Đối với Stephenson mà nói, ngày hôm nay tuyệt đối không thể tính là vui vẻ.

Ở NBA, cậu ta phát hiện ra bản thân hình như không hề cường đại đến thế. Dù sao, NBA là giải đấu bóng rổ có trình độ cao nhất trên thế giới này, những người chơi bóng ở đó đều là các vận động viên bóng rổ thành công nhất thế giới.

Nhưng Stephenson vạn lần không ngờ tới, bản thân cậu ta đường đường là một cầu thủ ở giải phát triển lại có thể thua thê thảm đến thế.

Toàn trận đấu kết thúc, Lance Stephenson ngẩng đầu nhìn màn hình lớn ở hiện trường. 12 đấu 26, cậu ta đã thua hoàn toàn trước Link về mặt điểm số!

Xuyên suốt cả trận đấu, điểm số của Link thoạt nhìn đều vô cùng bình đạm. Ngoại trừ một lần cắt vào trong úp rổ ra, phương thức ghi điểm của Link đều rất bình thường, đa phần chủ yếu dựa vào ném rổ.

Thế nhưng, cậu ấy lại dùng cái phương thức mộc mạc này để giành lấy 26 điểm cao nhất toàn trận. Điều đáng sợ nhất là, Stephenson đường đường là một cầu thủ trong một trận đấu NBDL, lại chỉ ghi được vỏn vẹn 12 điểm.

Phòng thủ của Link đối với Stephenson ngày hôm nay phải gọi là kín kẽ không một lỗ hổng, quả thực, năng lực vận động và tố chất cơ thể của cậu ấy thoạt nhìn đều rất bình thường, nhưng lại có thể làm được việc không để mất vị trí.

Mà Stephenson đang nôn nóng lại thường xuyên cưỡng ép ném rổ trong tình huống chưa thoát khỏi sự kèm cặp, đánh kiểu này thì hiệu suất ghi điểm của cậu ta cao mới là lạ.

Cho nên khi trận đấu kết thúc, cậu ta đi về phía đối thủ của mình, đi về phía cầu thủ gốc Hoa số 5 ngày nào cũng được Paul George nhắc đến bên miệng.

"Lần này là anh thắng, nhưng lần sau chúng ta gặp lại, tôi tuyệt đối sẽ không để anh dễ dàng vượt qua đâu. Chết tiệt, đừng có tưởng mọi thứ cứ thế là kết thúc!"

Biểu cảm không phục của Stephenson khiến Link lắc đầu. Tên nhóc này, rõ ràng chính là tính khí trẻ con mà.

"Cợt rằng chúng ta sẽ không có lần gặp thứ hai đâu, Lance, chẳng phải cậu sắp sửa quay về Indiana rồi sao?"

"Không sai, đợi đến lần sau gặp lại, chúng ta chắc chắn đều sẽ không đánh bóng rổ ở giải phát triển nữa. Đến sân đấu NBA, tôi sẽ trả lại toàn bộ những gì đã phải chịu đựng ngày hôm nay."

Nói với vẻ khó chịu xong, Stephenson quay người rời đi. Link bất đắc dĩ cười rộ lên, NBA nghe qua vẫn rất giống một giấc mơ xa vời không thể chạm tới.

Thấy Stephenson rời đi, Link cũng chuẩn bị quay về phòng thay đồ. Nhưng lần này, khi cậu vừa định bước về phía đường hầm cầu thủ, lại nghênh đón mấy vị "khách không mời mà đến".

"Link, tôi là phóng viên của tờ Indiana Post, xin hỏi có thể nhận phỏng vấn của chúng tôi không?"

Một nữ phóng viên đưa micro đến sát miệng Link, khiến Link nuốt khan một ngụm nước bọt.

Nữ phóng viên mỉm cười hài lòng, cô ta rất tự tin vào đường cong quyến rũ của mình. Nhưng thực tế, Link không hề nuốt nước bọt vì vệt màu sắc kia. Sở dĩ cậu căng thẳng, là vì đây là lần đầu tiên trong đời cậu nhận phỏng vấn của phóng viên!

“Nhận phỏng vấn? Đương nhiên, đương nhiên có thể." Link ngơ ngác gật đầu, mãi sau đó cậu mới phát hiện ra nữ phóng viên này lại "tuyệt vời" đến thế.

"Hôm nay, cậu đã dẫn dắt đội Blue giành được thành tích tốt là chuỗi hai trận thắng liên tiếp. Tiếp nối chuỗi trận trước lập được số liệu triple-double, ngày hôm nay cậu lại một lần nữa oanh tạc ra số liệu double-double với 26 điểm và 11 rebound. Cậu cho rằng, màn thể hiện như thế này của cậu có thể duy trì được bao lâu?"

Câu hỏi của phóng viên rất đơn giản, hoàn toàn không hề hóc búa. Dù sao đây cũng là trận đấu của giải phát triển, nhiệt độ có thể xào nấu thực sự quá ít. Cho nên, thông thường cũng sẽ không có phóng viên nào hỏi những câu hỏi quá hóc búa.

"Tôi đương nhiên hy vọng bản thân có thể duy trì mãi như vậy, cho nên tôi sẽ tiếp tục nỗ lực." Link trả lời rất ra dáng người lớn, tuy chưa từng làm đại minh tinh bao giờ, nhưng những lời xã giao thì cậu vẫn biết nói.

"Vậy cậu cho rằng, với biểu hiện gần đây của mình, cậu có thể nhận được một lời đề nghị hợp đồng ngắn hạn mười ngày ở NBA hay không? Tôi đã nghe ngóng được rằng, cậu đã thu hút sự chú ý của rất nhiều đội bóng NBA. Nghe nói hiện tại, Houston Rockets đang tích cực chiêu mộ cậu, cậu có cảm nghĩ gì về điều này?"

"Ừm, tôi vô cùng vui mừng khi có đội bóng NBA quan tâm đến tôi, đặc biệt là Houston Rockets..." Link nói được nửa câu trước ống kính, nhưng đột nhiên lại cảm thấy có gì đó không đúng. Những giọt mồ hôi của cậu bắt đầu chảy ròng ròng xuống, không phải vì mệt, mà là vì bị dọa sợ!

"Cô ơi, xin lỗi, vừa rồi cô nói Houston Rockets đang tích cực chiêu mộ tôi sao?" Link hỏi ngược lại phóng viên một câu, cậu phát hiện bộ não của mình có chút không vận hành nổi nữa rồi.

※※※

Link vừa mới trở lại phòng thay đồ, liền lập tức lấy điện thoại từ trong tủ ra. Quả nhiên, trên đó có thêm mấy chục cuộc gọi nhỡ. Hơn nữa những cuộc gọi này đều đến từ cùng một người - Carl Jones.

Link vội vàng gọi lại, nhưng cậu còn chưa kịp ấn nút gọi, Carl Jones lại tiếp tục gọi tới.

"Alo, sao lâu thế? Không phải trận đấu sớm đã kết thúc rồi sao!?"

Điện thoại vừa mới kết nối, Link liền nghe thấy giọng nói gấp gáp của Carl Jones.

"Tôi vừa mới đi nhận phỏng vấn của phóng viên xong, sao thế Carl, có phải anh có tin tức gì muốn nói với tôi không!" Trái tim Link đập thình thịch, cậu dám thề, lần trước mà cậu căng thẳng như thế này, vẫn là lúc tra cứu điểm thi đại học.

Dù sao đây cũng là hai sự kiện duy nhất cho đến thời điểm hiện tại có thể thay đổi vận mệnh của Link.

“Làm sao cậu biết tôi có tin vui muốn báo cho cậu? Cậu được ký hợp đồng rồi, Link! NBA, cậu sắp được đến NBA rồi. Lúc nãy tôi nhận được điện thoại từ tổng giám đốc Rockets là Morey, ông ấy muốn cung cấp cho cậu một bản hợp đồng ngắn hạn mười ngày! Cơ hội của cậu tới rồi, Link, cơ hội của cậu tới rồi!"

"Ù!"

Nghe thấy lời của người đại diện, đầu óc Link bỗng trở nên trống rỗng, cảm giác này giống như ngày đầu tiên cậu vừa xuyên không tới vậy.

Link nhìn xung quanh, các đồng đội của cậu vẫn còn đó, trên người cậu cũng vẫn đang mặc chiếc áo đấu sân khách của đội Blue. Cậu không nằm mơ, cũng không xuyên không, lần này là thật rồi, cậu sắp được đến NBA!

“Chúng ta đi ký hợp đồng khi nào?" Hồi lâu sau, Link bình ổn lại cảm xúc rồi mới cất lời.

"Ngày mai, đợi cậu từ Winnebago về, tôi sẽ sắp xếp để cậu và người của đội Rockets gặp mặt! Số tiền hợp đồng bên phía Rockets đã nói với tôi rồi, theo quy tắc của NBA, năm nay cậu có thể nhận được số tiền lớn nhất là 52 nghìn đô la. Đây đã là điều kiện vô cùng hậu hĩnh rồi đấy, Link!"

Nghe thấy con số 52 nghìn, Link lại thêm một trận hoa mắt chóng mặt.

Quả thực, ở NBA cho dù là cầu thủ nhận lương đáy, cũng có thể ký được mấy chục nghìn. Con số 52 nghìn này, thoạt nhìn căn bản chẳng đáng là bao.

Nhưng ở giải phát triển, hợp đồng chỉ chia làm ba bậc.

Bậc A có thể nhận mức lương năm 25 nghìn đô la, bậc B nhận 19 nghìn. Giống như Link kiểu vừa mới tốt nghiệp đại học xong, chỉ có thể nhận hợp đồng bậc C ở giải phát triển, lương năm vỏn vẹn 13 nghìn đô la.

Nếu không phải vì độc thân + tạm thời không phải nuôi cha mẹ nuôi + thường xuyên sang nhà Upshaw ăn chực uống chầu, Link dựa vào đánh bóng rổ thì thật sự không thể sinh nổi.

Nhưng hiện tại, cậu chỉ cần đến đội Rockets đánh 10 ngày, là có thể nhận được 52 nghìn đô la! Chỉ cần đánh khoảng ba trận đấu, là có thể nhận được số tiền lương trước kia phải mất bốn năm năm mới kiếm được!

Đây cũng chính là lý do vì sao, rất nhiều cầu thủ giải phát triển sẵn sàng ký hợp đồng ngắn hạn mười ngày. Chỉ cần có thể ký một bản hợp đồng ngắn hạn mười ngày, bất kể cuối cùng có thể ở lại hay không, bọn họ đều có thể kiếm được tiền lương của ít nhất hai năm!

“Cứ tận hưởng chiến thắng đi, Link. Không chỉ có 52 nghìn đô la này, đợi cậu gia nhập Houston Rockets rồi, giá trị thương mại của cậu chắc chắn cũng sẽ theo đó mà tăng vọt. Bởi vì mối quan hệ của Diêu Minh, đội Rockets có lẽ là đội bóng chào đón cầu thủ gốc Hoa nhất toàn bộ NBA, cậu sẽ rất được hoan nghênh ở đó. Không nói nữa nhé, đã có mấy cuộc gọi thương hiệu đại ngôn gọi tới rồi. Chúng ta sắp phát tài rồi Link, ha ha ha ha ha!"

Cho đến khi Carl Jones cúp điện thoại, Link vẫn ngây người đứng tại chỗ.

NBA, Houston Rockets, mười ngày kiếm được 50 nghìn đô la... Tất cả những điều này cứ như đang nằm mơ, đột nhiên lại có được tất cả.

Toàn thân cậu run lên không ngừng, cuộc sống của cầu thủ tầng lớp đáy, cuối cùng cũng sắp phải nói lời tạm biệt rồi.

※※※

"Houston Rockets? Ngu ngốc! Ở đội Rockets cậu ta căn bản chẳng thể lấy được cơ hội, Morey chỉ cần thị trường Trung Quốc mà thôi."

Khi được biết đội Rockets đã sắp ký hợp đồng với Link, một người đàn ông trung niên tóc đã điểm bạc lắc đầu nhìn màn hình điện thoại.

"Cho dù ở đội Rockets cậu ta không lấy được cơ hội, thì điều đó cũng chẳng liên quan gì đến anh. Cầu thủ gốc Hoa kia chẳng qua chỉ là một kẻ may mắn lóe lên rồi tắt mà thôi, năm nào ở giải phát triển cũng luôn xuất hiện vài cầu thủ lóe lên rồi tắt giống như thế này. Chi bằng quan tâm đến cầu thủ gốc Hoa này, anh thà đi quan tâm nhiều hơn đến tên người Hy Lạp mà tôi từng nhắc với anh còn hơn."

Trước mặt người đàn ông trung niên, một người đàn ông trẻ hơn một chút tỏ vẻ không đồng tình nói.

"Ý anh là Giannis Antetokounmpo? Cái tên vẫn còn đang lăn lộn ở đội trẻ câu lạc bộ giải hạng hai Tây Ban Nha đó á? Cậu ta quả thực rất đáng chú ý, nhưng hiện tại cậu ta cách NBA vẫn còn quá xa. Nhưng cầu thủ gốc Hoa kia thật đáng tiếc, cậu ta nên tìm một người quản lý chuyên nghiệp hơn, chứ không phải một người mới như Carl Jones mà tôi chưa từng nghe tên bao giờ."

“Được rồi, Jeff, một người quản lý muốn ký hợp đồng với cầu thủ tiềm năng vốn dĩ không phải chuyện dễ dàng. Biết đâu có một ngày thiên tài gốc Hoa của cậu sẽ sa thải người quản lý của anh ta rồi chọn cậu thì sao? Sao thế? Cảm thấy không thể nào? Vậy thì đúng rồi, cho nên đừng quan tâm đến cầu thủ gốc Hoa đó nữa. Mục tiêu của chúng ta vẫn còn rất nhiều đấy, Jeff."

Nghe trợ lý nói vậy, Jeff Austin cười khổ một tiếng, tắt tin tức về Link đi.

Nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy tiếc nuối, nếu như anh ta có thể làm người quản lý của cầu thủ gốc Hoa đó, sự nghiệp huấn luyện của anh ta có lẽ sẽ thuận lợi hơn rồi.

Một cầu thủ gốc Hoa vừa có thực lực vừa có giá trị thương mại lại rơi vào tay Carl Jones, quả thật là hoa lài cắm bãi cứt trâu.