Kinh thành giống như một vùng bình nguyên rộng lớn gần như không có nhấp nhô. Dù cho một dòng sông ở thượng nguồn có cuồng nộ đến đâu, chảy đến nơi này đều phải vô tri vô giác mà chậm lại. Cái lợi là có thể tưới tiêu cho vùng đất rộng lớn hơn, cái hại là tiến độ của mọi việc đều trở nên trì trệ, vội cũng vô ích.

Nguyên tắc làm việc của triều đình về cơ bản là rộng mở đường ngôn luận, chọn lọc những điều tốt nhất, thường tốn rất nhiều thời gian. Một việc nhỏ cũng có thể kéo dài ba năm ngày, nếu là việc lớn, năm sáu tháng cũng nằm trong phạm vi bình thường. Phần lớn thời gian được dùng vào việc chuyển giao công văn qua lại và giám sát xem công văn có hợp quy phạm hay không.

Hoàng đế cho rằng Hung Nô, hải tặc, Vân Mộng Trạch và Tây Vực là bốn mối họa lớn, hơn nữa đều liên quan đến binh sự. Tể tướng Thân Minh Chí dựa vào đó yêu cầu Binh bộ ban hành công văn, lệnh cho các tướng quan từ một phẩm cấp nhất định trở lên phải đúng kỳ dâng lên sách lược ứng đối. Nếu hoàng đế không hài lòng, liền mở rộng phạm vi, yêu cầu văn quan cũng phải nộp sách lược. Vẫn không hài lòng, liền phải trưng tập trong thiên hạ, hy vọng có thể nhận được sự chỉ điểm của cao nhân trong dân gian.

Trong vòng mấy tháng, triều đình lúc nào cũng có việc để bận rộn, chỉ là mãi vẫn không thấy kết quả.

Hàn Nhụ Tử không đợi được nữa, ngài có cách của riêng mình. Nhân lúc các đại thần đang bận rộn bổ nhiệm quan mới, trưng tập sách lược, ngài hạ một đạo chỉ dụ, yêu cầu Thiếu phủ chỉnh tu Quyển Hầu phủ, làm biệt cung cho hoàng đế và hoàng hậu trong kinh thành.

Quyển Hầu phủ hiện giờ là tiềm long chi để, yêu cầu của hoàng đế không quá đáng chút nào, các đại thần đều nhất trí đồng ý. Hoàng gia có vô số cung uyển, trải khắp thiên hạ, hoàng đế thường đi lại không có mấy nơi, không ai ngờ rằng, Quyển Hầu phủ sẽ trở thành một nơi trú ngụ khác của hoàng đế.

Thiếu phủ phụ trách quản lý tài sản hoàng thất, Kiều Vạn Phu được điều đến đây đảm nhiệm chức Thiếu giám, tuy không phải là chính chức, nhưng so với Ngao Thương lệnh thì cũng coi như một bước lên mây. Nhiệm vụ đầu tiên của ông là chỉnh tu Quyển Hầu phủ, chi phí rất ít, chỉ là bịt lại mấy chỗ cửa ngõ dư thừa, phân chia lại phòng ốc, để thuận tiện cho túc vệ tướng sĩ cư trú.

Chỉ sau mười ngày, Quyển Hầu phủ đã có thể nghênh đón chủ cũ.

Sáng hôm đó, hoàng hậu Thôi Tiểu Quân đến trước, nhìn thấy đàn gà vịt mình từng nuôi nay đã thành đàn, vô cùng vui mừng, trọng thưởng cho tổng quản thái giám trông coi phủ đệ là Hà Dật.

Buổi chiều, hoàng đế cũng tới, cùng hoàng hậu dạo chơi vườn cũ hoài niệm. Đến chiều tối, hứng thú vẫn chưa giảm, liền tuyên bố sẽ qua đêm tại phủ.

Các thái giám chuẩn bị không đủ, nhất thời hoảng loạn. Hoàng đế lại truyền chỉ: "Đã là Quyển Hầu phủ trong ngoài một ứng đầy đủ, không cần thiết phải về cung lấy dùng, mọi thứ cứ từ giản mà làm là được."

Ngay cả đến lúc này, cũng chẳng có mấy người đoán ra kế hoạch của hoàng đế. Hoàng hậu là một trong số đó, bởi vì hoàng đế từng tiết lộ với nàng vài câu.

Thôi Tiểu Quân cảm thấy rất thú vị, nhưng cũng có chút bất an: "Như vậy thật sự ổn sao? Đại thần trong triều, còn cả trong cung... sẽ không đồng ý đâu nhỉ?"

"Hoàng cung và Quyển Hầu phủ, nàng thích nơi nào?"

"Tất nhiên là nơi này."

"Vậy là được rồi, nếu hoàng đế ngay cả chuyện này cũng không quyết định được, thì còn xưng là chủ thiên hạ cái gì?"

Thôi Tiểu Quân có thể cảm nhận được sự tự tin ngày càng kiên định của hoàng đế, mỉm cười nói: "Người ta không dám chỉ trích bệ hạ, nhưng sẽ nói ta là hoàng hậu không giữ quy củ."

Đã từng có hoàng đế không thích hoàng cung, thường xuyên ra ngoài, Đại Sở Võ Đế chính là như vậy, nhưng từ trước đến nay chưa từng có hoàng hậu nào ở dài hạn ngoài cung.

"Xin lỗi, ta lấy nàng làm cái cớ, ngày mai nàng có thể về Thu Tín cung, thỉnh thoảng ghé qua Quyển Hầu phủ là được."

Thôi Tiểu Quân lắc đầu. Sau khi rời khỏi hoàng cung, tâm trạng của nàng tốt hơn nhiều. Trở lại Quyển Hầu phủ, nàng có thể tạm thời buông bỏ thân phận hoàng hậu, quay lại làm người vợ nhỏ của Quyển Hầu, có thể làm nũng, có thể từ chối, không cần suy nghĩ quá nhiều về chức trách của hoàng hậu. "Không, thiếp muốn ở lại bên cạnh bệ hạ, hơn nữa... có một ổ gà con sắp nở rồi."

Hoàng đế và hoàng hậu cứ như vậy ở lại Quyển Hầu phủ, bên ngoài tuyên bố vẫn là tạm ở. Mỗi sáng về cung bái kiến thái hậu và Vương Mỹ Nhân, hoàng hậu về Thu Tín cung, hoàng đế đi Cần Chính điện, trông có vẻ mọi thứ bình thường. Đến buổi chiều, hai người lại cùng đến Quyển Hầu phủ, hoàng hậu bận rộn ở hậu trạch, hoàng đế ở tiền viện xử lý chính vụ theo ý nghĩ của mình.

Hoàng đế ở đâu, tấu chương phải theo đến đó. Nhưng một khi rời khỏi hoàng cung, quy trình vốn có liền bị đảo lộn, chỉ có thể làm việc giản lược, Trung thư xá nhân Triệu Nhược Tố lại có thể giống như thời kỳ tuần thú, túc trực bên cạnh hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử không vội liên lạc với vị "Lại thủ" tiềm năng này, ngài có việc gấp khác cần ưu tiên xử lý. Đại tướng quân Thôi Hoành về kinh, dâng sớ tự trần, cho rằng mình bình loạn không có công, không nên chịu thưởng, Thôi gia đã chịu quá nhiều hoàng ân, vượt xa một chút công lao nhỏ nhoi mà người nhà họ Thôi từng lập được. Tóm lại, Thôi Hoành từ chối việc tử tôn phong hầu, cũng không xin lập Thôi Đằng làm đích, ngược lại còn muốn hiến tặng lượng lớn tài vật từng được ban thưởng trước đó, giúp hoàng đế "trả nợ".

Hoàng đế thu các giấy nợ của lưu dân trong thiên hạ về Thiếu phủ. Bách tính bị đè nén bởi tầng tầng gánh nặng đến mức không thở nổi tất nhiên vui mừng. Những thương nhân đông đảo đang chờ đến mùa thu tính sổ lại than khóc một mảnh, nhưng dù sao đó cũng là một khoản đầu tư rất lớn, thực sự có thương nhân gan dạ buông lời, đến mùa thu sẽ đi tìm hoàng đế đòi tiền.

Kiều Vạn Phu tính toán kho tàng của Thiếu phủ, phát hiện thâm hụt nghiêm trọng, ngay cả một phần mười nợ nần của lưu dân cũng không trả nổi. Kế sách "dọa nạt" của hoàng đế cũng không biết đến lúc đó có thể phát huy tác dụng bao nhiêu. Sự quyên góp của Thôi gia tuy không nhiều, nhưng ít nhất cũng giúp Thiếu phủ không đến mức không có tiền để dùng.

Bức thư hoàng hậu viết cho cha xem ra rất hiệu nghiệm, Hàn Nhụ Tử truyền chỉ khen ngợi Thôi Hoành, nhưng không nhận sự quyên góp của Thôi gia, Kiều Vạn Phu vì việc này mà âm thầm thở dài.

Đạo thánh chỉ này có chút đặc biệt, là được soạn thảo ngay trong Quyển Hầu phủ, đưa đến Cần Chính điện cho tể tướng và những người khác xem qua, không có vấn đề gì lại gửi về Quyển Hầu phủ, đóng bảo tỷ, rồi lại lần nữa gửi đến Cần Chính điện, việc mà tể tướng có thể làm chỉ là chính thức ban bố nó.

Cho đến lúc này, Thân Minh Chí và những người khác mới cảnh giác, nhận ra hoàng đế rất có thể là muốn lập ra một nơi nghị chính khác.

Đây chính là mục đích của Hàn Nhụ Tử. Quy củ và lệ cũ của triều đình tất có chỗ tốt, có thể đảm bảo toàn bộ Đại Sở vận hành bình thường, nhưng hiệu suất quá thấp. Hàn Nhụ Tử quyết định giữ một khoảng cách với nó, giao việc thường nhật cho Cần Chính điện, bản thân chuyên tâm giải quyết những vấn đề cấp bách nhất.

Vấn đề Tây Vực là xa xôi nhất, nhưng tương đối mà nói cũng đơn giản nhất. Hàn Nhụ Tử tại Quyển Hầu phủ một lần nữa triệu kiến Đặng Túy và Tích Viễn Hầu Trương Ấn, đồng thời cho phép một nhóm huân quý thị tòng cùng Hàn lâm viện học sĩ và Quốc tử giám đệ tử bàng thính. Hai loại người này là văn võ quan viên tương lai của triều đình, hoàng đế muốn bắt đầu bồi dưỡng từ bây giờ.

Trương Ấn vẫn là vụng về ngôn từ, vẫn do Đặng Túy chủ thuyết. Ông đã xem qua sách lược của Trương Ấn, đã trao đổi riêng với lão tướng quân vài lần, thậm chí còn vào ngục thăm nhóm tù nhân mà Trương Ấn tiến cử, đối với toàn bộ kế hoạch vô cùng tán đồng.

Nhóm tù nhân đó có hơn hai mươi người, đều từng nhậm chức ở Tây Vực, vì một lần làm việc giả truyền thánh chỉ, trong thời kỳ Hoàn Đế bị triệu hồi về kinh, bắt giam hạ ngục.

Sự việc không hề phức tạp, Tây Vực một nước xảy ra động loạn, một nhóm quan viên Đại Sở không kịp xin chỉ thị triều đình, đã ban hành một đạo giả lệnh, trưng tập binh lính từ các nước, bình định động loạn.

Vấn đề nằm ở chỗ nhóm quan viên này dã tâm khá lớn, muốn lập công phong hầu, sau khi bình loạn không giải tán quân đội, mà tiếp tục chinh chiến, tiện thể đánh phá luôn đô thành của mấy nước nhỏ Tây Vực vốn ngày thường không mấy thành thật, để hiển thị thiên uy.

Tây Vực chấn kinh, ngay cả những nước trung thành với Đại Sở cũng sợ hãi, lén lút gửi tấu chương lên triều đình, nói rõ chân tướng.

Hơn hai mươi quan viên vì vậy mà nhập ngục, sau đó không lâu, Hoàn Đế băng hà, chuyện của họ liền bị lãng quên, không chỗ kêu oan, cũng không thể xuất ngục, giam giữ đến tận bây giờ, cho đến khi được Tích Viễn Hầu Trương Ấn nhớ tới.

Lý do mà Trương Ấn không nói ra, Đặng Túy thay ông bày tỏ: "Nếu bệ hạ muốn ki mi Tây Vực, những người này vô dụng. Họ vừa không phải là tử đệ thế gia, cũng chẳng phải cử tử khoa cử, chỉ là một lũ cuồng đồ tham công, chuyên thích gây chuyện thị phi. Nếu bệ hạ thật sự muốn xây thành ở Tây Vực để chống ngoại địch, thì không có người trợ giúp nào thích hợp hơn lũ này."

Huân quý thị tòng và người đọc sách có mặt bàng thính chia thành hai phái, bên trước cho rằng nên để những tù nhân này mang tội lập công, bên sau giữ ý kiến phản đối, lý do rất nhiều, một là phương Tây rốt cuộc có ngoại địch hay không còn chưa xác định, không thể tùy tiện hành động, hai là những người này do Hoàn Đế định tội, thân là con trai, đương kim thánh thượng không nên thả họ ra.

Hàn Nhụ Tử để họ tranh cãi, cùng Đông Hải Vương thảo định thánh chỉ, bổ nhiệm Đặng Túy làm Hộ Tây Vực đô úy, Trương Ấn làm Trúc Thành tướng quân, cùng đến Tây Vực, tiện nghi hành sự, người Đại Sở, tùy ý hai người tuyển dụng, không hỏi xuất thân, nhưng giới hạn một trăm người, nhiều hơn không cho.

Đạo thánh chỉ này cuối cùng đã gây ra phản kháng ở Cần Chính điện, tân tể tướng Thân Minh Chí phát hiện nếu mình không đứng ra nữa thì sẽ chỉ còn danh nghĩa mà thôi, nhưng ông cũng biết mình vẫn chưa nhận được sự tin tưởng hoàn toàn của hoàng đế, địa vị không vững, lời nói không có trọng lượng. Ông đè thánh chỉ lại, không lập tức gửi về Quyển Hầu phủ, đồng thời gửi tin đến Từ Thuận cung.

Từ Thuận cung phản ứng rất nhanh, truyền ý chỉ muốn hoàng hậu về cung, lý do là Vương Mỹ Nhân sắp được chính thức sách phong làm vị thái hậu thứ hai, có một số việc cần chính hoàng hậu xử lý.

Thôi Tiểu Quân không thể từ chối, vội vã về cung.

Hàn Nhụ Tử bận xong công việc trong ngày, cũng về hoàng cung, tại Thái An cung và Thu Tín cung đều không tìm thấy hoàng hậu.

Ngày kia chính là ngày sách phong, Vương Mỹ Nhân đã chuyển ra khỏi Từ Thuận cung của Thượng Quan Thái hậu, dọn vào Từ Ninh cung từng thuộc về Hoàng thái phi, hoàng hậu cũng bị giữ lại đây.

Vương Mỹ Nhân ốm rồi, ít nhất trên mặt hiện vẻ bệnh tật. Thân là con dâu, hoàng hậu có nghĩa vụ hầu hạ thuốc thang, ngay cả hoàng đế cũng không thể để nàng rời đi, Thôi Tiểu Quân cũng không muốn phá lệ, nhìn thấy hoàng đế, chỉ cười cười, sau đó theo lễ nghi bình thường nghênh giá.

Vương Mỹ Nhân vẫn chưa đến mức nằm liệt giường, nghiêng người dựa vào nhuyễn tháp, thở dài một tiếng, nói: "Bệ hạ đến thăm ta rồi."

"Mẫu thân thân thể có bệnh, sao không sớm thông báo cho trẫm?"

"Cũng không phải bệnh gì lớn, hai ngày này có lẽ bận rộn một chút, hoàng hậu chăm sóc rất tốt, không cần làm phiền bệ hạ. Chỉ cần bệ hạ có thể thường xuyên ghé qua, cho ta nhìn một cái, bệnh liền tốt hơn nhiều."

Hàn Nhụ Tử tiến lên, nắm lấy tay mẫu thân: "Trẫm ở trong cung, lúc nào cũng có thể đến thăm mẫu thân." Vương Mỹ Nhân miễn cưỡng cười cười, hoàng hậu và những người khác thức thời lui khỏi phòng.

"Bệ hạ thực sự đã lớn, có thể thân chính, một người liền có thể trị lý toàn bộ thiên hạ." Vương Mỹ Nhân tán thán. Hàn Nhụ Tử hiểu ý mẫu thân, cười nói: "Một người không được đâu, bắt buộc phải có sự phụ tá của văn võ quần thần."

"Đã như vậy, tại sao bệ hạ lại xa lánh trọng thần Cần Chính điện, lấy thân chí tôn thiên cư tại Quyển Hầu phủ nhỏ bé? Quần thần mất quân, như anh nhi rời mẹ, gào khóc không ngừng, bệ hạ không nghe thấy sao?"

Hàn Nhụ Tử vẫn mỉm cười: "Mẫu thân có điều không biết, trẫm chính là muốn xem phản ứng của quần thần, để xác định xem ai trung thành hơn một chút. Quyển Hầu phủ chỉ là nơi tạm trú, sớm muộn gì trẫm cũng sẽ quay lại Cần Chính điện."

Vương Mỹ Nhân nhìn chằm chằm con trai, đã không còn cách nào nhìn thấu ngài trong một cái nhìn như trước kia nữa, nhưng đây dù sao cũng là con trai bà, là tất cả của bà, thở dài nói: "Việc khác ta không hiểu, cũng không quản được, chỉ có một việc, bệ hạ phải cho ta một câu trả lời chính xác, khi nào mới có thể để thái hậu và ta bế được cháu nội?"