Chu Tiêu đột nhiên ra đi, thái tử không được ngồi lên long ấu trong lịch sử không phải là ít. Nếu nói hoàng đế xếp thứ hai trong những nghề nghiệp nguy hiểm nhất, thì thái tử chính là vị trí số một không phải bàn cãi.
Theo lý mà nói, chết một vị thái tử không có gì lạ, nhưng vấn đề là người chết lại chính là Chu Tiêu!
Hắn không giống với người khác!
Hơn hai mươi năm rồi, từ khi hắn mới mười mấy tuổi, đã không ngừng che chở cho quần thần, che chở cho các huynh đệ khác. Hắn tôn sư trọng đạo, hiếu thuận với cha mẹ, hắn cung kính với hiền tài, yêu thương bách tính. Hắn đi tuần tra khắp dân gian, thấu hiểu nỗi khổ của trăm họ; khi ở triều đình thì phò tá Chu Nguyên Chương, xử lý chính vụ, lập được rất nhiều công lao.
Quần thần huân quý, tông thất phiên vương, không một ai là không thán phục nhân phẩm của thái tử.
Hắn hoàn hảo vô khuyết!
Chu Tiêu kỳ thực đóng vai trò như chất bôi trơn giữa quần thần và thiên tử, hắn khiến cỗ xe đại minh này đi không chỉ nhanh mà còn vô cùng vững chãi.
Chu Tiêu còn là hiện thân cho hy vọng của vô số người.
Thiên tử dùng hình phạt nghiêm khắc, hơn hai mươi năm qua khiến ai nấy đều ngạt thở, triều đình trên dưới không sao thở nổi.
Họ mong mỏi biết bao có được một vị chủ nhân khoan hậu, có thể khiến bản thân trải qua những ngày tháng tốt đẹp hơn.
Khi tin tử vong của Chu Tiêu truyền ra, khắp chốn kinh thành, không ít người chủ động thắt khăn tang trắng, hướng về trời bái lạy, miệng lẩm bẩm cầu khói thượng đế hãy chăm sóc điện hạ thật tốt. Lên đến thiên đường rồi, ngài ấy sẽ không phải bận rộn như vậy nữa, cũng không có nhiều người cần ngài che chở đến thế... Điện hạ đi cho thong thả nhé!
Tiếng khóc than thê lương truyền đến từ nhà bên cạnh khiến tim Liễu Thuần thắt lại.
Hắn buộc phải thừa nhận, dùng ôn dịch để mưu hại thái tử, chiêu này thực sự nằm ngoài dự liệu. Đừng nói là Phò Hữu Đức, cho dù bản thân hắn đứng cạnh đó, cũng chưa chắc đã ngăn cản được.
Nhưng Chu Tiêu có thực sự chết vì ôn dịch hay không?
Triệu chứng của hắn quả thực có dấu hiệu của ôn dịch, nhưng vấn đề là từ khi mắc bệnh, những người bên cạnh Chu Tiêu, bao gồm Phò Hữu Đức cùng với đám thị vệ, cả lão Chu nữa, bọn họ hoàn toàn không hề xuất hiện tình trạng lây nhiễm.
Nói là thân thể một người cường tráng có thể chống chọi được thì được.
Nhưng không thể ai ai cũng chống chọi được chứ! Thế nào cũng sẽ có mắt xích yếu kém, nhưng vấn đề là quả thực không còn một người tiếp xúc nào bị nhiễm bệnh mà chết nữa...
Điện hạ ơi là điện hạ, ngài rốt cuộc chết như thế nào, rốt cuộc là ai đã hại ngài?
Trước lúc lâm chung, ngài đã khuyên can bệ hạ phải coi trọng việc biến pháp.
Chính câu nói này có khả năng cực lớn làm thay đổi vận mệnh của vô số người, bao gồm cả những đứa con của Chu Tiêu!
Trong lịch sử, Chu Tiêu đột ngột qua đời, lão Chu đành phải lập Chu Doãn Văn làm thái tôn. Chu Doãn Văn quá yếu ớt, lão Chu lại phải mang thân thể mệt mỏi quét sạch mọi chướng ngại cho cháu trai.
Tiêu diệt sạch các công thần. Kẻ kiêu ngạo hống hách thì bị tiêu diệt, kẻ có thâm niên thì bị giết! Kẻ ngứa mắt cũng bị giết!
Có thể thấy rõ ràng, trong những năm cuối đời của lão Chu, hoàn toàn chỉ là đang dọn đường cho Chu Doãn Văn... nhưng tình hình bây giờ đã khác rồi. Lời trăn trối của Chu Tiêu khuyên lão Chu kiên trì biến pháp. Đã kiên trì biến pháp thì cần phải có nhân tài, càng cần hơn một người kế nhiệm cường hãn!
Lão Chu còn chọn Chu Doãn Văn nữa không?
Trong lòng Liễu Thuần cuồn cuộn không dứt, lịch sử thực sự đã bước đến khúc cua quan trọng. Là tiếp tục đi theo con đường cũ hay xảy ra chuyển hướng, đành trông chờ vào khoảng thời gian này vậy.
Liễu Thuần vắt óc suy nghĩ, suy diễn những thay đổi có thể xảy ra của triều cục.
Đúng lúc này, trong cung có người đến truyền chỉ. Người đến không phải thái giám già, mà là một tiểu thái giám trẻ tuổi, có vẻ còn chưa lớn bằng Liễu Thuần nữa kìa.
- Lão tổ tông đang chăm sóc thánh nhân, sai nô tài đến thỉnh đại nhân tiến cung.
Liễu Thuần liếc nhìn tiểu thái giám, phát hiện trán cậu ta có vết thương, liền không nhịn được mà hỏi:
- Sao thế, thánh nhân nổi giận đánh người à?
- Dạ không. - Tiểu thái giám đỏ mặt đáp: - Là nô tài... lén đọc sách, đụng phải ạ!
Thật mới mẻ nha, một tiểu thái giám mà lại thích đọc sách đến vậy sao?
Không đúng chứ, lão Chu chẳng phải luôn đề phòng thái giám can chính hay sao, trong cung cũng đâu có mở nội học đường, cậu ta đọc loại sách nào cơ chứ?
- Dạ, là sách giáo trình toán học do đại nhân soạn ra. Đêm đến nô tài mượn ánh trăng để đọc, lúc vội vàng quá nên đụng đầu vào khung cửa ạ.
Liễu Thuần lúc này mới hiểu rõ nguyên do, nhưng hắn lại càng tò mò hơn:
- Ngươi hiểu toán học ư?
- Từng học qua một chút ạ. Nô tài nghe phụ thân nói, muốn sống sót trên biển thì nhất định phải biết toán học, hồi nhỏ nô tài cũng có học qua một chút...
Tiểu thái giám lấy hết can đảm, bỗng nhiên cúi mình hành lễ rồi nói:
- Liễu đại nhân, nô tài bình thường không thể bước ra khỏi cửa cung, nô tài từ lâu đã vô cùng ngưỡng mộ Quách thị chi học của đại nhân, nô tài muốn bái kiến xin đại nhân chỉ điểm đôi điều.
Liễu Thuần không có định kiến quá lớn với thái giám, ngược lại, tiểu thái giám trước mắt này khiến hắn rất ngạc nhiên... Biết đi biển phải dựa vào toán học, lại còn muốn học Quách thị chi học, ngươi dẫu có học được thì có ích gì, chẳng lẽ còn có thể giương buồm ra khơi hay sao?
- Ta còn chưa hỏi, ngươi tên gì?
- Nô tài Mã Hòa!
- Ồ! - Liễu Thuần gật đầu, có vẻ không có ấn tượng gì lắm: - Thôi thế này đi, ta tặng ngươi hai cuốn sách toán học, ngươi xem trước đã, có chỗ nào không hiểu thì nhờ người mang giấy nhắn đưa ra ngoài, ta rảnh sẽ giải đáp cho ngươi.
Gương mặt tiểu thái giám đỏ bừng lên, kích động nói:
- Đại nhân, ngài, ngài đồng ý dạy tôi ư? Ngài, ngài không chê bai sao?
Liễu Thuần cười lớn:
- Toán học là thứ công bằng nhất đối với tất cả mọi người, sẽ không vì thân phận thay đổi mà kết quả tính toán có sự khác biệt... Trừ phi ngươi tính sai!
Mắt tiểu thái giám sáng rực lên, ôm lấy sách của Liễu Thuần, vui mừng hớn hở đi theo Liễu Thuần tiến cung.
Trên đường đi, tiểu thái giám cứ huyên thuyên không ngừng.
Hóa ra quê quán cậu ta ở Vân Nam. Những năm trước triều đình thu phục Vân Nam, gia đình cậu ta vì là dòng dõi quý tộc nên bị quan quân bắt giữ, trực tiếp tịnh thân, sung làm thái giám rồi đưa vào cung.
Mã Hòa này còn coi là may mắn, cùng tịnh thân với cậu ta có mười đứa trẻ, nhưng người sống sót chỉ có ba người!
Liễu Thuần thở dài:
- Haiz, giao tranh triều đại cũ mới, khó tránh khỏi việc vơ đũa cả nắm... Ta cũng không biết an ủi ngươi thế nào, cứ ngoan ngoãn làm tròn bổn phận, học thêm nhiều bản lĩnh một chút là rất tốt, tài nghệ nhiều không đè thân. Quay đầu muốn học thiên văn thì cứ chào ta một tiếng là được.
Trong lòng tiểu thái giám cảm thấy ấm áp vô cùng. Cậu ta vốn ra ngoài truyền chỉ, gặp được Liễu Thuần giống như fan hâm mộ gặp thần tượng nên mới nói nhiều thêm vài câu. Nào ngờ Liễu Thuần không những liên tục đáp ứng nguyện vọng của cậu ta, mà còn vượt xa cả mong đợi. Mã Hòa vui sướng tột độ, cậu ta cảm thấy Liễu đại nhân chính là một vị hảo nhân vừa nho nhã lại vừa hòa nhã.
---❊ ❖ ❊---
Liễu Thuần lại một lần nữa vào cung, yết kiến Chu Nguyên Chương.
Chỉ mới mấy ngày ngắn ngủi, hai mai tóc của lão Chu đã điểm bạc, nếp nhăn trên trán hằn sâu như được khắc bằng dao. Da mặt chùng xuống, tấm lưng thẳng tắp cũng đã hơi khom về phía trước.
Trong chớp mắt, đã già nua lụ khụ.
Liễu Thuần liếc nhìn một cái, vội vàng hành lễ.
- Đứng lên đi!
Giọng nói của Chu Nguyên Chương không còn đầy khí thế như trước nữa mà tràn ngập vẻ mệt mỏi.
- Liễu Thuần, cha ngươi đã gửi mật báo đến, nói là...
Lão Chu khựng lại một nhịp:
- Nói là trăm ngàn manh mối đều chĩa vào Tấn vương. Là hắn, chính là hắn! Là tên súc sinh đó đã dùng âm mưu quỷ kế để hưu hại huynh trưởng của mình!
Liễu Thuần từng có rất nhiều phỏng đoán. Trên bề ngoài Chu Tiêu được tất cả mọi người ủng hộ, nhưng tính kỹ lại, người muốn Chu Tiêu chết cũng không phải là ít.
Đầu tiên chính là đám sĩ phu huân quý phản đối biến pháp. Bọn họ ban đầu trông chờ vào sự giúp đỡ của Chu Tiêu, kết quả là Chu Tiêu lại quay mũi giáo đánh ngược lại, vứt bỏ bọn họ hoàn toàn.
Trong cơn tức giận, đám người này ra tay ám hại thái tử, làm rối loạn triều cục, đó cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
Cho nên gần như ngay lập tức, Liễu Thuần đã nghi ngờ lên đầu đám văn quan.
Nhưng văn quan xưa nay giỏi mưu tính mà thiếu quyết đoán, hơn nữa bọn họ cũng không có thực lực để tiến hành ám sát.
Mục tiêu nghi vấn lớn tiếp theo chính là các huynh đệ của Chu Tiêu.
Thậm chí Chu Đệ ở tận Bắc Bình cũng có hiềm nghi. Nhưng so với Chu Đệ thì Tần vương và Tấn vương có khả năng cao hơn nhiều. Dù sao thì Chu Tiêu chết rồi, cơ hội của bọn họ là lớn hơn bất cứ ai.
Nhưng vấn đề là Tần vương đã là tù nhân giam lỏng, hắn còn bao nhiêu sức lực cơ chứ?
Chiếu theo phỏng đoán này, xác suất của Tấn vương quả thực là lớn nhất, chứng cứ mà lão gia tử điều tra được cũng là như vậy.
Thế nhưng, từ từ đã nào, Chu Tiêu có thực sự chết vì ôn dịch hay không? Tỷ lệ tử vong do ôn dịch mà hắn nhiễm phải vốn không tính là quá cao. Cứ khoảng năm người thì mới có một người qua đời.
Chu Tiêu chẳng lẽ lại chính là một phần năm may mắn đó... Hay là còn uẩn khúc nào khác?
- Bệ hạ, cho phép thần nói một câu. Kể từ vụ án Đàm vương bắt đầu, đã có kẻ ngấm ngầm nhắm vào các vị vương gia. Thần không dám khẳng định Tấn vương trong sạch, nhưng cái chết của thái tử có vô số điểm nghi vấn, bắt buộc phải điều tra thật tường tận rõ ràng. Chỉ là thần cho rằng, không thể cả quyết kết tội Tấn vương ngay được, xin bệ hạ suy xét cho kỹ!
- Haiz!
Chu Nguyên Chương đấm mạnh một cú xuống bàn, tức giận bất lực nói:
- Trẫm, trẫm đường đường là quân vương một nước, trơ mắt nhìn con trai chết đi mà không thể lập tức báo thù cho nó, thiên tử như trẫm thì còn làm cái quái gì nữa?
Cảm xúc của lão Chu lại một lần nữa vượt khỏi tầm kiểm soát. Hắn mắng mỏ thậm tệ, dậm chân đấm ngực. Phải mất tròn một khắc sau, hắn mới bình tĩnh trở lại, ngồi phịch lên long ấu, thở dốc không ngừng.
- Liễu Thuần, cái chết của thái tử, trẫm nhất định phải tra cho ra ngô ra khoai. Giả sử mấy tên nghịch tử kia thực sự nhúng tay vào, trẫm sẽ giết chúng! Dù sao trẫm cũng có hơn hai mươi đứa con, giết thì cứ giết thôi!
Lão Chu tuyệt đối là điên rồi, nếu không thì sao lại nói ra những lời như vậy chứ? Nhà ai sinh con ra là để đem đi giết chơi cơ chứ?
- Những chuyện khác không bàn tới nữa. Trước khi lâm chung, thái tử đã dặn dò trẫm, nhất định phải kiên trì biến pháp. Chuyện này liên quan đến cơ nghiệp muôn đời của Đại Minh! Trẫm cũng vô cùng đồng tình, chỉ là biến pháp liên quan đến mọi mặt phương diện, trẫm đã già rồi, chưa chắc đã làm nổi... Liễu Thuần, ngươi thấy ai có thể thay thế trẫm để tiếp tục biến pháp đây?
- Cái này...
Liễu Thuần suýt chút nữa bị dọa cho rớt tim ra ngoài... Chuyện này là sao đây?
Chẳng lẽ bảo mình đề cử Chu Đệ với lão Chu, rồi Chu lão tứ sẽ có cơ hội leo lên làm thái tử? Nếu hắn thực sự thành thái tử, Chu Doãn Văn trực tiếp kết thúc sớm, Thịnh thế Vĩnh Lạc cũng sẽ đến sớm hơn, hơn nữa lại còn thuận buồm xuôi gió hơn không biết bao nhiêu lần.
Cơ hội tốt biết bao!
Đối mặt với cơ hội trời cho này, Liễu Thuần hạ thấp giọng đáp:
- Khải bẩm bệ hạ, dù thế nào đi nữa thần cũng không dám ăn nói hàm hồ, thần cũng không quen thuộc với bản lĩnh của các vị vương gia. Nếu bệ hạ nhất định bắt thần phải nói, thần chỉ có một câu.
- Câu gì?
- Là la hay là mã, dắt ra ngoài lượn một vòng là biết ngay thôi!
