“Thằng nhãi ranh, xảy ra chuyện rồi!”

Tam gia vội vã xông vào phòng Liễu Thuần, phát hiện Liễu Thuần đang chải lông cho một con mèo nhỏ ở đó. Con mèo đen béo tròn lười biếng phơi cái bụng, thân hình núc ních trông giống như một cục thịt. Chắc là được chải chuốt thoải mái nên nó còn phát ra tiếng kêu nhè nhẹ, tựa hồ như đang ngáy ngủ.

Tam gia tức đến méo cả mũi, tên nhãi này sao lại tiếp tục chơi bời lêu lổng nữa rồi?

Ngươi không phải không thích mèo sao?

Mấy tháng trời không thèmó ngó tới, bây giờ thì hay rồi, ngày nào cũng vuốt ve nghịch ngợm, ngươi muốn chọc ta tức chết đây mà!

Liễu Thuần quay đầu lại, lười biếng nói: “Cha, cái thú vui vuốt mèo này, cha hiểu chỗ nào chứ? Cái gọi là vuốt mèo sướng nhất thời, vuốt mèo mãi sướng mãi, cha nhìn xem, con vật nhỏ này đáng yêu làm sao!”

Tam gia nào có tâm trạng nhàn rỗi như Liễu Thuần, ông giáng một cú mạnh xuống mặt bàn, dọa con mèo béo giật mình lăn một vòng, chạy trốn ra phía sau bình phong. Đợi sau khi trốn kỹ rồi, nó mới phát ra tiếng “meo meo” tức giận và dọn dẹp cấp bách, dường như đang gọi kẻ hốt cứt ra hộ giá, ngặt nỗi Liễu Thuần cũng hết cách, nào có rảnh rỗi mà quản nó chứ!

“Cha, rốt cuộc đã xảy ra chuyện lớn nhường nào? Mà phải vội vàng thành ra thế này?”

Tam gia hít sâu một hơi, căng mặt nói: “Ta hỏi ngươi, cái tên Hoàng Quan kia thế nào rồi?”

“Hoàng Quan ư? Rất tốt mà, sao thế ạ?”

“Ta hỏi ngươi, hắn có quan trọng không?” Tam gia gặng hỏi.

“Chuyện này ư?” Liễu Thuần rất muốn nói Hoàng Quan đương nhiên là quan trọng rồi, lỡ như vẫn đi đến bước đường Tĩnh Nạn đó, một đối thủ là heo, còn hữu dụng hơn nhiều so với một đồng đội thần thánh.

“Cha, cậu ta làm sao thế ạ?”

Tam gia thở dài nặng nề, “Ta vừa mới nhận được tin tức từ bên Cẩm Y Vệ, bệ hạ đã hạ thánh chỉ, phái một đội Cẩm Y Vệ đến lục soát nhà của Hoàng Quan rồi!”

“Cái gì?”

Liễu Thuần thực sự kinh ngạc, “Cậu ta, cậu ta phạm tội gì chứ?” Trong ấn tượng của Liễu Thuần, Hoàng Quan làm việc tương đối cẩn trọng, hơn nữa hắn lại có khao khát cực lớn muốn trồi lên đầu lên cổ, tâm lý cầu danh vọng vẫn rất mạnh mẽ, không có lý do gì lại đi đắc tội với lão Chu cả!

“Ta chỉ nghe nói, bệ hạ vi hành đến một nơi, trở về liền hạ chỉ bắt người.”

“Đó là nơi nào ạ?” Liễu Thuần tò mò hỏi, “Phụ thân có quen thuộc không?”

Tam gia lắc đầu.

Đúng lúc này, Trương Định Biên vừa ngáp vừa từ bên ngoài bước vào.

“Hỏi ta chẳng phải là xong ngay sao! Đó là con phố chuyên quản lý việc mua bán ruộng đất.”

Liễu Thuần khó hiểu, kinh thành này mà cũng có nơi như thế ư?

Trương Định Biên phịch một cái ngồi xuống, mang theo vẻ mặt cười ha hả nói: “Thằng nhãi con, ngươi biết đầu hiến là gì không?”

“Cái này đương nhiên ta biết chứ! Sao thế, có người đầu hiến à?”

Trong ấn tượng của Liễu Thuần, đầu hiến là hiện tượng phổ biến vào giữa và cuối đời Minh, sao bây giờ đã xuất hiện rồi?

“Trương lão, con phố đó là chuyên giải quyết các thủ tục đầu hiến sao?”

“Ừm!”

Trương Định Biên gật đầu, “Không sai, đây này, triều đình vừa mới tổ chức khoa cử, xuất hiện một đám lớn tân khoa tiến sĩ, trong số họ, có người muốn làm quan ở kinh thành, thì không thể thiếu việc sắm sửa cơ nghiệp, một số kẻ muốn trốn thuế, liền gửi gắm ruộng đất vào tên tuổi của bọn họ, cũng coi như là cầu được ước thấy.”

Hóa ra vào đầu nhà Minh, đối với quan lại, cũng có chính sách ưu miễn, chỉ có điều sự ưu miễn này không bao gồm thuế ruộng và chính dịch, mà chỉ miễn trừ các thứ tạp dịch sưu cao thuế nặng.

Nói cách khác, ngươi đã làm quan, ruộng đất trong nhà ngươi, nên nộp bao nhiêu thuế ruộng thì vẫn phải nộp bấy nhiêu, chính dịch cũng không thể miễn. Nhưng các loại tạp dịch sưu cao thuế nặng thì có thể được miễn. Đương nhiên, đây cũng là một miếng mồi béo bở lớn, đại khái có thể giảm đi hơn một nửa gánh nặng. Đặc biệt là ở kinh thành, việc nhiều, tạp dịch theo đó cũng nhiều, thường xuyên trưng vời, tu sửa hoàng lăng, xây dựng hoàng cung, khơi thông dòng chảy những việc lộn xộn này rất dễ ảnh hưởng đến thời vụ nông nghiệp, bách tính đành phải bỏ tiền ra thuê người.

Nếu không đủ khả năng trả tiền, lại không muốn đi lao dịch, vậy thì đầu hiến chính là một lựa chọn không tồi, đem ruộng đất nhà mình gửi gắm dưới tên tuổi của quan lại, chẳng những có thể trốn tránh sưu cao thuế nặng, mà còn có thể miễn trừ thuế đinh, bởi vì trên nguyên tắc đã trở thành gia bộc của quan lại, thì có thể được xóa tên khỏi sổ hộ khẩu. Tự nhiên cũng tiết kiệm được khoản thuế đinh.

Như đã nói ở trên, quy định đầu triều Minh, quan lại không được miễn thuế ruộng.

Nhưng vấn đề là đỗ tú tài, thì được miễn hai thạch thuế ruộng, chú ý nhé, ở đây là thuế ruộng hai thạch, nếu quy đổi thành diện tích ruộng đất, đại khoảng là năm sáu mươi mẫu.

Nếu đỗ cử nhân, hạn mức được miễn sẽ càng nhiều hơn.

Trong dân gian có câu nói truyền miệng, gọi là tú tài nghèo cử nhân giàu.

Ý là gì nào?

Đỗ tú tài, có thể được miễn dịch hai đinh, có thể miễn thuế ruộng, thành tích tốt còn có thể lĩnh lương thực, nhưng vấn đề là, chút ưu miễn này, chỉ vừa đủ cho một nhà dùng mà thôi.

Nói cách khác, nếu không giỏi kinh doanh, tú tài vẫn không thể có cuộc sống tốt đẹp, hơn nữa, đọc sách đi thi tốn kém rất lớn, chút thuế ruộng lao dịch được miễn đó, nhiều lắm chỉ đủ bù đắp học phí mà thôi.

Nhưng nếu đỗ cử nhân, chưa cần nói đến tư cách làm quan, hạn mức được miễn sẽ tăng lên đáng kể, đến lúc đó không chỉ là một nhà của chính mình nữa, mà còn có thể giúp người khác miễn trừ, cho nên, đầu hiến là điều không thể tránh khỏi mà xuất hiện!

“Quan lại đương triều tuy không thể miễn thuế ruộng, nhưng đừng quên, bọn họ đa số đều mang công danh trên người, lại có ai dám thu thuế ruộng của bọn họ chứ?”

Liễu Thuần hít một hơi, lúc này cậu mới vỡ lẽ ra, hóa ra đầu hiến đã xuất hiện ngay từ lúc bắt đầu. Chỉ là vào đầu đời Minh, quản lý nghiêm ngặt, cộng thêm số lượng người đọc sách ít, người đạt được công danh lại càng hữu hạn, chưa đến mức làm lũng đoạn cả hệ thống thuế pháp.

Cũng giống như rất nhiều vấn đề, đều là tích tụ theo ngày tháng, khi phát hiện tình hình nghiêm trọng, trở thành tệ nạn, thì kỳ thực nó đã tồn tại từ rất nhiều năm rồi.

Một đất nước khổng lồ, chẳng có mấy sự kiện thiên nga đen, đa số đều là sự kiện tê giác xám. Nếu như ngươi cảm thấy sự kiện thiên nga đen xuất hiện liên tục, thì chỉ có thể chứng minh rằng, ngươi đã phớt lờ rất nhiều sự thật mà thôi.

Trương Định Biên nói: “Con phố đó là do lão phu tìm ra, hiện tại tuy có người muốn đầu hiến, quan lại cũng hy vọng phát tài, nhưng bọn họ vẫn tương đối cẩn trọng. Con phố đó sẽ giúp đỡ xử lý, biến những kẻ đến đầu hiến thành thân thích, gia bộc của quan lại, trông có vẻ hợp tình hợp lý, không hề phá vỡ phép tắc triều đình.” Trương Định Biên cười khẽ một tiếng, “Vừa muốn làm kỹ nữ, lại vừa muốn lập đền thờ trinh tiết! Thật đáng hổ thẹn!”

Liễu Thuần cười khổ bất lực, “Còn đỡ hơn là công khai thôn tính ruộng đất, thu vào mấy chục vạn mẫu, mà ngay cả một chút thuế ruộng cũng không nộp chứ gì?”

Trương Định Biên trợn trừng đôi mắt quái dị, giận dữ nói: “Nếu mà như thế, đại minh triều đã sớm diệt vong đến nơi rồi!”

Liễu Thuần có thể nói gì chứ, trong lịch sử chẳng phải cũng như vậy sao? Rất nhiều kẻ gọi là danh thần, điên cuồng thôn tính điền sản, trên dưới cùng ăn, ăn đến mức bách tính nghèo đói, ăn đến mức quốc khố trống rỗng, ăn đến mức giang sơn Đại Minh sụp đổ...

“Trương lão, nói nhiều như vậy, Hoàng Quan có làm chuyện này không?”

Trương Định Biên bất đắc dĩ nói: “Lão phu làm sao mà biết được? Bệ hạ đi vi hành, phỏng chừng là đụng phải rồi đấy chứ! Cái thá gì mà lục nguyên, cách đây mấy hôm, lão phu còn cảm thấy hắn ta không tệ, bây giờ nhìn lại, cũng chỉ là một kẻ lừa danh trục lợi giống như ngươi mà thôi! Cái này gọi là cá mè một lứa, thảo nào hai người các ngươi lại tụ tập với nhau!”

Liễu Thuần tức đến mức trợn trắng mắt, “Ta làm người trong sạch đàng hoàng, còn về phần Hoàng Quan... ta cảm thấy cậu ta sẽ không ngốc như vậy đâu!”

“Không ngốc ư? Người ta đã bị bắt rồi kìa! Ngươi còn nói không ngốc?”

Liễu Thuần đảo tròng mắt, “Phỏng chừng có kẻ mượn danh nghĩa của cậu ta để làm chuyện xấu đấy! Ta đi cung ngay đây, ta phải nói thay cho Hoàng Quan!”

Liễu Thuần quả thực là người hành động nhanh nhẹn, cậu lập tức mặc xong quan phục, đi thẳng đến cửa Ngọ Môn.

Liễu Thuần không phải nhất thời bốc đồng, cậu đã tính toán kỹ lưỡng rồi, Hoàng Quan đã khôi phục họ cũ, cuộc sống hiện tại của nhà họ Hoàng vẫn chưa mấy dễ chịu, tuy rằng đỗ được một danh hiệu lục nguyên, nhưng cũng chưa đến mức lập tức có thể bốn bề thôn tính ruộng đất, nhận đầu hiến, dẫu sao thì việc chuyển hóa công danh thành quyền lực, vẫn cần phải có một khoảng thời gian.

Hơn nữa Hoàng Quan vì ủng hộ dời đô, lại còn chủ trì hôn sự cho nhà họ Liễu, nên bị rất nhiều văn quan khinh bỉ, liệu đám người này có nhân cơ hội ám hại Hoàng Quan hay không?

Liễu Thuần cảm thấy không phải là không có khả năng.

Đánh Hoàng Quan, chính là đánh vào mặt mũi của cậu ta.

Liễu Thuần há có thể ngồi yên không quản!

Vội vã chạy đến cửa Ngọ Môn, đang định dâng thẻ bài xin yết kiến, thì đột nhiên Hoàng Quan từ bên trong từng bước đi ra, ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy Liễu Thuần!

Hoàng Quan hít một hơi, kinh ngạc nói: “Liễu, Liễu đại nhân?”

Liễu Thuần cười khẽ: “Hoàng huynh, anh không sao chứ?”

Hoàng Quan trầm ngâm đôi chút, chợt kích động nói: “Ngươi, ngươi là vì chuyện của ta mà tới ư?”

Nụ cười của Liễu Thuần rất ôn hòa, “Xem ra, là không có chuyện gì rồi, vậy thì tốt!”

Chỉ trong chớp mắt, Hoàng Quan thực sự có xúc động muốn trào nước mắt, hắn sải bước tiến lên, nắm chặt lấy cánh tay Liễu Thuần, dùng sức lay mạnh!

“Liễu đại nhân, ta đây chính là đi một vòng từ cửa Quỷ Môn Quan về đấy, ngươi, ngươi thật quá đỗi là bạn tốt!”

Đôi mắt Hoàng Quan rưng rưng ngấn lệ, Liễu Thuần mời hắn lên xe ngựa, hai người tìm một tửu lầu, uống một chén rượu xả kinh.

Hoàng Quan liền nói: “Liễu đại nhân, nói thật với ngài, Cẩm Y Vệ đến nhà ta, đã dọa ta sợ chết khiếp.”

“Cẩm Y Vệ tiếng tăm lừng lẫy bên ngoài, không sợ mới là lạ đấy!” Liễu Thuần cười nói: “Hoàng đại trạng nguyên, bệ hạ sao lại thả anh ra vậy? Là tra không có chứng cứ xác thực sao?”

Hoàng Quan lắc đầu, “Không phải tra không có chứng cứ, mà là sự việc đích thực có thật!”

Lần này đến phiên Liễu Thuần kinh ngạc, “Thế, thế sao bệ hạ lại thả anh ra?”

Hoàng Quan chợt cười lớn, “Liễu đại nhân, là người nhà họ Hứa, mượn danh nghĩa của ta, để tiếp nhận đầu hiến, thôn tính ruộng đất!”

“Nhà họ Hứa ư? Bọn họ không phải đã chuẩn bị cho anh khôi phục...”

Hoàng Quan cười đến mức nước mắt trào ra cả ngoài, “Bọn họ ngoài mặt thì đồng ý, nhưng trong lòng vẫn bất mãn, đây này, cảm thấy ta không dám trở mặt với bọn họ, liền nhân cơ hội dùng danh nghĩa của ta để vơ vét ruộng đất. Nhắc đến cũng thật khéo, lại trúng ngay lúc bệ hạ vi hành nhìn thấy! Bệ hạ chẳng những không trách tội, mà còn nói với ta rằng, sớm cắt đứt quan hệ với nhà họ Hứa, khôi phục họ Hoàng, là làm đúng rồi! Ngài nghe thấy chưa, ta đã làm đúng rồi!”

Liễu Thuần cũng không ngờ tới, đành lắc đầu cười khổ, “Nói như vậy, Hoàng đại trạng nguyên đây là trong cái rủi có cái may rồi, xin chúc mừng. Chỉ có điều, nhà họ Hứa e là sắp gặp họa rồi đây.”