Dù ở vào bất cứ thời điểm nào, việc lựa chọn kinh đô cũng là đại kế quan trọng liên quan đến mấy trăm năm, không thể qua loa đại khái được. Giống như Hạng Vũ, rõ ràng đã đánh vào Quan Trung, xưng bá thiên hạ, lại chướng mắt cái ổ cũ của nhà Tần, phủi đít bỏ đi một cách không chút tiếc nuối, ban không cơ hội cho Lưu Bang. Từ khoảnh khắc Hạng Vũ từ bỏ vùng đất Quan Trung, cục diện Sở Hán tranh hùng đã được định đoạt.

Từ sau đời Tần Hán, bình nguyên Quan Trung đã thành tựu hai thời kỳ thịnh thế lớn là Hán và Đường, Trường An đại diện cho đỉnh cao của người Hán, là vinh quang của nhà Hán.

Chu Nguyên Chương vô cùng khao khát Trường An, ông hy vọng dời đô đến Trường An, hy vọng triều đại Đại Minh do một tay ông tạo dựng sẽ vượt qua cả Hán lẫn Đường.

Vốn dĩ Chu Nguyên Chương còn kiêng dè chi phí dời đô, ngẫu nhiên thế nào, Liễu Thuần lại giúp ông giải quyết nan đề lớn nhất, thế là lão Chu nóng lòng muốn hành động.

Nhưng trong mắt Liễu Thuần, dời đô đến Trường An hoàn toàn là điều vi vông.

Vùng Tây Bắc từ lâu đã bị tàn phá kiệt quệ, cao nguyên Hoàng Thổ không thể gánh nổi áp lực của một triệu dân, hơn nữa một khi khí hậu thay đổi, lượng mưa giảm sút, Tây Bắc sẽ là nơi gánh chịu hậu quả đầu tiên.

Các cuộc khởi nghĩa cuối thời Minh bắt đầu từ Tây Bắc chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Nếu đặt kinh đô ở Tây Bắc, chỉ càng ép bách bách tính đứng lên khởi nghĩa từ sớm mà thôi.

Trước hết phải nói một điều, Liễu Thuần chưa từng cho rằng bất kỳ thành phố nào là hoàn hảo, kể cả Bắc Bình mà hắn ưu ái, cũng có đống vấn đề. Nhưng nếu thực sự muốn dời đô, Bắc Bình tuyệt đối là lựa chọn tốt hơn rất nhiều so với những nơi khác.

Điểm khiến người ta chê trách nhiều nhất ở Bắc Bình chính là khoảng cách quá gần với thảo nguyên. Trong lịch sử, mấy lần có kẻ đánh đến tận dưới thành kinh sư, tung hoành ngang dọc. Thời điểm biến cố Thổ Mộc Bảo, nếu không có Vu đại gia đứng ra gánh vác thì Đại Minh đã tiêu đời rồi; sau đó Ngạch Đáp Hãn cũng nhiều lần xâm phạm kinh thành, khiến quân thần Đại Minh được một phen xám xịt mặt mày.

Nhưng nhìn từ một góc độ khác, chính vì định đô ở Bắc Bình, mới ép tuyến phòng thủ lùi về phía bắc đến cực hạn, bảo vệ tối đa khu vực trồng trọt Trung Nguyên, giữ vững tinh hoa của Đại Minh.

Điểm này cực kỳ quan trọng.

Thời Ngũ Đại, Hán nhi hoàng đế Thạch Kính Đường đã cắt mười sáu châu Yên Vân cho người Khiết Đan. Từ đó người Khiết Đan vừa có sở trường du mục vừa có sở trường canh nông, vừa có thể phóng ngựa phi nước đại, vừa có thể dùng binh khí sắc bén để công thành. Đặc điểm này đã được nhà Kim và nhà Mông Cổ kế thừa, cuối cùng tiêu diệt cả hai triều Nam Bắc Song, gây ra nỗi hận Nhai Sơn.

Đại Minh đặt kinh đô ở Bắc Bình, các trọng địa Cửu Biên đều trở thành cửa ức mà đế quốc không thể đánh mất, buộc triều đình phải đầu tư nguồn lực khổng lồ.

Sự thật chứng minh, sự kiên trì hơn hai trăm năm qua vẫn có đạo lý của nó. Thiết kỵ Mông Cổ vẫn luôn ở trạng thái du mục, chỉ có thể thỉnh thoảng cướp bóc, không thể thực sự đe dọa đến sự sinh tồn của Đại Minh.

Cho đến khi Nỗ Hạc Xích quật khởi, chiếm lĩnh Liêu Đông, trở nên kiêm cả hai ưu thế du mục và canh nông, mới có thể đánh mở cửa ải Sơn Hải, tàn phá Trung Nguyên...

Thử nghĩ xem, giả sử không định đô ở Bắc Bình, dưới áp lực kỵ binh du mục liên tục tiến về phía nam, liệu nhà Minh có từ bỏ một số nơi không nên từ bỏ, rồi có đi vào vết xe đổ của nhà Song hay không?

Lịch sử giả định rất khó có đáp án, nhưng có một chuyện chắc chắn, đó là việc kinh thành đặt ở Bắc Bình ít nhất đã thúc đẩy đại nghiệp giáo hóa ở phương Bắc.

Lấy nhà Minh làm ví dụ, vào đầu thời kỳ khai quốc, Hàn lâm phần lớn xuất thân từ Giang Tây; đến thời kỳ giữa và cuối, các quan lại Đông Nam quật khởi, bất kể là trong khoa cử hay hoạn lộ quan trường, sĩ tử phương Nam đều chiếm ưu thế tuyệt đối.

Đây vẫn là trên tiền đề định đô ở Bắc Bình, giả sử kinh đô đặt ở Nam Kinh, ưu thế của sĩ tử phương Nam sẽ càng lớn hơn, cơ hội lũng đoạn hoạn lộ sẽ càng nhiều hơn, cuối cùng Đại Minh sẽ biến thành bộ dạng gì?

Chỉ là một tiểu triều đình do sĩ tử Giang Nam nắm giữ thôi sao?

Định đô ở Bắc Bình, ít nhất có thể khiến triều đại Đại Minh vốn rất mất cân bằng này duy trì được sự cân bằng đôi chút.

Khai thông vận hải có thể giải quyết vấn đề lương thực. Kinh lược Liêu Đông, giữ vững Đại Ninh, có thể giải quyết vấn đề an ninh... Còn lại một số phiền toái, đều không phải là không thể khắc phục.

Cho nên đánh giá từ mọi góc độ, Liễu Thuần đều cảm thấy Bắc Bình là lựa chọn tốt nhất.

Hơn nữa Bắc Bình lại là kinh đô của triều đại trước, bố cục rất tuyệt vời, không cần đầu tư quá nhiều cũng có thể hoàn toàn dời đô.

Đương nhiên, nếu dời đô đến Bắc Bình, người xót xa nhất e là Chu Đệ, cái ổ cũ mà hắn khó khăn lắm mới tạo dựng được lại trực tiếp dâng bằng hai tay cho lão phụ thân... cũng không đúng, nói không chừng Chu Đệ còn vui mừng ấy chứ! Lão Chu dời đô tới đó, hắn sẽ chiếm được địa lợi, nói không chừng còn có thể tranh giành ngôi vị trữ quân với Chu Tiêu nữa là?

Nếu hai tên này tranh giành nhau, ta nên đứng về phía nào đây?

Liễu Thuần có chút buồn rầu nho nhỏ, nhưng hắn rất nhanh sẽ không phải sầu nữa, bởi vì lão Chu đã cự tuyệt thẳng thừng đề nghị dời đô Bắc Bình!

"Cố đô triều trước, trẫm không lấy!"

Một câu của lão Chu đã phế bỏ hy vọng trở thành kinh đô của Bắc Bình.

Bắc Bình là kinh đô của triều đại trước, lão Chu lấy việc đuổi giặc Hồ, khôi phục Trung Hoa làm khẩu hiệu để kiến lập triều Đại Minh huy hoàng. Nếu dời đô đến Bắc Bình, há chẳng phải là kế thừa pháp thống của triều đại trước sao?

Về mặt tình cảm, lão Chu tuyệt đối không đồng ý.

Đã là khôi phục giang sơn nhà Hán, thì nên chọn một thành phố có ý nghĩa phi thường đối với người Hán làm kinh đô.

Những nơi lọt vào mắt xanh, không gì ngoài ba chỗ.

Đứng đầu là Trường An, thứ hai chính là Khai Phong - kinh đô đời Tống, thứ ba chính là Lạc Dương.

Lão Chu liên tiếp mấy ngày triệu tập văn thần võ tướng quan trọng, dò hỏi chuyện dời đô.

Vì đưa ra ý kiến "sai lầm", Liễu Thuần bị gạt sang một bên, hoàn toàn không có cơ hội tham gia thảo luận.

Liễu Thuần cũng vui lòng được thế, hắn xem như đã nhìn thấu rồi, Chu Nguyên Chương chính là một con rồng già ngoan cố, chỉ cần là chuyện đã nhận định, không ai có thể thay đổi tâm tư của ông ta.

Thôi vậy, cứ để ông ta đụng phải sứt đầu mẻ trán là được.

Điều Liễu Thuần lo lắng nhất hiện giờ là Chu Tiêu, hắn sợ tên đen đủi này lại đi tuần sát tân đô, nhiễm phải dịch bệnh rồi chết sớm. Dù cho Liễu Thuần biết rõ hướng đi của lịch sử, hắn cũng không thể không thừa nhận, dưới tay Chu Nguyên Chương, không có ai là thực sự bình an vô sự cả!

Ngay bên ngoài kinh thành, trên cây cột cờ cao mười trượng, đang treo hai hình nhân bằng da người được nhồi đầy rơm rạ. Không phải ai khác, chính là cha con Lý Thiện Long và Lý Kỳ!

Để trừng trị quan tham, giết người lột da nhồi rơm chính là phương pháp do Hồ Duy Dung đề xuất, lúc đó Lý Thiện Long là Ngự sử đại phu, ông ta cũng đã gật đầu.

Có lẽ đây gọi là gậy ông đập lưng ông vậy!

Sau khi Lâm An công chúa chết, lão Chu hạ lệnh, quyết đoán lột da Lý Thiện Long, chú ý nhé, là lột sống!

Trước khi hành hình, còn cho Lý Thiện Long uống canh sâm, sợ ông ta chết mất.

Đao phủ thành thạo rạch từ sống lưng của Lý Thiện Long, từng chút một tách da người ra. Toàn bộ quá trình, trong miệng Lý Thiện Long bị nhét vật gì đó, chỉ có thể phát ra tiếng gầm gừ như dã thú từ trong cổ họng... Da người lột xuống, mất tận nửa ngày trời Lý Thiện Long mới thực sự chết hẳn, tội ác phải chịu đựng có thể tưởng tượng được.

Chu Nguyên Chương quả thực không phải là người dễ chung sống.

Liễu Thuần ôm lấy đầu, hắn vô cùng muốn trở về Đại Ninh, càng ở xa lão Chu càng tốt, hắn thực sự sợ rồi.

Mấy ngày liền, Liễu Thuần đều gặp ác mộng, mơ thấy khắp người mình đầy máu, một lớp da bị lột sống xuống... Quá đáng sợ, dọa Liễu Thuần giật mình tỉnh giấc giữa đêm, hắn đột nhiên phát hiện có hai vật phát sáng đang chằm chằm nhìn mình!

"Ma quỷ a!"

Liễu Thuần sợ đến mức thét lớn, đi chân trần chạy ra khỏi phòng ngủ.

"Ha ha ha!" Từ Diệu Cẩm ôm bụng cười không ngừng, cười đến mức khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, cười đến hoa hẹn cành mai, cười thở không ra hơi.

Liễu Thuần trợn mắt trừng nàng một cái, "Còn cười nữa ta trừ tiền thưởng của muội!"

Từ Diệu Cẩm sợ đến mức mím chặt miệng lại, nhưng chưa trụ được một phút, lại cười đến chảy cả nước mắt.

Liễu Thuần còn có thể nói gì nữa, muốn cười thì cứ cười đi, ai mà chẳng có chút lịch sử đen tối... Chỉ là đoạn lịch sử lần này thực sự quá đen tối, hắn vậy mà lại bị một con mèo đen dọa cho sợ hãi.

Vẫn nhớ là vào mấy tháng trước, Liễu Thuần thu lưu một con mèo hoang, còn cho uống sữa ngựa, cứu sống tiểu gia hỏa ấy. Nhưng tên chủ nhân bất cước như Liễu Thuần lại quá vô trách nhiệm, rất nhanh đã vứt con mèo nhỏ ra sau đầu. Đến khi gặp lại, con mèo nhỏ đã ăn uống đến béo múp míp, toàn thân toàn thịt, biến thành một vật khổng lồ!

Từ kích cỡ to bằng nắm tay, biến thành một cục đen thui. Nửa đêm, đôi mắt mèo phản quang, dọa Liễu Thuần vừa tỉnh dậy sau cơn ác mộng vứt giáp bỏ giáo, đi chân trần chạy ra ngoài.

Tiêu đời, đúng là không còn mặt mũi nào gặp người ta nữa!

Đại gia miêungược lại không hề chê bai tên chủ nhân vô dụng, nó lười biếng nhìn chằm chằm Liễu Thuần một lúc lâu, đột nhiên bốn chi dùng sức, phóng vụt lên một cây liễu. Lúc từ trên xuống, trong miệng ngậm một quả trứng chim.

Mèo đen không một tiếng động đến trước mặt Liễu Thuần, đặt quả trứng chim xuống, sau đó nhe răng, phát ra tiếng kêu trầm thấp với hắn... Giống như đang nói, không cần sợ đâu, sau này đại gia miêu sẽ nuôi ngươi, mau ăn đi, không đủ thì vẫn còn đấy!

Để nuôi ngươi, bản đại gia miêu đây sắp mệt chết rồi đây này!

Liễu Thuần nhìn quả trứng chim, lại nhìn mèo đen, dở khóc dở cười.

Lão tử chưa đến mức đáng thương cần ngươi quan tâm đâu nhé!

Liễu Thuần không chút khách khí vươn tay túm lấy gáy đại gia miêu nhấc bổng nó lên. Sau đó Liễu Thuần một tay xách mèo, một tay cầm trứng chim, leo thang đưa trứng chim trả về tổ.

"Ngươi con mèo chết tiệt này, còn dám ăn bậy bạ nữa, cẩn thận ta ném ngươi ra ngoài, để ngươi làm mèo hoang vĩnh viễn!"

Lông trên đầu đại gia miêu đều dựng đứng cả lên, nhe chiếc răng trắng tinh, giống như đang nói, ngươi có bản lĩnh thì thả bản miêu xuống đây, chúng ta quyết đấu ba trăm hiệp!

Từ Diệu Cẩm nhìn không nổi nữa, liền giật lấy đại gia miêu ôm vào lòng.

"Tiên sinh, rốt cuộc là chuyện gì đã dọa ngài ra nông nỗi đó thế? Sẽ không phải thực sự là vì con mèo này chứ?"

Đang lúc nói chuyện, đột nhiên từ hướng Tây Bắc truyền đến một tiếng nổ trầm đục "ầm" một tiếng, mặt đất dưới chân cũng rung chuyển theo.

Là động đất ư?

Liễu Thuần sợ hãi vươn tay kéo Từ Diệu Cẩm lao khỏi phòng, trốn vào trong sân rộng.

Hắn đợi một lát, không hề xảy ra dư chấn, chẳng lẽ chỉ rung lên một cái thôi sao?

Đúng lúc Liễu Thuần đang miên man suy nghĩ, Lam Tân Nguyệt từ bên ngoài hộc tốc chạy vào, "Không hay rồi, con đường lớn phía bắc hoàng cung bị sụt rồi, xuất hiện một cái hố rất lớn. Muội đi qua bên đó, có một cỗ xe ngựa rơi xuống rồi kìa."

Ngực nàng phập phồng lên xuống, "Liễu đại nhân, ngài nói xem có phải là quỷ môn quan trong truyền thuyết không? Diêm Vương gia muốn bắt người đi đấy à?"