Lúc Link ra sân khởi động ngày hôm nay, phát hiện trên khán đài bất ngờ có rất nhiều CĐV đang hò reo cổ vũ cho mình.
Trong số họ, có người giơ cao bức ảnh khuôn mặt phóng to của anh, có người giơ tấm bảng cổ vũ liên quan đến anh. Ở Memphis, người gốc Á vẫn luôn là thiểu số. Thế nên, trong số những CĐV hò reo cho Link, có rất nhiều người là CĐV bản địa Memphis.
Memphis không giống với một số thành phố khác ở Mỹ, tính bao dung dân tộc ở đây vẫn luôn rất mạnh mẽ. Thuở trước, chính là nhờ đủ loại người thuộc đủ thành phần xã hội đã vực dậy Memphis một lần nữa. Do đó, Link sẽ không phải chịu sự bài xích từ các CĐV ở Memphis.
Đương nhiên, quan trọng nhất là ba trận đấu mà Link đã chơi ở Memphis, đội Grizzlies đều giành chiến thắng. Hơn nữa, màn thể hiện của Link cũng vô cùng nổi bật. Thực lực cứng của anh mới là nguyên nhân chủ yếu nhất khiến CĐV Memphis yêu mến và tôn trọng anh.
Nơi này là NBA, là thế giới của thể thao cạnh tranh. Chỉ cần là cầu thủ có thể giúp đội bóng giành chiến thắng, thì chính là cầu thủ giỏi.
Link hít sâu một hơi, anh chợt có một loại cảm giác sứ mệnh. Rất nhiều người đang kỳ vọng vào màn trình diễn của anh, anh tuyệt đối không thể khiến nhóm người ủng hộ mình này thất vọng.
Cảm giác này, tựa như đưa anh trở lại Oklahoma, trở lại đội Blue. Ở nơi đó, anh không phải là cầu thủ tầng đáy nào cả, anh là người hùng của đội bóng, ai nấy đều yêu mến anh.
Mà bây giờ, ở Memphis, Link cũng đã tìm thấy cảm giác này. Anh khao khát được chiến đấu vì đội Grizzlies, vì các CĐV nơi này. Bằng thân phận cầu thủ, giành lấy chiến thắng cho Grizzlies!
Link vẫn chưa biết, bản thân lúc này đã bị một tên người Nga bất hoài hảo ý nhắm tới. Kirilenko bảo đảm với chủ soái Jerry Sloan của mình rằng, anh ta hôm nay không cần phải lo lắng vì vị trí số ba nữa.
Trong mắt Kirilenko, tên cầu thủ không được chọn này sở dĩ mấy trận trước có thể ghi nhiều điểm như vậy, hoàn toàn là vì nhóm người phòng thủ anh ta quá kém cỏi.
Daniel Granger quá khinh địch, còn sự phòng thủ của Kleiza và Garcia bên phía Kings lại quá yếu. Mà hôm nay, Kirilenko tin rằng bản thân có thể chấm dứt màn thể hiện thần kỳ của Link.
Cậu ta chẳng qua chỉ là một ngôi sao băng, rất nhanh sẽ vụt tắt, Kirilenko không ngại làm cái kẻ khiến ngôi sao băng ấy vụt tắt.
Jerry Sloan tự nhiên cũng vô cùng tin tưởng thuộc hạ của mình, ông ta còn rõ hơn bất cứ ai về uy lực của AK47 lớn đến nhường nào. Sloan bèn sắp xếp chiến thuật bao vây và co cụm phòng ngự, hy vọng đội bóng có thể làm tốt khâu phòng ngự khu vực dưới rổ, kiềm chế sự phát huy của Marc Gasol và Randolph.
Trong tình huống Grizzlies mất đi Rudy Gay, chỉ cần có thể phòng chết "Đen Trắng Song Hùng", Jazz coi như đã thắng một nửa.
Lão gia Sloan đầy tự tin, ông tin rằng quân đoàn máu sắt của mình không thể nào phải lo lắng vì vòng playoffs! Mục tiêu của họ là thách thức nhà đương kim vô địch, chứ không phải cái xó xỉnh vé playoffs chết tiệt nào cả.
Bên kia, Lionel Hollins cũng đã đưa ra phương án bố trí cuối cùng cho các cầu thủ trước trận đấu.
"Phòng thủ! Hôm nay chúng ta bắt buộc phải dựa vào phòng thủ để giành chiến thắng!"
Nghe thấy Hollins nói vậy, Link không hề cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì hầu như trận đấu nào ông ấy cũng yêu cầu các cầu thủ dựa vào phòng thủ để thắng trận.
Trên thực tế, 82 trận đấu vòng bảng, huấn luyện viên không thể nào mỗi lần bố trí chiến thuật lại có điểm mới. Vòng bảng đánh đến hiện tại, những lời hô hào của huấn luyện viên đã đủ khiến tai các cầu thủ mọc kén.
Vòng playoffs năm 2008, mỗi lần Celtics hội ý, phát biểu của Doc Rivers cứ lặp đi lặp lại là "Phải ném bóng hợp lý, không được có chủ nghĩa anh hùng cá nhân!"
Hoặc có huấn luyện viên thì dứt khoát giống như "Thiền sư" Phil Jackson vậy, trực tiếp không nói gì, không đến vạn bất đắc dĩ tuyệt đối không mở miệng.
"Link!" Đúng lúc Link đang thầm nhủ chê bai những lời hô hào nhàm chán của các vị huấn luyện viên, Hollins lại bất ngờ gọi tên anh.
"Tôi có mặt, thưa huấn luyện viên."
"Sau khi trận đấu bắt đầu, tôi cần cậu tích cực ra tay ở đầu sân tấn công, tìm kiếm cơ hội. Đối phương chắc chắn sẽ đặt sự tập trung phòng ngự lên người khác, đây là cơ hội của cậu, cũng là cơ hội của chúng ta. Tất cả mọi người, hãy tích cực tìm kiếm Link đang ở vị trí trống. Chúng ta tạo dựng ưu thế trước, những trận đấu sau này sẽ dễ đánh hơn."
Cuối cùng, Lionel Hollins đã thốt ra một câu khác biệt so với trước đây.
Link vội vã gật đầu đồng ý, sau đó vận động cơ thể một chút, chẳng phải Hollins muốn để mình làm chủ công đó sao?
Cơ hội ghi điểm cao thế này, tuyệt đối không thể bỏ lỡ nhé.
※※※
"Đội hình Utah Jazz đánh đến mùa giải này vẫn duy trì được trạng thái vô cùng khỏe mạnh, trên thực tế, vấn đề chấn thương luôn là nhân tố quan trọng kìm hãm sự tiến bộ của Jazz trong mấy năm trước. Nhưng mùa giải năm nay, các cầu thủ đội Jazz đều vô cùng an toàn. Al Jefferson, Paul Millsap, Kirilenko, Raja Bell và Deron, chính sự ra sân đầy đủ của họ đã giúp Jazz tạm thời cao gối cao thây nằm trong top 8."
Trước khi trận đấu bắt đầu, các cầu thủ đôi bên đứng vào vị trí được chỉ định, bình luận viên cũng bắt đầu công việc của mình.
Bởi vì hôm nay không phải là trận chiến tâm điểm nào, nên TNT cũng không phái ra "Đoàn hài kịch" vương bài của họ. Steve Kerr và Reggie Miller, liền trở thành bình luận viên cho trận đấu không mấy được chào đón lần này.
"Nói không sai, đội hình năm nay của Jazz chính là nhắm đến việc tiêu diệt Los Angeles Lakers mà xây dựng, từ đó có thể thấy được dã tâm của huấn luyện viên Jerry Sloan. Mà đối mặt với một Utah Jazz có đội hình nguyên vẹn, đội Grizzlies có lẽ phải bỏ ra rất nhiều công sức cộng thêm một chút may mắn, mới có thể đảm bảo bất bại trên sân nhà."
Reggie Miller không phải coi thường Grizzlies, mà là khoảng cách về mặt đội hình trên giấy của đôi bên đã bày rõ ra ngoài mặt. Bên phía Grizzlies chấn thương Gay, chỉ có thể dùng một "công nhân tạm thời" bản hợp đồng ngắn hạn 10 ngày để trám vào. Mặc dù màn thể hiện ba trận gần nhất của "công nhân tạm thời" đó không tệ, nhưng ba trận đấu hoàn toàn không thể khẳng định được thực lực của một cầu thủ.
Trước khi trận đấu bắt đầu, Kirilenko liếc nhìn tên tiền đạo gốc Á gầy gò ở đối diện mình. Trông cậu ta bình thường không có gì lạ, không có điểm gì đặc biệt.
Nếu không phải Gay chấn thương, cậu ta cũng không thể leo lên vị trí này. Kirilenko coi như đối phó với một cầu thủ dự bị, điều này càng khiến tinh thần của cầu thủ người Nga dâng cao.
Cùng lúc đó, trọng tài tung quả bóng rổ lên, Marc Gasol với chiều cao và sải tay chiếm ưu thế hơn đã tranh được quyền kiểm soát bóng cho Grizzlies. Khoảnh khắc đó, tiếng hò reo ở FedExForum rung chuyển đất trời.
Link tích cực chạy về phía trước, lần đầu tiên ra sân ở NBA, Link vẫn có chút hưng phấn nhỏ.
Conley ở vòng ngoài đụng phải sự phòng thủ áp sát điên cuồng của Deron Williams. Cậu ta dùng thể chất vạm vỡ của mình để cản trở hiệu suất tổ chức của Conley.
Deron giai đoạn này vẫn là một trong những hậu vệ dẫn bóng giỏi nhất toàn giải đấu, một hậu vệ dẫn bóng có thể "ăn cơm ngủ đánh Pau", đâu có dễ dàng bị đột phá như vậy.
Bắt đầu từ vị trí số một, sự tấn công của Grizzlies đã vấp phải thử thách nghiêm trọng. Randolph đành phải vòng ra ngoài để làm bình phong cho Conley, nhưng khả năng vượt qua bình phong của Deron cũng mạnh mẽ không kém.
Link vẫn nhớ rõ, nếu lịch sử không xảy ra sai lệch, Deron Williams mùa giải này sẽ trở mặt thành thù với Sloan, dẫn đến việc toàn bộ Jazz giải thể.
Nhưng chính vì Deron muốn thách thức uy quyền của Sloan, nên mùa giải này cậu ta mới thi đấu vô cùng mạnh mẽ. Mẫu số ghi điểm trung bình 21.3 điểm mỗi trận của Deron ở Jazz mùa này, cũng là thành tích cao nhất trong sự nghiệp của cậu ta.
Dưới sự quấn quýt của Deron, Conley hoàn toàn không có cơ hội ra tay. Thế là cậu ta chọn chuyền bóng cho Gasol, trung phong người Tây Ban Nha đã sớm đòi được vị trí.
Nhưng ngay khoảnh khắc Gasol nhận bóng, Al Jefferson cũng lao tới như phát cuồng.
Jefferson là một cầu thủ khu vực dưới rổ công nhiều hơn thủ, nhưng trên thực tế sở dĩ đội Jazz chọn dùng cậu ta để thay thế Okur và Boozer, lại là vì cậu ta cứng rắn hơn hai người kể trên ở khía cạnh phòng ngự.
Jefferson thân cường thể tráng, đối kháng cũng không rơi vào thế hạ phong. Marc Gasol vẫn chưa phải thể hoàn chỉnh dưới sự phòng ngự thô bạo của Jefferson, cũng có chút lực bất tòng tâm.
Còn về O.J. Mayo, tên hậu vệ nhỏ con cứ cắm cổ chạy loạn khắp sân bóng giống như ruồi mất đầu, thậm chí còn khiến Sloan có chút muốn cười.
Là một hậu vệ có tiềm năng cao mùa giải tân binh ghi trung bình đến 18.5 điểm, điểm số trung bình mỗi trận mùa này của Mayo lại tụt xuống 11.3 điểm. Hiệu suất ném bóng trung bình mỗi trận, chỉ có 40% đáng thương.
Mà vị trí số hai của đội Jazz Raja Bell năm đó chính là nhân vật sừng sỏ từng được cử đi phòng ngự Kobe, đối phó với một Mayo sớm đã không còn tâm trí đặt vào bóng rổ, thì dư dả quá sức.
Nhìn lối tấn công chật vật của đội Grizzlies, Jerry Sloan đắc ý cười lớn. Cục diện trận đấu y hệt như những gì ông ta dự đoán, một đội bóng thiên lệch nghiêm trọng như Grizzlies, hoàn toàn không thể sinh tồn dưới lối phòng ngự máu sắt của Jazz.
Thấy vậy, Sloan sờ cằm, Gasol, Randolph, Mayo và Conley đều đã bị phong tỏa nhưng hình như ông ta bỏ sót một người.
Kết quả đúng vào lúc này, Marc Gasol tung ra một đường chuyền đập đất. Một bóng áo vàng xé gió lao vào khu vực cấm địa, nhận bóng xông thẳng xuống dưới rổ.
Bóng áo vàng giơ cao quả bóng rổ lên, Kirilenko đang theo sát phía sau lập tức bay người chặn bóng. Nào ngờ, đây chỉ là một động tác giả lên rổ. Đợi sau khi hoảng phi (làm bay) Kirilenko ra ngoài đường biên ngang, cầu thủ số 0 của Grizzlies lúc này mới thong thả tung một cú ném tùy ý, nhẹ nhàng đưa bóng vào rổ ngay dưới vành.
Cho đến khi đội Jazz thủng lưới, các cầu thủ của họ vẫn chưa phản ứng kịp rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Rõ ràng bốn người có tính đe dọa nhất của Grizzlies đều đã bị phong tỏa chết ngắc, sao họ lại ghi được bàn?
"Động tác giả dưới rổ vô cùng đẹp mắt, Link vẫn già dặn như mọi khi. Là một tân binh, cậu ta vậy mà lại làm bay một Kirilenko có kinh nghiệm 10 năm chơi bóng ở NBA!" Reggie Miller vỗ tay khen ngợi, mặc dù cú bóng này không tính là đặc sắc, nhưng lại thể hiện trí thông minh bóng rổ xuất sắc của Link một cách sinh động triệt để.
"Đáng ghét, quá chủ quan rồi!" Kirilenko bị hoảng phi (làm bay) ra ngoài trơ mắt nhìn Link hoàn thành pha ghi điểm, không khỏi đỏ bừng mặt mũi. Trận trước cậu ta rõ ràng đã đảm bảo, khiến Sloan không cần phải lo lắng về vị trí số ba của đối phương. Kết quả ngay quả bóng đầu tiên của trận đấu, lại để vị trí số ba của đối phương ghi điểm.
Cái vả mặt này đến cũng trực diện quá đi. Kirilenko buộc phải thừa nhận, tình huống cắt không bóng vừa rồi của Link vô cùng bất ngờ. Hơn nữa, thời cơ yểm trợ không bóng với Randolph cũng vô cùng chuẩn xác.
Một nhân vật mặt tiền của đội bóng lại đi làm bình phong chặn người cho một "công nhân tạm thời"? Chuyện thế này ở các đội bóng khác cơ bản là không thể xuất hiện.
Sloan ôm lấy đầu, đội bóng vậy mà lại bị điểm kém đe dọa nhất của đối phương trộm mất một quả. Nhưng không sao, ông ta tin rằng một Kirilenko đã nghiêm túc sẽ không để tên nhóc đó đạt được ý đồ nữa.
Tất cả thành viên đội Jazz đều tưởng rằng pha mất điểm vừa rồi chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, nhưng chỉ có Hollins là rõ ràng đó chỉ là sự khởi đầu của màn trình diễn.
Link trong quá trình lùi về phòng thủ khẽ đập tay với Randolph - người vừa làm bình phong cho mình, Kirilenko ở giai đoạn này, hình như cũng không mạnh mẽ như cậu ta tưởng tượng cho lắm nhỉ.
