Thành bên trong địa đạo không dài, vô cùng chật hẹp, chỉ có thể bò trong đó. Sau khi chui ra, cả bảy người đều tro bụi lấm lem, ngoảnh đầu nhìn lại, Tấn Thành sừng sững không xa, màn đêm bao phủ, lại có một gò đất nhỏ che khuất, đôi bên đều không nhìn rõ nhau.

Mọi người lấp lại cửa ra, chọn nơi kín đáo vội vàng di chuyển. Quế Nguyệt Hoa đi ở phía trước dẫn đường, bước thấp bước cao, lòng ai nấy đều mang tâm sự, không một ai lên tiếng.

Họ ra khỏi thành khá muộn, đi được mười dặm thì trời đã sáng. Quế Nguyệt Hoa đứng dưới một cái cây khô, chụm môi huýt sáo, chẳng bao lâu sau trong rừng có tiếng đáp lại, bảy tám người bước ra, nhìn tướng mạo, y phục đều là người Sở. Người dẫn đầu rõ ràng nhận ra Quế Nguyệt Hoa, nghi hoặc hỏi: "Sao chỉ có mấy người này? Việc đã thành chưa?"

Quế Nguyệt Hoa thở dài: "Ai, nói ra thì dài dòng lắm, trước hết đưa Tuấn Hầu ra đã, những người khác còn ở trong thành, mọi việc đành phải trì hoãn xử lý."

Người kia tiến đến trước mặt Hoa Bân, chắp tay cười nói: "Tuấn Hầu bình an vô sự, coi như đã thành một đại sự rồi."

"Hoa mỗ có tài đức gì, mà dám khiến Đổng trại chủ đích thân tới cứu?"

Hai người cũng là chỗ quen biết cũ, hàn huyên vài câu, Đổng trại chủ lại quay về chuyện đó, lông mày hơi nhíu lại: "Đã giao kèo với đại vương Hung Nô rồi, không lấy được đồ, chúng ta không dễ gặp người đâu."

Quế Nguyệt Hoa thân với hắn hơn, không kiên nhẫn nói: "Cho nên Tuấn Hầu thậm chí còn không đưa cả con trai ra, những người khác đều ở lại trong thành, chúng ta đi gặp người Hung Nô, tự có cách giải thích."

Đổng trại chủ cười hì hì hai tiếng, liếc nhìn năm người còn lại, không nói gì thêm, đi phía trước dẫn đường, tiến vào trong rừng. Trong rừng giấu hàng chục người cùng ngựa, mọi người lên ngựa, không còn che giấu tung tích, ra khỏi rừng liền nhắm thẳng hướng doanh trại quân Hung Nô cách đó hơn hai mươi dặm mà tới.

Người Hung Nô cậy binh đông, rút về dựng trại, vẫn có thể vây khốn Tấn Thành chặt như nêm cối, đồng thời cũng tiện cho việc chăn thả gia súc.

Giữa đường có người Hung Nô ra đón, phát hiện người ra khỏi thành không nhiều, trên người cũng không mang theo đầu lâu hay vật phẩm gì, lập tức tỏ thái độ bất mãn. Một thủ hạ của Đổng trại chủ dùng tiếng Hung Nô giải thích hồi lâu. Đổng trại chủ nói nhỏ với Quế Nguyệt Hoa: "Ngươi tốt nhất là thực sự có lý do, vị đại vương Hung Nô này không dễ ở chung đâu."

"Yên tâm đi." Quế Nguyệt Hoa chỉ vào năm người còn lại, "Họ đều là thị vệ thân tín bên cạnh Hoàng đế, bị Tuấn Hầu thuyết phục, tự nguyện đầu quân cho Hung Nô, coi như là một chút công lao nhỏ đi?"

Đổng trại chủ lúc này mới nở nụ cười.

Lều trại của người Hung Nô rất lộn xộn, dựa vào kích cỡ và độ hoa lệ có thể đoán ra sang hèn của chủ nhân.

Đổng trại chủ khách sáo mời Hoa Bân và những người khác ở lại trong một chiếc lều bình thường, còn hắn cùng Quế Nguyệt Hoa đi gặp đại vương Hung Nô. Hung Nô có nhiều vương hiệu, vị này mọi người đều gọi là "Đại vương", địa vị chắc hẳn không thấp.

Hoa Bân đứng ở cửa, tiễn Quế Nguyệt Hoa rời đi, xoay người nói: "Các hạ là Xa Kỵ tướng quân Đặng Túy phải không?"

Bốn người tùy tùng giật mình, Đặng Túy gật đầu đáp: "Là ta."

"Ta đã nói bệ hạ sẽ không tùy tiện để một người ra thành mà. Nói trước là, nếu có người nhận ra Đặng tướng quân, ta cũng chỉ có thể thuận nước đẩy thuyền, tự xưng là thuyết phục Đặng tướng quân đầu hàng. Còn về việc người Hung Nô có tin hay không, thì phải xem Đặng tướng quân nói thế nào rồi."

Đặng Túy cười nói: "Yên tâm đi, người Hung Nô dễ lừa lắm."

Hoa Bân cười khẽ, không quá nắm chắc về vị tướng quân trẻ tuổi này.

Chẳng bao lâu sau, Đổng trại chủ một mình trở lại: "Mấy vị theo ta, Đại vương muốn gặp các ngươi."

Hoa Bân hỏi: "Vị quý nhân này xưng hô thế nào? Cứ gọi là 'Đại vương' thôi sao?"

"'Đại vương' là cách chúng ta xưng hô với ngài ấy, ngài ấy rất thích, cứ gọi như vậy là đúng rồi."

Đoàn người đi về phía chiếc lều lớn nhất trong doanh trại. Dọc đường gặp toàn là người Hung Nô cưỡi ngựa, từng nhóm ba năm người, hò hét qua lại, trông chẳng có chút quy củ nào, thế nhưng lại chưa bao giờ xảy ra va chạm, xung đột. Dù trên đường có bao nhiêu ngựa đi nữa, vẫn luôn có thể thuận lợi lách qua nhau.

Chiếc lều đó to bằng hai ba căn nhà bình thường, bên dưới lót ván sàn, phải bước lên ba bậc thang mới tới cửa. Trong lều trải thảm dạ dày cộp, vừa bước vào, hơi ấm nồng đượm, mùi rượu, mùi hương trộn lẫn vào nhau xộc tới.

Trong lều không ít người, ở giữa ngồi một người Hung Nô vạm vỡ chừng bốn mươi tuổi, hai bên là sáu bảy nàng cơ thiếp, cũng không tránh khách, hiếu kỳ đánh giá những người Sở mới vào.

Đặng Túy vừa ngẩng đầu đã nhìn thấy Đông Hải Vương.

Đông Hải Vương mặc trang phục của binh sĩ doanh Nghi Vệ bình thường, ngồi ở ghế bên, cũng nhìn thấy Đặng Túy, sắc mặt hơi biến đổi.

Hai người nhìn nhau một lúc.

Hoa Bân chú ý tới cảnh này, nghĩ thầm đúng là không có lấy một chút ngoài ý muốn nào, bảo gặp là gặp ngay. Hắn bước lên vài bước, đang định quỳ lạy đại vương Hung Nô, dẫn tiến Xa Kỵ tướng quân đầu hàng, hy vọng có thể trà trộn qua cửa, nhưng Đặng Túy lại lên tiếng trước, chắp tay cười với ghế bên: "Sài tướng quân! Không ngờ lại gặp nhau ở đây."

Đông Hải Vương sắc mặt khôi phục trấn tĩnh, "Sài Bình" chính là thân phận giả của y. Thấy Đặng Túy mặc trang phục doanh Nghi Vệ, hiểu rằng đối phương cũng đang giả mạo, bèn chắp tay đáp lễ, bối rối nói: "Thứ cho ta mắt kém, các hạ nhìn rất quen mặt, hình như cũng là người bên cạnh Hoàng đế, không biết nên xưng hô thế nào."

"Sài tướng quân quý nhân hay quên, ta là của doanh Nghi Vệ..."

Mọi người trong lều đều liếc nhìn sang, Đặng Túy vội vàng ngậm miệng, theo sát Hoa Bân, cùng quỳ xuống đất.

Đại vương Hung Nô dường như không nghi ngờ gì, nhờ thông dịch hỏi: "Thị vệ của Hoàng đế nước Sở đều giống như ngươi sao?"

Đặng Túy vóc người thon dài, tướng mạo tuấn tú, quả thực có phong thái của thị vệ, đáp: "Nước Sở ưa chuộng thể diện, thị vệ được chọn đều giống như ta, chỉ được cái vỏ ngoài, lên ngựa thì không múa nổi thương, cũng chẳng bắn nổi tên."

Thông dịch vừa dứt lời, đại vương Hung Nô cười ha hả, vung tay lên, có người đi tới, dẫn Đặng Túy cùng những người khác đến ngồi ở ghế bên cạnh, ngay sát Đông Hải Vương.

"Ta tên là Ngụy Tô." Đặng Túy nói nhỏ.

Đông Hải Vương khẽ ừ một tiếng, cũng nói nhỏ đáp lại: "Sài Bình."

Người hầu của Vương phủ và Đặng phủ không ở trong lều, rõ ràng họ không có tư cách diện kiến đại vương Hung Nô. Đặng Túy an tâm uống rượu ăn thịt, cứ như thường xuyên tới đây làm khách vậy.

Trong số đông người Sở, xét về tướng mạo thì Đặng Túy là nổi bật nhất, trước mặt người Hung Nô cũng phóng khoáng, lập tức thu hút sự chú ý của đại vương Hung Nô và đám cơ thiếp. Thông dịch hỏi: "Thị vệ kia, Đại vương hỏi ngươi, Hoàng đế nước Sở có bao nhiêu binh lính? Ngươi và vị Sài tướng quân này cùng là binh sĩ một doanh, sao lại không thân thiết lắm?"

Đặng Túy nuốt miếng thịt trong miệng, đáp: "Quân thủ thành chưa tới bốn ngàn, binh lính của Hoàng đế đã hơn một ngàn. Ta và Sài tướng quân tuy cùng ở doanh Nghi Vệ, nhưng ta là thị vệ cầm kích, đứng làm màu cho Hoàng đế, còn Sài tướng quân xuất thân huân quý, trà trộn trong doanh Nghi Vệ để lấy tư lịch, chúng ta không cùng một đường. Ta địa vị thấp, cho nên mới nhận ra ngài ấy, ngài ấy là quý nhân hay quên, không nhớ tới tiểu binh như ta."

Nghe xong lời thông dịch, đám cơ thiếp của đại vương Hung Nô cười khúc khích, giơ ngón tay chỉ trỏ, rõ ràng cho rằng "tiểu binh" còn giống huân quý hơn cả "tướng quân".

Đông Hải Vương cúi đầu không nói, y chỉ một lòng muốn trốn khỏi vòng vây của quân Hung Nô, hoặc là về kinh thành, hoặc là đi gặp cậu ruột Thôi Hoành, hy vọng có thể hóa giải hiềm khích để trở lại làm người một nhà. Y vô cùng dè chừng sự xuất hiện của Đặng Túy, luôn nghi ngờ Hoàng đế phái hắn tới truy sát mình.

Đặng Túy lại rất thong dong, cái gì cũng nói, chê bai doanh Nghi Vệ không còn gì để nói, ở đó không phải là hạng bù nhìn chỉ được cái mã, thì cũng là bọn huân quý tâm địa bất chính, căn bản chẳng có mấy người thực tâm bảo vệ Hoàng đế, rất nhanh sẽ có thêm nhiều người ra đầu hàng: "Như chúng ta dù sao cũng còn biết vác cờ cầm kích, còn đám huân quý kia, ai ai cũng tự xưng là 'tướng quân', thực ra đều giống như vị Sài tướng quân này, dựa vào bóng râm của tổ tiên để làm kẻ hầu cận cho Hoàng đế, lăn lộn mấy năm là có thể làm quan to, sao biết dẫn binh đánh trận chứ?"

Thông dịch thay lời đại vương Hung Nô: "Thì ra là vậy, hèn gì vị Sài tướng quân này lại trẻ tuổi như thế."

Đông Hải Vương mặt đỏ hơn, thực muốn mở miệng nhắc Đặng Túy bớt nói vài câu, nhưng đây là địa bàn của quân Hung Nô, y lại đang mạo danh người khác, làm sao dám lên tiếng?

Đại vương Hung Nô bày tiệc chiêu đãi đám người Sở không chỉ vì khách sáo. Rượu qua ba tuần, đại vương Hung Nô vỗ tay, bên ngoài lập tức áp giải vào một tù binh.

Tù binh rõ ràng đã bị giam giữ từ lâu, y phục rách nát, trên mặt, trên người đầy những vết thương, thần tình tiều tụy nhưng không có vẻ nhút nhát. Trước mặt đại vương Hung Nô vẫn ngẩng cao đầu đứng thẳng, bị người Hung Nô ấn ngã xuống, sau khi thoát khỏi trói buộc, lập tức lại đứng dậy, thân hình loạng choạng, nhưng nhất quyết không chịu khuất phục.

Đông Hải Vương và Đặng Túy nhìn nhau một cái, đều kinh ngạc, không ngờ tới trong doanh trại Hung Nô lại có nhiều người quen đến vậy.

Đại vương Hung Nô chú ý tới sự thay đổi sắc mặt của hai người, thông dịch hỏi: "Hai ngươi quen biết người này?"

Đông Hải Vương gật gật đầu, y lúc này quá hoảng sợ, không biết nên trả lời thế nào, Đặng Túy thản nhiên nói: "Người này tên là Trác Như Hạc, là phò mã nước Sở, Hoằng Nông quận thú, khâm sai phát lương."

Khi Trác Như Hạc đi tuần khắp các quận huyện thiên hạ, từng đến Đại quốc, gặp Đặng Túy một lần. Còn về Đông Hải Vương, Hoa Bân thì càng là những người y quen biết từ lâu, nhưng y chỉ ngẩng cao đầu đứng đó, như thể trong lều toàn là người xa lạ.

Đại vương Hung Nô rất hài lòng với câu trả lời này, điều này cho thấy thị vệ khá thành thật, không nói dối, bèn oa oa nói một tràng, thông dịch nói: "Trác Như Hạc, ngươi ở nước Sở là phò mã, ở Hung Nô cũng có thể làm phò mã, con gái, cháu gái của đại thiền vu còn trẻ tuổi, xinh đẹp hơn, đủ xứng với ngươi. Ngươi nói nước Sở toàn là trung thần lương tướng, nhưng ngươi xem, huân quý nước Sở, thị vệ của Hoàng đế, đều tới đầu hàng người Hung Nô rồi, ngươi còn gì để nói?"

Trác Như Hạc mắt không nhìn ngang, "Đại Sở nhân khẩu đông đảo, gấp trăm lần Hung Nô, xuất hiện vài con sâu làm rầu nồi canh là chuyện bình thường, chẳng phải còn nhiều quân Sở đang kiên thủ Tấn Thành đó sao?"

Thông dịch định lên tiếng nữa, Đặng Túy đứng dậy, biểu thị để mình nói: "Trác Như Hạc, ngươi còn nhận ra ta không?"

"Trác mỗ là nam nhi đại trượng phu, không nhận loại loạn thần tặc tử." Trác Như Hạc ngẩng đầu nói, ánh mắt vẫn không xê dịch.

Đặng Túy nói: "Trác phò mã, ngươi có thể không nhận ta, nhưng không thể không nhìn rõ thế cục. Nay Tấn Thành thủ thế cô độc, Hoàng đế trọng bệnh, đều không kiên trì được bao lâu nữa. Hơn nữa Hoàng đế lên ngôi ngày ngắn, không được thần dân ủng hộ, hắn lại tham công mạo tiến, rơi vào kết cục ngày hôm nay, thực sự là gieo gió gặt bão. Khí số Đại Sở đã tận, ai ai cũng biết, Trác phò mã hà tất phải một mình chống đỡ?"

Trác Như Hạc liếc nhìn Đặng Túy: "Hừ, trong mắt loạn thần tặc tử tự nhiên toàn là loạn thần tặc tử. Ngươi nói Hoàng đế lên ngôi ngày ngắn, nhưng Đại Sở định đỉnh đã trăm năm, công đức tổ tiên thấm nhuần tới con cháu; ngươi nói Hoàng đế không được thần dân ủng hộ, nhưng Hoàng đế suốt dọc đường cứu đói khuyến nông, lòng người thiên hạ hướng về, đều nguyện Hoàng đế thiên thu vạn tuế để bảo bình an; ngươi nói Tấn Thành thủ thế cô độc, nhưng điều Trác mỗ thấy lại là viện quân các nơi đang chạy tới, người Hung Nô đắc ý nhất thời, sau này khó mà quay lại thảo nguyên; ngươi nói Hoàng đế trọng bệnh... Ta không tin."

Đặng Túy cười nói: "Viện quân đang trên đường, sao Trác phò mã lại ở đây?"

"Viện quân tập kết cần một thời gian, nhưng không thể để người Hung Nô tưởng rằng Đại Sở không còn ai cứu giá, cho nên ta tự nguyện dẫn binh tới đây, không vì gì khác, chỉ muốn để Hoàng đế biết, Tấn Thành không phải là thủ thế cô độc."

"Vậy nói thế là ngươi chết cũng không hối tiếc?"

"Không hối tiếc."

Đặng Túy quay sang đại vương Hung Nô: "Hạng người này đối với Hoàng đế chết cũng không đổi lòng, cái gọi là ngu trung chính là đây. Còn đang huyễn tưởng có thể có người tập hợp quân Sở nơi tái ngoại, cùng với quân của Thôi Hoành một nam một bắc kẹp đánh Hung Nô đấy, giết hắn đi, giữ lại cũng vô dụng." (Còn tiếp.)