Ngoài cổng Ngọ Môn, tụ tập rất nhiều người, bao gồm cả mấy vị quốc công, ai nấy đều vô cùng sốt ruột. Bệ hạ vẫn đang bàn việc ở điện Phụng Thiên, thời gian hôm nay dài đằng đẵng, mỗi một phút trôi qua đều là sự tra tấn.

Khuôn mặt già nua của Thang Hợp đầm đìa mồ hôi nóng, Lam Ngọc thở hồng hộc như trâu, ngay cả Phùng Thắng cũng chẳng thể bình tĩnh nổi, lão gia tử cứ đi tới đi lui.

- Đưa thẻ bài, cầu kiến!

Phùng Thắng kết thông gia với nhà họ Liễu, tính ra cũng là trưởng bối của Liễu Thuần, ông không bảo vệ thì còn ai bảo vệ nữa. Lão giả bước lên phía trước, chuẩn bị giao thẻ bài ngà voi của mình cho thái giám.

Đúng lúc này, bỗng có một tên thái giám già cười hì hì đi từ trong ra.

Thấy mấy vị quốc công, lão cúi người thật sâu với họ, rồi cười tủm tỉm nói:

- Không sao nữa rồi, đại nhân nhà chúng ta... thắng rồi!

- Cái gì?

Phùng Thắng như thể không dám tin vào tai mình.

Hàng trăm quan lại dâng biểu hạp tội vua, Liễu Thuần lại tự nhận là truyền nhân của Dương Chu, thế nào cũng nhìn ra là con đường phải chết. Giữ được cái mạng nhỏ đã là may lắm rồi, sao có thể... thắng được?

Lẽ nào tên thái giám già nói sai rồi sao?

Thấy Phùng Thắng do dự, thái giám già vội nói:

- Tống Quốc công, hiện tại thánh thượng đang bàn luận chuyện thuế má với Liễu đại nhân, lão nô phỏng chừng, e là phải đến chiều mới có kết quả, mấy vị quốc công gia nếu không vội, có thể về nghỉ ngơi trước.

Thái giám già nói xong, vội vàng quay người đi hầu hạ. Lão lén lút ra báo tin, chính là vì sợ mấy vị này sốt ruột.

Phùng Thắng chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng.

Thắng rồi?

Thật sự thắng rồi sao?

Thằng ranh con, rốt cuộc ngươi làm cách nào vậy?

Phùng Thắng nắm chặt cánh tay Liễu Tam, cười lớn:

- Được đấy, ngươi thật có phúc khí!

Tam gia chỉ còn biết đứng ngốc ra cười, Từ Tăng Thọ đứng bên cạnh vươn vai một cái, hướng về phía muội muội mà nói:

- Ta đã biết tên tiểu tử đó chết không nổi mà, nhìn em lo lắng kìa, đến mức chảy cả nước mắt rồi!

Từ Diệu Cẩm vội vàng lau đi giọt nước mắt vốn không hề tồn tại, khi phát hiện ra mình bị tứ ca lừa, tức giận đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, vung tay đấm tới. Nàng vốn không khóc, nhưng có người thì thực sự đã khóc.

Người thoạt nhìn có vẻ vô tâm vô phế nhất là Lam Nguyệt Tinh, lại chính là kẻ không chịu đựng nổi đầu tiên, nàng che mặt mừng quá hóa khóc.

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài cung môn, mọi người cuồng nhiệt vui mừng. Thang Hợp và Phùng Thắng đều là những người có thân phận, khi biết Liễu Thuần không sao, liền lần lượt quay về phủ chờ tin tức, những người khác cũng nhân cơ hội này định xông vào cung.

Chỉ còn lại Đào Thành Đạo và các đệ tử của ông, tĩnh lặng chờ đợi.

Trong mắt mỗi người đều ánh lên tia sáng, họ cố gắng kìm nén niềm vui trong lòng, nhưng tiếng tim đập thình thịch cùng gò má đỏ bừng, vẫn cho thấy nội tâm không hề bình thường chút nào.

Liễu đại nhân thắng rồi!

Chúng ta có thể tế bái Quách Thủ Tự rồi!

Dương Chu, Mặc Tử!

Chúng ta cũng có đạo thống truyền thừa, chúng ta có thể ngẩng cao đầu, làm một trang nam tử đường đường chính chính rồi!

Đào Thành Đạo kích động đến vành mắt đỏ hoe, ông cảm giác như mình đang sống trong giấc mơ.

Là một kẻ say mê chuyện bay lượn, Đào Thành Đạo có hiểu biết sâu sắc về những phát minh sáng tạo của các bậc tiên hiền qua các triều đại. Kỹ thuật cổ đại Trung Quốc tuyệt đối không chỉ đơn giản là bốn đại phát minh. Những thành tựu tương tự như bốn đại phát minh có ít nhất mấy chục hạng mục, ví dụ như kỹ thuật khoang kín của thuyền, bánh lái, máy thổi gió dùng trong luyện thiết, bàn đạp ngựa của kỵ binh... Những kỹ thuật này đều thay đổi sâu sắc tiến trình văn minh, chỉ có sở hữu nhãn quang thấu suốt lịch sử mới có thể hiểu được sự vĩ đại của kỹ thuật.

Điều rất đáng tiếc là từ thời Hán Đường đến nay, tập đoàn văn nhân Nho giáo lâu nay vẫn kiên trì thuyết quyết định đạo đức, thuyết nhân nghĩa vô địch, thà ghi chép lại những chuyện phong hoa tuyết nguyệt của các nhà thơ, những liệt nữ trinh tiết, chứ không chịu quan tâm nhiều hơn đến những thứ kỹ thuật.

Những văn nhân như Thẩm Quát, Quách Thủ Tự tuyệt đối là những kẻ dị loại trong số các văn nhân chủ lưu, tác phẩm của họ chỉ có thể đặt cùng Sơn Hải Kinh, những câu chuyện thần thoại, dùng làm đề tài tán gẫu sau bữa trà.

Điều này được quyết định từ gốc rễ, Khổng lão phu tử từ lâu đã nói: Ta không bằng lão nông, ta không bằng lão phu, học trồng ruộng trồng rau, đó là hành vi của tiểu nhân. Ông thích Lục nghệ của quân tử, chú trọng lễ nhạc giáo hóa... Chỉ có điều rất tiếc, đồ tử đồ tôn của lão phu tử lại vô dụng, ngay cả Lục nghệ cũng vứt bỏ, chỉ còn lại những lời bàn suông về đạo đức nhân nghĩa, ngày càng xa rời thực tế.

Trong số các chư tử bách gia thời Tiên Tần, Mặc Tử chính là phái kỹ thuật chính hiệu.

Cho nên khi Liễu Thuần đưa ra học vấn xuất từ Mặc Tử, Đào Thành Đạo vô cùng sẵn lòng thừa nhận vị tổ sư gia này, nhưng ông không phải trẻ con, rất rõ ràng việc muốn dựng lên ngọn cờ của Mặc Tử trong hoàn cảnh Lý học thống trị thiên hạ khó khăn nhường nào!

Đừng nói đến Mặc Tử, ngay cả các học phái khác của Nho gia cũng không có không gian sinh tồn.

Đào Thành Đạo cảm thấy sư huynh rất có thể là lấy trứng chọi đá, một đi không trở lại... Nhưng ai có thể ngờ rằng, Liễu Thuần lại biến điều không thể thành có thể, ít nhất mà nói, Liễu Thuần đã đánh thắng trận đầu tiên!

Đào Thành Đạo hướng về phía các đệ tử, siết chặt nắm đấm.

Được chứ!

Chúng ta có cơ hội tạo nên lịch sử!

Giương cao ngọn cờ của môn nhân họ Quách, đệ tử khoa học lên!

Cho thế nhân biết rằng, ngoài Khổng Môn Đạo, còn có một môn gọi là khoa học, có thể khiến con người bay lượn trên trời dưới đất, không gì không làm được!

---❊ ❖ ❊---

Liễu Thuần vẫn chưa biết rõ, rất nhiều người bên ngoài đã coi cậu như thần thánh thần tượng.

Giờ phút này Liễu Thuần vẫn đang dốc toàn lực, ứng phó với sự chất vấn của các quan văn.

- Liễu Thuần, ngươi kiến nghị bệ hạ thu thêm thương thuế, là muốn nâng cao địa vị của thương nhân sao? - Chiêm Huy phẫn nộ chất vấn - Thương nhân tham lam vụ lợi, phẩm hạnh ti tiện, triều đình có thể trông mong vào thương nhân để nuôi dưỡng sao? Hơn nữa, ngươi thu nhiều thương thuế, thương nhân tất yếu sẽ chuyển giá lên người bách dân, kẻ chịu thiệt vẫn là bách dân trăm họ, ngươi đây là cắt thịt vá lợn, dỡ tường đông vá tường tây, căn bản không thể dùng được!

Thiên quan đã lên tiếng, những người khác cũng hồi phục tinh thần, lần lượt chỉ trích.

- Chư vị đại nhân, theo ý của các ngòi, thu thuế của các ngươi, là nể mặt các ngươi đấy! Coi thường thương nhân, vậy thì không cần thu thuế nữa? Đúng không? Đã như vậy, bệ hạ coi trọng sĩ nhân, vậy càng nên thu thuế phú của sĩ nhân chứ? Các ngươi không thể đặt mình vào địa vị giống như những kẻ thương nhân ti tiện được chứ? Điều này không hợp lý nha, chẳng lẽ các ngươi lại tự cam đọa lạc như vậy sao? Nếu ta là người đọc sách, ta nhất định sẽ chủ động làm đầu tàu, nộp nhiều thuế, chịu lao dịch, để thể hiện sự khác biệt giữa ta và thương gia, đúng không? - Liễu Thuần cười nhạt nói.

- Ta từng nghe sư trưởng kể một câu chuyện, có một vị sĩ nhân, năm người con trai của ông ấy đều tòng quân, trận chiến kết thúc, có một tên nô bộc chạy đến, nói cho ông ta biết, năm người con trai của ngài đều chiến tử rồi. Vị sĩ nhân này nổi giận đùng đùng, nói với tên nô bộc đó rằng, ta không hỏi bọn chúng, ta hỏi là trận chiến, đánh thắng hay chưa? Nô bộc nói đánh thắng rồi, sĩ nhân vui mừng khôn xiết về nhà ăn mừng. Cái gọi là sĩ vì tri kỷ mà chết, ta cho rằng đây mới chính là sĩ nhân đích thực, sĩ nhân đại diện cho trách nhiệm, cho sự gánh vác, chứ không phải là hưởng thụ, càng không nên là đặc quyền cá mè một lứa cậy thế hiếp người trên cao một bậc.

Hàng trăm quan văn có mặt ở đây, không thiếu những kẻ tài giỏi hùng biện. Nhưng bọn họ lại không có bao nhiêu can đảm để thách thức Liễu Thuần.

Hết cách rồi, tiểu tử này luôn có thể bắt thóp được sơ hở của bọn họ, dùng logic chặt chẽ để bác bỏ cái đạo lý mà họ vẫn cho là thiên kinh địa nghĩa.

Chiêm Huy hoàn toàn á khẩu vô ngôn, những kẻ sĩ học thức uyên bác của Hàn Lâm viện, Quốc Tử Giám cũng cảm thấy cần phải chấn chỉnh lại, nếu không đưa ra đối sách hoàn hảo, có tranh luận thì cũng chỉ chuốc lấy nhục nhã mà thôi.

Điện Phụng Thiên rơi vào sự tĩnh lặng quái dị, khóe miệng Chu Nguyên Chương liên tục nhếch lên, nụ cười càng lúc càng vui vẻ.

Phải thừa nhận rằng, những lời của Liễu Thuần đã mang lại cho ông ta không ít cảm hứng.

Thế nào là sĩ nhân?

Giống như vị hy sinh năm người con trai mà vẫn quan tâm đến thắng bại kia mới thực sự là sĩ nhân!

Còn như các vị công khanh triều đình, cách sĩ nhân vẫn còn quá xa... Đã thế các ngươi không có sự gánh vác của sĩ nhân, vậy trẫm đây cũng không cần phải khách khí nữa...

Chu Nguyên Chương trầm ngâm chốc lát:

- Các ngươi đều lui ra hết đi, thái tử và Liễu Thuần ở lại!

Bách quan xám xịt mặt mày, bại trận lui khỏi kim điện. Bọn họ đi ngang qua người Liễu Thuần, trong mắt mỗi người đều bốc lên ngọn lửa, hận không thể lột da rút gân cậu ta.

Liễu Thuần hoàn toàn phớt lờ, bọn họ lại không phải siêu nhân mặc quần lót ngược, không cách nào dùng ánh mắt giết người, lão tử sợ các ngươi làm gì chứ!

Đợi tất cả mọi người đã rời đi, Chu Nguyên Chương mới cười hướng về phía Liễu Thuần:

- Tiểu tử thối, ngươi lại khiến trẫm phải nhìn bằng con mắt khác rồi đấy! Trẫm hôm nay phá lệ, cho ngươi tiểu tử các ngươi xem một món đồ, xem thử gốc rễ của Đại Minh ta!

Lão Chu đi ở phía trước, Thái tử Chu Tiêu và Liễu Thuần đi ở phía sau. Liễu Thuần thầm thì trong lòng, gốc rễ của Đại Minh? Là cái gì? Truyền quốc ngọc tỷ? Hay là long mạch kinh thành?

Liễu Thuần liếc trộm Chu Tiêu, phát hiện vị thái tử này chỉ cười mà không nói.

Liễu Thuần đành nén lại sự tò mò, đi theo lão Chu đến một gian điện phụ. Sau khi có thái giám mở cửa lớn ra, Liễu Thuần bước vào.

Bên trong hoàn toàn không có chút ẩm ướt nào, ngược lại còn tỏa ra mùi hương u tịch thoang thoảng. Nhìn xung quanh, hóa ra đây là một căn phòng chứa sách, chỉ có điều căn phòng chứa sách này lớn đến mức vô lý. Những dãy kệ sách, bên trên chất đầy những cuốn sổ dày cộm.

Chu Nguyên Chương tiện tay cầm lấy một cuốn, ném cho Liễu Thuần.

Đón lấy trong tay, lúc này Liễu Thuần mới biết, hóa ra đây chính là Hoàng sách về thuế phú dịch vụ của các châu huyện triều đại Đại Minh!

Triều đình thu thuế ruộng, trưng dụng dân phu lao dịch, tất cả đều dựa vào cuốn sách này để triển khai.

Hèn chi lão Chu nói đây là gốc rễ của triều đại Đại Minh!

- Từ lúc trẫm đăng cơ cho đến nay, hơn hai mươi năm, tính ra cuối cùng cũng làm xong. Giang sơn Đại Minh, tổng cộng có một nghìn sáu trăm tám mươi tư vạn bốn nghìn bốn trăm ba mươi lăm hộ, năm nghìn sáu trăm bảy mươi vạn bốn nghìn năm trăm sáu mươi mốt đinh... Trẫm thân là thiên tử Đại Minh, quân phụ của vạn dân, người phải quản chính là chừng này đây!

Lão Chu cười thản nhiên với Liễu Thuần:

- Tiểu tử thối, những lời ngươi nói ở trên kim điện lúc nãy, cái gì mà sĩ phu nhất thể nạp lương, cái gì mà thu thuế thương nhân, ngươi tưởng trẫm chưa từng nghĩ tới sao?

Liễu Thuần vội cười phụ họa:

- Bệ hạ anh minh, đương nhiên là suy nghĩ sâu xa hơn thần rồi!

- Đừng có nịnh hót! - Chu Nguyên Chương giận dữ nói - Những thứ này, trẫm đã mất tới hai mươi năm, mới miễn cưỡng làm xong. Trẫm có thể thu thuế của sĩ phu, nhưng thử hỏi, ai sẽ thu thuế thay cho trẫm? Chẳng phải vẫn là quan lại sĩ phu đó sao! Bọn họ có chịu ngoan ngoãn nạp lương chịu dịch không? Trẫm nếu không cho bọn họ chút ít lợi ích, thì có ai chịu làm việc thay trẫm đây? Có một số việc, không phải trẫm không muốn làm, mà là không thể làm!

Cho dù cường đại như lão Chu, cũng có lúc lực bất tòng tâm.

Liễu Thuần không hề thấy lạ, cậu nhẹ giọng nói:

- Bệ hạ nói rất phải, nhưng có một số việc, nếu như không đặt nền móng cho tốt ngay từ đầu, thì sau này sẽ mãi mãi không thể làm được nữa! Hơn hai mươi năm thái bình thịnh thế này, Đại Minh đã bước qua khỏi thời kỳ chiến loạn, thương nghiệp hồi phục, nhân khẩu gia tăng, phong khí địa chủ thôn tính ruộng đất trong dân gian đã xuất hiện... Thần cho rằng, bệ hạ nên sớm quyết đoán mới phải!

Lông mày Chu Nguyên Chương nhíu chặt, vẫn câu nói đó, những gì Liễu Thuần có thể nhìn thấy, sao lão Chu lại không thể nhìn thấy chứ.

Lại đâu chỉ có Chu Nguyên Chương, vài năm sau, Kiến Văn đăng cơ, cái tên nho sinh hủ lậu Phương Hiếu Nhũ đó cũng biết phải kiềm chế việc thôn tính, chỉ có điều hắn ta nhìn chuẩn bệnh trạng, nhưng phương thuốc đưa ra lại là khôi phục giếng điền... Thật không may, một thang thuốc vừa uống vào, Chu Doãn Văn liền lạnh ngắt. Bằng không, Chu lão tứ với một góc đất đai, sao có thể thắng được Kiến Văn chứ?

Chu Nguyên Chương cau mày chặt:

- Phải rồi, trẫm nên có sự chuẩn bị từ trước mới được!