“Link đã trở thành tân binh thứ tư của toàn liên minh trong mùa giải này ghi được 20+ điểm trong một trận đấu! Lại một cầu thủ không được draft hoàn thành cuộc lội ngược dòng.”

“24 điểm, 8 rebound, 6 kiến tạo, 2 cướp bóng và 1 block, một chiến sĩ toàn năng thế hệ mới ra đời!”

“Memphis Grizzlies vui mừng đón nhận chuỗi 4 trận thắng, chỉ kém đội bóng đứng thứ 8 miền Tây là Houston Rockets 1.5 trận thắng.”

“Link là bản hợp đồng xuất sắc nhất mùa giải này của Grizzlies.”

Danh tiếng của Link ngày càng lớn trong liên minh, đã lớn đến mức khiến tất cả các tân binh lotto đều cảm thấy căng thẳng.

“Link là một cầu thủ xuất sắc, nếu tôi chạm trán với cậu ta, nhất định phải cẩn thận mới được.” Evan Turner đối mặt với ống kính đã đánh giá như vậy.

“Hồi đại học, chúng tôi hoàn toàn chưa từng nghe đến tên của Link. Nhưng tôi phải nói rằng, thể hiện của cậu ta ở NBA là vô cùng tuyệt vời.” Wesley Johnson năm 10 có vẻ hơi căng thẳng, màn trình diễn của cậu ta ở mùa giải này vốn đã kém xa kỳ vọng. Nếu lại bị một cầu thủ không được draft đánh bại, cậu ta sẽ không còn mặt mũi nào gặp ai.

Có vết xe đổ của George và Hayward trước mắt, những tên tuổi lotto cùng vị trí với Link giờ đây đều không muốn chạm mặt Grizzlies. Cậu mà đánh bại được Link ư? Một cầu thủ lotto mà đánh bại một cầu thủ không được draft thì hình như chẳng có gì đáng để khoe khoang cả. Nhưng nếu cậu thua, thì sẽ mất mặt cực kỳ.

Thắng không có lợi ích, thua thì mất mặt lớn, tự nhiên chẳng ai muốn làm.

Link xem được những tin tức này khi đang ngồi trong phòng khách sạn vào ngày thứ hai sau khi trận đấu kết thúc. Chưa đầy 12 tiếng kể từ trận sân nhà ra mắt ở Memphis, vậy mà Link lúc này đã đặt chân đến Los Angeles.

Nói ra thì cũng xui xẻo, Link đến Grizzlies chưa đánh được mấy trận, vậy mà đã vướng phải trận back-to-back thứ hai. Những chuyến làm khách đi về dẫu đưa Link đến rất nhiều nơi mà trước đây cậu chỉ thấy qua hình ảnh, nhưng cũng khiến cậu cảm nhận được sự mệt mỏi của một cầu thủ NBA.

Hồi còn ở D-League, Link vẫn luôn nghĩ, điều kiện đánh sân khách của các đội bóng NBA tốt như vậy, sao những cầu thủ đó còn phải phàn nàn là mình mệt mỏi chứ?

Nhưng khi thực sự trở thành một cầu thủ NBA rồi, cậu mới biết mật độ và cường độ của các trận đấu NBA là thứ mà D-League không thể sánh bằng. Mặc dù điều kiện thi đấu sân khách của cầu thủ NBA tốt hơn, nhưng sức tiêu hao cũng lớn hơn.

Hôm nay, Link đã đến Los Angeles, thành phố mà trước kia cậu hằng ao ước. Thế nhưng ngồi trong phòng khách sạn, cậu chỉ muốn nghỉ ngơi, hoàn toàn không có chút ham muốn ra ngoài đi dạo nào.

“Link, em nghe nói chưa? Tên Rudy đó hình như muốn nén đau ra sân đấy.” Lúc này, Tony Allen quấn khăn tắm bước ra từ phòng tắm.

Từ khi Link gia nhập Grizzlies, hễ đánh sân khách là hai người lại ở chung một phòng. Tony Allen cũng rất chăm sóc Link, dù sao cho đến nay cậu vẫn chỉ là một cầu thủ đóng vai phụ, có thể đồng cảm với một số trạng thái của Link.

“Rudy? Không phải anh ấy vừa mới nghỉ một trận sao?” Link bĩu môi, đồng đội hồi phục sau chấn thương thì đương nhiên cậu rất vui, nhưng Rudy Gay việc gì phải vội vã trở lại như thế?

Cậu nhóc ngốc này còn chưa biết, người ta đã sớm coi cậu là đối thủ cạnh tranh rồi.

“Đúng vậy, nhưng hôm qua anh nghe thấy cậu ta nói chuyện với huấn luyện viên Hollins. Hình như là muốn nén đau ra sân, để tránh ảnh hưởng đến thành tích của đội. Nếu là thật, hôm nay em có khả năng lại phải về ghế dự bị ngồi với anh rồi đấy.”

Link không biết tại sao Tony Allen lại nói cho mình những điều này, nhưng cậu biết rằng Grizzlies cũng giống như nhiều đội bóng NBA khác, giữa các cầu thủ cũng có những nhóm nhỏ của riêng họ.

Rất rõ ràng, Tony Allen và Gay không cùng chung một hội.

“Sao cũng được, vị trí vốn dĩ là của anh ấy. Dù là dự bị hay thế nào, chỉ cần lên sân nắm bắt cơ hội đều giống nhau cả.” Link xua tay, hợp đồng mười ngày thứ hai này của cậu còn chưa thực hiện xong nữa là, mấy chuyện thay thế hoàn toàn Gay thì đừng có nghĩ đến.

Dù nói thế nào thì Gay cũng là thủ lĩnh của đội bóng này hiện tại, cậu không thể cạnh tranh lại kẻ đó đâu. Điều Link lo lắng là liệu Gay làm thế có khiến chấn thương của mình trở nên trầm trọng hơn hay không.

Link của kiếp trước không phải là fan của Grizzlies, thế nên mức độ quan tâm đến Grizzlies không cao. Cậu chỉ nhớ hình như có một năm Gay bị báo hỏng cả mùa giải vì chấn thương vai, chỉ là nhớ không rõ lắm có phải năm nay không.

“Tâm lý của em đúng là rất tốt, hôm qua vừa mới thể hiện xuất sắc như vậy, hôm nay đã sẵn sàng nhường chỗ rồi. Tuy nhiên, đây có lẽ cũng là lý do giúp em có thể thành công. Ừm, không đánh cũng tốt, hôm nay anh cũng không muốn được đưa lên đội hình chính. Dẫu sao, tên ở Staples kia cực kỳ khó xơi đấy.” Tony Allen nhìn trung tâm Staples ngoài cửa sổ, trong đầu tràn ngập hình ảnh kẻ mặc chiếc áo đấu số 24 kia.

Đèn xanh rượu đỏ, vàng son lộng lẫy, truy hoan đắm lối... chỉ cần nghe những từ này thôi, màn đêm của Los Angeles cũng đã đủ khiến người ta vô cùng khao khát.

Nhưng hôm nay, tất cả những điều này chẳng có chút dính dáng nào đến Link. Không có hộp đêm cao cấp, không có những dáng người quyến rũ, cũng chẳng có cảm giác vung tiền như rác. Việc duy nhất Link có thể làm trong đêm ở Los Angeles là vật lộn với một đám cơ bắp mặc áo đấu.

Thực ra mà nói, đôi khi Link cũng muốn trải nghiệm cuộc sống ngoài sân cỏ phong phú đặc sắc của các cầu thủ chuyên nghiệp cấp độ NBA. Nhưng cho đến tận bây giờ, cậu vẫn chưa có cơ hội đó. Đội bóng hoặc là đang đánh sân khách, hoặc là đang trên đường đi đánh sân khách.

Đã đến thì phải ở lại cho yên, không có cách nào xả sức mạnh vào các hộp đêm ở Los Angeles, vậy thì đem hết sức lực trút lên sân bóng đi.

Trước khi trận đấu bắt đầu, điều khiến Tony Allen đau đầu nhất cuối cùng vẫn xảy ra.

“Tony, hôm nay cậu đánh chính. Không cần tôi nói thì cậu cũng biết phải làm thế nào rồi chứ? Hãy kèm chết kẻ điên đó!”

Hollins không nói tên của kẻ đó ra, mà trực tiếp dùng từ “kẻ điên” để thay thế.

Nói vậy quả thực chẳng có điểm nào sai sót, tên đó chính là một kẻ điên. Trận đấu trước đối mặt với tân binh năm nhất Wesley Johnson, Kobe cũng đã thể hiện mặt nhân từ của mình, “chỉ” ghi được 33 điểm.

Nếu không vì nể mặt Wesley Johnson là tân binh, anh ta vốn dĩ có thể ghi được 40 điểm.

Nghe thấy sự sắp xếp của Hollins, Tony Allen ôm trán. Nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt cậu lại trở nên tinh anh và kiên định. Không muốn phòng thủ Kobe chẳng qua chỉ vì Tony Allen cảm thấy mệt, chứ hoàn toàn không có nghĩa là cậu ta sợ hãi. Đã không thể tránh khỏi việc chạm trán, chi bằng cứ chiến một trận ra trò.

Còn về sự thay đổi khác trong ngày hôm nay, Hollins đã sắp xếp từ buổi tập buổi chiều rồi. Cuối cùng Rudy Gay vẫn nén đau ra sân, trở lại đội hình chính.

Về điều này, cả Grizzlies và Gay đều tuyên truyền ra bên ngoài là vì sợ ảnh hưởng đến thành tích xung kích vòng playoff của đội. Nhưng thực tế là vì cái gì, chỉ có mình Gay rõ nhất.

“Link, hãy nhớ rõ vai trò của em ngày hôm nay. Thầy cần em đóng vai trò là cầu thủ thứ sáu của đội, thầy cần em đảm nhận vai trò hạt nhân dự bị. Cho nên hôm nay, nhiệm vụ số một sau khi lên sân của em không phải là kéo giãn khoảng gian cho người khác, không phải là yểm trợ cho người khác, mà là tự mình tìm kiếm cơ hội tấn công! Cứ mạnh dạn ra tay, hãy tin tưởng bản thân.”

Mặc dù mất đi vị trí, nhưng Hollins vẫn dành cho Link một vai trò tương đối quan trọng.

Lúc này, đến lượt sắc mặt của O.J. Mayo trở nên khó coi. Cậu ta rơi xuống ghế dự bị, vậy mà ngay cả một vị trí cầu thủ thứ sáu cũng không giành được. Mà nói đi cũng phải nói lại, từ khi Link gia nhập Grizzlies đến nay, cậu ta chưa từng thấy trận đấu nào mà hiệu suất của Mayo là xuất sắc cả. Thảo nào kẻ này dần mất đi sự tin tưởng nhỉ.

Link khẽ gật đầu, cậu rất vui vì mình vẫn có thể được huấn luyện viên trọng dụng.

Ai cũng biết, cơ cấu nhân sự của Los Angeles Lakers thực ra khá là kỳ quái.

Kobe, Gasol, Bynum, Artest và Odom... không còn nghi ngờ gì nữa, những tên tuổi này đều là những cầu thủ có thực lực mạnh mẽ.

Nhưng hãy nhìn băng ghế dự bị của họ xem: Luke Walton có đầu óc vượt trội hơn năng lực, Steve Blake có thực lực bình thường, Shannon Brown có lò xo gắn ở chân nhưng các mặt khác lại vô cùng tầm thường, Matt Barnes thừa hung hãn nhưng thực lực có hạn...

Đội hình của Lakers có vẻ như bị đứt đoạn ở khúc giữa, từ nhóm xuất sắc nhất bỗng nhiên tụt thẳng xuống nhóm cầu thủ đáy bảng, tầng lớp trung gian xuất hiện khoảng trống. Do đó, thực lực đội hình thứ hai của Lakers vẫn luôn bị người ta chê trách.

Đã hôm nay làm cầu thủ thứ sáu, vậy có nghĩa là phần lớn thời gian bản thân đều đang đối đầu với đội hình thứ hai “đáng sợ” của Lakers. Đánh dự bị ghi điểm cao, giờ xem ra hình như cũng không phải là chuyện không thể đâu nhỉ.

Link không quên, vào cuối tháng 12, từng có vài truyền thông Los Angeles đứng ra chất vấn cậu. Những người Los Angeles kiêu ngạo hình như không mấy thiện cảm với những cầu thủ không được draft, họ cho rằng những cầu thủ như Link chỉ có thể thành danh ở cái “nơi khỉ ho cò gáy” như Memphis mà thôi.

Những chuyện này Link đều vẫn nhớ rõ đấy, cậu vốn là kẻ rất thù dai.