Vừa mới tỉnh giấc trên chiếc giường lớn của khách sạn năm sao, Link đã nhìn thấy thành phố Toronto ngập tràn tuyết trắng ngoài cửa sổ.

Trước khi xuyên không, là một người miền Nam, số lần Link nhìn thấy tuyết không nhiều lắm. Huống chi, lại là trận đại tuyết phủ kín cả thành phố thế này.

Nhưng nhìn khung cảnh tuyết rơi ngoài cửa sổ, Link lại chẳng hề phấn khích, ngược lại còn thêm vài phần buồn ngủ. Mùa giải mùa đông luôn khiến người ta không khỏi lười biếng. Mà những người qua đường khoác trên mình lớp áo bông dày cộp ngoài kia cũng khiến Link không kìm được mà rùng mình một cái.

Lúc này, Tony Allen - người ở cùng phòng với Link - vẫn đang chìm trong giấc ngủ. Dù sao các cầu thủ đội Grizzlies tối hôm qua vừa mới đấu xong một trận sân khách, thức đêm bắt máy bay đến đây quả thực vô cùng mệt mỏi, ban ngày ngủ nhiều thêm một lát cũng là chuyện bình thường.

Link đứng dậy đi quanh phòng, tính đi tính lại, đây cũng mới chỉ là lần thứ hai Link được ở khách sạn năm sao. Trước đây đi đánh sân khách cùng Blue đều ở nhà nghỉ Motel, mà ngược về trước nữa, cậu thậm chí còn chẳng có điều kiện kinh tế để ở khách sạn năm sao.

Cậu chợt phát hiện dưới khe cửa có nhét một tờ báo, thế là tò mò nhặt lên xem.

Quả thực, năm 2010, tin tức mạng còn lâu mới phát triển như năm 2019. Ngành truyền thông giấy chịu sự chớp nhoáng cũng không lớn bằng năm 2019.

Điện thoại di động bây giờ tuy cũng xem được tin tức, nhưng trải nghiệm rất tệ. Cho nên, báo giấy vẫn là con đường chính để mọi người tìm hiểu tin tức mỗi ngày.

Link nhặt tờ báo lên lật xem tùy tiện, đa số nội dung viết trên đó cậu đều không có hứng thú. Tuy nhiên khi lật đến trang thể thao, Link lại ngẩn người.

Chính giữa trang thể thao lại có một bức ảnh cậu ngã xuống đất giơ tay ăn mừng! Mà trang này có ít nhất một nửa diện tích đều dùng để viết về màn trình diễn tối qua của Link cùng câu chuyện truyền cảm hứng của cậu.

Đương nhiên, điều khiến Link quan tâm nhất vẫn là tiêu đề của bài báo này: "Cầu thủ rớt tuyển hoàn hảo vượt qua tân binh lượt thứ mười, con đường lội ngược dòng của Link chính thức bắt đầu!"

Lần đầu tiên nhìn thấy chính mình trên báo, Link luôn cảm thấy có chút kỳ lạ. Cậu cũng không ngờ tin tức của mình lại phổ biến đến tận Toronto thế này.

Dù sao, mọi người đều rất thích nghe những câu chuyện nhân vật nhỏ lội ngược dòng như thế này. Hơn nữa, màu da của cậu lại có chút đặc biệt. Nghĩ như vậy, việc Link có thể nổi tiếng đến tận Canada cũng chẳng có gì lạ nữa.

"Link, sao cậu dậy sớm thế?"

Đang lúc Link còn đang đắc ý vì được lên báo, Tony Allen với đôi mắt ngái ngủ cũng lết dậy. Cậu ta cũng nhìn trận đại tuyết ngoài cửa sổ, rồi lầm bầm một câu: "Thời tiết chết tiệt."

"Tôi có chút phấn khích, Tony. Cậu xem," Link vừa nói, vừa giơ tờ báo trên tay lên, "Tôi được lên báo rồi, lên báo ở Toronto rồi đấy!"

Thấy Link phấn khích như vậy, Tony Allen mỉm cười nhẹ. Đừng có mà coi thường Tony Allen, dẫu sao thì tên này cũng là người có một nhẫn vô địch. Là một trong những thành viên vô địch của đội Celtics năm 2008, Tony Allen đương nhiên chẳng xem chuyện lên báo là to tát gì.

Đỉnh cao thế giới cậu ta còn từng đứng lên, lên báo thì tính là gì chứ? Còn có gì mà cậu ta chưa từng được lên cơ chứ?

"Đừng phấn khích, anh bạn. Sau này cơ hội cậu lên báo còn nhiều lắm. Đi thôi, vệ sinh thay đồ xong chúng ta xuống ăn sáng nào."

Nhìn bộ dạng phớt lờ chuyện lên báo của Tony Allen, Link không cảm thấy kỳ lạ, điều này rất phù hợp với tính cách của cậu ta.

Link trước đây từng đọc một số bài viết về Tony Allen, cậu ta từng nói mình chơi bóng không phải để lên báo cũng chẳng phải để lên tạp chí, cậu ta chỉ muốn trở thành một trong những cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất lịch sử.

Đương nhiên, mỗi khi nhắc đến Tony Allen, Link cũng luôn nhớ đến câu nói vô cùng kinh điển kia: "Chuyện tấn công tôi không hiểu, nhưng các người cũng đừng hòng hiểu."

Lại nhớ lại chuyện ngày hôm qua bản thân cùng Tony Allen hợp sức khóa chặt George và Brandon Nash, Link không khỏi lắc đầu, Tony Allen quả thực là một bức tường phòng ngự vô cùng đáng sợ. Cậu vô cùng may mắn vì bản thân và Tony Allen ở cùng một chiến tuyến.

Điểm đáng tiếc nhất ở tên Tony Allen này chính là cây kỹ năng bị cộng lệch hoàn toàn, lệch pha nghiêm trọng. Cậu ta ở Grizzlies bao nhiêu năm nay, điểm trung bình mỗi trận chưa từng vượt quá hai chữ số. Là một chuyên gia phòng ngự hàng đầu, mức lương năm của cậu ta cũng chưa từng vượt quá 10 triệu. Nếu khả năng ghi điểm của cậu ta mạnh hơn một chút thôi, Link tin rằng địa vị của Tony Allen tuyệt đối không chỉ dừng lại ở đây.

Nếu như bản thân có thể sở hữu khả năng phòng ngự của Tony Allen cộng thêm khả năng tấn công của Grant Hill, vậy thì...

Link đang nghĩ đến mức mỹ mãn suýt thì chảy cả nước dãi, nhưng nghĩ lại, chuyện này hình như cũng không phải là không thể!

Theo sự hiểu biết của Link về hệ thống này hiện tại, năng lực của cậu được nâng cấp theo hình thức chồng chất, chứ không phải thay thế. Nói cách khác, những thuộc tính đã mạnh hiện tại sẽ không yếu đi, mà những thuộc tính yếu hiện tại sẽ trở nên mạnh hơn theo cấp độ. Năng lực mạnh chồng chất với năng lực mạnh mới là bản thân của sau này.

Grant Hill vào những năm cuối sự nghiệp ném rổ cực kỳ chuẩn xác, nhưng thời trẻ lại hầu như không ném ba điểm. Mà Link thì khác, sau này cho dù cậu nâng cấp lên thành Hill thời trẻ, khả năng ném rổ đã có sẵn cũng sẽ không yếu đi.

Cho nên Link liền nghĩ, vậy có phải nghĩa là, nếu bản thân có thể luyện ra khả năng phòng ngự, cũng có thể giữ lại được hay không?

Hệ thống này cho phép Link sở hữu năng lực của Grant Hill, nhưng đâu có nói là "chỉ được" sở hữu năng lực của Grant Hill!

Với chỉ số bóng rổ và cơ thể của Grant Hill, muốn học phòng ngự với Tony Allen, hình như cũng không phải là không được nhỉ.

Dù sao thái độ của Tony Allen với cậu hình như cũng khá tốt, Link liền vỗ tay một cái, quyết định học hỏi chút ít từ chỗ Tony Allen!

Cho nên, khi Tony Allen chỉ quấn một chiếc áo tắm bước ra từ phòng tắm, phát hiện Link cứ trừng trừng nhìn mình, lại còn mang theo nụ cười có thâm ý sâu xa, thì vị mãnh tướng phòng ngự này có chút nổi da gà.

"Tony."

"Gì... gì thế?"

"Tôi muốn..."

Tony Allen nuốt nước bọt một cái.

"Tôi muốn, sau này đi theo cậu luyện tập phòng ngự."

"Hả!? Chỉ vì chuyện này thôi á!?"

"Chứ sao nữa?"

"ĐM, sau này cậu có thể nói thẳng vấn đề không, đừng dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn chằm chằm người ta nữa. Còn nữa, lúc nhìn người ta có thể đừng làm cái nụ cười khiến người ta không hiểu nổi đó không. Tôi thấy lúc cậu ném rổ cũng thích cười, bộ không có ai chê bai cậu lúc ném rổ cười trông ngốc nghếch lắm à!" Tony Allen vừa phàn nàn, vừa trút ra một hơi dài.

"Ờ... tôi cười một cái không phải để thể hiện sự thân thiện sao..."

"Nụ cười và sự thân thiện của cậu chưa bao giờ có liên quan với nhau cả, nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, bây giờ rất ít cầu thủ trẻ còn sẵn sàng bỏ tâm sức ra nghiên cứu phòng ngự đấy. Hơn nữa khả năng phòng ngự của cậu trong số các cầu thủ cùng độ tuổi, cũng coi như là rất khá rồi. Sao thế? Vẫn cảm thấy bản thân làm chưa đủ à?" Thực ra điểm Tony Allen ấn tượng nhất ở Link chính là điểm này.

Có những người luôn vô cùng hài lòng với bản thân, ví dụ như Mayo. Nhưng những người khác, lại luôn nghĩ xem làm thế nào để tiếp tục nâng cao từng giây từng phút. Không còn nghi ngờ gì nữa, Link thuộc vế sau, bằng không thì cậu tuyệt đối không thể leo lên từ giải đấu phát triển với tư cách là một cầu thủ rớt tuyển.

"Hôm qua lúc phòng ngự Daniel Granger tôi có chút vất vả, nếu không có Zach giúp tôi canh chừng phía sau, phỏng chừng trận đấu ngày hôm qua tôi sẽ không thể phong quang như vậy. Hơn nữa tôi rất rõ, Granger tuy là một All-Star, nhưng vẫn còn cách xa một tay ghi điểm đỉnh cao. Phòng ngự cậu ta mà còn khó khăn, chứng tỏ khả năng phòng ngự của tôi thực ra vẫn chưa đủ mạnh."

Nghe Link giải thích như vậy, Tony Allen cảm thấy càng thú vị hơn. Thằng nhóc này ngay cả bản hợp đồng ngắn hạn mười ngày thứ hai còn chưa chính thức ký cơ mà, đã nghĩ đến chuyện phòng ngự các tay ghi điểm đỉnh cao rồi sao?

Dã tâm của cậu ta rốt cuộc lớn đến mức nào chứ!?

Link rất rõ nguồn sức mạnh ẩn chứa trong cơ thể mình lớn đến nhường nào, thần tượng Hill của cậu đã không trở thành một Hill trong tưởng tượng của mọi người. Nhưng cậu, sẽ phát huy toàn bộ tiềm năng của Hill ra.

Cho nên, mục tiêu hiện tại của cậu không chỉ đơn giản là sinh tồn ở NBA đâu.

"Tôi rất sẵn lòng tập luyện cùng cậu, cũng rất sẵn lòng dạy cậu cách phòng ngự thế nào. Nhưng có thành công hay không, còn phải xem bản thân cậu nữa."

Tony Allen không từ chối, cậu ta thích tất cả những cầu thủ yêu thích phòng ngự, cho dù anh ta có là một cầu thủ rớt tuyển đi nữa.

"Tôi sẽ cố gắng, Tony. Đi thôi, chúng ta xuống ăn sáng thôi."

Bái sư một trong những kẻ phòng ngự đáng sợ nhất giải đấu này? Chỉ nghĩ thôi, Link cũng đã cảm thấy có chút phấn khích rồi.