"Ngắn gọn thôi, ta cầu xin ngươi; vì ngươi thấy đấy, ta đang bận rộn."

Much Ado About Nothing.

Bộ lạc Delaware, hay đúng hơn là nửa bộ lạc từng được nhắc đến nhiều lần và nay đang đóng trại gần ngôi làng tạm thời của người Huron, có số lượng chiến binh tương đương với đối thủ của họ. Giống như láng giềng của mình, họ đã theo chân Montcalm vào lãnh địa của hoàng gia Anh, tàn phá nặng nề các vùng săn bắn của người Mohawk; dẫu vậy, với sự thận trọng đầy bí ẩn vốn phổ biến ở các thổ dân, họ lại từ chối cứu viện vào thời điểm người ta cần họ nhất. Người Pháp đã giải thích sự phản bội bất ngờ này của đồng minh bằng nhiều cách khác nhau. Dù vậy, ý kiến phổ biến nhất cho rằng họ bị chi phối bởi lòng kính trọng đối với hiệp ước cổ xưa từng khiến họ phụ thuộc vào Liên minh Sáu nước để được bảo vệ về mặt quân sự, nay khiến họ ngần ngại đối đầu với những người chủ cũ của mình. Về phần bộ lạc này, họ chỉ thản truyền đạt cho Montcalm qua các sứ giả của ông ta, với sự ngắn gọn đặc trưng của người da đỏ, rằng rìu chiến của họ đã cùn và cần có thời gian để mài sắc. Vị thủ lĩnh khôn ngoan của xứ Canada đã cho rằng việc chịu đựng một người bạn thụ động khôn ngoan hơn là dùng những hành động nghiêm khắc sai lầm để biến kẻ đó thành một kẻ thù công khai.

Vào buổi sáng hôm ấy, khi Magua dẫn nhóm người lặng lẽ của hắn từ khu định cư của loài hải ly vào trong rừng theo cách đã mô tả, mặt trời mọc trên trại người Delaware tựa như vừa bừng sáng trên một cộng đồng bận rộn, đang hối hả với mọi công việc thường nhật của giữa trưa hè. Phụ nữ chạy từ lều này sang lều khác, người chuẩn bị bữa ăn sáng, kẻ hăng hái tìm kiếm những vật dụng cần thiết cho sinh hoạt, nhưng phần lớn dừng lại để trao đổi những câu nói ngắn ngủi, thì thầm với bạn bè. Các chiến binh tụm năm tụm ba, trầm ngâm nhiều hơn trò chuyện; và khi vài từ được thốt lên, họ cất tiếng như những kẻ cân nhắc sâu sắc ý kiến của mình. Dụng cụ săn bắn xuất hiện vô số quanh các lều trại; nhưng chẳng một ai xuất phát. Đâu đó, một chiến binh đang xem xét vũ khí của mình với sự chăm chú vốn hiếm khi dành cho những công cụ ấy khi người ta không mong đợi phải đối mặt với kẻ thù nào khác ngoài muông thú trong rừng. Và thỉnh thoảng, ánh mắt của cả một nhóm đồng loạt hướng về một cái lều lớn, im lìm ở trung tâm ngôi làng, như thể nơi đó chứa đựng điều mà tất cả cùng đang suy nghĩ.

Giữa khung cảnh ấy, một người bỗng xuất hiện ở tận rìa một mỏm đá tạo thành mặt bằng của ngôi làng. Ông ta không mang vũ khí, và những vệt sơn trên mặt thiên về làm dịu đi chứ không làm tăng thêm vẻ khắc khổ tự nhiên của gương mặt nghiêm nghị ấy. Khi hiện ra rõ ràng trước mắt người Delaware, ông ta dừng lại, ra hiệu hòa hữu bằng cách giơ một tay lên trời rồi hạ xuống ngực đầy vẻ trang nghiêm. Cư dân trong làng đáp lại lời chào bằng một tiếng thì thầm trầm đượm vẻ hoan nghênh, và khích lệ ông tiến lên bằng những cử hiệu hữu nghị tương tự. Được củng cố bởi những sự bảo đảm ấy, bóng đen rời khỏi mỏm đá tự nhiên – nơi ông vừa đứng một khoác chốc, nổi bật rõ nét trên nền trời buổi sáng ửng hồng – và bước đi đầy uy nghi vào chính giữa những túp lều. Khi ông đến gần, chẳng nghe thấy âm thanh nào ngoài tiếng lách cách của những món đồ trang sức bằng bạc nhẹ đeo trên tay và cổ, cùng tiếng chuông nhỏ viền quanh đôi giày moccasin bằng da hươu. Trên đường tiến bước, ông đưa ra nhiều dấu hiệu chào hỏi lịch sự với những người đàn ông đi ngang qua, nhưng phớt lờ phụ nữ, giống như một kẻ coi sự ủng hộ của họ trong chiến dịch hiện tại là điều không quan trọng. Khi đến chỗ nhóm người mà qua thái độ kiêu hãnh chung, ai cũng thấy rõ là các tù trưởng chính đang tụ tập, người lạ dừng lại, và lúc ấy người Delaware mới nhận ra thân hình nhanh nhẹn, thẳng thắn đứng trước mặt họ chính là vị thủ lĩnh Huron nổi tiếng, Le Renard Subtil.

Sự đón tiếp dành cho hắn vô cùng trang nghiêm, lặng lẽ và cảnh giác. Các chiến binh đứng phía trước bước sang một bên, nhường lối cho bậc hiền triết đáng kính nhất của họ bằng hành động đó; một người thông thạo tất cả các ngôn ngữ được sử dụng giữa các thổ dân phương bắc.

"Vị hiền triết Huron được chào đón," người Delaware nói bằng ngôn ngữ của người Maqa; "ông đến để ăn món 'succotash' với những người anh em bên các hồ nước."

"Ông ấy đã đến," Magua lặp lại, cúi đầu với vẻ uy nghi của một vương tôn phương Đông.

Tùy trưởng giơ tay, nắm lấy cổ tay người kia, và họ một lần nữa trao đổi những lời chào hỏi thân thiện. Sau đó, người Delaware mời vị khách bước vào lều của mình và cùng chia sẻ bữa sáng. Lời mời được chấp thuận; và hai chiến binh, có ba hoặc bốn bô lão đi cùng, điềm tĩnh bước đi, để lại phần lớn bộ lạc chìm trong niềm khao khát muốn hiểu rõ lý do của một chuyến thăm bất thường như vậy, nhưng lại chẳng hề bộc lộ dù chỉ một chút thiếu kiên nhẫn qua cử chỉ hay lời nói.

Trong bữa ăn ngắn ngủi và đạm bạc diễn ra sau đó, cuộc trò chuyện cực kỳ thận trọng, xoay quanh hoàn toàn các sự kiện của cuộc săn mà Magua vừa tham gia. Sẽ là bất khả thi nếu bậc bề trên lịch thiệp nhất muốn tỏ ra xem chuyến thăm này là một điều hiển nhiên hơn những người chủ nhà của hắn, dẫu cho mọi cá nhân có mặt đều thừa biết rằng nó hẳn phải gắn liền với một mục đích bí mật nào đó, và có lẽ rất quan trọng đối với họ. Khi mọi người đã ăn uống thỏa thuê, những người phụ nữ thu dọn đĩa gỗ và bầu đựng nước, và hai bên bắt đầu chuẩn bị cho một cuộc thử tài trí tuệ đầy tinh vi.

"Khuôn mặt của người cha lớn xứ Canada lại hướng về những đứa con Huron của ông ấy sao?" vị diễn thuyết của người Delaware lên tiếng hỏi.

"Có bao giờ lại khác đi đâu?" Magua đáp. "Ông ấy gọi người của ta là 'những kẻ được yêu thương nhất'."

Người Delaware nghiêm nghị gật đầu thừa nhận điều mà hắn biết thừa là giả dối, và tiếp tục,—

"Rìu chiến của các chàng trai trẻ nhà ngươi đã rất đẫm máu."

---(Dịch tiếp các đoạn còn lại theo đúng định dạng)--