Hoa Bân cảm thấy mình thực sự đã già. Nhớ lại thời còn trẻ với áo lụa ngựa khỏe, khoái ý ân cừu, ông ta thế mà chẳng có chút cảm giác gì. Mọi thứ giống như một truyền thuyết xảy ra trên người kẻ khác, hơn nữa còn là một truyền thuyết ngu xuẩn. Tuấn Dương Hầu nhiều năm trước hoàn toàn không biết mình đang lãng phí thời gian và sức lực.

Uống một chén rượu, thở dài một tiếng, khóe miệng Hoa Bân lộ ra nụ cười: "Chẳng qua cũng chỉ thế thôi." Ông ta nói, "Chẳng qua cũng chỉ thế thôi," ông ta lại nói tiếp.

Trời bên ngoài đã tối, số lượng ít ỏi binh lính trong Nghi Vệ doanh đã nghỉ ngơi từ sớm. Hoa Bân tự rót tự uống, tâm trạng thản nhiên, mơ hồ cảm thấy mình như một cao nhân thế ngoại đã nhìn thấu nhân tình ấm lạnh.

Thế nhưng Tấn Thành tuyệt đối không phải là "thế ngoại".

Có người đẩy cửa không mời mà vào, nhìn thấy Hoa Bân, tiến lên vài bước, bịch một tiếng quỳ xuống, kích động gọi: "Phụ thân."

Hoa Bân khẽ lắc đầu, mình dù sao cũng chẳng phải cao nhân thế ngoại gì, vẫn có mối liên hệ chằng chịt với thế gian này, còn chàng thanh niên trước mắt chính là mối liên hệ quan trọng nhất.

"Con không nên tới."

"Phụ thân gặp nạn, hào kiệt thiên hạ cùng nhau cứu giúp, con sao có thể đứng ngoài cuộc?" Hoa Hổ Vương càng tỏ ra kích động, ngẩng đầu quan sát kỹ: "Trước đây không nói cho phụ thân biết, là không muốn phụ thân lo lắng. Tối nay chúng ta có thể rời khỏi Tấn Thành rồi, đã chẳng còn quan trọng nữa."

Hoa Bân rất muốn nhắc nhở con trai rằng, chưa bao giờ có cái gọi là "hào kiệt thiên hạ". Giang hồ chỉ là một danh từ chung, bao hàm đủ loại người. Các hào kiệt đều mang tâm tư riêng, vĩnh viễn không thể "cùng nhau" làm một việc. Thế nhưng nghĩ tới việc mấy chục năm qua mình đều phạm sai lầm tương tự, ông ta cũng không muốn nói nhiều lời.

"Mọi việc chuẩn bị thế nào rồi?"

"Đều ổn cả rồi, canh hai khắc một vào vương phủ, nếu mọi việc thuận lợi, chỉ cần một khắc là có thể ra ngoài. Canh ba đúng giờ xuất thành, ngoài thành mười dặm có người tiếp ứng, cũng đã sắp xếp ổn thỏa."

Hoa Bân gật đầu.

"Người phụ nữ đó có đáng tin không?" Hoa Hổ Vương không nhịn được hỏi một câu.

"Nàng ta là hậu nhân của Trần Tề, có Nghĩa Sĩ Đảo đảm bảo cho, đích thân hạ độc Hoàng đế, việc này đã được xác thực..." Nói thì nói vậy, Hoa Bân không hề tin tưởng Mạnh Nga. Sau khi nhìn thấy con trai Hoa Hổ Vương, ông ta càng cảm thấy thận trọng hơn một chút là đúng: "Kế hoạch tối nay phải hoãn lại."

"Nhưng mà..." Hoa Hổ Vương giật mình.

"Chỉ cần hoãn lại một lát thôi, ba khắc đi."

"Nhưng người tiếp ứng ngoài thành..."

"Để họ đợi một lát không sao cả." Trong đầu Hoa Bân luôn có một kế hoạch, cho dù con trai không xuất hiện, ông ta cũng phải thực thi: "Trước tiên hãy để người khác thay chúng ta dò đường, tiện thể kiểm tra xem Mạnh Nga có đáng tin hay không. Nếu có chuyện ngoài ý muốn xảy ra, con lập tức rời đi ngay, tuyệt đối đừng quay lại tìm ta."

"Phụ thân..."

Thần sắc Hoa Bân trở nên nghiêm nghị: "Hai cha con ta không thể đồng thời mắc kẹt ở đây. Sau khi ra khỏi thành, lập tức để người Hung Nô tới công thành, vẫn còn kịp cứu ta một mạng. Nếu con chần chừ dù chỉ một lát, cả hai chúng ta đều không sống nổi tới sáng mai đâu."

"Vâng." Hoa Hổ Vương đành phải đồng ý.

"Đi đi. Đông Hải Vương cũng ở trong vương phủ, thủ vệ không nghiêm. Nếu không thể ám sát Hoàng đế, con hãy phái người đi giết Đông Hải Vương, cũng coi như cho người Hung Nô một câu trả lời. Họ chưa chắc đã biết chuyện tranh đấu giữa hai anh em, nghe nói là em trai của Hoàng đế, chắc hẳn họ sẽ rất vui mừng."

"Vâng." Hoa Hổ Vương trước kia vốn coi Đông Hải Vương là bạn, lúc này lại không tranh biện thay cho y một lời, đứng dậy rời khỏi phòng, vội vã đi ra khỏi Nghi Vệ doanh, hội hợp với vài đồng bọn trên phố. Họ ở ngay gần đó, có thể quan sát được Đại Vương phủ và Nghi Vệ doanh.

Xung quanh không có mai phục, nhìn qua, Hoàng đế hoàn toàn không biết gì về những chuyện sắp xảy ra tối nay.

Hàn Nhụ Tử quả thực không biết nhiều, bởi vì ngay cả Mạnh Nga cũng không hỏi ra được toàn bộ nội dung kế hoạch. Nàng chỉ biết một việc: Tối nay sẽ có người tới lấy thủ cấp của Hoàng đế, sau đó mang thủ cấp cùng Hoa Bân rời khỏi Tấn Thành trong đêm.

Hàn Nhụ Tử cảm thấy khó hiểu về kế hoạch này: "Người giang hồ cứu Hoa Bân đã muốn hạ độc trẫm, tại sao còn phải lấy thủ cấp của trẫm?"

"Hạ độc là kế hoạch ban đầu của họ, ý định là gây hỗn loạn để tranh thủ cứu Hoa Bân. Không ngờ người Hung Nô bao vây Tấn Thành, họ lại cấu kết với người Hung Nô, phải mang thủ cấp của bệ hạ mới có thể ra khỏi thành, để nhận được sự tiếp ứng của người Hung Nô."

"Hừ, người Hung Nô không muốn lợi dụng trẫm để dụ viện quân các nơi nữa sao?"

"Không rõ lắm, ta nghi ngờ bên trong người Hung Nô cũng có sự chia rẽ, có kẻ muốn vây mà không đánh, có kẻ muốn tốc chiến tốc thắng."

Phỏng đoán của Mạnh Nga cũng có lý. Đông Tây Hung Nô năm ngoái mới hợp làm một, bên trong tồn tại tranh chấp là chuyện bình thường. Hàn Nhụ Tử hy vọng sứ giả Kiều Vạn Phu đã ra khỏi thành có thể tìm đúng đối tượng đàm phán.

Đêm ngày càng sâu, Mạnh Nga nói: "Ta nên đi đón tiếp thích khách đây, bệ hạ hãy cẩn thận."

Hàn Nhụ Tử ừ một tiếng, Mạnh Nga quay người ra khỏi phòng.

Mạnh Nga từng đề nghị với Hoa Bân để nàng "ám sát" Hoàng đế, Hoa Bân không đồng ý, nhất định phải tự mình phái thích khách tới. Mạnh Nga chỉ cần dẫn thích khách vào phòng ngủ của Hoàng đế, còn thời gian cụ thể ông ta không tiết lộ. Cả đêm nay Mạnh Nga phải canh chừng ở địa điểm hẹn trước.

Muốn có được sự tin tưởng của Hoa Bân rất khó, muốn dẫn dụ những kẻ giang hồ đang ẩn nấp trong thành lại càng khó hơn.

Hàn Nhụ Tử ngồi bên cửa sổ, trong đầu không nghĩ tới thích khách sắp đến, mà là Đại Thiền Vu không biết đang ở nơi nào.

Cửa phòng mở ra, đầu lĩnh thị vệ Vương Hách lặng lẽ bước vào, nói nhỏ: "Bệ hạ, mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa. Để đảm bảo an toàn, bệ hạ có nên..."

"Trẫm muốn ở lại đây."

Vương Hách không còn cách nào khác, đành phải nói: "Thần ở lại bên cạnh bệ hạ, người bên ngoài đợi thần phát tín hiệu là sẽ hành động."

"Ừm." Bên cạnh Hàn Nhụ Tử quả thực cần một hộ vệ.

Trong phòng không thắp đèn, hai người một ngồi một đứng trong bóng tối. Một lát sau, Hàn Nhụ Tử hơi hiếu kỳ hỏi: "Thị vệ dùng gì để phát tín hiệu?"

"Còi sứ đặc chế." Vương Hách đáp ngay lập tức.

"Trẫm hồi nhỏ từng có một chiếc còi sứ." Hàn Nhụ Tử mỉm cười nói.

Vương Hách ngạc nhiên trước sự bình tĩnh của Hoàng đế: "Còi của chúng thần đặc biệt hơn một chút, có thể phát ra những âm thanh khác nhau. Tối nay dùng tiếng chim hót, chỉ có thị vệ mới nhận ra sự khác biệt."

"Không tồi." Hàn Nhụ Tử chỉ vào giấy cửa sổ: "Làm thế nào để giám sát tình hình đối diện?"

Vương Hách tiến lên: "Bệ hạ hãy tránh một chút."

Hàn Nhụ Tử đứng dậy tránh sang một bên, Vương Hách lấy ra một con dao găm, dùng hai tay bưng lấy, nhẹ nhàng vạch một vòng tròn trên giấy cửa sổ, khoét ra một lỗ nhỏ, lập tức cất dao găm đi, lùi lại vài bước: "Bệ hạ mời quay lại."

Hàn Nhụ Tử ngồi lại lên ghế, ghé sát vào cửa sổ, một con mắt vừa vặn nhìn vào lỗ nhỏ trên giấy cửa sổ, có thể nhìn thấy căn phòng ngủ chéo đối diện, phòng ngủ của chính y, cũng là nơi thích khách muốn tới.

"Ngươi giám sát thế nào?" Hàn Nhụ Tử hỏi.

"Thần đứng ở cửa."

"Ngươi làm việc của ngươi đi, không cần cứ phải canh giữ bên cạnh trẫm."

"Vâng, bệ hạ." Vương Hách lùi về phía cửa, một mắt nhìn ra ngoài, mắt kia vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn Hoàng đế. Trong màn đêm, bóng dáng Hoàng đế chỉ là một khối mờ nhạt, giống như một chiếc bình hoa lớn đặt bên cửa sổ.

Đối với Vương Hách mà nói, bắt thích khách là việc phụ, trách nhiệm quan trọng nhất là bảo vệ an toàn của Hoàng đế.

Hoàng đế quá tin tưởng nữ thị vệ đó, điều này khiến Vương Hách cảm thấy vô cùng bất an.

Thời gian chậm rãi trôi qua, hai người đều không nói gì, lặng lẽ quan sát đối diện. Trong sân không một bóng người, thỉnh thoảng có thị vệ tuần tra đi ngang qua, cũng là đi vào rồi ra rất nhanh, không dừng lại.

Gần canh hai, Trung Tư Giám Lưu Giới bước ra khỏi phòng, dẫn theo một thái giám cầm đèn, đi kiểm tra xung quanh. Ông ta là một người tận tâm tận trách, không đi xem một vòng thì trong lòng không yên tâm.

Ông ta suýt chút nữa đã phá hỏng kế hoạch của Hoàng đế.

Hàn Nhụ Tử trước khi trời tối đã lén rời khỏi phòng ngủ, trốn vào một căn phòng không người ở dãy nhà phía đông. Trương Hữu Tài biết chuyện, còn Lưu Giới lại không biết, lúc đó ông ta bị sai đi lấy đồ, sau khi trở về đã giao cho Trương Hữu Tài.

Hàn Nhụ Tử không ngờ Trung Tư Giám lại có trách nhiệm tới mức này, Lưu Giới phòng nào cũng phải kiểm tra, phòng có người ở thì nhất định phải chốt cửa từ bên trong, phòng không có người thì ông ta phải đẩy cửa ra ngó một cái.

Hai tên thái giám càng lúc càng gần, Vương Hách không biết phải làm sao. Hàn Nhụ Tử không muốn dọa Lưu Giới, liền đứng dậy, vài bước đi tới cạnh cửa, đứng nép vào tường, Vương Hách đứng ở phía bên kia.

Lưu Giới đẩy cửa ra, tên thái giám kia đưa đèn lồng vào, chiếu sáng nửa căn phòng.

Lưu Giới đứng ở cửa nhìn một lúc, đóng cửa lại, tiếp tục kiểm tra các phòng khác.

Vương Hách thở phào nhẹ nhõm. Sự lựa chọn của Hoàng đế thực ra rất đơn giản, quá trình trốn tránh Lưu Giới cũng không có gì kinh hãi, nhưng chỉ vì y là Hoàng đế, mọi chuyện lại hoàn toàn khác biệt. Vương Hách càng cảm thấy vị Hoàng đế này không tầm thường.

Hàn Nhụ Tử ngồi lại lên ghế, tiếp tục quan sát qua cửa sổ.

Phòng của Lưu Giới nằm ngay cạnh phòng ngủ của Hoàng đế, sau khi kiểm tra một vòng, ông ta về phòng ngủ ngon lành, đêm này đối với ông ta mà nói chẳng có gì khác lạ.

Hàn Nhụ Tử mấy ngày nay vẫn luôn ngủ, người cũng không thấy buồn ngủ, chỉ cảm thấy nhàm chán. May mà không đợi quá lâu, thích khách cuối cùng cũng xuất hiện.

Điều khiến Hàn Nhụ Tử bất ngờ là, thích khách không phải do Mạnh Nga dẫn từ ngoài vào, mà từ một căn phòng ở dãy phía tây đi ra, đứng dưới hiên ngắm nghía một hồi, rồi lặng lẽ đi về phía phòng ngủ của Hoàng đế.

Mặc dù ánh trăng nhạt nhòa, Hàn Nhụ Tử vẫn có thể nhận ra đó là Trương Cầm Ngôn.

Theo những gì Mạnh Nga biết, cha con họ Trương không phải là cùng một phe với Hoa Bân, ở lại bên cạnh Hoàng đế còn có mục đích khác, hơn nữa là mục đích lâu dài, không tranh công nhất thời.

Trương Cầm Ngôn lại xuất hiện đột ngột đúng vào đêm này, nàng là muốn dụ dỗ Hoàng đế, hay là bị Hoa Bân thuyết phục mà muốn ám sát Hoàng đế?

Hàn Nhụ Tử không biết câu trả lời, đoán chừng Mạnh Nga cũng không biết, nàng ấy đang đợi thích khách khác ở ngoài phủ, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra trong phủ.

Vương Hách không nghĩ nhiều tới vậy, bất cứ ai trong mắt y đều rất khả nghi, thế là đặt còi sứ lên môi, chỉ cần cầm nữ đẩy cửa đi vào, y sẽ thổi còi, bắt quả tang thích khách.

"Đợi đã." Hàn Nhụ Tử nói cực kỳ nhỏ.

"Hửm?" Vương Hách thở hắt luồng khí đang nín trong ngực ra.

"Đây là thử thách, thích khách thực sự chưa tới." Hàn Nhụ Tử khẳng định nói.

Vương Hách hơi sững sờ: "Nàng ta vừa vào sẽ phát hiện bệ hạ không có ở đó..."

Hàn Nhụ Tử im lặng một hồi, nói: "Trên giường có một người, nàng ta chưa chắc đã nhìn ra thật giả."

Vương Hách lại sững sờ một lần nữa, hóa ra sự chuẩn bị của Hoàng đế còn chu đáo hơn y tưởng tượng. Có một câu y không hỏi: Nếu cầm nữ chính là thích khách, người đang nằm trên giường Hoàng đế kia, chẳng phải sẽ trở thành kẻ thế mạng sao.

Vương Hách không bận tâm, Hàn Nhụ Tử có chút bận tâm, nhưng y bắt buộc phải mạo hiểm. Đêm nay y không chỉ muốn bắt thích khách, còn phải đưa Đặng Túy ra khỏi thành, hai việc này liên quan mật thiết với nhau.

Trương Cầm Ngôn ở phía chéo đối diện dừng lại trước cửa phòng ngủ của Hoàng đế. Hàn Nhụ Tử không nhìn rõ nàng ta đang làm gì, nhưng Vương Hách dày dạn kinh nghiệm lại có thể đoán ra đại khái, cũng nói cực kỳ nhỏ: "Nàng ta đang xịt mê dược vào trong phòng, sao nàng ta lại có thứ này?"

Hàn Nhụ Tử có thể đoán ra nàng ta lấy được từ tay ai. Hoa Bân là một con cáo già, lợi dụng Trương Cầm Ngôn để thử bẫy.

Hàn Nhụ Tử cười lạnh không tiếng động, y căn bản không coi Hoa Bân là đối thủ, nếu không phải vì đưa Đặng Túy ra ngoài, y thậm chí sẽ không tốn tâm tư để bố trí mai phục.

Trương Cầm Ngôn lẻn vào phòng ngủ của Hoàng đế, Vương Hách chăm chú nhìn không chớp mắt, Hàn Nhụ Tử lại đã xoay tầm mắt, trong lòng vẫn nghĩ về Đại Thiền Vu.