Hung Nô nhập quan, Hoàng đế bị vây khốn, thiên hạ chấn động. Mỗi người nắm giữ trọng quyền trong Đại Sở hoàng triều đều đối mặt với một sự lựa chọn chung: cứu hay không cứu.

Trong hoàng cung, lựa chọn của Vương Mỹ Nhân rất đơn giản: chỉ có thể cứu, bắt buộc phải cứu. Cho dù phải đánh đổi bằng tính mạng của bản thân, bà cũng phải cứu Hoàng đế, cứu con trai mình.

Sau khi nhận được tin tức, hành động đầu tiên của Vương Mỹ Nhân là cầu viện Thái hậu. Tình thế hiện tại biến ảo khôn lường, bà cần một người chỉ dẫn giàu kinh nghiệm.

Thái hậu nay đã khác xưa. Bà lần lượt mất đi con trai, người thân và kẻ thù, trong lòng không còn mưu cầu gì nữa. Bà ngồi trên ghế tựa một hai canh giờ, như thể hồn du ngoại vật, đã sớm quên đi thế giới này, bao gồm cả vị Hoàng đế của thế giới này.

"Người Hung Nô? Hoàng đế?" Nhìn Vương Mỹ Nhân đang quỳ dưới đất lệ rơi đầy mặt, Thái hậu cố gắng tập trung tinh thần để hiểu tất cả những gì Vương Mỹ Nhân nói, sau đó bà mỉm cười: "Người Hung Nô lại thực sự nhập quan rồi."

"Thái hậu đoán được tất cả chuyện này sao?" Vương Mỹ Nhân vừa ngạc nhiên vừa vui mừng. Giờ phút này, trong mắt bà, Thái hậu chính là bậc tiên tri vĩ đại có thể nhìn thấu tương lai.

Thái hậu lắc đầu: "Ta chỉ nghĩ, Đại Sở suy yếu đến mức này... Ta đã giao ra tất cả, ngươi còn muốn gì nữa?"

Vương Mỹ Nhân dập đầu: "Xin Thái hậu chỉ điểm."

Thái hậu trầm mặc hồi lâu: "Hàng nghìn năm qua, thế mạnh yếu giữa Trung Nguyên và Hung Nô luôn chuyển đổi. Kẻ mạnh làm tôn, kẻ yếu làm ty, cũng là chuyện không còn cách nào khác. Ngươi muốn cứu Hoàng đế, chỉ có thể bắt đầu từ phía người Hung Nô."

"Cầu hòa?"

"Ngoài cách đó ra, ta cũng không nghĩ ra chủ ý nào khác." Thái hậu thở dài, không nói thêm lời nào nữa.

Vương Mỹ Nhân cáo lui, đứng trước cửa tẩm cung, đột nhiên phát hiện mình bất lực. Bà vốn tưởng rằng ngày tháng còn dài, không vội tranh giành danh xưng Thái hậu, nào ngờ lại nhanh chóng rơi vào tuyệt cảnh như vậy. Hiện tại, bà không có ai để dùng.

Giữa sinh mẫu của Hoàng đế và Thái hậu Đại Sở, dù sao cũng tồn tại sự khác biệt căn bản. Nhiều đại thần ngầm lấy lòng sinh mẫu của Hoàng đế, nhưng chỉ có Thái hậu mới có thể chính thức hạ lệnh cho đại thần.

Vương Mỹ Nhân suy nghĩ một chút, cảm thấy vẫn phải tìm người giúp đỡ, cần phải có một người giúp bà khống chế các đại thần bên ngoài.

Trung chưởng tỷ Dương Phụng đến khá nhanh. Nhưng là người được Hoàng đế tin tưởng và dựa dẫm nhất, hắn trông không có vẻ gì là gấp gáp, bước chân ung dung, thần tình thản nhiên, như thể còn chưa biết tình cảnh của Hoàng đế.

"Làm phiền Dương công, về nguy cơ của Tấn Thành, triều thần có đối sách gì không?" Vương Mỹ Nhân đứng dậy đáp lễ, không kịp xã giao mà hỏi thẳng.

"Thủ tướng Thân đại nhân đang cùng quần thần bàn bạc suốt mấy ngày nay, điều binh từ bốn phương đi cứu giá."

"Ta là phận nữ nhi, không hiểu quân tình, nhưng nếu quân Sở đi cứu giá, người Hung Nô sẽ không vì vậy mà tăng cường tấn công thành sao?"

"Sự đã đến nước này, bệ hạ trước tiên phải tự bảo toàn, trong ngoài giáp công với viện quân, mới có khả năng thoát khốn."

"Dương công nói nghe thật nhẹ nhàng!" Vương Mỹ Nhân cảm thấy một trận phẫn nộ, lập tức hòa hoãn ngữ khí, xin lỗi Dương Phụng: "Vì quá sốt ruột cứu con nên thất thố, mong Dương công chớ trách. Ý ta là, việc quan trọng nhất hiện nay không phải là đánh bại người Hung Nô, cũng không phải thu hồi đất đã mất, mà là bảo vệ bệ hạ. Bệ hạ còn, Đại Sở cuối cùng vẫn có ngày phục hưng, bệ hạ nếu mất, Đại Sở tất nguy."

"Quần thần cũng đều cho là như vậy."

"Vậy nên, chi bằng hướng người Hung Nô cầu hòa. Người ta vẫn nói người Hung Nô tham tài háo lợi, họ muốn gì thì cho họ cái đó, chỉ cần có thể đổi lấy bệ hạ là được."

Dương Phụng trầm ngâm một lát: "Nếu như trước kia, người Hung Nô cũng dễ đánh đuổi. Vàng bạc đồng sắt, tơ lụa vải vóc, thậm chí là hòa thân đều có thể lay động người Hung Nô. Nhưng lần này thì khác, Đại Thiền Vu muốn là đất đai và tường thành..."

"Vậy thì cũng cho họ." Vương Mỹ Nhân nghiêm giọng, bà không hiểu tại sao Dương Phụng vẫn không vội vàng: "Muốn gì cho nấy, ta chỉ cần Hoàng đế bình an trở về kinh thành."

Dương Phụng khom người hành lễ, không muốn tranh chấp với Vương Mỹ Nhân: "Được, ta sẽ đi chuyển lời với quần thần, xem suy nghĩ của họ thế nào."

Vương Mỹ Nhân đáp lễ: "Mệnh của bệ hạ nằm trong tay Dương công."

Dương Phụng nói: "Ta nhất định sẽ dốc sức, cũng xin Vương Mỹ Nhân hãy trao đổi nhiều hơn với Hoàng hậu."

Vương Mỹ Nhân hơi sững sờ, lập tức hiểu ra. Cha của Hoàng hậu đang bình loạn ở nước Tề, nắm giữ binh quyền, Thôi Hoành chưa chắc đã cứu được Hoàng đế, nhưng lại có thể hại chết Hoàng đế.

"Bệ hạ đối với ta là con yêu, đối với Hoàng hậu là phu quân, hai người chúng ta đồng bệnh tương lân, tự nhiên sẽ đồng tâm đồng đức."

Dương Phụng cáo lui. Đối với hắn, cầu hòa không phải là cách duy nhất để cứu Hoàng đế, càng không phải là cách tốt nhất.

Hoàng đế Đại Sở trước tiên phải nghĩ cho Đại Sở, Dương Phụng cho rằng như vậy, hắn tin Hoàng đế cũng mang suy nghĩ tương tự.

Sau khi bàn bạc với Thủ tướng Thân Minh Chí và mấy vị trọng thần khác, Dương Phụng đưa ra ba kiến nghị:

Thứ nhất, phái sứ giả đi đàm phán với người Hung Nô, không cầu thành công, chỉ cầu có thể làm giảm bớt áp lực của Tấn Thành một chút, đồng thời cũng an ủi được Vương Mỹ Nhân trong cung.

Sau đó điều tập binh lực các quận huyện, trưng tập nam đinh, tất cả hướng về phía Tấn Thành tiến phát, thủ vệ các tòa trọng trấn ở phía bắc, phía đông Lạc Dương, tuyệt đối không được để người Hung Nô công thành đoạt đất thêm nữa.

Cuối cùng, Dương Phụng đề nghị chọn một vị Hoàng đế mới.

Tân Hoàng đế không phải là lập tức đăng cơ, mà là trước hết chọn người thích hợp trong tông thất, tung tin ra ngoài. Một khi Tấn Thành bị công phá, bất kể Hoàng đế là chết hay bị bắt, kinh thành lập tức ủng lập tân đế để tránh thiên hạ vô chủ, cũng có thể đoạn tuyệt dã tâm lớn hơn của người Hung Nô.

Thực ra các đại thần đã sớm nghĩ đến chiêu này, chỉ là không ai dám đề xuất. Dương Phụng là tâm phúc của Hoàng đế, để hắn chọc thủng lớp giấy cửa sổ này là phù hợp nhất. Còn về thân phận thái giám của hắn, các đại thần tự động bỏ qua. Thân Minh Chí nghiêm túc yêu cầu ghi chép kiến nghị của Trung chưởng tỷ Dương Phụng vào hồ sơ, không được phép sửa một chữ nào.

Mặc dù đây là kiến nghị cuối cùng, nhưng sau đó, hai kiến nghị trước mới nhận được sự đối đãi nghiêm túc. Lại bộ Thượng thư đích thân đi sứ Hung Nô, Binh bộ Thượng thư trấn giữ Lạc Dương, giám sát chư quân Quan Đông, còn Dương Phụng đích thân viết một bức thư, ủy thác Bình Ân Hầu gửi cho Đại tướng quân Thôi Hoành.

Trong bức thư này, Dương Phụng giải thích tường tận đối sách và dụng ý của triều đình, bày tỏ kinh thành đã chọn xong một vị tông thất tử đệ, nhưng vẫn chưa đủ. Quần thần đều cho rằng Anh Vương, con trai út của Võ Đế, tuy bối phận cao hơn Hoàng đế hiện tại, nhưng từng tham gia vào cuộc tranh giành đế vị. Bốn người lúc đó, hai chết hai bị khốn, nếu Anh Vương có thể được cứu thoát, cũng có tư cách xưng đế.

Chiêu này nhằm phân hóa người Hung Nô và quân phản loạn Lâm Tri. Nếu Anh Vương bị bắt giữ mà có thể xưng đế, thì mục đích quan trọng nhất của quân phản loạn đã đạt được, không cần thiết phải cấu kết với người Hung Nô nữa; dù cho bọn họ còn muốn cấu kết, người Hung Nô cũng sẽ nảy sinh nghi ngờ.

Dương Phụng giải thích mọi thứ rõ ràng mạch lạc, Thôi Hoành không còn nghi ngờ gì nữa, hợp binh cùng Sài Duyệt, Phòng Đại Nghiệp, dời chủ lực đến Bành Thành, chặn đứng kỵ binh Hung Nô đang nam hạ, đồng thời tuyên cáo với thành Lâm Tri: Anh Vương nếu kịp thời trở về kinh, vẫn còn cơ hội xưng đế.

Quân phản loạn không đưa ra câu trả lời, nhưng sau khi đại bộ phận quân Sở ngoài thành rút đi, bọn họ cũng không dốc sức đột vây, vẫn cố thủ Lâm Tri không động, rõ ràng là nội bộ đã xảy ra tranh chấp.

Đối với quân Sở, thế là đủ rồi. Sài Duyệt lập ra một kế hoạch, thỉnh cầu triều đình vận chuyển quân đội đã điều tập được đến Bành Thành. Hắn phái trước hai vạn quân, đánh lui một vạn kỵ binh Hung Nô đang nam hạ, sau đó toàn quân chậm rãi tiến hành, tranh thủ thời gian bổ sung binh lực, không phải là đi Tấn Thành cứu giá, mà là trực chỉ nước Yên.

Đại Thiền Vu đang ở nước Yên, cảm thấy phẫn nộ vì sự do dự thiếu quyết đoán của quân phản loạn Lâm Tri. Sau vài lần thúc giục không hiệu quả, hắn quyết định lấy một đạo thánh chỉ đình chiến từ tay Hoàng đế đang bị vây, hy vọng làm chậm lại sự áp bức của quân Sở phương nam, đồng thời cũng muốn xem uy vọng và quyền lực của Hoàng đế còn lại bao nhiêu.

Đại Thiền Vu không sợ mấy vạn quân Sở phương nam, nhưng hắn quan tâm hơn đến quân đội bên ngoài ải. Binh lực tập kết tại thành Mã Ấp đã vượt quá mười vạn, nếu có thể đánh tan đội quân này, thì hậu phương của Hung Nô mới không còn lo lắng, mới có thể ung dung đối mặt với toàn bộ Đại Sở.

Tranh luận trong thành Mã Ấp còn kịch liệt hơn thành Lâm Tri. Không ai dám nói là không cứu Hoàng đế, nhưng rốt cuộc nên cứu thế nào thì mỗi người một ý: Trực tiếp nhập quan là đơn giản nhất, nhưng phải đối mặt với chủ lực của người Hung Nô, thắng bại khó lường; ở lại thành Mã Ấp đợi người Hung Nô tấn công thì khá ổn thỏa, nhưng tình thế không đợi người, vạn nhất Tấn Thành bị công phá trong khoảng thời gian này thì không ai gánh nổi trách nhiệm.

Mấu chốt nhất là, trong thành Mã Ấp không có đại tướng nào có thể làm chủ. Khâm sai Trác Như Hạc có cơ hội thống lĩnh toàn quân, nhưng chưa đợi thánh chỉ đến, hắn đã dẫn một đội quân nhập quan cứu giá, kết quả bại trận bị bắt.

Tích Viễn Hầu Trương Ấn mang binh nhiều nhất, hơn nữa trong thánh chỉ của Hoàng đế có chỉ rõ cho hắn chỉ huy quân đội ngoài ải, thế nhưng Trương Ấn lại không chỉ huy được. Chứng nói lắp của hắn, chức vụ của hắn đều là điểm yếu chí mạng. Nam quân vốn kiêu ngạo, không muốn phục tùng mệnh lệnh của hắn, một lòng muốn nhập quan quyết chiến với người Hung Nô; quân đội biên ải nguồn gốc phức tạp, nhiều tới hai mươi lộ, càng là mỗi người mỗi ý.

Trương Ấn chỉ có thể cầu viện triều đình, hy vọng mau chóng phái tới một vị đại tướng.

Trong triều đã không còn đại tướng nào phẩm cấp đủ cao, chỉ có thể phái Lễ bộ Thượng thư và một vị tướng quân cùng đi, đường vòng đến thành Mã Ấp, nhưng hai người này cũng không nghĩ ra nên làm thế nào.

Dương Phụng và Thân Minh Chí ở kinh thành cũng không biết phải điều động đội quân Sở ngoài ải này thế nào.

Lúc này, Đặng Túy đang thúc ngựa phi nước đại trên đường. Lúc nghỉ đêm, còn phải nghe lời tâm tình của mỹ nhân trong lòng, hắn một câu cũng không hiểu, nhưng luôn có thể đoán ngay ra tâm trạng của đối phương, đưa ra sự an ủi tương ứng, khiến mỹ nhân vô cùng an ủi.

Cách Tấn Thành trăm dặm còn có một đội quân Sở.

Phùng Thế Lễ dẫn một vạn năm nghìn quân Bắc quân đóng quân tại một cái trại. Hắn từng biểu thị với sứ giả rằng tuyệt đối không lùi nửa bước, nhưng sau khi kiên thủ mấy ngày, hắn vẫn nhân lúc người Hung Nô vây diệt một đội viện quân, dẫn quân rút lui mấy chục dặm, trú vào một cửa ải kiên cố hơn.

Viện quân phía sau không ngừng kéo đến, nhưng số lượng chưa bao giờ vượt quá ba vạn. Phùng Thế Lễ vẫn không dám tấn công.

Túc vệ quân do Thái Hưng Hải và Triều Hóa chỉ huy là đội viện quân đến sớm nhất. Khi bọn họ xuất phát từ kinh thành, tin tức người Hung Nô nhập quan còn chưa truyền đến. Là Hoàng hậu gợi ý cho Dương Phụng rằng tình thế kinh thành dần ổn định, nên phái thêm cho Hoàng đế một số người đáng tin cậy.

Thái Hưng Hải và Triều Hóa từ lâu đã sốt ruột muốn phát động tấn công, nhưng binh lính dưới trướng chỉ có hai nghìn, số lượng quá ít. Phùng Thế Lễ căn bản không nghe theo yêu cầu của hai người, lần nào cũng là câu trả lời như cũ: "Nếu không thể một lần đánh tan người Hung Nô, khinh suất tấn công chỉ làm hại chết bệ hạ mà thôi."

Câu này nói không sai, nhưng Thái Hưng Hải và Triều Hóa không thể chờ đợi suông. Ý tưởng của họ trùng hợp với Trác Như Hạc: Tuy nói phía trước là cạm bẫy, nhưng luôn phải có người chủ động nhảy vào để chứng minh với thiên hạ rằng Hoàng đế vẫn nhận được sự ủng hộ. Như vậy, người Hung Nô mới cảm thấy Hoàng đế có giá trị, kiên trì chiến lược vây mà không đánh.

Hai người này hoàn toàn không hiểu mâu thuẫn nội bộ của người Hung Nô, càng không biết Hữu Hiền Vương của Hung Nô đang cần gấp một cái cớ để tấn công Tấn Thành.

Cứ như vậy, Thái Hưng Hải và Triều Hóa thuyết phục được hơn ba nghìn binh sĩ theo họ xuất chiến, đã chuẩn bị sẵn tâm lý tử chiến, không ngờ tới lại có thể một đường giết đến dưới chân Tấn Thành.

Người Hung Nô đã lường trước được. Hữu Hiền Vương cuối cùng có thể lấy danh nghĩa vây diệt để tấn công Tấn Thành nhỏ bé. Còn về chiến lược tổng thể của Đại Thiền Vu, hắn không nghe hiểu, cũng không quan tâm.

(Hôm nay một chương, mong mọi người biết cho.) (Còn tiếp.)