Dày vò mãi đến nửa đêm, thế công của quân Hung Nô mới chậm lại. Kế hoạch ban đầu của chúng là giả làm người truyền tin để lẻn vào trong thành, chiêu này bại lộ, nội bộ dường như nảy sinh chia rẽ, một nhóm tiếp tục công thành, nhóm còn lại bao vây Bắc quân ở ngoài thành, kết quả đều không hoàn toàn thành công.

Tấn Thành vẫn nằm trong tay quân Sở, ba chỗ hổng trên tường thành đã được lấp kín trong đêm, chỉ có lòng người hoang mang, trong thời gian ngắn khó mà xoa dịu được.

Ba ngàn quân tiên phong của Bắc quân tổn thất nặng nề, số người rút về được thành an toàn chỉ còn hơn một ngàn hai trăm, trong đó gần một nửa bị thương, những người khác hoặc là bị quân địch bao vây, hoặc là thất lạc trong đêm tối. Mãi đến gần sáng, bên ngoài thành thỉnh thoảng vẫn vang lên tiếng hò hét, đó thường là dấu hiệu của việc có thêm binh lính Bắc quân bị truy đuổi, sát hại.

Trong lòng Hàn Nhụ Tử không thể nói là không kinh hãi, nhưng nhiều hơn cả là sự phẫn nộ. Quân Hung Nô lại có thể nhập quan dễ dàng như vậy, tiến thẳng một mạch, trước đó không hề có lấy một chút điềm báo nào. Quân trú đóng ở Liêu Đông không ít, vậy mà ngay cả một tiếng động cũng không phát ra.

Chàng triệu tập các quan viên tùy tùng dưới chân thành.

Một vị chủ sự của Binh bộ run giọng đáp: "Liêu Đông quận có hai mươi ba thành, quân trú đóng hai vạn ba ngàn người, đi về phía tây lần lượt là Yên Quốc, quân trú đóng hơn ba vạn, Trung Sơn quận, quân trú đóng ba vạn bốn ngàn, Đại Quốc..."

"Những quân trú đóng này đa phần đều canh giữ cửa ải và các trấn ngoài biên ải, trong quan còn bao nhiêu người?" Hàn Nhụ Tử ngắt lời, chàng đang rất cần những con số khả dụng.

"Hai quận ba nước, có lẽ không đến... không đến bảy ngàn người." Chủ sự Binh bộ bị chính con số mình báo cáo dọa cho biến sắc, điều này có nghĩa là quân Hung Nô sau khi nhập quan gần như không gặp phải sự cản trở nào.

"Bản đồ." Hàn Nhụ Tử nói.

Thị lang Binh bộ quay người gọi tiểu lại, lấy một tấm bản đồ đơn giản trải dưới đất, mọi người vây quanh, Hoàng đế chiếm một phía.

Tình thế vô cùng bất lợi, quân Hung Nô sau khi nhập quan có thể một đường tiến xuống phía nam hội quân với phản quân Lâm Truy, cũng có thể thúc ngựa tiến về phía tây, bao vây Tấn Thành, bắt sống Hoàng đế Đại Sở.

Hàn Nhụ Tử ra lệnh cho tướng quân tiên phong Bắc quân tạm thời nhận trách nhiệm thủ thành, còn chàng chỉ dẫn theo vài người trở về vương phủ.

Đông Hải Vương từ bên trong nghênh đón, liếc nhìn Hoàng đế một cái, không dám hỏi nhiều, lặng lẽ đi theo phía sau. Thôi Đằng khinh bỉ nói: "Vừa ngủ dậy à?"

Đông Hải Vương hừ một tiếng, vẫn không mở miệng.

Hàn Nhụ Tử đi thẳng đến trước cửa phòng Mạnh Nga, nói với Lưu Giới: "Mở cửa đi."

Quân địch trùng trùng điệp điệp ngoài thành, trong tình cảnh này, mỗi câu nói của Hoàng đế đều có sức nặng hơn. Lưu Giới há miệng, không cố chấp như ngày thường, ngoan ngoãn lấy chìa khóa mở cửa phòng.

Hàn Nhụ Tử ra hiệu cho người khác ở lại bên ngoài, tự mình bước vào.

Ngoài việc không được ra ngoài, cuộc sống của Mạnh Nga vẫn khá ổn, cơm áo không lo, rửa mặt chải đầu đều có người hầu hạ. Lúc này nàng đang đứng bên cửa sổ, dường như đang lắng nghe âm thanh bên ngoài.

"Quân Hung Nô đánh tới rồi." Hàn Nhụ Tử nói.

"Ừm, thiếp nghe thấy có người ồn ào."

"Chúng không đi qua thành Mã Ấp, mà là Liêu Đông, có được sự giúp đỡ của nước Phù Dư, tình hình cụ thể vẫn chưa rõ."

"Xin lỗi, thiếp chỉ biết quân Hung Nô kết minh với nước Phù Dư, không rõ kế hoạch cụ thể của chúng."

"Việc này không trách nàng." Hàn Nhụ Tử dừng lại chốc lát, "Người cần xin lỗi phải là trẫm, trẫm nên tin tưởng nàng."

"Bệ hạ đã rất tin tưởng thiếp rồi, nhưng Hoàng đế dù sao cũng là Hoàng đế, luôn phải tiếp nhận ý kiến của bề tôi, trong mắt họ, sự đáng ngờ của thiếp hiển nhiên rành rành."

"Trẫm nên tin nàng hơn, nhưng mà..." Hàn Nhụ Tử thà rằng nói rõ ràng ngay bây giờ, "Trẫm phải làm rõ, rốt cuộc nàng làm sao thoát khỏi thành Lâm Truy?"

Mạnh Nga ở Lạc Dương từng phó thác bảo ấn cho Sửu Vương chuyển giao cho Hoàng đế, hành động của nàng chắc chắn sẽ chọc giận đám người Nghĩa Sĩ Đảo, vậy mà vẫn có thể trốn thoát dễ dàng, quả thực đáng ngờ.

Ánh mắt Mạnh Nga bình tĩnh hơn ngày thường, đợi một lát rồi nói: "Là huynh trưởng giúp thiếp thoát khỏi thành Lâm Truy, chúng thiếp ước hẹn mỗi người đi một đường, huynh ấy gia nhập phản quân, thiếp theo hầu Bệ hạ."

"Nàng còn hy vọng Đại Sở phái binh giúp nàng đoạt lại một quốc gia?" Sau chuyện này, Hàn Nhụ Tử không cách nào cung cấp bất cứ sự giúp đỡ nào cho hậu nhân Trần Tề.

Mạnh Nga lắc đầu: "Cầu người không bằng cầu mình, thiếp không cần một binh một tốt nào của Bệ hạ, chỉ muốn học đế vương chi thuật của Bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử sững sờ, câu trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của chàng: "Chính trẫm còn đang trong quá trình học hỏi đây."

"Chính vì như vậy, thiếp mới có thể học được nhiều điều từ Bệ hạ, thủ đoạn của Thái hậu không phù hợp với thiếp." Mạnh Nga dừng lại một chút, "Thiếp tận mắt thấy Bệ hạ từng bước vượt qua trong tuyệt cảnh, thiếp tin con đường của Bệ hạ sẽ không kết thúc ở đây."

Hàn Nhụ Tử không biết nói gì.

Lưu Giới nói ở bên ngoài: "Bệ hạ, tướng quân thủ thành phái người đưa thư tới rồi."

"Ừm, trẫm biết rồi." Hàn Nhụ Tử đáp, chân không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào mắt Mạnh Nga, hồi lâu mới nói: "Đi theo trẫm."

"Cho thiếp thay y phục đã."

Hàn Nhụ Tử gật đầu, quay người bước ra khỏi phòng, nói với Lưu Giới: "Từ giờ trở đi, Mạnh Nga khôi phục thân phận thị vệ trong cung, nàng ấy cần gì đều cung cấp cho nàng ấy."

"Tuân chỉ, Bệ hạ." Lưu Giới đáp.

Hàn Nhụ Tử đi ra ngoài viện, sự bất ngờ, kinh hoảng, phẫn nộ trong lòng đều tan biến. Đúng vậy, từ khoảnh khắc chàng làm Hoàng đế, chưa bao giờ đi trên đường bằng phẳng. Chàng vốn có thể chọn ở lại kinh thành, an tâm làm một vị Hoàng đế hưởng lạc, giao hết đại sự nhỏ mọn cho đại thần, nhưng chàng lại nhất quyết ngự giá thân chinh, nhất quyết bất chấp nguy hiểm tiếp cận kẻ địch.

Đây là lựa chọn của chính mình, chàng nghĩ, đã chọn đi đường núi, cớ sao phải oán trách đường gập ghềnh? Điều chàng cần làm là chinh phục từng ngọn núi này đến ngọn núi khác.

Người tới đưa thư là một sĩ quan, trên mặt không có vẻ quá căng thẳng, ôm quyền với Hoàng đế: "Bệ hạ, ngoài thành lại tới một đội quân Hung Nô nữa."

Hàn Nhụ Tử ừ một tiếng, dẫn đầu đi ra ngoài. Chàng muốn đích thân lên thành xem thử, thái giám và vệ binh đều đi theo, lúc này mà ở lại trong phủ thì tỏ ra quá nhát gan, hơn nữa còn có hiềm nghi không trung thành.

Thôi Đằng cuối cùng cũng nghĩ thông suốt đêm qua mình đã lập được công lao gì, không khỏi vô cùng tự hào, nói nhỏ với Đông Hải Vương: "Đêm qua khi ngươi còn đang ngủ khò khò, là ta linh quang lóe sáng, dự cảm được quân Hung Nô sắp công thành, ngủ thế nào cũng không được, thế là đi gặp Bệ hạ. Bệ hạ tin dự cảm của ta, kết quả thế nào? Quân Hung Nô tới thật, đây là ông trời muốn giúp Bệ hạ, cố ý mượn kẻ trung thành nhất để đưa ra cảnh báo."

"Sao ông trời không trực tiếp nói cho Bệ hạ?" Đông Hải Vương lạnh lùng nói, hắn đâu có ngủ khò khò, nằm xuống chưa bao lâu đã bị đánh thức, sợ đến mất mật suốt nửa đêm.

"Ông trời... tự có đạo lý, dù sao cũng không chọn ngươi." Thôi Đằng đắc ý nói.

"Phá thành rồi xem ngươi còn vui thế nào được nữa?" Câu này xoay vòng trong lòng Đông Hải Vương, không nói ra. Thật sự mà phá thành, hắn cũng sẽ gặp xui xẻo theo.

Trên phố đứng đầy bách tính, thấy cờ hiệu của Hoàng đế, đều quỳ xuống bên đường.

Tướng quân Nghi Vệ doanh muốn xua đuổi bách tính, Hàn Nhụ Tử ngăn lại, cưỡi ngựa tiến về phía trước dưới sự chú mục của mọi người.

Bên bờ thành, Mạnh Nga và Lưu Giới đuổi kịp tới, Mạnh Nga đã thay một bộ y phục nam thị vệ, không cải trang, người tinh mắt vẫn có thể nhận ra nàng là nữ tử, nhưng không ai bận tâm, đại quân ngoài thành đã trở thành nỗi lo lắng lớn nhất trong lòng tất cả mọi người.

Trên lầu cửa thành đứng đầy văn thần võ tướng, đa phần đều tránh xa tường thành, thấy Hoàng đế đến thì lần lượt nhường đường.

Vài thị vệ tới gần tường quan sát một hồi, sau đó gật đầu với Hoàng đế, tỏ ý an toàn.

Trời đã sáng, quân Hung Nô ngoài thành đã sớm ngừng công thành, đóng quân cách đó mười dặm, từng đội quân phi mã tung hoành. Số lượng quân mới tới càng đông, toàn là kỵ binh Hung Nô, lập trận ngoài thành, nhưng Hàn Nhụ Tử không nhìn thấy cờ hiệu của Đại Thiền Vu.

Doanh trại quân Hung Nô không cần chỉnh tề, cái này dựng ở phía đông, cái kia ở phía tây, khoảng cách ở giữa để lại rất rộng, tiện cho ngựa qua lại, rất khó dựa vào đó mà ước tính số lượng. Tướng quân tiên phong Bắc quân tiến lên nói: "Tính toán sơ bộ, Hung Nô đại khái có hai vạn người, chủ lực Bắc quân có ba vạn, khoảng giờ Ngọ sẽ tới."

Bắc quân hành quân trong quan, sự kết nối trước sau không được chặt chẽ lắm, tiên phong ba ngàn, trung quân ba vạn, hậu quân còn hơn một vạn người, chia làm từng đợt lục tục chạy tới Tấn Thành.

"Trước giờ Ngọ quân địch rất có thể sẽ lại công thành, hãy cẩn thận phòng bị."

"Tuân lệnh, Bệ hạ." Tướng quân tiên phong rất cảm kích Hoàng đế, nếu không phải Hoàng đế kịp thời ra lệnh, ông và tất cả tướng sĩ tiên phong đều đã chết ngoài thành.

Đối mặt với cuộc tập kích đêm bất ngờ tuyệt đối, hơn nữa số lượng quân địch gấp đôi quân mình, cho dù là đội quân mạnh mẽ thế nào cũng không thể toàn mạng rút lui.

"Tại sao quân Hung Nô lại thu gom thi thể?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

Tướng quân tiên phong cũng nhìn thấy, quân Hung Nô phi ngựa qua lại trên chiến trường, là đang thu gom thi thể, thi thể thuộc quân Sở thì chất đống lại, thi thể thuộc quân Hung Nô thì mang về phía sau.

"Chỉ sợ... chỉ sợ quân Hung Nô muốn chất xác mà thiêu, đây là một cách thức uy hiếp kẻ địch của chúng, đã... nhiều năm không dùng tới rồi." Tướng quân tiên phong đáp.

Biên ải Đại Sở cũng đã nhiều năm không bị phá vỡ rồi.

Lòng Hàn Nhụ Tử trầm xuống.

Phía sau đột nhiên vang lên một tiếng gầm giận dữ: "Bệ hạ, hãy để thần xuất thành quyết một trận tử chiến với quân Hung Nô!"

Sự dũng mãnh của Phàn Tràng Sơn cả thành đã sớm biết, vết máu trên giáp vẫn chưa lau sạch, dù trong tay không có trường phủ, đứng ở đó vẫn uy phong lẫm liệt, nhìn một cái là khiến người ta yên tâm hơn ba phần.

Hàn Nhụ Tử tuyệt đối sẽ không để ông ta mạo hiểm: "Phàn tướng quân hãy bình tĩnh, đợi chủ lực Bắc quân tới, hãy xuất thành cũng chưa muộn."

"Tuân lệnh, Bệ hạ, thần chỉ là nhìn không nổi..." Phàn Tràng Sơn vóc người cao lớn, đứng phía sau cũng có thể nhìn thấy quân Hung Nô ngoài thành đang chất đống thi thể.

"Quân Hung Nô đang dùng phép khích tướng, tuyệt đối không được mắc mưu, sau khi thiêu xác quân địch sẽ công thành, chư tướng hãy nỗ lực."

"Tuân lệnh, Bệ hạ." Các tướng đồng thanh đáp.

Hàn Nhụ Tử sắp xếp sự việc thủ thành trên lầu cửa thành, các tướng lĩnh sau khi nhận lệnh liền lục tục rời đi, nhường ra khá nhiều chỗ. Văn thần ở tầng hai theo phẩm cấp lần lượt đi lên, tuy không có tác dụng gì, nhưng cũng phải đứng cùng Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử bố trí xong xuôi, liếc nhìn thi thể càng chất càng cao ngoài thành, trong lòng lại lóe lên một tia phẫn nộ.

"Bệ hạ." Hộ bộ Thị lang Lưu Trạch Cần tiến lên, ông ta là một trong số các quan viên tùy tùng, dù sao cũng phải làm chút gì đó.

"Chuyện gì?"

"Tả Sát Ngự sử Tiêu đại nhân và Hoằng Nông quận thú Trác Như Hạc chẳng phải đang ở Liêu Đông sao?"

Tiêu Thanh và Trác Như Hạc phụng chỉ tuần hành các quận, giám sát lại trị và phát lương, đi sớm hơn Hoàng đế một chút, vừa khéo đang ở Liêu Đông.

Hàn Nhụ Tử không nói gì, hai vị khâm sai này đều là văn thần, không chặn được quân Hung Nô cũng là chuyện thường tình.

"Có lẽ hai vị đại nhân có kỳ chiêu khác..."

Hàn Nhụ Tử giơ tay ra hiệu Lưu Trạch Cần im miệng, chàng hiện tại chỉ mong đợi chủ lực Bắc quân, không có hứng thú với "kỳ chiêu".

Quân Hung Nô châm lửa, thế lửa ban đầu không lớn lắm, Hàn Nhụ Tử ép bản thân phải nhìn vào.

Một đội kỵ binh Hung Nô phi tới, dừng lại ở bờ đối diện hào nước, lưng quay về phía ngọn lửa, đối diện với lầu cửa thành.

"Hãy để Hoàng đế nước Sở ra đây, gặp mặt đại thần nước Sở!" Một giọng nói hô lớn.

Lưu Trạch Cần nhìn ra ngoài tường một cái, thần tình đột ngột thay đổi: "Đó chẳng phải là Tiêu đại nhân sao?"

Tả Sát Ngự sử Tiêu Thanh cưỡi trên lưng ngựa, trên người không có dây thừng, không biết là đã trở thành tù binh, hay là đã đầu hàng địch.