Nhà họ Hứa tính là gì? Trong mắt lão Chu, phỏng chừng chẳng bằng một bãi rác. Thế nhưng bọn chúng lại dám thôn tính mấy ngàn mẫu ruộng đất, dưới tay có mấy trăm hộ tá điền.

Nếu để bọn chúng thành công mượn danh nghĩa Hoàng Quan để tứ phương thôn tính, gom góp đến vạn mẫu ruộng đất, cũng không phải chuyện khó khăn gì. Hơn nữa bọn chúng còn có thể không cần nộp thuế, không phải lao dịch, thậm chí cả tá điền của bọn chúng cũng không phải nộp đinh thuế!

Nói đùa gì thế?

Một nhà họ Hứa đã có thể nuốt trôi ngàn vạn như vậy, giả sử có muôn vàn nhà họ Hứa, giang sơn Đại Minh há chẳng phải bị những con kiến này gặm sạch rồi sao?

Kẻ có thế lực còn hơn nhà họ Hứa tuyệt đối không ở số ít, mấy tên trước mắt này chính là như thế!

Lão Thang quỳ rạp xuống đất, nơm nớp lo sợ nói: "Trong nhà lão thần chỉ có nô bộc hai trăm bảy mươi lăm người, bệ hạ nếu không tin, có thể phái người tra xét, nhiều hơn một người, lão thần xin nguyện chịu tội chết!"

Chu Nguyên Chương nhíu mày sâu sắc, những người có mặt ở đây cũng vô cùng kinh ngạc.

Thang Hợp rốt cuộc là Tín Quốc công, thanh mai trúc mã của bệ hạ, người nổi bật trong hàng ngũ huân quý, nô bộc của ông ta sao lại ít như vậy?

“Khởi bẩm bệ hạ, lão thần chỉ có năm trăm người do bệ hạ ban tặng, trong đó có hai trăm người đã bị nghịch thần Lý Thiện Long mượn đi. Số người còn lại lục tục già yếu bệnh tật mà chết đi một số, thần tuyệt đối không dám lừa gạt bệ hạ, cúi xin bệ hạ minh xét!”

Lão Chu trừng trừng nhìn Thang Hợp, hơi gật đầu.

Không hổ là lão huynh đệ được mình tín nhiệm nhất, không để trẫm thất vọng!

Lão Chu tự tay đỡ Thang Hợp đứng dậy, "Ngươi cũng đã có tuổi rồi, đừng có hở ra là quỳ với lạy. Trẫm còn vì chút chuyện này mà trách cứ ngươi hay sao?"

Thang Hợp lắc lắc cái đầu to, cảm động nói: "Bệ hạ dày ơn, lão thần tuyệt đối không thể vong ân bội nghĩa, ngoài ân điển của bệ hạ ra, lão thần mà lấy thêm dù chỉ một phân một hào, liền đem cái tay này chặt đứt! Bệ hạ ơn nặng như núi, có mấy tên vương bát đản không biết đủ, giết chúng cũng đáng đời!"

Lão Chu vui vẻ cười lớn, khỏi cần nói gì nữa, vẫn là lão Thang hiểu rõ hắn.

Nhìn bộ dạng của cặp quân thần này, Liễu Thuần thầm cảm thán, bảo sao Thang Hợp có thể sống đến cuối cùng cơ chứ! Tên này quả thực có hai tay nghề, ít nhất là trong việc lấy lòng Chu Nguyên Chương, Liễu Thuần e rằng cả đời này cũng không bắt kịp được.

Lão Chu lại chuyển ánh mắt sang Tưởng Tế.

“Còn ngươi? Trong nhà lại có bao nhiêu bộc nhân?”

“Không có!”

“Ồ? Thật sự không có?”

“Thần không dám khi quân, quả thực một người cũng không có, trong nhà thần chỉ có lão mẫu và tao khang chi thê, các nàng dựa vào việc may vá giặt giũ để duy trì sinh hoạt gia đình!” Tưởng Tế dứt khoát đáp.

Có lẽ có người sẽ cho rằng Tưởng Tế đang nói dối, thực ra không phải vậy!

Hắn là một tên khốc lại nổi danh, cái gọi là khốc lại, đại đa số đều vô cùng thanh liêm, nếu thân thể bất chính, sớm đã bị tiêu diệt rồi, căn bản không có cơ hội trở thành khốc lại.

Chỉ huy sứ đời trước Mao Tường chính là vì làm việc không cẩn thận, tham lam tiền tài, để người ta nắm thóp, mới phải mất mạng.

Tưởng Tế rút kinh nghiệm, hắn từ trước đến nay không tham không chiếm, bổng lộc của Đại Minh thì ít, chi tiêu kinh thành lại lớn, nhưng hắn thà để lão mẫu dệt vải, thê tử thêu thùa, đổi lấy chút thu nhập ít ỏi để bù đắp chi phí gia đình, chứ quyết không lấy một đồng tiền không nên lấy.

Nếu mà đến nhà Tưởng Tế, liền có thể hiểu rõ một từ... gia đồ tứ bích!

Lão Chu hỏi hai người này, kỳ thực trong lòng đều nắm chắc, thứ mà hắn thực sự quan tâm chính là Liễu Thuần!

“Thằng nhãi thối, nhà ngươi có ngần ấy sản nghiệp, tiểu tử ngươi nuôi dưỡng bao nhiêu bộc nhân? Còn không mau khai thật ra!”

Liễu Thuần cười khổ bất đắc dĩ, “Bệ hạ, thần có thể nói giống như Tưởng đại nhân, một người cũng không có không?”

Tưởng Tế cười mỉa, ngươi mà giống ta, đi mà lừa quỷ ấy!

“Liễu kinh lịch, ngươi có biết thế nào là tội khi quân không?”

Liễu Thuần cười lạnh, đừng tưởng ngươi là thượng ti của cha ta, thiếu gia ta đây sẽ sợ ngươi!

“Ta quả thực không có bất kỳ nô bộc nào, trong tay cũng không có lấy một tấm khế ước bán thân!”

“Không thể nào!” Tưởng Tế quả quyết nói: “Xưởng luyện thiết Đại Ninh có đến mấy ngàn người, bọn họ chẳng lẽ không phải là bộc nhân của ngươi sao?”

“Nực cười!” Liễu Thuần lắc đầu nói: “Bọn họ là thợ thủ công của xưởng luyện thiết, còn có người nắm giữ cổ phần của xưởng luyện thiết. Mỗi người đều tuân theo quy củ, nộp đinh thuế, Tưởng đại nhân, ngài cảm thấy bọn họ tính là nô bộc sao?”

Lúc này Chu Tiêu vẫn luôn không nói gì cuối cùng cũng lên tiếng.

“Khụ khụ... cái đó, trong tay cô cũng có cổ phần của xưởng sắt thép, cô chắc chắn không tính là nô bộc của Liễu Thuần chứ?”

Một câu nói suýt chút nữa khiến Tưởng Tế ngã ngửa, hắn lấy đâu ra lá gan mà dám đối đầu với thái tử chứ, tiểu tử Liễu Thuần này đúng là được thái tử yêu thích thật, Tưởng Tế đành chịu hết cách.

Lão Chu trầm ngâm, nhìn ba vị đại thần.

“Được, cho dù các ngươi đều có lý, không chiếm tiện nghi của trẫm. Vậy trẫm hỏi các ngươi, những hào cường như nhà họ Hứa, là nhiều hay ít?”

Ba người nhìn nhau, đồng thanh đáp: “Nhiều! Rất nhiều!”

“Vậy các ngươi có chủ ý gì không?”

Thang Hợp suy nghĩ một chút, dò xét nói: “Có thể dời hào cường đến Phượng Dương!”

Chủ trương của Tưởng Tế thì gọn gàng dứt khoát hơn nhiều.

“Giết! Phàm là kẻ thôn tính ruộng đất, đều giết hết!”

Hai cách này nửa phần cũng không mới mẻ, lão Chu vẫn luôn dùng từ trước đến nay.

Nhưng vấn đề là, cho dù có giết thế nào, có kìm hãm thế nào, thì trước sau vẫn có người thôn tính ruộng đất, hơn nữa còn ngày càng kịch liệt, giống như lũ tham quan vậy, giết không bao giờ sạch!

Lão Chu rất xoắn xuýt, cũng rất bất đắc dĩ, hắn chắp tay sau lưng, đi tới đi lui, bước chân phiền muộn, tâm sự phiền muộn... “Liễu Thuần!” Lão Chu đột nhiên quát lớn một tiếng, dọa Liễu Thuần run bắn lên một cái.

“Tiểu tử ngươi sao không nói gì?”

Liễu Thuần do dự một lúc, “Thần sợ bệ hạ không vui, chi bằng đừng...”

“Ngươi bớt diễn trò trước mặt trẫm đi! Số lần ngươi chọc trẫm tức giận còn ít sao? Hôm nay là trẫm mời các ngươi đến đây, cùng nhau luận bàn thời cuộc. Có lời gì, cứ nói hết ra đây.”

Liễu Thuần hít sâu một hơi, “Bệ hạ, nếu để thần nói, nên kiểm điểm lại toàn diện phương pháp thu thuế.”

Ngừng một lát, phát hiện lão Chu hình như không tức giận, gan Liễu Thuần lớn hơn một chút.

“Các triều đại từ xưa đến nay, đều thu hai loại thuế lớn, thứ nhất là đinh khẩu thuế, thứ hai là điền sản thuế. Vào thủa lập quốc, bởi vì thi hành quân điền, gần như mỗi nhà đều có ruộng đất, lúc này thu hai loại thuế này, quả thực rất dễ dàng. Nhưng một khi thiên hạ thái bình, sự chênh lệch giữa bách tính liền xuất hiện.”

“Có người giống như nhà họ Hứa, cá lớn nuốt cá bé ở hương lý, ức hiếp lương thiện, vơ vét tài sản. Cũng có người chịu đổ mồ hôi, biết làm lụng, vận may lại tốt, dần dần có của dư. Lại có người, bởi vì thiên phú tốt, biết đọc sách, thi đậu công danh, có thể được miễn trừ phú dịch lao dịch... Tóm lại, tình huống càng lúc càng phức tạp, việc thu đinh thuế phổ thông trở nên vô cùng bất công với người nghèo khổ. Mà ở mặt khác, bởi vì sự tồn tại của việc miễn thuế, lại gây ra tình trạng thôn tính ruộng đất, hai loại thuế này đều sẽ không thể tránh khỏi mà bị giảm sút.”

“Thu thuế thì ít, nhưng chi tiêu của quốc gia lại tăng lên từng ngày, căn bản không giảm xuống được, cứ tiếp diễn lâu dài, quốc khố tất yếu sẽ trở nên trống rỗng...”

Bản tổng kết này của Liễu Thuần có thể gọi là sâu sắc tận xương, đánh trúng trọng tâm.

Nhưng vấn đề là, phải làm thế nào mới được chứ?

“Bệ hạ, thần cho rằng, việc thực sự cần làm là đạt được sự công bằng về thuế phú. Nộp thuế chỉ nên có một tiêu chuẩn duy nhất, đó là người có tiền nộp thuế nhiều, người nghèo nộp thuế ít, thậm chí là không nộp!”

Chu Nguyên Chương nhíu chặt mày, mấy người còn lại cũng trầm ngâm im lặng, cải cách thuế pháp, nói thì dễ, làm mới khó!

“Liễu Thuần, theo ý ngươi nói, đinh thuế sẽ bị bãi bỏ sao?” Chu Nguyên Chương trầm ngâm nói: “Vậy khoản trống thì tính sao? Thâm hụt lấy gì bù đắp?”

“Bệ hạ, kỳ thực cũng rất đơn giản, ra tay từ thương thuế, theo ý kiến của thần, có thể dùng thời gian mười năm, từng bước bãi bỏ nhân đinh thuế, đồng thời với đó, chia đợt gia tăng thương thuế. Dưới tiền đề bảo đảm quốc khố sung túc, để thực hiện cải cách thuế phú!”

Liễu Thuần dõng dạc nói: “Bệ hạ, tuy nói dưới gầm trời này không có nơi nào là không phải vương thổ, ven bờ đất liền không có ai không phải vương thần. Đã là thần dân của bệ hạ, thì nên nộp thuế phú. Nhưng một người không thể tự không sinh ra tài sản, hắn buộc phải sở hữu ruộng đất, hoặc làm công buôn bán, mới có thể kiếm được tiền. Triều đình đối với việc thu thuế nhân đinh đơn thuần, rất dễ dẫn đến sự bất công về thuế phú. Ruộng đất có sản lượng, thì nộp điền phú, làm công kiếm tiền, thì nộp thuế thu nhập, buôn bán thành công, thì thu thuế giao dịch. Tóm lại, có sự lưu động của tư bản hàng hóa, mới tiến hành thu thuế! Như vậy mới có thể khiến thuế phú được công bằng!”

“Bệ hạ, thần cho rằng trị quốc không thể đơn thuần là trừ khử kẻ mạnh, mà còn phải phù trợ kẻ yếu!”

Lão Chu suy nghĩ nói: “Nói thế nào?”

“Sau khi cải cách thuế phú, những kẻ như nhà họ Hứa, tiền nộp thuế sẽ tăng lên rất nhiều, sau khi quốc khố sung túc, mỗi năm trích ra một ít tiền, giúp các nơi lập trường học, để nhiều người có cơ hội đọc sách, mở mang kiến thức. Rất nhiều người đành lòng làm tá điền, làm nô bộc cho người khác, xét đến cùng, một là do mưu sinh bức bách, thêm nữa, cũng là do kiến thức của bọn họ nông cạn, chỉ ham muốn cái ăn no trước mắt, hoàn toàn không nghĩ tới tương lai sau này, mất đi hộ khẩu, biến thành nô bộc, liền phải đời đời kiếp kiếp chịu sự chi phối của người khác, vĩnh viễn không thể thay đổi vận mệnh, có được cuộc sống tốt đẹp.”

Lão Chu trầm ngâm suy nghĩ.

Quả thực, miễn thuế miễn dịch, thôn tính ruộng đất, đây là tệ nạn tồn tại ở các triều đại. Triều Đại Minh mà hắn vất vả cực nhọc tạo dựng nên, toàn bộ hệ thống tài chính thuế khóa, trải qua hơn hai mươi năm, cũng không thể tránh khỏi việc xuất hiện lỗ hổng.

Bây giờ người mà Chu Nguyên Chương căm hận nhất chính là Lý Thiện Long đang bị treo ngoài thành!

Có lẽ những năm đó có nhân tài như Liễu Thuần ở bên cạnh, khi hắn định ra thuế thu, sẽ cân nhắc lâu dài hơn, phương pháp định ra cũng sẽ chu đáo hơn.

Nào ngờ, bên cạnh hắn chỉ có một kẻ tư tâm quấy phá như Lý Thiện Long! Lột da nhồi rơm hắn ta, coi như là hời cho hắn ta rồi nghiến răng ken két!

Chu Nguyên Chương nghiến răng ken két, hận không thể bắt Lý Thiện Long sống lại, lột da thêm lần nữa! Rất nhiều thứ đã thi hành được hai mươi năm, muốn điều chỉnh lại, đã không còn dễ dàng nữa rồi. Nhưng may là Chu Nguyên Chương là một vị hoàng đế siêu cấp cần cù, hơn nữa hắn lại có tinh thần của con trâu già, hận không thể làm thay cả phần việc của con cháu đời sau.

“Sửa, nhất định phải sửa!”

Lão Chu đã định đoạt.

Liễu Thuần thở phào nhẹ nhõm, nhưng nào ngờ, câu nói tiếp theo của lão Chu, lại khiến hắn buồn bực trở lại.

“Nhưng phải ra tay từ đâu, trẫm nhất thời vẫn chưa nghĩ kỹ! Liễu Thuần, chuyện này đã là do ngươi đề xuất ra, vậy ngươi liền dâng lên trẫm một bản trần thuật đi!”

Phấn đấu ở cuối thời Hồng Vũ