Dưới ánh lửa chập chờn, đêm càng sâu, mỹ nhân càng thêm kiều diễm, Đặng Túy mỉm cười, nhìn người phụ nữ Hung Nô đang nằm bên cạnh.

Người phụ nữ đột nhiên "ừm" một tiếng, đôi mày khẽ nhíu lại, như thể đang gặp ác mộng. Đặng Túy ghé sát lại, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng, đôi mày nàng giãn ra, an nhiên chìm vào giấc ngủ.

Cách đống lửa mười mấy bước, bốn tên tùy tùng trố mắt nhìn cảnh này. Dù đã qua hai ngày, họ vẫn khó mà tin vào sự thật đang diễn ra trước mắt.

Đặng Túy đứng dậy từ trên tấm chăn, vẫy tay ra hiệu cho bốn người tùy tùng đi theo mình.

Đám tùy tùng lập tức đi theo, đối với vị Xa Kỵ Tướng Quân này, trong lòng họ vừa mê hoặc vừa kính phục.

Năm người rẽ ra sau một bụi cây, đây là phía cuối gió, tiếng nói chuyện sẽ không làm phiền người phụ nữ Hung Nô đang say ngủ.

"Trời ngày càng ấm rồi." Đặng Túy ngước nhìn đầy trời sao, có vẻ như cảm thán, rồi vén vạt áo, tháo thắt lưng, đứng xuôi chiều gió tiểu tiện, nói với bốn tên tùy tùng: "Các ngươi không tới sao? Ta thấy các ngươi đều uống không ít rượu."

Đám tùy tùng càng thêm khó hiểu, còn có chút thụ sủng nhược kinh, có mấy tên binh sĩ nào lại được vị tướng quân này mời như vậy chứ? Thế là họ lần lượt tiến lại. Một tên tùy tùng cười hỏi: "Tướng quân thật là lợi hại... Ngài nghe hiểu tiếng Hung Nô sao?"

"Không hiểu."

Bốn tên tùy tùng nhìn nhau, vừa ngạc nhiên vừa buồn cười. Một tên khác hỏi: "Vậy tướng quân làm sao... làm sao có thể... làm thế nào..." Hắn cũng không biết nên hỏi thế nào cho phải.

Đặng Túy rùng mình vài cái, quay đầu nhìn về phía đống lửa: "Ý ngươi là nàng ta? Chú ý nhìn ánh mắt mà xem, ví dụ như mấy thằng nhóc các ngươi, vừa hâm mộ vừa ghen tị, đối với sắc đẹp còn có chút động tâm. Ánh lửa bên kia chiếu sang, ta còn tưởng đối diện đang ngồi bốn con sói đấy."

Đặng Túy không hề có ý trách móc, giọng điệu tùy ý. Bốn tên tùy tùng vội vàng cười lắc đầu phủ nhận, một kẻ nói mình không động tâm, một kẻ nói mình không ghen tị, cuối cùng đành thừa nhận, có lẽ là hơi hâm mộ một chút.

"Ta chỉ là thật sự không thể hiểu nổi, thiếp thất của Đại vương Hung Nô... tại sao lại nguyện ý..."

"Nguyện ý đi theo ta?" Đặng Túy vươn vai, không vội quay lại ngủ, bước sang một bên tán gẫu, nói: "Nàng ấy là người của bộ tộc đối địch, cha mẹ đều bị Đại vương Hung Nô giết chết, bản thân bị bắt làm thiếp, vốn đã có ý định bỏ trốn, chỉ là đúng lúc gặp phải ta mà thôi."

"Tướng quân không hiểu tiếng Hung Nô, mà vẫn có thể dò hỏi được tin tức như vậy sao?" Bốn tên tùy tùng không chỉ là kính phục, mà đã sắp đến mức sùng bái rồi.

"Dò hỏi? Không không, đây là ta đoán đấy."

Bốn tên tùy tùng lại ngẩn người, tiếp đó chỉ biết cười hì hì, càng cảm thấy vị Xa Kỵ Tướng Quân này thâm bất khả trắc. Trong số họ chỉ có một người là từ Đặng phủ, ba người còn lại là binh sĩ ở kinh thành, nhưng ngay cả tên tùy tùng Đặng phủ kia cũng không nhìn thấu chủ nhân nhà mình.

Bộ giáp trên người Đặng Túy đã sớm cởi ra, lúc này chỉnh đốn y phục, nói với tùy tùng của mình: "Dắt ngựa của ta tới đây."

Tùy tùng không dám hỏi nhiều, nhanh chóng dắt tọa kỵ của chủ nhân tới. Đặng Túy nhận lấy dây cương, nhẹ nhàng vuốt ve cổ ngựa, rồi nói với bốn tên tùy tùng đang không hiểu mô tê gì: "Cứ chạy như vậy không được, người Hung Nô sớm muộn gì cũng sẽ đuổi kịp, phải nghĩ cách dẫn dụ bọn chúng đi."

Đám tùy tùng gật đầu, hiểu đạo lý này, nhưng lại không nghĩ ra cách, vì thế đành chờ sự chỉ thị của Xa Kỵ Tướng Quân.

Đặng Túy gật đầu, lại nói với tùy tùng của mình: "Lần sau ta nói dắt ngựa tới, ngươi phải chuẩn bị cả yên cương, trên lưng ngựa trơn tuột thế kia, làm sao ta cưỡi?"

Tùy tùng kinh ngạc nói: "Bây giờ muốn xuất phát ngay sao? Chúng ta đi chuẩn bị ngay đây."

"Khoan đã, chuẩn bị cho một mình ta thôi, các ngươi ở lại."

Sau khi chứng kiến đủ mọi chuyện quái dị của Xa Kỵ Tướng Quân, bốn tên tùy tùng vẫn ngây ra. Đặng Túy giục: "Đi lấy yên ngựa, còn cả rượu và lương khô nữa."

Tùy tùng không dám làm trái mệnh lệnh, vội vàng đi lấy đồ. Một tên tùy tùng còn lại lắp bắp nói: "Tướng quân... tướng quân... muốn tách khỏi chúng ta... tách khỏi đi riêng?"

"Ta chẳng đã nói rồi sao? Phải dẫn dụ người Hung Nô đi, là nói về mấy tên các ngươi đấy. Ai mà có thể chỉ huy Sở quân ngoài ải, cũng có thể đổi với ta."

Mấy người đồng loạt lắc đầu, họ chỉ là binh sĩ bình thường, vừa không có tướng hàm, lại chẳng có mưu lược, càng không có gan dạ, tuyệt đối không có dã tâm chỉ huy quân đội.

"Tốt, sáng mai các ngươi xuất phát."

Tên tùy tùng Đặng phủ chạy quay lại, luống cuống tay chân chuẩn bị yên cương cho ngựa, miệng hỏi: "Chỉ một con ngựa thôi không đủ đâu?"

"Đủ rồi, đây là một con ngựa tốt."

"Cái đó... nàng ta cũng biết cưỡi ngựa, hơn nữa kỹ thuật cưỡi ngựa cũng khá, không cần cưỡi chung một con với tướng quân sao?" Tùy tùng vẫn cảm thấy tướng quân quá tự cao.

"Nàng ấy không đi theo ta, mà đi theo các ngươi. Không có nàng ấy, lấy gì để dẫn dụ người Hung Nô?"

Bốn người kinh ngạc, nhìn nhau, không hỏi nổi lấy một chữ.

Đặng Túy nhảy lên ngựa, kiểm tra vật tùy thân, khá hài lòng: "Được, cứ thế đi. Ngày mai các ngươi đi về phía tây, chạy nhanh một chút, lại thêm chút vận may, có lẽ kịp tìm thấy một tòa thành kiên cố. Các ngươi tạm thời trú chân ở đó, chờ chiến tranh kết thúc rồi hãy đến tìm ta. Hậu hội hữu kỳ."

Đặng Túy muốn đi, bốn tên tùy tùng lúc này mới phản ứng lại, cùng xông lên chặn lại.

"Đợi chút đã, tướng quân, chúng ta... chúng ta phải nói với nàng ấy thế nào?"

"Nói thế nào cũng được, dù sao nàng ấy cũng đâu có hiểu."

"Nhưng mà... nhưng mà..." Đám tùy tùng đều là binh sĩ, thà đối mặt với đại quân Hung Nô còn hơn phải giải thích với một người phụ nữ dị tộc đang tràn đầy hy vọng và dịu dàng rằng tại sao nàng bị bỏ lại giữa đường.

"Sự việc đã rõ ràng, ta cần đi về phía bắc tiếp quản Sở quân, mà người Hung Nô muốn đuổi theo là vị... vị gì đó kia, nên chỉ có nàng ấy mới có thể dẫn dụ người Hung Nô. Các ngươi chịu trách nhiệm bảo vệ là được, ngoài ra, ai còn có diệu kế nào khác không?"

Đám tùy tùng lắc đầu, đành phải tránh đường. Đặng Túy thúc ngựa lên đường, chạy ra không xa lại quay đầu trở lại, đám tùy tùng mừng rỡ.

Đặng Túy nói với tùy tùng của mình: "Nếu các ngươi bị người Hung Nô đuổi kịp, thì coi như xong, ta đoán các ngươi không ai sống sót nổi đâu. Nếu may mắn thoát được, nhớ lấy một chuyện, người phụ nữ Hung Nô kia là chủ mẫu thứ hai của các ngươi, bảo vệ nàng, phục vụ nàng, đừng có tâm địa xấu xa gì. Ngươi, ngươi, và cả ngươi nữa, đều phải nhớ kỹ."

"Không có, không có, chúng ta làm gì có tâm địa xấu xa nào? Cũng không dám ạ." Bốn tên tùy tùng lắc đầu khua tay phủ nhận.

Đặng Túy yên tâm, lại lên đường lần nữa, lần này không quay đầu lại nữa.

Bốn tên tùy tùng quay lại bên đống lửa, đứng từ xa, nhìn người phụ nữ Hung Nô vẫn đang say ngủ, không ai biết lát nữa phải đối phó với cơn giận dữ này ra sao.

Đặng Túy cảm thấy mình đã sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa, cả người nhẹ nhõm, thúc ngựa lao đi. Hắn là Đô úy Đại Quốc, thường xuyên qua lại biên ải, rất quen thuộc đường sá, giữa đêm cũng có thể phân biệt phương hướng. Đói thì ăn mấy miếng lương khô, khát, buồn ngủ thì tu một ngụm rượu lớn, chỉ khi ngựa cần ăn cỏ mới nghỉ một lát.

Hai ngày sau, hắn tới cửa ải biên giới, phía sau không có người Hung Nô đuổi theo.

Người Hung Nô muốn dẫn dụ Sở quân ngoài ải vào quan cứu giá, nên không tấn công cửa ải này. Tướng sĩ trong quan lại vô cùng căng thẳng, luôn gia cố thành trì, mài binh luyện ngựa, chỉ là không biết bước tiếp theo nên làm thế nào, trước khi nhận được mệnh lệnh, chỉ có thể tử thủ.

Tướng giữ ải là người quen của Đặng Túy, nhìn thấy hắn một ngựa tới nơi, kinh ngạc không thôi. Đặng Túy cũng không giải thích nhiều, xuống ngựa rồi hỏi: "Hoàng đế phong ta làm Xa Kỵ Tướng Quân, có nghe nói chưa?"

"Có nghe phong phanh..."

"Đừng vội, ta biết ngươi giấu mấy vò rượu ngon, chuẩn bị sẵn đi, lát nữa đưa đến nhà ta. Bây giờ đưa ta tới thành Mã Ấp."

"Ngươi phụng chỉ mà đến?"

"Đương nhiên."

"Cái đó... có thánh chỉ không?"

"Có, bị người Hung Nô cướp mất rồi." Đặng Túy tiện miệng nói dối, vì dự liệu sẽ phải ở lại trong doanh trại Hung Nô một thời gian, nên hắn chẳng mang theo ý chỉ nào, tránh bị lộ tẩy.

Tướng giữ ải hiểu đôi chút về Đặng Túy, đành lắc đầu cười khổ, chọn phái binh sĩ hộ tống hắn qua ải. Dù sao Đặng Túy chỉ riêng thân phận Đô úy Đại Quốc thôi cũng đã đủ để ra lệnh cho ông ta rồi, việc Xa Kỵ Tướng Quân là thật hay giả không quan trọng bằng.

Lại là một hành trình gấp rút đầy bụi đường, khi tới thành Mã Ấp, Đặng Túy đã lảo đảo trên lưng ngựa, phải thỉnh thoảng tự tát vào mặt mình mới giữ được tỉnh táo.

Sở quân tập trung trong ngoài thành Mã Ấp đã hơn mười vạn, chủ lực là Nam quân từ thành Toái Thiết tới. Thống soái trên danh nghĩa là Tích Viễn Hầu Trương Ấn, nhưng ông ta lầm lì nói lắp, khó mà phục chúng, triều đình lại chậm chạp không có mệnh lệnh rõ ràng, chỉ nói tùy cơ ứng biến, các tướng tranh luận suốt nhiều ngày qua, vẫn chưa đưa ra quyết định.

Nghe tin từ Tấn Thành tới một vị tướng quân, các tướng không ai là không kinh ngạc vui mừng, đều ra khỏi thành nghênh đón. Có người nhận ra Đặng Túy, phản ứng đầu tiên là chỉ có thằng nhãi này mới thoát khỏi vòng vây, phản ứng thứ hai là Hoàng đế có bệnh vái tứ phương, sao lại phái hắn ra?

Đặng Túy mở miệng vẫn là câu nói đó: "Ta là Xa Kỵ Tướng Quân do Hoàng đế đích thân bổ nhiệm, các ngươi nghe nói chưa?"

Các tướng gật đầu, quả thực có nghe qua tin tức này, nhưng không ai coi là thật.

Mấy tên tướng lĩnh Nam quân chen lên, người cầm đầu hỏi: "Bệ hạ vẫn khỏe chứ?"

"Không khỏe, chẳng khỏe chút nào." Đặng Túy nhảy xuống ngựa, dưới sự tung hô của mọi người đi về phía tướng quân phủ, "Ăn không ngon, ngủ không yên."

"Nghe nói Bệ hạ bị trọng bệnh..."

"Thế sao? Dù sao lúc ta đi, Bệ hạ đang thừa dịp đêm khuya lục soát bắt gián điệp khắp thành."

"Gián điệp?"

"Ừ, bắt gọn cả mẻ. Tình trạng Bệ hạ tuy không tốt lắm, nhưng bắt vài tên tiểu tặc vẫn là dễ như trở bàn tay."

Các tướng hơi an tâm, tướng lĩnh Nam quân lại hỏi: "Bệ hạ phái ngươi ra, có ý chỉ gì?"

"Ý chỉ thì nhiều lắm." Đặng Túy nói bừa, tới tướng quân phủ, gặp Trương Ấn ở cửa, sau khi hành lễ qua lại, song song đi vào trong. Ở cửa đại sảnh, hắn quay lại nói với các tướng: "Ta muốn nói chuyện riêng với Trương Tướng quân vài câu, mời chư vị đợi bên ngoài một lát."

Các tướng đành phải ở lại ngoài sảnh, trong lòng lại có chút bất bình, bàn tán xôn xao không biết vị "Xa Kỵ Tướng Quân" này rốt cuộc là thế nào.

Trong sảnh, Đặng Túy thẳng thắn nói với Trương Ấn: "Các hạ là lão tướng trong triều, nhưng nhiều năm nay vẫn luôn ở dưới trướng người khác để sai khiến, không được triều đình tin tưởng và coi trọng, nắm giữ đại quân trong tay mà không biết nên sử dụng thế nào."

Trương Ấn đỏ bừng cả mặt, khổ nỗi nói lắp, vừa vội lại càng không nói được lời nào.

Đặng Túy nói tiếp: "Ta và các hạ vừa vặn trái ngược, Bệ hạ tin tưởng ta, giao cho ta trọng trách, chính là muốn tiếp quản đại quân ngoài ải. Mời Trương Tướng quân giao ấn quan lại cho ta."

"Thánh... thánh chỉ đâu?" Trương Ấn khó khăn lắm mới nặn ra được một câu.

"Không có thánh chỉ, thánh chỉ các hạ nhận được trước đó chẳng phải là một miếng giẻ rách sao?"

Trương Ấn gật đầu, nhưng dù sao đó cũng là một đạo thánh chỉ, bên trên có ấn tín bảo tỷ của Hoàng đế.

"Các hạ có nguyện tiếp tục gánh vác trọng trách cứu vãn Đại Sở và Bệ hạ không? Các hạ có kế sách gì không? Các hạ có thể khiến các tướng thành Mã Ấp phục tùng mệnh lệnh không?"

"Ngươi, ngươi làm được?"

"Không làm được thì Bệ hạ đã chẳng phái ta tới." Đặng Túy ngạo nghễ nói.

Chưa đầy một khắc, Đặng Túy và Trương Ấn từ trong sảnh đi ra. Đặng Túy giơ cao ấn tướng quân, lớn tiếng nói với hàng chục tướng lĩnh trong sân: "Ta là Xa Kỵ Tướng Quân Đặng Túy, phụng chỉ Bệ hạ thống lĩnh Sở quân thành Mã Ấp, các ngươi đều phải nghe lệnh ta."

Các tướng ồ lên, Đặng Túy quát: "Chư vị có bản lĩnh tranh cãi ở đây, mà lại không có bản lĩnh cứu giá sao?"

Các tướng đại nộ, một tướng lĩnh Nam quân bước lên nói: "Ngươi có bản lĩnh cứu giá? Tốt, trong quan là mai phục của người Hung Nô, hơn mười vạn Sở quân làm sao đánh bại địch quân để tới Tấn Thành cứu giá, ngươi nói thử xem. Có lý, chúng ta phục ngươi; vô lý, mời các hạ đi đâu thì về đó!"

Đặng Túy cười lớn: "Chư vị đều là hạng tầm thường, chỉ biết công thủ, không biết ngoài ra còn có diệu kế cứu giá."

Các tướng càng giận, đều trừng mắt nhìn Đặng Túy. Nếu không nghe được vài phần đạo lý, vị "Xa Kỵ Tướng Quân" này hôm nay khó mà rời khỏi cửa này.

Đặng Túy lại chẳng để ý, thần tình ngược lại càng thêm cuồng ngạo: "Muốn cứu giá, không thể đánh Tấn Thành, cũng không thể thủ Mã Ấp, chỉ có một con đường khả thi: lập tức thu phục đất đai đã mất ở nước Yên và Liêu Đông, chặn cửa ải Vạn Lý Trường Thành, cái gọi là đóng cửa đánh chó. Một khi thông đạo với thảo nguyên bị cắt đứt, người Hung Nô không đánh đã tự loạn, không chiến đã tự bại!"