Quốc Tử Giám nằm dưới chân núi Kê Minh, môi trường vô cùng tươi đẹp, cây cối rậm rạp, đặc biệt là những cây hòe vô cùng to lớn. Cây hòe còn được gọi là quốc hoài, là loài cây của công khanh. Quốc Tử Giám với tư cách là học phủ cao nhất, tự nhiên trồng rất nhiều hòe, với hy vọng học sinh có thể trở thành nhân tài trụ cột của quốc gia.

Đương nhiên nguyện vọng thì tốt, nhưng học sinh rốt cuộc ra sao, thì khó mà nói trước được. Hơn nữa, trước đó Liễu Thuần vì chuyện của Dương Chu đã xảy ra xung đột với các thái học sinh ở Văn Miếu, lại còn gây ra không ít phong ba. Chuyến này hắn đến Quốc Tử Giám, đã sớm chuẩn bị sẵn sàng tinh thần đi "cướp người". Dù sao lão Chu cũng đã ban cho hắn vương mệnh kỳ bài, trong tay lại có gia đinh của Lam Ngọc, cùng lắm thì trực tiếp bắt người!

Liễu Thuần vốn không quá coi trọng danh tiếng, trở mặt với văn nhân thì lại càng tốt. Dù sao những việc hắn làm đều là đắc tội với văn nhân, nay có trở mặt thì cũng coi như tiêm phòng trước, cho dù sau này có ai muốn hãm hại mình cũng không còn dễ dàng như vậy nữa.

Dọc đường đi, hắn đã tính toán mấy kịch bản, chuẩn bị tùy cơ ứng biến.

Nhưng một màn khiến Liễu Thuần không thể ngờ tới lại xuất hiện. Khi hắn đến Quốc Tử Giám, ở bên ngoài có hàng trăm học sinh đứng tề chỉnh thẳng tắp. Tất cả bọn họ đều yêm quan chỉnh tề, thậm chí có người còn chải chuốt trang điểm qua, vô cùng trang trọng.

Khi Liễu Thuần xuất hiện, một giám sinh đứng đầu chủ động hành lễ.

"Học sinh Lưu Chính, bái kiến Đồng tri đại nhân!"

Phía sau Lưu Chính, các thái học sinh khác lần lượt hành lễ, bày tỏ thái độ vô cùng cung kính đối với Liễu Thuần.

Lam Tân Nguyệt đi theo sau Liễu Thuần đến mức mắt sắp lóe ra những vì sao nhỏ. Liễu lang thật là lợi hại! Cứ nhìn xem, đám giám sinh kiêu ngạo này đều vô cùng tôn sùng nhận mình là đệ tử, quả thật khiến người ta phải thán phục. Không cần nói gì thêm nữa, Liễu lang chính là có bản lĩnh!

Liễu Thuần không hề tự mãn đến mức ấy, hắn ho nhẹ một tiếng: "Các ngươi biết ý đồ đến đây của bản quan chứ?"

Dứt lời, Hoàng Quan mỉm cười bước tới từ một bên.

"Là ta nghe ngóng được nên đến nói cho mọi người biết đấy."

Liễu Thuần cả kinh, thầm nghĩ Hoàng Quan được đấy chứ, dựa vào cái danh lục nguyên mà đã tẩy não đám học sinh này tâm phục khẩu phục rồi, sao ai nấy cũng đều ra đây nghênh đón mình thế này?

Thấy Liễu Thuần mang vẻ mặt kỳ quái nhìn mình, Hoàng Quan vội ho khan.

"Là thế này, ta đã kể với mọi người rằng Liễu đại nhân phụng mệnh hoàng đế để cải cách thuế pháp, ban hành tân chế. Mọi người không ai là không vui mừng phấn khởi, đã sớm ngóng trông Liễu đại nhân đến đây chọn lựa nhân tài rồi!"

Liễu Thuần vô cùng kinh ngạc: "Các ngươi đều đồng ý đi theo ta sao? Đi theo ta là sẽ phải chịu thiệt đấy, nói không chừng còn gặp nguy hiểm nữa đấy!"

Lưu Chính chính là thái học sinh đứng ở vị trí đầu tiên. Cậu ta tuổi không lớn, người vừa đen vừa gầy nhưng ánh mắt lại vô cùng trong trẻo và sáng ngời.

Cậu ta cất cao giọng nói: "Bọn họ đọc sách chúng ta, vì trời đất lập tâm, vì nhân dân lập mệnh! Bách tính khổ vì sự bóc lột của sưu cao thuế nặng, đã sớm khốn cùng không chịu nổi. Kẻ sĩ có hiểu biết, không ai là không mong mỏi canh tân thuế pháp. Vì biến pháp, cho dù có tan xương nát thịt thì có gì phải sợ!"

Liễu Thuần nghe xong, mỉm cười nhạt.

"Khẩu khí không nhỏ, chí khí lại càng lớn!" Sắc mặt Liễu Thuần chợt lạnh lùng, hắn trầm ngâm nói: "Ngươi nói kẻ sĩ có hiểu biết đều chủ trương biến pháp, vậy ngươi nghe được từ đâu? Là ai nói cho ngươi biết?"

Lưu Chính kiêu ngạo đáp: "Là sư phụ của học sinh, Phương Hiếu Nhũ!"

"A!"

Liễu Thuần thực sự giật mình. Lão Phương à, lúc trước từng bị Liễu Thuần chơi cho một vố rất thảm, bị đòn đau chưa tính, đề xuất của ông ta còn bị lão Chu chê bai không đáng một xu, thậm chí còn thốt ra lời kẻ này không dùng được.

Đường làm quan của lão Phương suýt chút nữa thì bị Liễu Thuần hủy hoại hoàn toàn.

Tuy nhiên, trong Đại thọ Vạn Thọ lần trước, Liễu Thuần nghe nói Phương Hiếu Nhũ qua sự giới thiệu của bạn bè đã đến phủ Thục vương, làm giảng sư để dạy dỗ học vấn, rất được Thục vương tôn sùng. Phải thừa nhận rằng có những người quả thực giống như "tiểu cường" đánh mãi không chết.

Còn Lưu Chính, cậu ta đã bái sư học nghệ dưới trướng Phương Hiếu Nhũ từ nhiều năm trước. Ai cũng biết Phương Hiếu Nhũ là một người kiên định ủng hộ chính sách quân điền, thậm chí ông ta còn hy vọng khôi phục vương điền để đạt được thái bình muôn thuở.

Đệ tử của ông ta, quả nhiên có thể thốt ra những lời thế này.

Chỉ là Liễu Thuần và Phương Hiếu Nhũ dù sao cũng có thù oán.

"Ngươi thực sự muốn tham gia vào công cuộc biến pháp?"

Lưu Chính cười nhẹ: "Liễu đại nhân lẽ nào nghi ngờ thành ý của học sinh? Sư phụ chủ trương mạnh mẽ ức chế kiêm thiệp (thôn tính ruộng đất). Là môn nhân của sư phụ, học sinh đương nhiên phải dốc gan dốc ruột vì tân pháp, cúi xin Liễu đại nhân đừng hoài nghi."

Liễu Thuần ngắm nghía một hồi lâu, gật đầu, lại đi đến giữa đám thái học sinh kia thăm dò đôi chút. Ai nấy đều sục sôi căm phẫn, nhiệt tình hơn cả người trước.

Đi một vòng, Liễu Thuần cũng đã hiểu rõ sự tình.

Những thái học sinh này thực ra cũng chỉ là những người trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết, hận không thể lập tức tung hoành ngang dọc, trị quốc bình thiên hạ, lưu danh sử sách, khiến đời sau kính ngưỡng bái lạy... Chế độ thuế khóa Đại Minh không hợp lý là điều ai ai cũng biết, Lưu Chính lại là người Tô Châu nên cảm nhận càng sâu sắc hơn.

Cậu ta cho rằng Liễu Thuần có thể thuyết phục bệ hạ thúc đẩy biến pháp chính là công lao to lớn nhất... Về phần ân oán giữa hắn và sư phụ, không thể đặt lên trên đại sự quốc gia được. Hơn nữa cậu ta cũng tin rằng, cho dù tiên sinh Phương có ở đây đi nữa thì cũng sẽ tán thưởng sự lựa chọn của mình.

Liễu Thuần quay lại trước mặt Lưu Chính, hắn xua tay: "Lại đây ngồi xuống đi!"

Nói xong, Liễu Thuần ngồi bệt xuống đất. Lưu Chính chần chừ một chút rồi cũng ngồi xuống theo, nhưng trong đám đông có rất nhiều thái học sinh chê mặt đất bẩn nên không chịu ngồi xuống.

Liễu Thuần mỉm cười, quả nhiên nhiệt huyết thì ai cũng có, nhưng hễ đụng đến chuyện thật sự thì chưa chắc đã giữ được nhiệt.

"Mọi người sẵn lòng dấn thân vào biến pháp, ta rất lấy làm vui mừng. Nhưng có một số lời, ta buộc phải nói cho rõ ràng, ta cũng muốn các ngươi suy nghĩ thật kỹ. Hạt nhân của lần biến pháp này là gì? Chính là bãi bỏ thuế đinh khẩu, chuyển sang lấy ruộng đất làm đối tượng thu thuế. Nói toạc mảng ra chính là nhà nào có nhiều ruộng thì nộp nhiều thuế, ít ruộng thì nộp ít thuế! Còn những bách tính không có nổi một mảnh đất cắm dũi thì không phải nộp thuế. Thêm nữa, ta thậm chí còn từng suy nghĩ về việc sẽ áp thuế đại hộ đối với những điền sản vượt quá một số lượng nhất định. Nói cách khác, chính là dùng thuế thu để ức chế sự thôn tính ruộng đất, duy trì sự công bằng về ruộng đất. Các ngươi nghĩ sao?"

Những lời Liễu Thuần nói vô cùng bình dị dễ hiểu. Lưu Chính nghe xong không kìm được mà mừng rỡ hớn hở, đây há chẳng phải là điều mà sư phụ hằng mong ước hay sao? Vị Liễu đại nhân trước mặt này quả thực không tầm thường chút nào!

Nghe thấy Liễu Thuần hỏi, Lưu Chính rất muốn lên tiếng phát biểu ý kiến nhưng lại bị một thái học sinh khác cướp lời trước. Cậu ta tên là Long Trầm. Sau khi hành lễ với Liễu Thuần, cậu ta vô cùng phấn khởi nói: "Đại nhân nói hay quá! Ngày càng có nhiều quan lại hào tộc thôn tính ruộng đất, trốn tránh thuế khóa tạp dịch, gánh nặng của bách tính ngày càng nặng nề. Ngay tại chốn kinh thành dưới chân thiên tử này, chúng ta cũng thường xuyên nhìn thấy dòng lưu dân. Liễu đại nhân, kiến nghị hay như vậy của ngài, tại sao không tấu xin bệ hạ ban hành trên toàn thiên hạ? Ngài chỉ thi hành ở phủ Trường Sa thôi, chẳng lẽ là vì thiên vị Trường Sa sao?"

Long Trầm đỏ bừng mặt nói: "Quê hương của ta cũng phải biến pháp, không chỉ quê hương của ta mà còn rất nhiều nơi khác nữa cũng phải cải cách pháp lệnh. Ta thấy ít nhất phải thúc đẩy ở Hồ Quảng, chỉ một vùng Trường Sa nhỏ bé thì chưa đủ! Đại nhân, đã muốn biến pháp thì phải đại phá đại lập, không thể học theo thói đàn bà chân bó được!"

Long Trầm vốn là một người bộc trực tính tình nóng vội. Sau khi nói ra miệng, cậu ta lập tức cảm thấy không thỏa đáng, vội vàng tạ tội với Liễu Thuần.

Liễu Thuần mỉm cười xua tay: "Vừa rồi ngươi hỏi ta tại sao lại thi hành ở Trường Sa, ta có thể nói cho ngươi biết, Đàm vương phủ Trường Sa vừa mới qua đời, bệ hạ đã đem ruộng đất đứng tên Đàm vương trả lại cho bách tính. Đúng như người ta vẫn nói, người mới thì có biện pháp mới, chúng ta có thể tận dụng những mảnh ruộng này để kiểm chứng xem tân pháp rốt cuộc có khả thi hay không! Trường Sa không tính là giàu có, cũng chẳng nghèo đói, không lớn mà cũng chẳng nhỏ, coi trọng cả nông nghiệp lẫn thương nghiệp, có thể coi là tương đối mang tính đại diện trong số các châu phủ của Đại Minh. Nếu có thể thuận lợi giải quyết vấn đề của phủ Trường Sa, các châu phủ khác đều có thể tham khảo để tiến hành, việc thúc đẩy biến pháp cũng sẽ thuận lợi hơn rất nhiều!"

Liễu Thuần bước đến trước mặt Long Trầm, thẳng thắn nói: "Vừa rồi ngươi nói ta không thể học theo thói đàn bà chân bó, nhưng ta lại có cái nhìn khác. Tất cả các ngươi thử nghĩ xem, làm việc ấy mà, chi bằng cứ lập chí lớn trước đã, tỷ như ta muốn thi đỗ trạng nguyên, muốn bẻ quế cung trăng. Điều này vốn dĩ là đúng, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm thì luôn phải đặt ra một mục tiêu nhỏ trước đã! Ví dụ như lúc thi huyện thì giật giải án thủ, thi phủ lại giật giải án thủ, đến kỳ thi viện lại tiếp tục là án thủ... Những mục tiêu nhỏ này đều đã thực hiện được rồi thì ngươi cũng có thể giống như Lục nguyên công nhà chúng ta thôi, đúng không nào?"

Hoàng Quan tức giận lắc đầu, tiểu tử ngươi muốn bàn chuyện biến pháp thì cứ bàn đi, lôi ta vào làm trò tiêu khiển gì chứ?

Các thái học sinh có mặt không kìm được mà cười lớn ha hả.

Án thủ đâu phải là chuyện dễ lấy như vậy, bất kể là kỳ thi gì, có thể đỗ đạt qua cửa đã là thắp hương khấn vái tổ tiên rồi. Tên Hoàng Quan đó hoàn toàn không phải là người, mà là vị thần thi cử, trên người mang tiên khí đấy!

Rất nhiều người thấy Hoàng Quan đến Thái học nên đều muốn chầu chực lại gần để ké chút tiên khí, mong được Văn Xương tinh phù hộ. Dạo gần đây mỗi lần Hoàng Quan ra ngoài đều không mang theo bất kỳ vật trang sức nào trên người, bởi vì mang theo cũng vô ích, cứ đi một vòng trở về là chẳng còn lại gì sất!

Sau khi cười đùa xong, mọi người đều trở nên nghiêm túc.

Họ dần nhận ra Liễu Thuần quả thực có điểm khác biệt không tầm thường.

"Các ngươi đều là thái học sinh, đều có cơ hội trở thành quan lại. Theo quy chế hiện hành, quan lại được miễn trừ sưu cao thuế nặng. Ta muốn thỉnh cầu các ngươi suy nghĩ thật kỹ, sau lần biến pháp này, quan thân sẽ phải cùng nhau nộp lương thực, các ngươi cũng không ngoại lệ. Hơn nữa để làm gương, tất cả nhân viên đi đến Trường Sa để thực thi biến pháp đều bắt buộc phải chủ động từ bỏ đặc quyền miễn thuế, đặt bản thân vào vị trí giống hệt như những bách tính bình thường."

Liễu Thuần nói từ tận đáy lòng: "Từ xưa đến nay, những kẻ đặt ra quy củ đều hy vọng có thể loại trừ bản thân ra ngoài, đều cho rằng người khác phá hoại quy củ chứ không phải do chính mình! Nhưng các ngươi từng nghĩ chưa, từ lúc các ngươi thi đỗ tú tài, rồi lên cử nhân, rồi bước chân vào triều làm quan, từng bước từng bước đi tới đây, các ngươi đã vô tình phá hoại sự công bằng của thuế pháp tự lúc nào không hay. Ràng buộc người khác thì dễ, ràng buộc bản thân mới khó! Cho nên... ta sẽ cho các ngươi ba ngày để suy nghĩ thật kỹ. Giả sử như vẫn sẵn lòng tham gia vào công cuộc biến pháp, ta xin cung kính chờ mong các ngươi!"

Thời gian ba ngày, ngắn ngủi đến mức khiến người ta phải giậm chân tức tối.

Liễu Thuần ngáp ngắn ngáp dài bước ra từ trong phòng. Lam Tân Nguyệt đang đứng đợi sẵn ở bên ngoài, rất chu đáo đưa tới một chiếc khăn mặt ấm. Liễu Thuần lau mặt xong, tiện miệng hỏi: "Có ai tới chưa?"

Lam Tân Nguyệt lắc đầu, ba ngày trôi qua mà không có lấy một bóng người!

Mấy kẻ thư sinh nghèo kiết xác đó chỉ giỏi nói khoác, khoác lác mà thôi! Hay là để ta dẫn người đến trói hết bọn chúng lại cho xong chuyện!

Quả không hổ danh là con gái của Lam Ngọc, phong cách hành xử thật đúng là giống hệt.

Nhưng mà... có gì đó sai sai thì phải!

Biến pháp là do bệ hạ hạ lệnh, có thể tham gia vào đó thì chắc chắn sẽ thu hút được sự coi trọng của thiên tử.

Đám người đọc sách này dẫu có ngốc đến đâu đi nữa thì cũng không thể đến một mống chứ, lẽ nào các ngươi không sợ lão Chu nổi giận đùng đùng mà đuổi hết đám giám sinh về nhà, đời đời kiếp kiếp không cho phép các ngươi nhập sĩ làm quan hay sao?

Đúng lúc Liễu Thuần đang trầm ngâm suy tính, đột nhiên Tam gia sải bước chạy tới, tức giận đến mức méo cả mũi.

"Tiểu tử thúi, mày lại gây ra chuyện gì thế hả? Nhà chúng ta bị mấy trăm người bao vây kín mít rồi kìa, toàn là đến tìm mày đấy!"

Liễu Thuần hoảng sợ không nhẹ, mấy trăm người? Đều đến cả rồi sao, vậy chẳng phải Quốc Tử Giám đã trống không rồi hay sao!