé, Wallace. Có lẽ anh vẫn chưa biết, hiện tại tôi đã là người đại diện của Link rồi. Tôi nghe nói, hiện tại các anh rất cần một tiền đạo nhỏ có thể thi đấu. Cho nên, khi nào chúng ta thảo luận chuyện hợp đồng mười ngày đây?”

Sự tự tin của Jeff Austin xuyên suốt từ đầu đến cuối, anh ta không hỏi đối phương có cần Link hay không, mà là trực tiếp hỏi đối phương khi nào ký hợp đồng.

Dù sao Austin rất rõ ràng, Memphis Grizzlies không có lý do gì để từ chối Link.