Đặng Túy đã làm cách nào để cuỗm đi được người thiếp của Đại vương Hung Nô? Chẳng ai hay biết. Mặc dù người Hung Nô khẳng định đó là một vụ bắt cóc bằng bạo lực, nhưng Đông Hải Vương cảm thấy tám chín phần mười là người thiếp đó tự nguyện. Đặng Túy vóc dáng, diện mạo đều là hàng thượng thừa, lại còn dẻo miệng, ngay ngày đầu tiên đến doanh trại Hung Nô đã thu hút sự chú ý của tất cả những người xung quanh Đại vương Hung Nô.

Thế nhưng, không ai ngờ rằng hắn lại thực sự dám làm chuyện này. Người Hung Nô không ngờ tới, Đông Hải Vương lại càng không ngờ tới, vì chuyện này mà suýt chút nữa mất mạng.

Phụ nữ Hung Nô giỏi cưỡi ngựa, thay vào y phục của lính thường, cùng với Đặng Túy và bốn người tùy tùng, mang theo hơn hai mươi con ngựa, rời khỏi doanh trại không lâu sau khi tiệc rượu tối hôm đó kết thúc. Mãi đến sáng hôm sau mới bị phát hiện, người đã sớm không biết đi đâu về đâu. Đại vương Hung Nô phái hơn mười đường truy binh, cho đến tận lúc Đông Hải Vương rời khỏi doanh trại, vẫn chưa tìm thấy manh mối nào.

“Đặng Túy thậm chí còn chẳng đưa ra cho ta một ám hiệu nào cả!” Đông Hải Vương vẫn còn sợ hãi, giọng nói vẫn còn run rẩy, “Nói chạy là chạy mất, hắn muốn hại chết ta, hắn cố ý, chính là muốn hại chết ta!”

Thôi Đằng thực sự không nhịn được nữa, vỗ tay cười lớn: “Đúng là một Đặng Túy hảo hạng! Ngoài việc trốn chạy, còn không quên mượn tay người Hung Nô để trừng trị kẻ phản bội thay cho Bệ hạ. Lần tới gặp mặt, ta nhất định phải kính hắn ba ly.”

Đông Hải Vương không dám đứng dậy, quỳ trên mặt đất tức giận nói: “Ta không phải kẻ phản bội!” Sau đó quay sang phía Hoàng đế, đổi sang vẻ mặt nghiêm nghị: “Tuy kế hoạch dò đường thất bại, nhưng ta không hề đi chuyến này vô ích, đã nghe ngóng được không ít tin tức quan trọng.”

Đông Hải Vương nấp sau vẻ nghiêm nghị, cẩn thận quan sát, hy vọng có thể nhìn ra chút cảm xúc từ gương mặt không chút biểu cảm của Hoàng đế, nhưng hắn đã thất vọng. Hoàng đế không tức giận, cũng chẳng vui mừng, dường như hoàn toàn không quan tâm đến sự tồn tại của Đông Hải Vương.

Hàn Nhụ Tử đang nghĩ về Đặng Túy. Tính đến nay, chàng đã tìm mọi cách phái không ít người ra ngoài, đa phần đều bặt vô âm tín. Người từng được kỳ vọng lớn là Trác Như Hạc đã bị bắt. Tuy ngoài ải có Tích Viễn Hầu Trương Ấn trấn giữ, nhưng đó là một lão tướng chỉ biết thủ thành, không dễ rơi vào bẫy của người Hung Nô, nhưng e rằng cũng không nghĩ ra được kỳ mưu nào để cứu Hoàng đế. Còn về Sở quân ở phương Nam, quân số vốn ít, lại bị quân phản loạn Lâm Tri kiềm chế, càng không thể trông cậy vào. Đặng Túy bỗng chốc trở thành hy vọng lớn nhất của Tấn Thành và Hoàng đế.

Thế nhưng Đặng Túy hành sự quái gở, lấy tùy cơ ứng biến làm tôn chỉ, kẻ địch không cách nào dự đoán, ngay cả người phe mình cũng chẳng đoán được bước tiếp theo hắn sẽ làm gì.

Hàn Nhụ Tử thầm thở dài trong lòng, chàng vẫn phải nghĩ thêm nhiều cách để tự bảo vệ mình, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên mặt Đông Hải Vương: “Ngươi nghe ngóng được tin tức quan trọng gì?”

Tâm tình Đông Hải Vương thả lỏng đôi chút, vừa định mở miệng trả lời, Thôi Đằng đã lên tiếng: “Khoan đã. Bệ hạ, trước hết hãy để hắn nói xem làm thế nào mà có được tin tức đó. Người Hung Nô cứ thế thả hắn về, e là có chút quái lạ…”

“Có gì mà quái lạ? Đại vương Hung Nô căn bản không biết thân phận thực sự của ta, tưởng ta là quý tộc bình thường.” Đông Hải Vương thực sự sợ mình chết dưới miệng Thôi Đằng, sau khi biện giải xong, vẫn nói trước về nguồn tin: “Bên cạnh Đại vương Hung Nô có một thông dịch viên, trước đây là người Sở, ta đã tốn không ít tâm tư lấy lòng hắn, tin tức là từ chỗ hắn mà có.”

Hàn Nhụ Tử giơ tay ra hiệu, ý bảo Đông Hải Vương có thể nói tiếp.

Đông Hải Vương đã chuẩn bị sẵn sàng: “Dựa vào lời của thông dịch viên, cộng thêm sự phỏng đoán của ta, sở dĩ Đại thiền vu phái người đàm hòa, thực chất là có ý đồ khác.”

“Ngươi tốt nhất là bớt đoán đi.” Thôi Đằng chính là không chịu buông tha Đông Hải Vương.

Đông Hải Vương tức giận lườm hắn một cái, nói tiếp: “Quân phản loạn Lâm Tri cấu kết với người Hung Nô, cố thủ không ra, trông chờ nhận được sự viện trợ của người Hung Nô. Thế nhưng vùng phía Bắc chưa bình định xong, Đại thiền vu không muốn chia binh nam hạ, vì vậy chỉ phái một vạn kỵ binh tới Lâm Tri, vốn tưởng rằng có thể trong ứng ngoài hợp với quân phản loạn, nhân lúc hỗn loạn đánh tan Sở quân, nhưng không thành công.”

“Người Hung Nô bại trận rồi?” Hàn Nhụ Tử hỏi, chàng vẫn rất có lòng tin với Sài Duyệt.

“Ta không dám nói dối Bệ hạ. Việc này liên quan đến thể diện của người Hung Nô, thông dịch viên không chịu tiết lộ tình hình thực tế, nhưng ta đoán” — Đông Hải Vương lại lườm Thôi Đằng một cái — “Một vạn kỵ binh đó chắc chắn tiến triển không thuận lợi, quân phản loạn Lâm Tri cũng không thể phá vòng vây, cho nên Đại thiền vu rất cần một cuộc ngừng chiến để rảnh tay giải quyết chiến sự phương Nam.”

Hàn Nhụ Tử suy nghĩ một lát: “Không đúng, nếu bây giờ ngừng chiến, Sở quân ở Mã Ấp Thành sẽ không vào quan, kế hoạch phục kích của chủ lực Hung Nô sẽ bị ảnh hưởng, đối với người Hung Nô mà nói, phương Bắc quan trọng hơn phương Nam mới phải. Hơn nữa, muốn làm rối loạn sự sắp xếp của Sở quân nước Tề cũng rất dễ, phá thành Tấn Thành có hiệu quả hơn đàm hòa.”

“Ừm… dù sao ta cũng nghe nói như vậy, Đại thiền vu xin đàm hòa, nguyên nhân quan trọng nhất không nằm ở Mã Ấp Thành, mà ở Lâm Tri.” Đông Hải Vương cũng có chút hồ đồ.

Thôi Đằng hạ thấp giọng, nhưng vẫn để Đông Hải Vương nghe thấy: “Sao ta cứ cảm thấy đây là tin tức người Hung Nô cố tình tiết lộ vậy?”

Đông Hải Vương trước đó còn có thể tranh cãi với Thôi Đằng, bây giờ lại chỉ có thể trừng mắt nhìn.

Hàn Nhụ Tử không tiếp lời Thôi Đằng, hỏi Đông Hải Vương: “Nếu chấp nhận đàm hòa, có thể sẽ trúng gian kế của Đại thiền vu, còn chọc giận Hữu Hiền Vương ngoài thành, nói như vậy, trẫm nên từ chối đàm hòa, đuổi sứ giả ra khỏi thành sao?”

Nước mắt trên mặt Đông Hải Vương đã khô, lúc này lộ ra nụ cười, nhân cơ hội đứng dậy, bước lại gần Hoàng đế vài bước, cho đến khi thị vệ và thái giám lộ ra vẻ cảnh báo, hắn mới dừng lại, nói: “Ta có một diệu kế.”

“Diệu kế cho ai? Bệ hạ hay là người Hung Nô?” Thôi Đằng hỏi.

Lần này Đông Hải Vương không thèm để ý đến Thôi Đằng, hắn đã mất phần lớn sự tin tưởng của Hoàng đế, phải nhanh chóng, cố gắng hết sức giành lại được đôi chút: “Chấp nhận đàm hòa, nhưng không ngừng chiến.”

“Hửm?”

“Mục đích của Đại thiền vu là khiến Bệ hạ hạ chỉ tạm thời ngừng chiến, đàm hòa chỉ là cái cớ, cách tốt nhất của chúng ta là lợi dụng cái cớ này để tranh thủ chút thời gian, nhưng tuyệt đối không ban chỉ ngừng chiến.”

“Việc này có thể kéo dài mấy ngày?” Thôi Đằng khinh khỉnh hỏi.

“Kéo được ngày nào hay ngày đó, sau đó tìm cách làm rõ rốt cuộc nước Tề đã xảy ra chuyện gì khiến Đại thiền vu căng thẳng như vậy, thà tạm thời từ bỏ kế hoạch dụ địch vào Sở quân ở Mã Ấp Thành mà cũng phải đàm hòa với Bệ hạ?”

“Căn bản chẳng có lý do gì cả, đều là ngươi đoán mò thôi.”

Đông Hải Vương ép bản thân không được nhìn Thôi Đằng, chỉ chằm chằm nhìn vào Hoàng đế. Nhiều việc đúng là hắn đoán, đoán trúng, hắn có thể lập công trước mặt Hoàng đế; đoán không trúng, hắn không dám nghĩ tới.

“Triệu sứ giả Hung Nô Kim Thuần Trung vào.” Hàn Nhụ Tử ra lệnh, một thái giám lĩnh mệnh lui ra.

Đông Hải Vương và Thôi Đằng đều nhìn Hoàng đế, Hàn Nhụ Tử cứ nhất quyết không chịu tỏ thái độ.

Đông Hải Vương có chút lúng túng nói: “Bệ hạ, ta có thể đi thay bộ y phục được không? Đồ của người Hung Nô thối quá.”

“Đi đi.”

Đông Hải Vương tạ ơn, vội vàng chạy ra ngoài. Thôi Đằng nhìn hắn biến mất, tranh thủ thời gian nói: “Bệ hạ, nhiệm vụ của Hoa Bân và đám người đó là ám sát, Đông Hải Vương chưa biết chừng cũng nhận nhiệm vụ tương tự, nhất định phải cẩn thận đề phòng, chi bằng cứ nhốt hắn cùng với đám người Hoa Bân đi.”

“Phải đề phòng, nhưng tạm thời không cần giam giữ.” Hàn Nhụ Tử quay đầu nhìn Thôi Đằng: “Việc này giao cho ngươi, từ nay về sau cứ để ngươi canh chừng Đông Hải Vương, thay trẫm đề phòng.”

“Tuân lệnh, Bệ hạ.” Thôi Đằng hớn hở lĩnh mệnh, nhấc chân định đi ngay.

“Đi đâu đấy?”

“Canh chừng Đông Hải Vương.”

“Vậy cũng không cần lúc nào cũng kè kè bên cạnh.”

“Ồ.” Thôi Đằng có chút thất vọng.

Đông Hải Vương đoán được lúc mình không có ở đây, Thôi Đằng chắc chắn sẽ gièm pha, nên quay lại rất nhanh, đã thay bộ y phục cũ, nhưng mặt vẫn còn mồ hôi nhễ nhại, chưa kịp rửa sạch.

Không bao lâu sau, Kim Thuần Trung cũng đến.

“Trẫm quyết định chấp nhận đàm hòa.”

Lời vừa nói ra, Kim Thuần Trung dập đầu, Đông Hải Vương thở phào nhẹ nhõm, Thôi Đằng lại nhíu mày, tưởng rằng Hoàng đế đã bị Đông Hải Vương thuyết phục.

Thực ra Hàn Nhụ Tử sớm đã đưa ra quyết định này, hiện tại chàng không có nhiều lựa chọn, đủ loại phỏng đoán của Đông Hải Vương chỉ là cho chàng thêm chút tham khảo: “Sáng mai các ngươi có thể xuất thành, về truyền lời cho Đại thiền vu: Trẫm đã phái ra hai vị sứ giả chính và phó, Đại thiền vu chắc đã gặp qua, việc trẫm gặp mặt Đại thiền vu cũng do họ tùy cơ thương định.”

“Khi nào Bệ hạ ban chỉ ngừng chiến? Đây là việc Đại thiền vu đặc biệt quan tâm.” Kim Thuần Trung muốn hoàn thành trọn vẹn sứ mệnh của mình trước.

“Lần tới các ngươi mang theo một vị sứ giả của Đại Sở tới Tấn Thành, cùng nhau thương nghị việc ngừng chiến.”

“Tuân lệnh.” Kim Thuần Trung lại dập đầu một cái, nói: “Vi thần vốn là người Sở, lưu lạc nơi biên ải, bất đắc dĩ mới làm sứ giả Hung Nô, vi thần nguyện ở lại trong thành hầu hạ Bệ hạ.”

Kim Thuần Trung đã nhiều lần bày tỏ ý này, Hàn Nhụ Tử lúc này lại càng không thể chấp nhận: “Thời cơ vẫn chưa tới, dù thế nào đi nữa, bây giờ ngươi vẫn là sứ giả Hung Nô, việc liên quan đến quốc thể, trẫm không thể giữ ngươi lại.”

Kim Thuần Trung đành phải dập đầu lần nữa, đứng dậy cáo lui.

Sáng sớm hôm sau, sứ giả Hung Nô rời đi, Hữu Hiền Vương Hung Nô từ đó biết được Hoàng đế Đại Sở căn bản không hề bị bệnh, hiểu rằng mình bị lừa, càng thêm tức giận, cả ngày đều phái binh khiêu chiến, nhưng vì có lệnh nghiêm của Đại thiền vu, nên không dám trực tiếp công thành.

Phe thủ thành lại không dám sơ suất, Phàn Chàng Sơn ở lại trên tường thành, ngay cả khi ngủ cũng không rời đi, gọi là tỉnh, chỉ sợ bị đánh bất ngờ.

Hàn Nhụ Tử cũng vài lần lên tường thành, dự cảm Hữu Hiền Vương Hung Nô có thể sẽ nhân mấy ngày sứ giả đi rồi về mà tìm cách công thành.

Chỉ một ngày sau, dự cảm của chàng đã trở thành hiện thực.

Người Hung Nô không trực tiếp công thành, trái lại còn thả một cánh viện quân vào thành.

Đến quá trưa, phía Tây Nam bụi mù cuồn cuộn, một toán Sở quân đang dốc sức giết về phía Tấn Thành. Người Hung Nô tuy cũng ngăn cản, nhưng không quá để tâm, quân số cũng ít, toán Sở quân này càng lúc càng tiến gần tới thành trì.

Phàn Chàng Sơn lo đây là quỷ kế của người Hung Nô, vì vậy ra lệnh nghiêm ngặt canh giữ cổng thành, không cho phép mở ra. Thế nhưng khi nhìn thấy cờ hiệu của Sở quân ngoài thành, ông kinh ngạc, lập tức phái người đi thông báo cho Hoàng đế.

Toán Sở quân này có vài nghìn người, trong đó một bộ phận trông rất giống bộ khúc riêng của Quyển Hầu vốn đã được biên chế vào Túc vệ quân.

Hàn Nhụ Tử lập tức lên thành kiểm tra, lúc này viện quân chỉ còn cách Tấn Thành vài dặm. Hàn Nhụ Tử thậm chí có thể nhận ra một số tướng sĩ, đó đúng là bộ khúc cũ của chàng, người dẫn đầu chính là Triều Hóa, còn có thái giám Thái Hưng Hải.

Chàng lập tức ra lệnh mở cửa đón tiếp, tình hình lần này khác với các đợt tiếp viện trước đó, Hữu Hiền Vương dù thế nào cũng sẽ tạo cớ công thành, chi bằng đón vào trong thành còn hơn để toán viện quân này hy sinh vô ích.

Cổng thành mở ra, Phàn Chàng Sơn đích thân dẫn binh ra khỏi thành đón tiếp viện quân. Hữu Hiền Vương đợi chính là khoảnh khắc này, người Hung Nô bốn phương tám hướng lập tức hành động, bám đuôi theo viện quân mà tới.

Trước khi đấu trí với Đại thiền vu, Hàn Nhụ Tử buộc phải đấu dũng với người Hung Nô đang vây thành. Trận chiến này nếu không trụ được, tất cả đều chẳng còn gì để nói. (Còn tiếp.)