Quả nhiên Hàn Nhụ Tử đoán đúng, trưa ngày hôm sau, một đội người Hung Nô đến dưới cổng thành, kẻ hộ tống cao giọng tuyên bố, sứ giả Đại Thiền Vu đã đến, muốn diện kiến hoàng đế nước Sở ngay lập tức.

Đây là một cách làm rất vô lễ, không báo trước, càng không thương lượng. Đối lập lại, trước khi Đại Sở phái sứ giả hòa đàm, đều phải phái người thông báo cho người Hung Nô, để họ có sự chuẩn bị.

Sứ giả Hung Nô lại khá khách khí, một người trong số đó dùng tiếng Trung Nguyên nói với trên thành rằng mình là người quen của hoàng đế.

Một trong những sứ giả là Kim Thuần Trung.

Tại Bành Thành, hoàng đế phái Hộ bộ thị lang Lưu Trạch Cần làm sứ giả, cùng người Hung Nô đi về phương bắc, diện kiến Đại Thiền Vu để tiếp tục hòa đàm, nhằm làm kế hoãn binh. Kế này không hiệu quả, sau một vòng, Kim Thuần Trung lại trở về bên phía hoàng đế.

Đoàn sứ giả Hung Nô hơn mười người vào thành, đám binh lính Hung Nô hộ tống họ quay về doanh trại, chạy ra được một đoạn, đột nhiên lại quay trở lại, từ xa bắn vài mũi tên về phía trên thành.

Quân canh không bị chọc giận, huống hồ sứ giả căn bản không ở trước mắt họ.

Hoàng đế chính thức tiếp kiến sứ giả Hung Nô tại phủ Đại Vương, văn võ quan viên sắp hàng hai bên, nghi vệ hoành tráng, chật kín gần như cả khoảng sân, sứ giả Hung Nô chỉ có thể đi qua một lối đi hẹp để vào đại sảnh.

Đây không phải là sự sắp đặt của Hàn Nhụ Tử. Cách thức tiếp đón sứ giả dị tộc mang lòng địch ý, Lễ bộ sớm đã có một bộ quy tắc thành thục, cứ thế làm theo là được, thậm chí không cần thỉnh thị hoàng đế.

Sứ giả tổng cộng mười hai người, người vào diện kiến hoàng đế chỉ có hai, Kim Thuần Trung và một vị quý nhân Hung Nô, người sau mới là chính sứ, Kim Thuần Trung là phó sứ kiêm thông dịch.

Sứ giả Hung Nô từ chối quỳ lạy, chỉ chịu cúi người hành lễ. Kim Thuần Trung có mệnh trong người, không thể làm trái, đành phải cúi người thấp hơn một chút.

Sứ giả Hung Nô đứng dậy nói rất nhiều lời, đa số mọi người không hiểu, nhưng có thể thấy sự cuồng ngạo của hắn, dường như người Hung Nô đã chiếm đóng toàn bộ Đại Sở, chỉ còn lại một tòa Tấn Thành nhỏ bé.

Kim Thuần Trung bắt đầu phiên dịch: "Hung Nô Đại Thiền Vu được nhật nguyệt tôn kính, trời đất che chở, kính cáo hoàng đế nước Sở, ta đã biết hoàng đế có ý hòa đàm, nhưng tiếc là quân Sở bội nghịch vô lễ, không kính trời đất..."

Người Hung Nô đổ lỗi khởi nguyên chiến tranh cho quân Sở, sau đó tuyên bố đã chiếm được nửa giang sơn Đại Sở, đánh bại vô số quân đội, nước Sở đã không còn binh để dùng, vân vân.

Các đại thần nghe mà phẫn nộ, nhưng hoàng đế không lên tiếng, họ không thể bày tỏ thái độ, đành trừng mắt nhìn.

Hàn Nhụ Tử ngồi đó vẫn luôn lắng nghe, chuyên tâm suy ngẫm rốt cuộc tại sao Đại Thiền Vu lại phái sứ giả đến Tấn Thành.

Một quan viên Lễ bộ sau khi được cho phép đã đại diện hoàng đế lên tiếng, bác bỏ mọi lời lẽ của người Hung Nô, đồng thời tuyên bố Đại Sở tuyệt đối sẽ không đầu hàng, cũng sẽ không diệt vong.

Đàm phán chẳng khác gì cãi nhau từ xa, đôi bên mỗi người một ý, văn từ, giọng điệu, thần thái mới là vũ khí dùng để tranh đấu, còn cụ thể nói những gì thì không quan trọng.

Hai khắc đồng hồ sau, cuộc đàm phán như làm lễ kết thúc, sứ giả Hung Nô khí thế hung hăng được đưa ra khỏi vương phủ, sắp xếp chỗ ở trước, mai bàn tiếp.

Không lâu sau, phó sứ Hung Nô Kim Thuần Trung đơn độc xin gặp hoàng đế, và đã được cho phép. Lần này không có đám đại thần và nghi vệ phô trương thanh thế, nhưng bên cạnh hoàng đế vẫn vây quanh mười mấy thị vệ và thái giám.

Kim Thuần Trung quỳ xuống dập đầu, cuối cùng cũng có thể nói theo ý mình: "Hộ bộ Lưu đại nhân bị Đại Thiền Vu giữ lại. Tôi từ ngoài biên ải mà đến, tận mắt thấy các đạo quân Sở đang tập kết về phía thành Mã Ấp, nhưng các tướng lĩnh ý kiến khác nhau, tranh cãi không dứt về việc vào quan cứu giá hay cố thủ trường thành."

"Toái Thiết Thành có tin tức gì?" Hàn Nhụ Tử hỏi, hy vọng có thể nhận được thêm chút tin tức bên ngoài từ Kim Thuần Trung.

"Khi tôi ở ngoài biên ải, nghe nói quân Sở ở Toái Thiết Thành đang vội vã đến thành Mã Ấp, nhưng tôi nghĩ điều đó không thay đổi được gì. Theo tôi biết, chủ lực Hung Nô đang đợi đội quân Sở này, coi là kẻ địch quan trọng nhất, có ý dẫn dụ họ vào quan cứu giá."

"Đại Thiền Vu không dẫn quân đến nước Tề sao?" Hàn Nhụ Tử có chút bất ngờ.

Kim Thuần Trung lắc đầu: "Đại Thiền Vu quả thực có phái một đội quân đến nước Tề, nhưng bản thân ngài ấy đã ở lại nước Yên, hơn nữa đã công phá cửa ải trường thành đất Yên, tiến thoái tự do."

Đại Thiền Vu vẫn khá cẩn trọng, không chịu tiến sâu vào đất Sở.

Nếu quân Sở ở thành Mã Ấp bị đánh tan, quân Sở ở nước Tề sẽ thành cây độc chẳng chống nổi nhà đổ, Đại Sở thật sự sẽ hết thời. Hàn Nhụ Tử không để lộ sự lo lắng trong lòng, nói: "Nếu đã như vậy, tại sao Đại Thiền Vu lại muốn hòa đàm?"

"Đại Thiền Vu gặp được sứ giả Đại Sở, cảm thấy Đại Sở vẫn để hoàng đế nắm quyền thì tốt hơn, đổi thành người khác, Đại Sở nhất thời không thể khôi phục thực lực, cũng không thể cùng Hung Nô chống lại cường địch phương Tây."

Hàn Nhụ Tử cười nói: "Kim Thuần Trung, ngươi tin không?"

Kim Thuần Trung biết với thân phận của mình không thể đơn độc đàm đạo với hoàng đế, bèn không giấu giếm nữa, thành khẩn nói: "Tôi đương nhiên không tin, nhưng đây là một cơ hội. Đại Thiền Vu hy vọng có thể cùng bệ hạ đích thân đàm phán, địa điểm do bệ hạ lựa chọn, chỉ cần là giữa Tấn Thành và nước Yên là được. Đại Thiền Vu có lẽ có âm mưu khác, nhưng bệ hạ cũng có thể nhân cơ hội này thở dốc một chút, phái người đến thành Mã Ấp tiếp quản quân Sở, thậm chí có cơ hội đích thân xuất tái tuần thú."

Kim Thuần Trung vẫn trung thành với Đại Sở, ít nhất là biểu hiện như vậy, anh ta đang gợi ý hoàng đế lợi dụng hòa đàm để thoát khỏi Tấn Thành. Thấy hoàng đế vẫn còn do dự, anh ta không màng nhiều nữa, nói: "Muội muội tôi có chút địa vị trước mặt Đại Thiền Vu, muội ấy nguyện ý giúp bệ hạ thoát hiểm, nói đây là sự báo đáp của Kim gia đối với đại ân đại đức của bệ hạ."

Hàn Nhụ Tử cảm thấy Kim Thùy Đóa không thể nói ra những lời như "đại ân đại đức", Kim Thuần Trung rõ ràng đã thêm vào sự thấu hiểu của riêng mình. Suy nghĩ một lúc, ông hỏi: "Đại Thiền Vu muốn tự mình đàm phán với trẫm?"

"Vâng, cũng giống như cuộc đàm phán tại Toái Thiết Thành lúc trước, dù có đàm hay không, đây đều là một cơ hội để bệ hạ rời khỏi Tấn Thành."

Địa điểm đàm phán do hoàng đế lựa chọn, tuy giới hạn giữa Tấn Thành và nước Yên, nhưng ít nhất hoàng đế có thể an toàn rời khỏi Tấn Thành.

"Đại Thiền Vu còn yêu cầu gì nữa?"

"Hết rồi, chỉ có vậy. Ngài nói cuộc đàm phán chân chính phải do chân chính quân vương tiến hành, kẻ dưới dù có khéo ăn khéo nói đến đâu, cũng không biểu đạt được ý đồ của quân vương."

Hàn Nhụ Tử nghiêm túc suy nghĩ một hồi: "Để phục vụ cho cuộc đàm phán lần này, Đại Sở và Hung Nô dù sao cũng phải tạm thời bãi binh chứ?"

"Đương nhiên, Đại Thiền Vu nói chỉ cần bệ hạ đồng ý, hai bên đồng thời truyền chỉ, ra lệnh cho quân đội mỗi bên đều dừng lại tại chỗ không di chuyển. Hiện nay người Hung Nô chiếm ưu thế, tạm thời bãi binh có lợi cho Đại Sở mà phải không?"

Hàn Nhụ Tử gật đầu, đương nhiên có chút lợi ích, đặc biệt là Tấn Thành đang bị vây hãm, điều cần nhất chính là thời gian.

"Trẫm sẽ cân nhắc." Hàn Nhụ Tử không vội vàng đưa ra câu trả lời.

Kim Thuần Trung lại có chút vội vàng: "Mệnh lệnh của Đại Thiền Vu là chúng ta chỉ có thể ở Tấn Thành một đêm. Nếu trước khi trời tối ngày mai đàm phán vẫn chưa có tiến triển, Hữu Hiền Vương sẽ nhận lệnh công thành."

"Hữu Hiền Vương chính là vị Hung Nô Đại Vương kia?"

"Vâng, hắn tự xưng 'Đại Vương' để áp chế các vị vương khác. Kẻ này hung tàn hiếu chiến, vẫn luôn tuyên bố muốn là người đầu tiên tiến vào kinh thành, san phẳng hoàng cung, đã sớm muốn công phá Tấn Thành để dẫn quân tiến về phía tây."

"Thân thể Đại Thiền Vu vẫn khỏe chứ?" Hàn Nhụ Tử nghe nói Hung Nô Đại Vương muốn quay về bên cạnh Đại Thiền Vu để tranh quyền.

Kim Thuần Trung ngẩn ra: "Từng gặp một lần, Đại Thiền Vu trông vẫn rất tráng kiện."

"Ngày mai trẫm sẽ cho ngươi câu trả lời." Hàn Nhụ Tử vẫn không tỏ vẻ vội vã.

Kim Thuần Trung dập đầu, đứng dậy chuẩn bị cáo lui, cuối cùng nói: "Bệ hạ anh minh thần vũ, tầm nhìn xa trông rộng không quần thần nào sánh bằng, xin bệ hạ suy nghĩ kỹ, Hữu Hiền Vương một khi nhận lệnh công thành tuyệt đối sẽ không nương tay. Đúng rồi, tôi từ chỗ Hữu Hiền Vương mang về một người Sở, bệ hạ có muốn gặp một chút không?"

Trong lòng Hàn Nhụ Tử giật mình, cứ tưởng Đặng Túy bại lộ thân phận, đầu người đã bị gửi về. Lập tức phản ứng lại, thần tình Kim Thuần Trung tự nhiên, cho thấy người anh ta mang đến là người sống.

Hàn Nhụ Tử gật đầu.

Người Sở đó với thân phận tùy tùng ở lại chỗ ở của người Hung Nô, phụng mệnh đến diện kiến thánh giá. Hàn Nhụ Tử nhìn từ xa đã thấy người này quen mắt, nhưng lại không cao bằng Đặng Túy. Tuy nhiên hắn mặc trang phục binh lính Hung Nô, mũ đội thấp, bộ râu rậm rạp che khuất hơn nửa khuôn mặt, không nhìn rõ dáng vẻ.

Thôi Đằng đứng bên cạnh hoàng đế đột nhiên giơ tay chỉ vào người tới, kinh ngạc kêu lên a a liên hồi.

Kim Thuần Trung không theo vào, "người Hung Nô" vừa vào phòng đã nằm bò xuống đất gào khóc.

Hóa ra là Đông Hải Vương.

Đám thị vệ và thái giám cũng nhận ra, ngoài sự ngạc nhiên còn không hề lơi lỏng cảnh giác, ngược lại đều chằm chằm nhìn Đông Hải Vương, nảy sinh nghi ngờ về việc hắn đi rồi lại quay về.

Thôi Đằng sớm hiểu ra mình bị lừa, Đông Hải Vương là tự muốn chạy trốn, căn bản không phải vì hoàng đế thám đường. Lúc này không khỏi nổi trận lôi đình: "Hay lắm, ngươi còn dám quay về? Sao lại mặc cái bộ dạng quỷ quái này? Ngươi đầu hàng địch rồi?"

Sau khi nghe những trải nghiệm của Hoa Bân, Hàn Nhụ Tử không mấy ngạc nhiên về việc Đông Hải Vương muốn quay về, điều ông thắc mắc là Đông Hải Vương tại sao lại được người Hung Nô thả đi.

Đông Hải Vương không thèm để ý Thôi Đằng, khóc thêm một lát mới vứt mũ, giật râu, cởi giáp da, chỉ còn lại đồ lót, quỳ xuống lần nữa: "Bệ hạ, con suýt chút nữa đã không về được."

Lại là Thôi Đằng nói: "Chẳng ai trông mong ngươi quay về cả, người Hung Nô đối xử với ngươi thế nào? Rượu ngon thịt tốt phục vụ ngươi rồi chứ?"

Đông Hải Vương chỉ trời thề thốt: "Con tuyệt đối không phải muốn đầu hàng Hung Nô, nếu có nửa chữ dối trá, trời đánh thánh đâm. Ý định ban đầu của con là muốn thám đường cho bệ hạ, tệ nhất cũng có thể đi cầu viện một đường cứu binh, ai ngờ... Con biết mình không từ mà biệt, phạm vào tội khi quân, bệ hạ phạt thế nào cũng được, chém đầu con cũng không oán trách, chỉ xin bệ hạ nghe con nói vài câu: Tuyệt đối phải cẩn thận, Hoa Bân và những kẻ khác đã lẻn về Tấn Thành, muốn ám sát giá!"

Đông Hải Vương còn chưa biết Hoa Bân đã sớm bị hoàng đế thu phục.

Hàn Nhụ Tử tin Đông Hải Vương sẽ không đầu hàng, nhưng không tin cái "ý định ban đầu" của hắn: "Hoa Bân và những kẻ kia không cần ngươi lo, tại sao người Hung Nô lại thả ngươi về?"

Hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng, Đông Hải Vương thở phào nhẹ nhõm, nhưng hoàng đế lại dửng dưng với chuyện ám sát giá, khiến hắn trong lòng không nắm chắc, lau khô nước mắt nói: "Hung Nô Đại Vương nổi trận lôi đình, nói người Sở đều là... Hắn muốn giết con, vừa lúc gặp sứ giả Đại Thiền Vu đến, con liền hét lớn, giết con thì được, nhưng đừng đưa con về thành, bệ hạ nhìn thấy con chắc chắn sẽ tức giận, bệ hạ... Con cố ý nói cho Hung Nô Đại Vương nghe, để hắn tưởng sự xuất hiện của con có thể chọc giận bệ hạ, bệ hạ nổi giận sẽ giết sạch sứ giả. Thật ra con biết, bệ hạ..."

"Hữu Hiền Vương tối hôm trước đã nổi giận, hôm nay lại vì sao nổi trận lôi đình? Vì sứ giả của Đại Thiền Vu sao?" Hàn Nhụ Tử ngắt lời Đông Hải Vương.

Đông Hải Vương lắc đầu: "Vì Đặng Túy."

"Đặng tướng quân sao rồi?" Đây là việc Hàn Nhụ Tử quan tâm nhất.

Đông Hải Vương sốt sắng, ngược lại không nói nên lời, nuốt nước bọt hai cái, cuối cùng mở lời: "Đặng Túy đã trốn thoát khỏi đại doanh Hung Nô."

Hàn Nhụ Tử thở phào nhẹ nhõm. Tuy đây chỉ là một thắng lợi nhỏ, việc Đặng Túy có thể dẫn đại quân trở về vẫn là ẩn số, nhưng chuyện khiến Hàn Nhụ Tử treo tâm bấy lâu nay, cuối cùng cũng có thể buông xuống.

"Không chỉ vậy." Trong giọng nói của Đông Hải Vương có chút oán trách, chính vì Đặng Túy mà hắn mới rơi vào tuyệt cảnh, suýt chút nữa chết dưới đao của người Hung Nô: "Hắn còn bắt cóc một tỳ thiếp của Hung Nô Đại Vương."

Từ hoàng đế đến thái giám, những người nghe được câu này không ai không ngây người sững sờ.

"Cho nên Hung Nô Đại Vương cực kỳ phẫn nộ, phái người đi truy đuổi Đặng Túy, còn thề rằng nhất định phải công phá Tấn Thành giết chết hoàng đế. Bệ hạ, Đặng Túy đã gây ra đại họa cho Tấn Thành rồi!" (Còn tiếp.)