Một

Tổng Khang kết thúc tiệc trưa, tiễn ba vị lão tổng xong thì vội vã đến Côn Sơn bàn việc. Phu nhân Khang dẫn đoàn các bà vợ gồm bốn người đi trên một chiếc xe thương mại đến "Hoa Đình Isetan" mua sắm, mỗi người tay xách nách mang, đều do Phu nhân Khang thanh toán. Sau đó cả nhóm đến "Hilton" uống trà chiều, bốn người ngồi vào chỗ. Phu nhân Cổ nói bằng giọng miền Bắc: "Cô Uông ở Thượng Hải, tức Tổng Hồng, Phu nhân Hồng, sao trưa nay không thấy?" Phu nhân Khang nói bằng giọng miền Bắc: "Người đàn bà này, dạo này không bình thường. Tôi nói sau lưng vậy thôi, Cô Uông không muốn đi xã giao cùng chồng, nói muốn đổi một cách sống khác." Phu nhân Lục nói bằng giọng miền Bắc: "Đàn bà Thượng Hải, thật làm màu." Phu nhân Cổ nói: "Phu nhân Khang chúng ta hiền thục, quả thật không giống đàn bà Thượng Hải." Phu nhân Khang cười gượng: "Tôi thì việc nhà nhiều quá." Phu nhân Cổ nói: "Đúng rồi Phu nhân Khang, bà cứ về trước đi, khổ cho bà tiếp chúng tôi cả buổi, bữa tối chúng tôi tự giải quyết được, không sao đâu."

Phu nhân Khang thấy vậy cũng khách sáo vài câu, lấy ra một phong bì đặt lên bàn trà: "Chút lòng thành, các bà cứ tự nhiên chi tiêu." Ba người phụ nữ khách sáo vài câu, đứng dậy cảm ơn, nhìn Phu nhân Khang rời đi.

Lúc này, Phu nhân Cổ lập tức gọi điện cho Cô Uông, nói chuyện vài câu. Nửa tiếng sau, Cô Uông yểu điệu bước vào, ngồi xuống xã giao. Phu nhân Cổ nói bằng giọng miền Bắc: "Lâu không gặp, thần thái tốt hơn rồi." Cô Uông nói bằng giọng miền Bắc: "Giờ tôi mới hiểu, người miền Bắc nói 'thần thái' chính là xinh đẹp." Phu nhân Cổ nói: "Tôi giới thiệu với cô, đây là Phu nhân Lâm từ Đài Loan." Cô Uông mỉm cười. Phu nhân Cổ nói: "Gần đây Thượng Hải có phong trào phản đối 'phu xướng phụ tùy', tình hình thế nào, chúng ta phải học hỏi." Cô Uông cười nói: "Chắc chắn là Phu nhân Khang mách lẻo rồi." Phu nhân Cổ nói: "Đàn ông có dẫn vợ theo hay không thật sự không quan trọng, nhưng vợ bỏ chồng tự đi chơi thì chỉ có họp lớp." Phu nhân Lục nói bằng giọng miền Bắc: "Có những chỗ ăn chơi, thật sự cũng không tiện, hội chị em mà cứ nhớ nhà." Phu nhân Lâm nói bằng giọng phổ thông: "Vợ chồng cùng đi xã giao là lẽ đương nhiên chứ." Cô Uông nói: "Các bà bị sao vậy, nói chuyện khác đi được không?" Phu nhân Cổ nói: "Chúng ta không phải nên học hỏi kinh nghiệm cải cách của Thượng Hải, trao đổi với nhau sao?" Phu nhân Lâm cười nói: "Người đại lục gặp mặt, hễ nhắc đến trao đổi, câu hỏi dành cho tôi luôn là độc lập hay thống nhất, màu xanh hay màu xanh lá." Cô Uông mân mê mái tóc: "Chính trị thì có gì hay, đàn bà cần là tình, duyên, tâm trạng, môi trường." Phu nhân Cổ nói: "Cái này tôi thích nghe." Cô Uông nói: "Hơn một tháng trước, tôi cùng vài người đàn bà lẳng lơ Thượng Hải đi một chuyến tới Thường Thục, kết quả thế nào, bị một người đàn ông Thượng Hải kiểu cũ quấn lấy, cái đó gọi là kích thích. Cuối cùng, dù kết thúc không vui vẻ, bị người ta ghen ghét, tôi cũng coi như là rút được kinh nghiệm, mở mang tầm mắt." Phu nhân Lục nói: "Nghe có vẻ như tranh phong ghen tuông nhỉ." Cô Uông nói: "Làm đàn bà khó lắm, đi cùng chồng, ăn mặc thế nào không có vấn đề gì cả, nhưng tự mình ra ngoài, vẫn ăn mặc như thế lại thành vấn đề rồi. Nói theo tiếng Thượng Hải, chính là hồ ly tinh, là đồ lẳng lơ." Phu nhân Cổ nói: "Từ 'hồ ly tinh' này cả nước đều dùng. Vậy kết quả thế nào, bị người đàn ông già đó quấn lấy rồi sao nữa? Dù sao loại người như cô, nói theo chỗ chúng tôi thì gọi là 'thiếu'." Cô Uông cười: "Cứ nói tự nhiên." Phu nhân Lâm nói: "Nghe câu chuyện này, rất không tầm thường nha." Cô Uông nói: "Bình thường thôi." Phu nhân Cổ nói: "Người đàn ông kiểu cũ đó, có phải phương diện đó rất lạnh nhạt không?" Phu nhân Lục nói: "Có gia đình chưa?" Cô Uông nói: "Này, tôi còn chưa kịp uống ngụm trà nào mà, cứ như đang lấy lời khai vậy." Phu nhân Cổ mời trà: "Nào, uống chút cho nhuận họng, từ từ kể." Cô Uông nói: "Thật ra cũng không có gì, chỉ là cái tình điệu đó, quả thực đậm đà, môi trường không khí đó, rất hiếm thấy." Ba người phụ nữ nhìn Cô Uông, cực kỳ tò mò.

Lúc này, Cô Uông suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi gọi điện thoại trước đã." Cô Uông đi ra đại sảnh, gọi điện xong, trở vào ngồi xuống. Phu nhân Cổ nói: "Thật làm người ta tò mò." Cô Uông nói: "Người đàn ông lớn tuổi tôi vừa nhắc tới, gần đây tình cờ đang ở Thượng Hải, hay là tối nay chúng ta hẹn ông ấy đến 'Chí Chân Viên' ăn một bữa, thế nào?"

Phu nhân Cổ nói: "Được đấy." Cô Uông nói: "Tôi vừa hẹn rồi." Phu nhân Cổ gật đầu: "Được." Phu nhân Lục nói: "Tiếp tục kể về cái tình điệu đó đi." Cô Uông cười: "Nói ra thật xấu hổ, lúc đó tôi mới đến Thường Thục, coi như là say khướt. Buổi chiều tỉnh dậy, mơ mơ màng màng nằm trong chiếc giường có màn trướng chạm khắc, lười biếng ngồi dậy, người đàn ông kiểu cũ đã bưng chén trà qua, bật đĩa hát, chuẩn bị nước tắm, chu đáo cẩn thận."

Cuối cùng, hai người ngồi sát vai bên cửa sổ, bên cạnh là đồng hồ tự minh, bàn trà tao nhã, trong mùi hun trầm toả ra hương đàn thượng hạng, người đàn ông kiểu cũ thay vài chiếc đĩa hát cũ, máy hát quay chậm rãi, có bài hát rằng: "Tôi đợi người trở về / Tôi nhớ người trở về / Đợi người về cho tôi vui vẻ / Tại sao người không trở về / Tôi phải đợi người trở về / Người vẫn chưa về xuân sắc không còn." Phu nhân Lâm nói: "Ừm, nhạc cũ của Bạch Quang." Cô Uông nói: "Ngồi bên cửa sổ nhìn xuống, mái ngói xanh, ở giữa là sân riêng, phía đông có một sân khấu kịch nhỏ, tiếng đàn tiếng hát, lộ ra đôi gót sen thêu nhỏ nhắn, một đôi giày vải đen mũi tròn, tất trắng. Ở hành lang phía tây, ngồi không ít phụ nữ đi cùng, giày dép đủ loại, người đàn ông kiểu cũ đẩy cửa sổ hoa ra, khúc nhạc Tô Châu truyền lên, dịch ra giọng miền Bắc chính là: Về phòng dìu đỡ thị Xuân Hương, nằm nghiêng giường ngà hận vô cùng, từ nay nàng, một ngày ruột gan đứt đoạn trăm mối, trong gương soi tổn hại dáng dung."

Ba vị phu nhân im lặng. Cô Uông nói: "Chẳng lẽ phía Bắc có lãnh đạo quan trọng qua đời rồi, mà lại nghiêm trang đến thế này?" Phu nhân Lâm nói: "Tình điệu rất tuyệt, tôi vốn tưởng rằng, uống cà phê ở Paris, ngắm hoàng hôn trên boong tàu, đếm sao trên thảo nguyên mới là tình điệu. Ai ngờ rượu ngon phong cách khác biệt, một người đàn bà, tỉnh dậy lười biếng trên chiếc giường cổ, mặt như hoa đào, mềm yếu không sức, quý ông lớn tuổi ân cần hầu hạ, đốt hương tắm rửa, dưới cửa sổ tiếng đàn tiếng hát, gió thu thổi buồn, một trăm năm mươi năm trước, tam di thái của Lưỡng Giang Tổng đốc cũng chỉ đến thế mà thôi." Phu nhân Cổ cười nói: "Bịa." Cô Uông nói: "Cuộc sống nhạt nhẽo, cho nên phải bịa." Phu nhân Lục nói: "Chỉ có Cô Uông mới làm ra được chuyện này, chỗ chúng tôi ai mà dám chứ." Phu nhân Cổ nói: "Say thì không nói làm gì, đàn ông Thượng Hải già dặn, biết cách đãi khách, biết thương hoa tiếc ngọc, thật là may mắn. Khu vực của tôi, thường là Trương Phi hung dữ thì nhiều, Nguyễn thị huynh đệ, Lỗ Trí Thâm cũng không ít, sức mạnh hơn người, chuyện nam nữ cũng chỉ là một đẩy hai sáu năm, nhanh gọn lẹ." Phu nhân Lâm nói: "Lỗ Trí Thâm nhổ bật cây liễu, không gần nữ sắc." Phu nhân Lục nói: "Kẻ ăn thịt chó, sao có thể không gần nữ sắc, 'Thủy Hử' mới đúng là bịa." Phu nhân Cổ nói: "Lần trước cùng chồng đến Thượng Hải, khách mời đến hộp đêm, trong phòng bao nam nam nữ nữ bàn luận về đàn ông cực phẩm, phụ nữ cực phẩm, tôi bỏ đi luôn. Thật ra tôi không hiểu, thế nào gọi là cực phẩm." Phu nhân Lục nói: "Phải còn trẻ, nữ không quá hai mươi, nam không quá hai mươi tám." Phu nhân Cổ nói: "Tục rồi, còn thải âm bổ dương, dầu thần Ấn Độ nữa sao. Tôi đang nói đến cảnh giới, phong thái." Phu nhân Lâm nói: "Đàn ông đàn bà trong câu chuyện này thuộc hàng cực phẩm Thượng Hải. Tôi có một người bạn Đài Loan, viết bài văn trái chiều, cho rằng đàn ông đàn bà Thượng Hải đã biến dạng rồi." Phu nhân Cổ nói: "Bài văn này tôi nhớ đã đọc qua, đàn ông Thượng Hải sáng sớm dậy, không đổ bô thì giặt quần lót cho vợ, rồi mua về một con cá đao." Phu nhân Lâm cười: "Quả thực viết như vậy, khiến giới văn nhân Thượng Hải tập thể vây công, cho rằng xuyên tạc bôi đen đàn ông Thượng Hải, náo nhiệt cả một thời gian dài. Bạn tôi sưu tập những bài văn này, phối với nguyên tác của mình, chúng tinh phủng nguyệt, rồi xuất bản thành sách. Lúc đó tôi có tặng một cuốn cho Tổng Bảo ở Thượng Hải, anh ấy cực kỳ am hiểu, cũng chỉ có anh ấy là xem hiểu ý nghĩa cuốn sách này, chỉ biết cười khổ." Cô Uông nói: "Tổng Bảo, không phải là A Bảo đó chứ? Bạn tôi đấy." Phu nhân Lâm nói: "Đúng rồi, Tổng Bảo mắt nhìn tốt thật, anh ấy biết bài văn này bề ngoài thì mỉa mai đàn ông, thật ra là đang cân nhắc, sau khi phụ nữ có được tự do đầy đủ, liệu có biết tiết chế không, có giữ được đặc điểm của phụ nữ truyền thống, phụ nữ cực phẩm hay không, hay là tiếp tục đi lên, cuối cùng vô pháp vô thiên? Bởi vì đàn bà thay đổi, đàn ông bên cạnh cũng thay đổi theo. Mấy chục năm bình quyền nam nữ, trả công ngang nhau, giáo dục 'nửa bầu trời', người đàn bà bán cá ngoài chợ, dám cả gan lột da chim cút, giết thỏ, giết heo, giết bò, một người đàn bà giết cả con lừa. Bởi vì thế hệ đàn bà trước cũng luyện thép đánh sắt, khai sơn sửa đường làm thợ đá, lái xe bus hạng nặng, quan điểm tự lập di truyền từ gen lịch sử, cộng thêm vị thế kinh tế, kiếm được bao nhiêu không bàn trước, tự tin bành trướng, cái gọi là độc lập tinh thần là chắc chắn. Dù bề ngoài không mọc râu, số đo ba vòng cực chuẩn, ngày ngày dùng son môi hàng hiệu, bên trong là dần dần nam tính hóa, đàn ông bên cạnh khó tránh khỏi không dần dần nữ tính hóa. Cái này mất thì cái kia được, lúc đó Tổng Bảo cảm thán nói, đàn ông đã là đá, thì sức mạnh lợi hại của phụ nữ hẳn là dùng chiêu mềm và công phu chậm, hiểu không? Bề ngoài nước chảy ba nghìn, vật trong thiên hạ, không gì hơn nước." Phu nhân Cổ nói: "Ý gì?" Phu nhân Lâm nói: "Mặt nước tĩnh lặng nhất mà, trong sách giáo khoa có viết, chảy nhỏ thành khe, xoáy lại thành mắt hổ, còn có, đổ xuống thành đất trời, đứng lên thành núi ngọc, kiêu ngạo thành rồng, phun ra thành sương, hút vào thành gió, giận dữ thành sấm sét." Phu nhân Lục nói: "Sai rồi sai rồi, lũ quét ập đến, điên cuồng, còn đáng sợ hơn, chẳng phải thành 'cọp cái' như người Thượng Hải nói sao." Phu nhân Lâm nói: "Chủ yếu là mềm mại mà, nước lũ dâng lên không có tiếng động, ống nước trên lầu hỏng, sáng sớm tỉnh dậy nước đã dâng tới tận bàn chân rồi, nước có tiếng động không? Đó là công phu chậm ẩn giấu. Tổng Bảo nói chính là nước chảy đá mòn, lợi hại không? Đây mới là bản tính đàn bà, dáng vẻ tĩnh lặng nhất. Giả sử nam nữ đều là đá cứng, hai đá va nhau, tia lửa bắn tung tóe." Phu nhân Lục cười cười, Cô Uông im lặng.

Phu nhân Cổ nói: "Có lý." Phu nhân Lâm nói: "Nước chính là sức mạnh to lớn không hay không biết của đàn bà, đá chẳng hề hay biết, cuối cùng mài thành đá cuội, công phu mài nước tinh xảo này có thể làm đá cứng cũng phải gật đầu." Phu nhân Lục cười khì một tiếng. Phu nhân Cổ nói: "Thụ giáo."

Lúc này, Cô Uông lẩm bẩm nói: "Hóa ra Phu nhân Lâm lại quen A Bảo." Phu nhân Lâm nói: "Ở Hồng Kiều năm năm, sau đó cùng chồng đến phía Bắc làm việc, sao vậy?" Cô Uông nói: "Thế giới nhỏ quá, tôi hối hận vì kể câu chuyện đó rồi, chuyện này đến đây là dừng, truyền ra ngoài thì rắc rối." Phu nhân Lâm nói: "Yên tâm, hôm nay dù có gặp A Bảo cũng không nói thêm một chữ, đã bốn năm năm không gặp rồi." Phu nhân Cổ vỗ vỗ phong bì nói: "Hay là, gọi điện thoại bây giờ luôn, tối nay mời luôn qua tụ tập, chúng tôi bao, người đàn ông Thượng Hải kiểu cũ cộng thêm Tổng Bảo, ý kiến này hay." Cô Uông im lặng. Phu nhân Lâm nói: "Được không?" Phu nhân Lục nói: "Mau gọi điện cho Tổng Bảo đi chứ." Cô Uông nói: "Cái này..." Phu nhân Lâm ngượng ngùng nói: "Vậy tôi gọi nhé." Phu nhân Lâm gọi thông điện thoại cho A Bảo, nói bằng tiếng Thượng Hải: "Tổng Bảo à, đoán xem tôi là ai nào?" Người kia lập tức cười khì khì. Hai bên thống nhất ngay, A Bảo sẽ đến thẳng "Chí Chân Viên", gặp mặt ăn cơm tối. Phu nhân Lâm cúp điện thoại. Phu nhân Cổ nói: "Vừa nói chuyện với người tình cũ, sao mà lả lơi thế không biết." Phu nhân Lâm nói: "Thứ tiếng Thượng Hải bồi của tôi, anh ấy đoán là ra ngay, cho nên tôi cười." Phu nhân Lục nói: "Giấu kỹ thật, hóa ra ở Thượng Hải còn có người họ Bảo." Phu nhân Lâm muốn biện bạch. Cô Uông từ từ đứng dậy nói: "Tôi quên một việc, đi một lát rồi về." Phu nhân Cổ nói: "Sao vậy?" Cô Uông nói: "Đi một lát là về thôi mà." Phu nhân Cổ nắm chặt tay lại nói: "Đừng có vì Tổng Bảo sắp đến mà cảm thấy không thoải mái nhé, chúng tôi chả biết gì cả đâu, đừng ngại." Cô Uông nói: "Tôi sợ cái gì chứ, A Bảo trước đây còn là khách hàng của tôi, bạn bè nhiều năm rồi." Phu nhân Cổ nói: "Có chuyện gì thì nói sau đi, giờ giấc nào rồi." Cô Uông chỉ đành ngồi xuống.

Hoàng hôn hôm ấy, A Bảo đến đại sảnh "Chí Chân Viên", người lĩnh ban nói: "Bà chủ đi ra ngoài rồi." A Bảo theo phục vụ vào phòng bao, bên trong lủi thủi ngồi một Từ tổng ở Thường Thục, bốn mắt nhìn nhau, hai người ngẩn người. A Bảo nói: "Là tôi đi nhầm, hay là Từ tổng quen Phu nhân Lâm?" Từ tổng nói: "Tôi nhận được điện thoại của Cô Uông, có ba vị phu nhân ngoại địa đến Thượng Hải, chắc sẽ không nhầm, người đặt chỗ chỉ có một mình tôi họ Từ."

A Bảo ngồi xuống. Từ tổng nói: "Tôi biết, Tổng Bảo không muốn gặp tôi." A Bảo nói: "Nói nhảm có gì hay, tôi là bận thôi. Tôi nên mời lại, lần trước Thường Thục tiếp đãi thịnh tình, nhất định phải cảm ơn." Từ tổng nói: "Lần ở Thường Thục, tôi uống hơi nhiều, xin lỗi nhé. Đinh lão bản nói, kế hoạch xuất bản sách, Tổng Bảo giúp đỡ rất nhiều, có đường lối, có bản lĩnh, tôi cảm ơn còn không kịp." Phục vụ rót trà. Từ tổng hạ giọng nói: "Nói thật, chỉ có đàn ông mới có thể làm tri kỷ của tôi, thấu hiểu tôi." A Bảo cười cười. Từ tổng nói: "Trước mặt phụ nữ, tôi thường chỉ là chiếc thuyền đưa đò, phụ nữ lên thuyền ngồi, tôi chèo sang đông, sang tây, đến nơi là phụ nữ xuống thuyền, chỉ có bạn bè nam giới mới có thể dài lâu." A Bảo nói: "Phụ nữ lên thuyền rồi, đa số không chịu xuống, chuẩn bị chèo thuyền phu thê đấy." Từ tổng hạ thấp giọng nói: "Người phụ nữ tôi cần, chưa bao giờ lên thuyền, người lên thuyền tôi không cần. Ví dụ như Lý Lý, ngồi lì đầu cầu, nhìn đông nhìn tây, giả khờ giả ngốc, biết làm sao." A Bảo im lặng. Từ tổng nói: "Chèo thuyền quên lúc lật thuyền, đầu óc dễ choáng váng, phụ nữ lên thuyền mà có điểm gì không đúng, thuyền đưa đò có thể đổi nghề, đổi sang chở hàng, chở khoai lang, bắt cá mò ốc, đường thủy cũng xấu, sóng to, hai người chủ kiến nhiều, một người đòi sang đông, một người đòi sang tây, đòi chở bông, chở cát đá, tôi phiền chết, khổ chết, đau lưng mỏi gối, cuối cùng ván thuyền dột nước, sóng lớn ập đến, có kết cục gì tốt." A Bảo nói: "Buồn thật đấy." Từ tổng nói: "Chả trách tôi, thuyền lật mấy lần rồi." A Bảo cười cười.

Từ tổng nói: "Vẫn là Tổng Bảo thạo đời, kiên trì nguyên tắc cơ bản không lay chuyển, đến giờ vẫn vững vàng làm đồng nam." A Bảo cười nói: "Người ta qua ba mươi tuổi rồi, làm gì còn đồng nam đồng nữ." Từ tổng nói: "Câu này hay."

Đang nói đến đây, phục vụ dẫn Cô Uông, Phu nhân Cổ, Phu nhân Lục, Phu nhân Lâm vào. Căn phòng lập tức tràn ngập hương thơm, một hồi xã giao giới thiệu, Cô Uông sắp xếp chỗ ngồi, Phu nhân Cổ ngồi ghế trên, tiếp đến là Từ tổng ở Thường Thục, Cô Uông, đối diện là Phu nhân Lục, Phu nhân Lâm, A Bảo, cửa ra vào để dành chỗ cho bà chủ Lý Lý, món ăn lên. Phu nhân Cổ, Phu nhân Lục, bề ngoài thản nhiên, nhưng bốn con mắt đảo liên hồi đánh giá Từ tổng. Từ tổng có thói quen cũ, gặp nữ khách lạ thì kéo ghế lại gần một chút, lần này vừa kéo, chắc do Cô Uông móc chân ghế nên chỉ đành giữ nguyên vị trí. Cô Uông ngồi gần, Từ tổng tương đối lạnh nhạt. Phía bên kia Phu nhân Lâm ngắm nghía Từ tổng một lát, mỉm cười nhẹ rồi quay sang hàn huyên với A Bảo. Phu nhân Cổ nói bằng giọng miền Bắc: "Hai vị lão tổng, trăm công nghìn việc mà vẫn đến, tôi phải mời trước." Thế là ba người uống rượu. Từ tổng nói bằng giọng miền Bắc: "Nếu không phải ba người đẹp quang lâm Thượng Hải, bản thân tôi bây giờ còn đang ngồi văn phòng, ăn cơm đĩa." Cô Uông cười cười, gắp thức ăn cho Từ tổng, Từ tổng cơ thể hơi tránh né nói: "Cô Uông, ngồi gần quá rồi." Cô Uông lườm Từ tổng một cái. Từ tổng nói: "Tôi mời người đẹp bên cạnh trước." Phu nhân Cổ không né tránh, cạn ly với Từ tổng, mặt ngọc mỉm cười nói: "Ngày nay người đẹp đầy rẫy, tôi chẳng cảm nhận được tí điện nào cả." Từ tổng cầm bình rượu vang của phục vụ, rót đầy cho Phu nhân Cổ.

Cô Uông nói: "Người miền Bắc gọi là 'song long hí châu', hư đối hư, hôm nay cho phép tự khen nhau, có thể không biết xấu hổ." Phu nhân Lâm cười nói: "Câu này hay, tôi ghi nhớ rồi." Phu nhân Cổ nói: "Ba chị em chúng tôi, cùng hai vị soái ca, uống một ly thật tình cảm nào." Ba vị phu nhân mặt đỏ hồng hào, năm chiếc ly chạm nhau, cạn một ly. Từ tổng nói: "Uống rượu với nữ tử miền Bắc, cảnh giới thật cao." Phu nhân Cổ nói: "Trước đây tôi cứ nghĩ người Thượng Hải keo kiệt, đĩa thức ăn bé tí, gắp hai ba đũa là hết đĩa, Tô Châu cũng vậy, chè hạt sen một bát nhỏ, yến sào đường phèn một hũ nhỏ, bây giờ đĩa thức ăn phía Bắc cũng dần dần giảm lượng, cái này gọi là tinh xảo." Phu nhân Lục nói: "Bố chồng tôi, coi là người Thượng Hải xưa, ăn cái bánh trung thu nhỏ xíu còn cắt làm bốn miếng, bánh trung thu không thể cắn trực tiếp được." Cô Uông nói: "Chưa nghe thấy bao giờ." Phu nhân Lục nói: "Chó trời ăn mặt trăng, cắn trực tiếp đấy."

Mọi người cười ồ lên. Phu nhân Lâm nói: "Tôi lớn lên ở khu nhà binh, người Hà Bắc, người Đông Bắc, người Giang Tô sống cùng nhau, người Thượng Hải chướng mắt nhất là kiểu cơm cá mập của người Quảng Đông, nguyên liệu thượng hạng, sao mỗi người một bát lớn, ăn hút sùm sụp." Phu nhân Lục nói: "Nhớ lần đầu tiên tới đây, tôi mắc sai lầm, ngại chết đi được." Phu nhân Cổ nói: "Cùng gã mặt trắng Thượng Hải ở Thạch Khố Môn, thề non hẹn biển trong ngõ nhỏ." Cô Uông nói: "Phu nhân Lục eo thon như rắn nước, tỷ lệ người quay đầu nhìn trên đường đạt cấp độ một đấy." Phu nhân Lục nói: "Tôi không hiểu nổi, sạp hành gừng ở Thượng Hải, một hào ba cây hành nhỏ, ở quê tôi hành lá toàn bán theo bó, tôi tới nhà bạn học ở Thượng Hải, thấy ba cây hành trên thớt, tiện tay ăn mất, kết quả bà dì làm cá không thấy hành đâu, nổi trận lôi đình. Tôi mới biết, người Thượng Hải mua hành chỉ để làm cá, bình thường căn bản không ăn hành." Từ tổng nói: "Hội thảo về thức ăn Thượng Hải có thể kết thúc được rồi, ba người đẹp chỉ nói không uống, tôi mời một ly." Cô Uông bình tĩnh nói: "Rượu uống đến giờ rồi, ít nhất cũng nghĩ xem ba người đẹp đến bằng cách nào." Phu nhân Cổ nói: "Ôi trời, chết thật, quên mất mời rượu Cô Uông rồi, xin lỗi, tôi mời trước." Cô Uông nói: "Từ tổng không thể uống nữa, uống nữa là xảy ra chuyện đấy, Phu nhân Lâm chúng ta đến đây làm gì, cùng với Tổng Bảo của chúng ta, coi như bốn mươi năm không gặp đi, tâm trạng nóng lòng có thể hiểu được, nhưng cũng phải chăm sóc cảm xúc người khác chứ." Phu nhân Lâm cười nói: "Vậy tôi để Tổng Bảo đại diện, uống với Cô Uông một ly thế nào?" Cô Uông nói: "Tôi không uống một giọt rượu, các bà ai nấy uống như bông hồng đỏ thế kia, tôi với Tổng Bảo có gì mà uống chứ." Phu nhân Lục nói: "Tổng Bảo hiện tại chịu ảnh hưởng nghiêm trọng của Phu nhân Lâm, chủ đề đàn ông đàn bà, đá với nước cọ xát, chả phát huy được tí gì, thế này đi, vẫn là ngồi cách xa ra thì tốt hơn, Từ tổng với Tổng Bảo đổi chỗ thế nào?" A Bảo cười nói: "Được thôi, được thôi." Từ tổng định đứng dậy, vạt áo sau như bị móc chặt, nhất thời không đứng vững.

Sau đó A Bảo mới biết, chiều hôm đó, Lý Lý có việc bên ngoài, bốn giờ rưỡi làm tóc, làm móng, bỗng nhận được điện thoại của người lĩnh ban nhà hàng, nói Từ tổng, Tổng Bảo, Cô Uông, v.v., chuẩn bị đến cửa hàng ăn cơm. Lý Lý nói: "Biết rồi." Cúp điện thoại, Lý Lý tránh vào hành lang thẩm mỹ viện, do dự một lát, gọi điện cho Tô An. Lý Lý nói: "Tôi cứ như mật thám ấy." Tô An nói: "Cảm ơn đã giúp đỡ, đúng là khéo thật, tối nay tôi sẽ ghé nhà hàng một chuyến." Lý Lý nói: "Sẽ xảy ra chuyện gì không đấy?" Tô An nói: "Yên tâm, muốn tôi dẫn người đến làm loạn, đến đánh Cô Uông, không phải phong cách của tôi. Nếu muốn ra tay, cũng sẽ không chọn 'Chí Chân Viên'."

Lý Lý nói: "Thù hận đến mức độ này rồi, không thể nào chứ, Cô Uông đối nhân xử thế cũng còn được."

Tô An nói: "Hôm qua tôi đã nói rồi, tình hình cụ thể, Lý Lý làm sao hiểu được? Từ tổng thì mặc kệ mọi sự, tôi chạy tới Thượng Hải tìm Cô Uông, một trăm hai mươi phần không thèm đếm xỉa, không gặp mặt, không tiếng động." Lý Lý nói: "Có chuyện gì thì đến công ty Cô Uông mà bàn." Tô An nói: "Chỗ tuyệt tình tuyệt nghĩa thì tôi không đến, tôi tối nay đến nhà hàng cũng chỉ là cùng Từ tổng, Cô Uông, mỉm cười uống một chén rượu, tổng cộng được chứ."

Lý Lý nói: "Có chuyện gì thì thương lượng cho tốt, đừng nổi nóng." Tô An nói: "Yên tâm yên tâm, tôi nhất định sẽ mỉm cười." Lý Lý cúp điện thoại, trở về trước gương, bỗng thấy kiểu tóc của mình tất cả đều không thuận mắt, càu nhàu với thợ cắt tóc, thế nào cũng không xong.

Gần tám giờ, Lý Lý vội vã đến "Chí Chân Viên", trước khi vào phòng bao, bình tĩnh một lát, sau đó tươi cười rạng rỡ bước vào. Trên bàn, Từ tổng với mấy vị phu nhân, hơi rượu đã nồng, mọi người nhìn Lý Lý cười cười. Cô Uông đứng dậy giới thiệu. Phục vụ rót rượu. Lý Lý nói bằng giọng miền Bắc: "Các chị quang lâm, tôi thất lễ rồi, cảm ơn Cô Uông đã nể mặt." Mọi người cười cười, uống một ly. Phu nhân Lục nói: "Chúng ta uống đến giờ này, Tổng Bảo gặp lại hồng phấn tri kỷ Đài Loan, chỉ muốn hoạt động cá nhân, hứng thú không cao, tôi đề nghị Tổng Bảo, ít nhất cũng kể một chút về quá trình lãng mạn quen biết Phu nhân Lâm." Phu nhân Lâm nói: "Không được, không được."

Cô Uông nói: "Câu chuyện lãng mạn, tôi thích nghe." Phu nhân Lâm lúng túng nói: "Siêu phóng đại ấy mà, lãng mạn đâu ra, là một nhóm người đi Tây Bắc, bàn một dự án kế hoạch, tiện thể trồng cây, tôi cùng chồng đi cùng, phía Thượng Hải là Tổng Bảo và những người khác, mọi người cứ tương tác như thế thôi, cảm thấy mệt mỏi, lạnh, nên về thôi." A Bảo nói: "Cũng chỉ là một tuần, Phu nhân Lâm và ông Lâm ăn chút sợ hãi, không có chuyện lớn gì." Phu nhân Lâm nói: "Không kể nữa." A Bảo nói: "Tôi không kể." Phu nhân Cổ cười nói: "Phải kể, kể chi tiết vào, nói chung chung không ai thích nghe đâu, nhất là đi đến vùng hoang vu đó, phụ nữ xã hội văn minh rất thích nghe chuyện thuộc địa, chuyện hoang vu, chuyện phiêu lưu trên biển, chỉ có những câu chuyện như vậy mới có tình cảm chân thật hoang dã." Cô Uông nói: "Kể đi." Lý Lý cười nói: "Kể đi." A Bảo nói: "Có một đoạn đường, hai bên là sa mạc." Phu nhân Lâm nói: "Không kể nữa, tôi ngại chết mất." A Bảo nói: "Tài xế giới thiệu, đây là chỗ đào vàng thời nhà Thanh." Phu nhân Lâm nói: "Vẫn là không kể nữa." Phu nhân Lục nói: "Không được ngắt lời." A Bảo cười nói: "Tài xế đọc kinh suốt dọc đường, không lâu sau, xe lên dốc, đồng hồ tốc độ đạp đến bảy mươi, tốc độ tối đa được hai mươi." Từ tổng nói: "Gặp 'quỷ đả tường' rồi." A Bảo nói: "Xe kêu quái dị, bỗng rung mạnh một cái, trên dốc lăn xuống không ít đá, đèn pha chiếu vào, đều là xương người chết." Phu nhân Cổ nói: "Xong rồi, đêm hội hóng mát bắt đầu rồi." A Bảo nói: "Chắc là phong hóa, mộ cổ lộ ra từng lớp từng lớp." Phu nhân Lâm che mặt nói: "Không kể nữa, siêu xấu hổ ấy, tôi không muốn nghe nữa đâu." A Bảo nói: "Xe vừa quẹo cua, nổ ba cái lốp, tài xế chỉ đành thay hai lốp dự phòng, dẫn tôi đi lên đỉnh dốc, nhìn từ xa dưới ánh trăng, loáng thoáng có một nhóm đàn ông rách rưới, như đang ngồi nghỉ ngơi, ăn cơm, ánh trăng vàng vọt, tóc thì màu vàng. Tài xế nói nhỏ, nhóm này là những hồn ma chết vì đào vàng năm đó, tối nay làm loạn đấy, mau dập đầu đi." Tài xế dập hơn chục cái đầu, cầu nguyện: "Cầu vàng đại tiên, tiểu nhân tháng sau sẽ đến đốt giấy, đại tiên phù hộ tiểu nhân bình an nhé." Tôi ngẩng đầu nhìn, trước mắt một mảnh ánh trăng, bóng dáng những hồn ma, bỗng nhạt dần, cuối cùng biến mất. Đợi chúng tôi trở lại gần xe, Phu nhân Lâm đang khóc to trong xe.

Phu nhân Lâm nói: "Tổng Bảo siêu phóng đại, mất mặt quá, đừng kể nữa." A Bảo nói: "Mọi người kinh ngạc, chồng Phu nhân Lâm miệng sùi bọt mép, toàn thân co giật, tài xế và tôi lập tức kéo Phu nhân Lâm ra. Tài xế nói: "Mau dập đầu đi." Phu nhân Lâm khóc không thở nổi." Phu nhân Lâm nói: "Nói nhảm." A Bảo nói: "Ba người chúng tôi, tại chỗ dập đầu cho vàng đại tiên, lúc đó Phu nhân Lâm dập liên tiếp ba mươi mấy cái đầu, cuối cùng phủ phục sát đất, kéo cũng không kéo được." Phu nhân Lâm ngượng ngùng nói: "Con người bị dồn vào đường cùng thì còn cách gì nữa chứ, đáng hận là mặc váy, căn bản lộ hết cả rồi." Từ tổng nói: "Chính là lộ hết cả, cũng là người đàn bà hiền thục."

A Bảo nói: "Ông Lâm dần dần tỉnh lại, tài xế xem bánh trước, thế mà vẫn còn chút hơi, mọi người lên xe chạy liền, chân ga có cảm giác, bảy mươi là bảy mươi, một trăm là một trăm." Phu nhân Cổ nói: "Tiếp theo thế nào?" A Bảo nói: "Tiếp theo là sửa xe, đưa ông Lâm đi khám bệnh, về đến khách sạn, ngày hôm sau thì chia tay." Phu nhân Lục cười nói: "Thật à, không có chút tình tiết bên lề nào sao? Đêm đó Phu nhân Lâm cần an ủi biết bao, không có cảnh nửa đêm gõ cửa vào, tổng cũng phải có lời gì đó muốn ôm ấp chứ nhỉ." Phu nhân Lâm cười nói: "Hai chị vô sỉ thật, lúc đó tôi mà có ý nghĩ gì cũng phạm kỵ, huống chi tôi là người đàn bà 'tòng nhất nhi chung', tôi đưa tài xế một khoản tiền, nhờ cúng tế thay." A Bảo nói: "Đó là nên làm." Nói đến đây, Phu nhân Lâm chắp tay, nhắm mắt lẩm bẩm: "Tín ngưỡng vàng đại tiên phương Tây, vàng đại tiên phù hộ tôi, phù hộ mọi người." Mọi người im lặng. Cô Uông nói: "Gặp phải chuyện này, tôi thật sự không dập đầu nổi." Phu nhân Cổ nói: "Quả thật." Từ tổng nói: "Không dập đầu nổi thì chồng khó bảo toàn." Phu nhân Cổ nói: "Chỉ là nói thế thôi, vì chồng tôi, cuối cùng nhất định là dập." A Bảo cười nói: "Không dập đầu nổi, cả xe người cũng không đồng ý." Từ tổng cười nói: "Ấn đầu trâu xuống uống nước, không dập không được."

Mọi người im lặng. Lúc này, A Bảo phát hiện Lý Lý mới làm tóc, sắc mặt cực kỳ không tự nhiên, tương đối căng thẳng, cũng đột nhiên, cửa phòng bao mở ra, một cơn gió nhỏ, một người bước vào. Lý Lý không động đậy. Từ tổng và Cô Uông bỗng thay đổi sắc mặt. Tô An bước vào phòng bao. A Bảo đứng dậy chào hỏi: "Tô An à."

Lý Lý quay người lại, hơi ngượng ngùng nói: "Khách quý khách quý, phục vụ, thêm ghế." Tô An mỉm cười không động đậy, nói bằng giọng miền Bắc: "Tổng Bảo, giới thiệu khách một chút đi." A Bảo giới thiệu ba vị phu nhân. Tô An gạt ly rượu của A Bảo ra, nói bằng giọng Thượng Hải: "Giờ nghe hiểu được rồi, căn bản không phải người ngoài. Hôm nay tôi đến đây là vì nhiều lần tìm Cô Uông nói chuyện, tất cả không thèm đếm xỉa, không gặp mặt, không tiếng động. Tôi bây giờ chỉ muốn hỏi Cô Uông một câu, từ Thường Thục về đã hai tháng rồi, Cô Uông, ngực đã hơi căng rồi, đứa nhỏ trong bụng cũng ngày một lớn, xin hỏi Cô Uông, dự định ngày nào giờ nào, đến bệnh viện Hồng Phòng Tử để phá thai, đứa nhỏ này, nhất định phải phá."