"Phò Hữu Đức có bốn người con trai, con trai út đã tử trận, con trai thứ thì cho em trai là Phò Hữu Nhân làm con thừa kế, nay ông ta và hai người con trai đều đã chết, thực ra, ông ta vẫn còn cháu trai, tất nhiên, cháu trai của ông ta chưa chắc đã sống nổi, nhưng đứa trẻ cho em trai làm con thừa kế ấy, lại chính là máu mủ ruột thịt của ông ta, có ngày nào đó, vẫn có thể nhận lại, để mà nối dõi tông đường..." Trương Định Biên lải nhải nói, đôi mắt ông ta đăm đăm nhìn chằm chằm vào người Liễu Thuần.

Bây giờ ông ta rất sợ Liễu Thuần nổi máu anh hùng, để giúp Liễu Thuần bình tĩnh lại, Trương Định Biên đã đá văng Từ Tăng Thọ đi rồi... Mẹ kiếp, muốn cứu người thì bảo đại ca ngươi đi, đừng có đến đây tìm oai phong.

Cái lũ huân quý Hoài Tây này, chết càng nhiều càng tốt, năm xưa lão phu bị các ngươi hại cho thê thảm đến thế, phản bội Hán vương, trở thành cô hồn dã quỷ, cho đến tận bây giờ ngay cả một cái tên thật cũng không dám nhận, lão phu đi trách ai đây?

Trương Định Biên đầy bụng oán trách, đột nhiên, Liễu Thuần ngẩng đầu lên, như thể vừa tỉnh ngủ vậy, "Lão Trương, ngươi nói mấy thứ nhảm nhí này làm gì, ta không có hứng thú!"

Trương Định Biên tức đến mức suýt phát điên, có khi đến lúc đó ông ta phải đổi tên thành Trương Tứ Điên mất.

"Thằng nhóc thối, Phò Hữu Đức chết, coi như là oan uổng, nhưng cũng chẳng oan uổng gì, ông ta sống hơn sáu mươi tuổi rồi, vinh hoa phú quý, chết thì cũng chết rồi, bệ hạ cũng đâu phải là không phải trả giá, đây này, lại có thêm một vị công chúa thành góa phụ rồi." Trương Định Biên nghĩ ngợi mà buồn cười, làm bề tôi cho lão Chu vốn không dễ, làm con cái lại càng khó hơn!

Thái tử tốt thế cơ mà, vậy mà lại chết... Đúng là vật đổi sao dời, thế sự vô thường mà!

Trương Định Biên lắc đầu cảm thán, "Thằng nhóc thối, ngươi có lời gì, cứ nói với lão phu, ta cũng đã từng ấy tuổi rồi, cô độc một mình, chỉ là một cái mạng già mà thôi, ta sẽ không hại ngươi đâu, thật đấy... Ngươi không thể đi sai một bước, bằng không sẽ tan xương nát thịt, vạn kiếp bất phục, liên lụy cả những người yêu thương ngươi, cũng sẽ bị cuốn vào vạ lây."

Lão đầu này xưa nay ngoài mặt sắc bén nhưng lòng dạ mềm mỏng, hôm nay lại bất thường, miệng biến thành đậu phụ, thì cái tim chính là bánh trôi nước rồi.

"Trương lão, ngài có biết vì sao điện hạ trước lúc lâm chung, lại yêu cầu bệ hạ thúc đẩy biến pháp không?"

Này ư? Tự nhiên là muốn giang sơn đại minh, kéo dài ngàn thu muôn thuở rồi, tâm ý của ngài ấy thật sâu sắc a.

Liễu Thuần mỉm cười: "Tâm ý của điện hạ quả thực rất sâu sắc, chỉ là điều ngài ấy muốn là bệ hạ dốc toàn lực, thúc đẩy biến pháp."

"Ồ? Ý ngươi là gì?"

"Rất đơn giản, tinh lực của một con người có hạn, huống chi lại là một ông lão!" Liễu Thuần dừng lại một chút, "Tất nhiên, ngài là ngoại lệ."

Trương Định Biên dở khóc dở cười, lúc nào rồi mà còn có tâm trạng nói đùa.

"Thằng nhóc thối, ngươi mau nói đi!"

"Biến pháp không phải là chuyện nhỏ, bệ hạ tuổi đã quá lục tuần, thời gian không còn nhiều nữa... Cái chết của thái tử, có muôn vàn điểm nghi vấn, nếu tiếp tục điều tra, sợ rằng lại là một vụ án Hồ Duy Dung nữa! Trương lão biết đấy, án Hồ Duy Dung kéo dài hơn mười năm, mà vẫn đang tra đấy thôi! Xin hỏi ông trời còn có thể cho Đại Minh mười năm thời gian, để day dưa hoang phí nữa hay sao?"

Liễu Thuần thở dài: "Ý của điện hạ chính là đừng bận tâm đến cái chết của ngài ấy, đừng vì cái chết của ngài ấy mà phá hỏng đại cục biến pháp... Lấy biến pháp làm trọng trên hết! Đây chính là điểm khiến ta kính trọng thái tử, ngài ấy thực sự nhìn thấu suốt hơn bất kỳ ai, hơn nữa một khi đã hạ quyết tâm, thì không gì lay chuyển nổi! Giả như ta có thể quen biết điện hạ sớm hơn hai mươi năm, có lẽ mọi chuyện đã khác rồi!"

Nắm đấm của Liễu Thuần siết chặt lại, một người còn sống, có lẽ không cảm nhận được giá trị của họ, nhưng khi họ qua đời, mới khiến cho ngươi chợt bàng hoàng nhận ra, hóa ra người này lại quan trọng đến thế, lại quý giá đến thế!

Trương Định Biên nói: "Nói gì đi nữa cũng vô ích rồi, thái tử đã chết. Ngươi là... sợ bệ hạ sẽ dấy lên đại ngục?" Trương Định Biên cuối cùng cũng theo kịp mạch suy nghĩ của Liễu Thuần.

"Không phải sợ, mà là đã bắt đầu rồi! Bắt đầu từ Dĩnh quốc công!" Liễu Thuần thầm nghiến răng, Chu Nguyên Chương vẫn quá tự tin, ông ta cảm thấy mình có thể làm tốt hai việc cùng một lúc, vừa báo thù cho con trai, vừa thúc đẩy biến pháp... Hai việc này, nếu bắt buộc phải chọn một trong hai, Chu Nguyên Chương đều có thể thành công, nhưng gộp lại với nhau, vị ông lão hơn sáu mươi tuổi này, e là gánh không nổi.

Hơn nữa hai việc này, lại còn mâu thuẫn với nhau!

Liễu Thuần bây giờ chỉ còn lại một ý nghĩ, đó là làm thế nào để bảo toàn hạt giống biến pháp, chờ đợi thời cơ thích hợp, nảy mầm trở lại. Còn những thứ khác, hắn không quản nổi nữa, kể cả cái chết của Phò Hữu Đức. Liễu Thuần cũng chỉ đành khoanh tay đứng nhìn.

Thậm chí Liễu Thuần còn đang lo lắng, liệu lão Chu có chút giận cá chém thớt sang mình, cảm thấy chính biến pháp đã hại chết thái tử hay không, nếu như vậy, hắn chỉ có thể bôn ba trốn chạy ra hải ngoại, chờ đợi Chu Lão Tứ đánh tới, rồi lại ra sức hò hét cổ vũ cho tân quân mà thôi.

Liễu Thuần rất phiền muộn, thế nhưng Trương Định Biên lại vô cùng thảnh thơi, chỉ cần đầu óc thằng nhóc này chưa hỏng, thì không có chuyện gì cả. Dựa vào sự thông minh tài trí của hắn, việc tự bảo vệ mình, vẫn không có vấn đề gì.

Trương Định Biên vô cùng tin tưởng bản lĩnh của Liễu Thuần... Chớp mắt một cái, đã đến ngày thất thất tứ thập cửu ngày (49 ngày), ngày đưa tang chính thức của Chu Tiêu.

Vào ngày này, Chu Nguyên Chương đến từ rất sớm, quần thần đều có mặt đầy đủ, dưới sự chủ trì của các quan viên Bộ Lễ, cẩn thận từng chút một, đưa di thể của Chu Tiêu đến Đông lăng an táng.

Những nghi lễ rườm rà thì không cần phải nhắc tới, khi đoàn đưa tang trở về, một thiếu niên từ trên lưng ngựa ngã nhào xuống, những người xung quanh đều hoảng sợ, vội vàng xúm tay xúm chân đỡ hắn dậy, gọi ngự y đến chẩn trị.

Lúc này cỗ xe ngựa của Chu Nguyên Chương dừng lại, bệ hạ sai người khiêng thiếu niên lên xe của mình, cùng nhau hồi cung.

Cho đến tận nửa đêm, thiếu niên mới chậm rãi tỉnh lại, mở mắt ra, nhìn thấy Chu Nguyên Chương đang ngồi bên giường chờ đợi, hắn hoảng hốt chồm dậy, định hành lễ với lão Chu.

Nào ngờ cơ thể hắn quá suy nhược, cánh tay không chống nổi cơ thể, trán túa ra mồ hôi lạnh.

Lão Chu thở dài, ấn hắn ngồi trở lại giường.

"Ngươi không biết quý trọng cơ thể mình như vậy, không sợ đi theo cha ngươi luôn sao?"

Thiếu niên nghe thấy câu này, nước mắt trào ra, nghẹn ngào nói: "Nếu có thể hầu hạ phụ thân, Doãn Văn cầu còn không được!"

Lão Chu ngẩn người hồi lâu, đột nhiên nước mắt già giàn giụa, "Đúng là một đứa trẻ ngốc nghếch!"

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, Liễu Thuần được gọi vào cung, cùng dùng bữa với Chu Nguyên Chương, bên cạnh lão Chu, có thêm một thiếu niên, chính là hoàng tôn Chu Doãn Văn!

Nhìn thấy cảnh tượng này, Liễu Thuần hoàn toàn không lấy làm bất ngờ.

Trong khoảng thời gian tang lễ của Chu Tiêu, Chu Doãn Văn ngày đêm túc trực bên linh cữu, không chải chuốt, không thay y phục, không tắm rửa, mỗi ngày chỉ ăn bánh khô cứng, uống nước lã.

Cứ cách hai canh giờ, lại đến trước quan tài của phụ thân khóc lớn một trận.

Khóc đến mức giọng khàn đặc, khóc đến mức khiến lòng người tan nát.

Không ai nghi ngờ tấm lòng hiếu thảo của Chu Doãn Văn, bao gồm cả Liễu Thuần!

Thật đấy, Liễu Thuần từng có ý định ra tay với Chu Doãn Văn, nếu có thể phò tá Chu Doãn Tấn, thực ra cũng là một chuyện không tồi. Dẫu sao Chu Doãn Tấn cũng là con trai của Thường thị, huân quý phe Lam Ngọc sẽ vô điều kiện ủng hộ.

Nào ngờ tư chất của Chu Doãn Tấn quá kém, hoài mà không thông.

Hơn nữa lúc đó Chu Tiêu vẫn còn sống, nịnh bợ vị hoàng đế tương lai là đủ rồi, ai mà ngờ được còn phải đặt cược lên thế hệ hoàng tôn chứ!

Liễu Thuần tuy có tâm tư, nhưng cũng không có cơ hội, hơn nữa hắn càng hy vọng giữ lại tính mạng của Chu Tiêu... Thế nhưng mọi chuyện lại không phát triển theo hướng mà hắn mong muốn.

Sự thể hiện trong tang lễ, đã khiến Chu Nguyên Chương có cái nhìn khác hẳn về đứa cháu trai này, thậm chí đến mức vui mừng khôn xiết. Cái sự hiếu thảo này, sao mà giống con trai Chu Tiêu thế chứ, ngay cả diện mạo cũng y hệt không khác chút nào, nhìn ngắm nó, cứ như thể con trai lại sống lại, hơn nữa còn quay về của hai mươi năm trước.

Lúc đó hoàng hậu cũng còn ở đó, một nhà sum vầy đầm ấm biết bao, tốt biết bao!

Chu Nguyên Chương nghĩ đến những điều này, lại càng thêm yêu thương Chu Doãn Văn, ông liên tục gắp thức ăn cho cháu trai, nhìn nó ăn uống, trong ánh mắt toàn là sự trìu mến.

Lượng ăn của Chu Doãn Văn không lớn, rất nhanh đã ăn no.

"Huyết tổ phụ, tôn nhi ăn no rồi, hoàng tổ phụ có việc muốn bàn với Liễu tiên sinh, tôn nhi xin phép cáo thối (cáo lui)!"

Liễu Thuần mang chức Tả Dụ Đức, coi như là bề tôi cũ của thái tử, Chu Doãn Văn gọi hắn là tiên sinh, là chuyện hợp tình hợp lý.

Lão Chu do dự một lát, gật đầu, "Ngươi lui xuống trước đi, nhưng đừng đi quá xa, lát nữa còn có việc nói với ngươi."

Chu Doãn Văn ngoan ngoãn vâng lời, quay người rời đi.

Lão Chu nhìn theo bóng lưng của nó, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên, động thái của ông vừa hay bị Liễu Thuần nhìn thấy, lão Chu ho hắng một tiếng, "Thằng nhóc thối, trẫm nhìn cháu của trẫm, thì liên quan gì đến ngươi?"

Trong lòng Liễu Thuần oan ức làm sao! Ngươi nhìn cháu ngươi ta nhìn ngươi, chúng ta nước sông không phạm nước giếng không được sao? Lão Chu bây giờ, quả thực ngày càng khó đối phó rồi.

Chu Nguyên Chương hừ lạnh một tiếng, "Trẫm không nói nhảm với ngươi nữa, thời gian trước, trẫm từng nhắc tới chuyện muốn truyền ngôi cho Yên vương, nhưng sau khi trẫm suy nghĩ sâu xa kỹ càng, lại thấy chưa chắc đã thỏa đáng."

Sự bộc trực của lão Chu, khiến Liễu Thuần có chút ngỡ ngàng, chẳng lẽ không cần dạo đầu một chút hay sao? Chu Lệ cứ đáng thương thế này, bỗng chốc đã bị phủ nhận rồi ư?

Chuyện thừa kế hoàng vị này, sắp xếp theo thứ tự, thực ra là một chuyện khá phức tạp.

Giả như không sắc phong thái tử, về nguyên tắc thì tất cả các hoàng tử đều có hy vọng, tất nhiên là lấy đích trưởng làm ưu tiên trước, thỉnh thoảng cũng có trường hợp lập người hiền tài.

Nhưng lão Chu đã sớm sắc phong Chu Tiêu làm thái tử, lúc này Chu Tiêu chết rồi, về nguyên tắc người thừa kế xếp thứ nhất chính là đích tử của Chu Tiêu là Chu Doãn Tấn!

Giống như phụ thân, Chu Tiêu sau khi Thường thị qua đời, cũng không lập chính thức thái tử phi. Cho dù sau khi Chu Doãn Văn kế vị, thì vẫn tôn Thường thị làm đích mẫu.

Nói cách khác, Chu Doãn Tấn chính là đích tử đích tôn, không thể lay chuyển.

Tất nhiên Chu Doãn Tấn tuổi còn nhỏ, hơn nữa vì mẫu thân mất sớm, trí tuệ phát triển hình như có vấn đề, lại thêm yếu tố của Lam Ngọc, tóm lại, lão Chu không thể nào yên tâm giao giang sơn vào tay nó.

Lúc này tuân theo nguyên tắc lập đích, người có thứ tự thừa kế thứ hai nên là Tần vương Chu Sảng, thứ tự thứ ba là Tấn vương Chu Cương... Sẽ có người hỏi, sao vẫn chưa đến lượt Chu Doãn Văn?

Không sai, nó chỉ là thứ trưởng tử của thái tử, thứ tự xếp hạng là rất phía sau... Tất nhiên rồi, vì sau khi Thường thị qua đời, mẫu phi của Chu Doãn Văn là Lữ thị chính là thái tử phi trên thực tế, nếu cứ khăng khăng nói nó là đích tôn cũng được, chỉ là thiếu mất một thủ tục, hơn nữa lại là thứ mãi mãi không thể bù đắp được.

Tuy nhiên ở chỗ lão Chu đây, lễ pháp chẳng thấm vào đâu cả, sự cường hãn của ông, cũng đủ để áp đảo toàn bộ hệ thống văn quan, cho nên dưới triều trị của Chu Nguyên Chương, sẽ không xuất hiện những trò hề kiểu như "tranh giành quốc bản" đâu, nhắc mới nhớ, vua Vạn Lịch vẫn còn quá mềm tay, sớm giết sạch đi có phải tốt hơn không, đỡ phải để lại họa diệt vong vô cùng!

Chỉ cần lão Chu đã nhắm trúng, thì đó chính là trữ quân!

"Liễu Thuần, thái tử coi trọng ngươi, trẫm cũng cho rằng ngươi là một nhân tài. Trẫm định lập Doãn Văn làm thái tôn, ngươi chịu trách nhiệm giáo dục nó, để nó giống như thái tử, ngươi có làm được không?"

Liễu Thuần nhếch miệng cười khổ, Chu Doãn Văn năm nay mười lăm tuổi rồi đấy! Nó thực sự có thể thay đổi sao?