“Cái vị Hoàng đại nhân này, ta nghe nói lúc ngươi tham gia hội thí, đã đỗ đầu hội nguyên, đến lúc điện thí, bài văn so với trạng nguyên cũng một chín một mười, chỉ vì ngươi tuổi trẻ, lại tướng mạo đường đường, bệ hạ mới xếp ngươi ở vị trí thứ ba sao?”
Hoàng Tử Trừng vô cùng lúng túng, theo lý mà nói tướng mạo đẹp, tuổi tác trẻ, đây là ưu điểm chứ, đáng lẽ phải cho hắn trạng nguyên mới đúng, ai bảo lão Chu là một kẻ gàn dở, cứ khăng khăng thích kẻ già dặn cẩn trọng, một tiểu bạch kiểm chải chuốt chải đầu bôi mỡ như Hoàng Tử Trừng đành phải ngậm ngùi đứng thứ ba, làm thám hoa lang.
“Liễu đại nhân, ngươi nhắc lại mấy chuyện cũ này làm gì?” Hoàng Tử Trừng ho khan nói.
Liễu Thuần cười nói: “Ta chỉ muốn nói, đại nhân có tài trạng nguyên, nhất định kỹ năng diễn xuất rất giỏi rồi.”
“Kỹ năng diễn xuất?” Hoàng Tử Trừng ngẩn người, “Là cái gì thế?”
Liễu Thuần cũng thấy khá đau đầu, biết giải thích thế nào đây, “Chính là làm bộ làm tịch, chính là hai bộ mặt, đóng vai một người khác.”
“Cái gì?”
Hoàng Tử Trừng hoảng sợ, vội vàng biện minh: “Liễu đại nhân, ý ngươi là gì? Những ngày qua, ta đều tuân theo sự sắp xếp của ngươi, ngươi bảo ta làm gì, ta làm nấy. Ta tuyệt đối không có chút qua lại nào với thương nhân Tô Châu, ta là một người thuộc gia thế thư hương trong sạch, ngươi, ngươi không thể hãm hại ta!”
Giọng Hoàng Tử Trừng cũng biến sắc, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.
Liễu Thuần vội nói: “Đừng hiểu lầm, không phải ý đó, Hoàng đại nhân, là thế này, phò mã Lý Kỳ mời ngươi dự tiệc, ta muốn sắp xếp một người, để hắn nghe hai người các ngươi nói chuyện, làm một nhân chứng!”
“Ồ!”
Mắt Hoàng Tử Trừng đảo một vòng, cũng đã thông suốt.
“Ấy chà, Liễu đại nhân, chiêu này của ngươi cao thật! Ta đang sầu không biết có nên đi hay không? Lỡ như sập bẫy của Lý Kỳ thì không hay chút nào, giả sử có người làm chứng cho ta, ta còn có gì phải sợ. Chỉ là người này phải có sức nặng, không thể là kẻ tầm thường được.”
Liễu Thuần ráng nhịn cười, “Hoàng đại nhân cứ yên tâm, hắn tuyệt đối đủ sức nặng. Nếu người này mà không được, trên đời này không còn ai đủ sức nặng nữa. Cửa ải hiện tại, là làm thế nào để người ta trộn lẫn vào trong, ngươi có cách nào không?”
Hoàng Tử Trừng suy nghĩ một lúc, “Cái này không khó, ta nghe nói Lý Kỳ thích làm bộ phong nhã, lần này hắn hẹn ta đến Huệ Lan Viện, đó là lầu xanh nổi tiếng nhất Tô Châu...”
Vừa nhắc đến lầu xanh, Hoàng Tử Trừng liền nhớ tới chuyện ở Bắc Bình, trong lòng khó chịu không biết phải nói sao. Nhưng Tô Châu khác với Bắc Bình, ở đây văn nhân nhiều, quy mô lớn, lại cẩn củ quy củ, tuyệt đối không có chuyện nhà con nhà lành mạo nhận kỹ nữ.
“Liễu đại nhân, ta vẫn chưa biết, nhân chứng ngươi nói là người như thế nào?”
“À, là một lão già, hơn sáu mươi rồi.”
“Ồ, thế thì lại càng dễ làm hơn.” Hoàng Tử Trừng cười nói: “Ta chỉ cần nói với Lý Kỳ, không thích phụ nữ hầu hạ, bảo hắn tìm một lão già tầm thường nhất, ngốc nghếch nhất, đần độn nhất đến hầu rượu, chẳng phải là được rồi sao!”
Nói hay thật đấy!
Liễu Thuần suýt chút nữa thì phì cười, hắn liếc trộm nhìn ra sau bình phong, dường như có thể thoáng thấy một cỗ sát khí ngút trời, trực diện lao thẳng về phía Hoàng Tử Trừng.
Liễu Thuần vội vàng nói: “Cách của Hoàng đại nhân hay thật đấy, ta đi sắp xếp ngay đây.”
Hoàng Tử Trừng còn dặn dò: “Ngươi phải nghĩ cách nhắn gửi với Huệ Lan Viện, nhét một kẻ vặt vãnh vào không khó, cứ nói hắn là kẻ cho ngựa ăn, cọ bồn cầu, làm gì cũng được cả!”
Liễu Thuần gật đầu liên hồi, hắn mau chóng tiễn Hoàng Tử Trừng ra ngoài, không được rồi, sắp không nhịn được nữa rồi!
Đợi khi Hoàng Tử Trừng rời đi, Liễu Thuần quay người, trở lại thư phòng, phát hiện lão Chu đã bước ra từ sau bình phong, đứng ở đó, nghiến răng nghiến lợi!
“Hoàng Tử Trừng, trẫm ban cho hắn hạng ba, trẫm nên bảo hắn về nhà cọ bồn cầu, cho súc vật ăn đi!” Chu Nguyên Chương giận đến mức toàn thân run rẩy, giơ tay chỉ thẳng vào Liễu Thuần, “Tiểu tử thối, ngươi cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, ngươi cười cái gì, ngươi muốn xem trò cười của trẫm phải không? Có tin hay không, trẫm lập tức bảo người lột da ngươi, đưa vào cung cọ bồn cầu!”
Lão Chu cuồng nộ tựa khủng long, nhe nanh múa vuốt, giận dữ không thể kìm chế! Liễu Thuần nơm nớp lo sợ, thực sự sợ lão Chu phát điên, nhưng mặt khác, hắn cũng thực sự muốn cười lớn, cuối cùng cũng thấy lão Chu chịu thiệt, sảng khoái thật...
“Bệ hạ, xin hãy nghe thần nói hết đã.” Liễu Thuần nói: “Lý Kỳ tìm Hoàng Tử Trừng, nhất định là muốn giảng hòa. Trong lời nói của hắn, có thể hé lộ rất nhiều bí mật của cha con nhà họ Lý, ví dụ như tại sao lại mở ngân phiếu Tô Châu, bọn họ có mưu tính gì... Chuyện này nếu bệ hạ không muốn đi, vậy thì giao cho Trương Định Biên, đằng nào cũng không ai nhận ra hắn. Chỉ là Trương Định Biên dường như có thù với Lý Thiện Trưởng, thần sợ những lời hắn nói chưa chắc đã là thật... Tóm lại, đi hay không đi, đều nằm trong một ý niệm của bệ hạ.”
Liễu Thuần nói xong, liền ngoan ngoãn đứng im ở đó.
Thư phòng chìm vào im lặng, Chu Nguyên Chương sao có thể không muốn biết Lý Thiện Trưởng đang đánh mưu kế quỷ quái gì. Quân thần mấy chục năm rồi, Chu Nguyên Chương tự vấn lòng mình, chưa chắc đã nhìn thấu được Lý Thiện Trưởng.
Bây giờ đã đến thời khắc cuối cùng, lão Chu đương nhiên có thể phế bỏ nhà họ Lý, giết chết Lý Thiện Trưởng. Nhưng với tư cách là công thần đầu triều của mình, cứ thế mơ hồ bị giết chết, chỉ phô bày sự vô năng của hoàng đế mà thôi.
Hơn nữa Lý Thiện Trưởng chết đi, mọi chuyện cũng chưa chắc đã kết thúc, hắn tích lũy biết bao nhiêu tiền tài, sở hữu thế lực bàng đại như vậy, những tàn dư nghiệt chủng này, liệu có tiếp tục gây sóng gió nữa không...
Chu Nguyên Chương càng nghĩ càng cảm thấy, nên tự mình đi nghe ngóng xem sao, chỉ có điều vấn đề là, bắt hắn giả trang hạ nhân, việc này quá ư là lúng túng!
“Liễu Thuần, lúc Lý Kỳ còn nhỏ không ít lần gặp trẫm, bất kể là giọng nói, hay tướng mạo, trẫm đứng trước mặt nó, không gạt qua mắt được đâu.”
Lão Chu rốt cuộc vẫn sập bẫy.
Liễu Thuần nói: “Bệ hạ, chuyện này cứ giao cho Trương Định Biên, hắn nói lo liệu được.”
Ánh mắt Chu Nguyên Chương lóe lên, suy tư hồi lâu, cuối cùng cũng cắn răng một cái, hắn hung hăng nói: “Liễu Thuần, trẫm nói cho ngươi biết, giả như không nghe được tin tức hữu dụng nào, trẫm vặn đầu ngươi xuống đấy, giả như trẫm cải trang giả dạng, chuyện này bị lộ ra ngoài, trẫm sẽ phạt ngươi làm thái giám trong cung cả đời! Dạo này chẳng phải có ba vị quốc công, ba vị mỹ nhân đang đợi ngươi đấy sao? Đến lúc đó, trẫm cho ngươi đối mặt với ba ngàn giai lệ, ngày ngày lau nước mắt!”
---❊ ❖ ❊---
“Hoàng đại nhân, ngưỡng mộ đã lâu!” Lý Kỳ mặc một bộ áo dài lụa màu xanh đậm, tay cầm chiếc quạt dát vàng, bên hông đeo ngọc Hòa Điền, rõ ràng là trời lạnh căm căm, lại cứ làm ra vẻ phong lưu phóng khoáng.
Có lẽ thám hoa lang nhà người ta sẽ thích cái cảm giác quân tử như ngọc chăng.
Chỉ là hắn không ngờ tới, Hoàng Tử Trừng lại mặc một bộ áo bông cũ mới lẫn lộn, còn đội cả một chiếc mũ lông chó, trông giống như một tên tú tài nghèo kiết xác, hai người gặp mặt, khiến Lý Kỳ lúng túng vô cùng.
“Thám hoa lang đúng là anh hùng bản sắc, giống như ta thế này ngược lại lại rơi vào hạ phong, hổ thẹn, hổ thẹn a!” Quả không hổ là con trai của Lý Thiện Trưởng, quả nhiên biết cách tự giễu.
Hoàng Tử Trừng lớn tiếng xua tay, đừng nhìn hắn ở trước mặt Liễu Thuần thì hèn múa, đó là vì hắn có nhược điểm bị người ta nắm thóp, đối mặt với những người khác, Hoàng Tử Trừng vẫn có phong thái lắm.
“Lý phò mã, bản quan công vụ bận rộn, hôm nay là nể mặt lệnh tôn, mới đặc biệt đến đây một chuyến, xin Lý phò mã hãy đi thẳng vào vấn đề, đừng vòng vo tam quốc nữa.”
Lý Kỳ thấy thái độ của Hoàng Tử Trừng ngạo mạn, trong lòng vô cùng khó chịu, lúc cha ta còn ở triều đường, mấy kẻ như các ngươi, ngay cả xách giày cho ta cũng không xứng, lại còn dám ra vẻ trước mặt ta, đúng là ghê tởm!
Nhưng hảo hán không nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa, giờ đây cha đã thất thế, bốn vị hầu gia bị bắt, cha hắn cũng đang nguy chồng nguy chất.
“Hoàng đại nhân, đừng vội, ta vừa hay mời đến cầm sư giỏi nhất Tô Châu, đại nhân tinh thông âm luật, vừa hay có thể chỉ điểm cho nàng ta một hai.”
Nói rồi, Lý Kỳ mời Hoàng Tử Trừng ngồi xuống, bên cạnh cách một lớp màn lụa mỏng, có người mười ngón tay khẽ gảy, tiếng đàn du dương, tuôn trào từ đầu ngón tay, chính là khúc Cao Sơn Lưu Thủy!
“Quả thực không tồi!” Hoàng Tử Trừng đột nhiên trầm mặt xuống, quát lớn: “Đủ rồi! Lý phò mã, hai người chúng ta không phải tri âm, ngươi cũng không cần dùng mỹ sắc để lay động tâm trí Hoàng mỗ ta! Ta đã ăn một lần thiệt thòi, thì sẽ không ăn lần thứ hai, ngươi tốn tâm cơ vô ích rồi!”
Hoàng Tử Trừng đứng phắt dậy, đi thẳng đến trước tấm màn lụa, dùng tay giật mạnh một cái, ném tấm màn lụa xuống đất, rồi hướng về phía người bên trong, gầm lên: “Cút ra ngoài!”
Người con gái gảy đàn sợ đến cắt không còn giọt máu, ngay cả đàn cũng vứt bỏ, trực tiếp nức nở chạy ra ngoài.
Lý Kỳ nhìn thấy màn này, không những không giận, ngược lại còn cười lớn.
Hoàng Tử Trừng phắt quay đầu lại, hung hăng trừng mắt nhìn hắn.
“Hoàng đại nhân, đừng hiểu lầm, đại nhân phẫn nộ như vậy, nghĩ đến không chỉ vì tại hạ. Ở Bắc Bình, đại nhân ăn thiệt thòi không nhỏ đâu nhỉ!”
Hoàng Tử Trừng thở hồng hộc như bò mộng: “Lý phò mã, ngươi chính là muốn làm cho Hoàng mỗ mất mặt, phải không? Đã như vậy, chúng ta lời bất hợp ý, đến buổi chiều, ta sẽ tuyên bố, ở Tô Châu, đình chỉ sử dụng tiền giấy của ngân phiếu, khiến tiền của các ngươi biến thành giấy lộn!”
“Hoàng đại nhân!”
Lý Kỳ đột nhiên đứng phắt dậy, “Chúng ta hà cớ gì phải lưỡng bại câu thương chứ! Ta nghe nói có người ở kinh thành đến phủ Tô Châu, Hoàng đại nhân phụng mệnh mới ra tay với ngân phiếu của ta. Nếu ta đoán không lầm, người đến là người của Đông cung, phải không?”
Hoàng Tử Trừng không thừa nhận cũng không phủ nhận, Lý Kỳ nói tiếp: “Có thể biết điểm yếu của ngân phiếu, chắc chắn là người dưới tay Nhữ Thái Tố, vị lão nhân năm ấy có giao hảo với Lưu Cơ và Tống Liêm, bọn họ là muốn báo thù đúng không?”
Hoàng Tử Trừng vẫn không nói gì, Lý Kỳ cứ cho là mình đoán đúng, lại tiếp tục nói: “Hoàng đại nhân, ngươi là môn nhân của Thái tử không sai, nhưng ngươi với những kẻ phái Chiết Đông kia, không phải là một loại, ngươi hà cớ gì phải làm việc thay bọn chúng chứ? Hoàng đại nhân, ngươi đã từng chịu thiệt thòi của Liễu Thuần, ta nghĩ ngươi phải rõ, chỉ dựa vào một mình bản thân làm quan, không có ai nâng đỡ, là không thông suốt được đâu. Nếu ngươi có thể giơ cao đánh khẽ, cha con chúng ta, cùng với toàn thể thương gia sĩ phu Tô Châu, đều sẽ đứng sau lưng đại nhân, thay đại nhân hô hào cổ vũ, giúp đại nhân trở lại bên cạnh Thái tử!”
Hoàng Tử Trừng lặng lẽ lắng nghe, trong lòng sóng yên biển lặng, thật sự, hắn còn muốn cười... Phỏng đoán của Lý Kỳ, thực ra là rất có lý. Chỉ là khác xa một trời một vực so với sự thật.
Có lẽ Lý Kỳ cũng không ngờ tới, Chu Nguyên Chương lại coi trọng vấn đề ngân hàng đến vậy. Hắn không phái Cẩm Y Vệ xuất động, mà lại để một kẻ không nằm trong quan trường như Liễu Thuần đến đây.
Như vậy đã qua mặt được rất nhiều tai mắt, Hoàng Tử Trừng đột ngột phát khó, khiến Lý Kỳ hiểu lầm là nhân mã của phe Thái tử, không muốn Cẩm Y Vệ lập công, hợp tác với Nhữ Thái Tố, tạo ra vở kịch rút tiền ồ ạt.
Trong mắt Lý Kỳ, đó là hợp tình hợp lý, chỉ tiếc là, hắn thực sự sắp gặp họa rồi.
Hoàng Tử Trừng đột nhiên cười ha hả: “Lý phò mã quả là tường tận như soi gương, cho dù những gì ngươi nói đều đúng, nhưng ngươi lại có mưu tính gì chứ?”
Lý Kỳ mỉm cười: “Hoàng đại nhân, chúng ta ngồi xuống, vừa ăn vừa nói chuyện.”
“Được thôi!”
Hoàng Tử Trừng lại quay về chỗ ngồi, Lý Kỳ muốn gọi thị nữ ra hầu hạ, tay vươn ra được nửa chừng, lại lủi thủi rụt về, đành nói: “Hoàng đại nhân không thích, vậy thì để, để ta hầu rượu vậy!”
Hoàng Tử Trừng xua tay: “Sao dám phiền phò mã đại giá, nói thật, ta đã chịu thiệt thòi vì phụ nữ rồi, sợ rồi! Không muốn bị hố thêm lần nữa. Chi bằng thế này, tùy tiện gọi một tên hạ nhân thật thà đến là được, đừng tìm kẻ nào thông minh, tốt nhất là loại vừa già vừa ngốc, nói năng còn không rõ ràng ấy, sẽ không để lộ ra ngoài, đúng không!”
Lý Kỳ cười lớn: “Hoàng đại nhân thật cẩn trọng, vậy được, để đi gọi một tên mã phu tới đây vậy!”
