Ánh nắng tươi đẹp xuyên qua khung cửa sổ sát đất, rải vào trong điện sảnh hoa lệ, thiếu nữ nửa nằm trên tấm thảm dệt từ lông vũ màu trắng, lười biếng nửa khép đôi mắt, dường như đang dưỡng thần. Mà ở trước mặt nàng, mấy nữ tử mặc khôi giáp bạc đang cung kính đứng đó, vẻ mặt nghiêm túc và chăm chú.

"Điện hạ, nghị hội đã phủ nhận mọi cáo buộc của chúng ta, hơn nữa còn từ chối yêu cầu phái người tiến hành điều tra của chúng ta."

"Điều này không có gì lạ."

Lidia lật người một cái, sau đó giơ cao đôi tay vươn một cái thật dài, tiếp đó nàng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, chăm chú nhìn cảnh sắc phồn hoa của Hoàng Kim Chi Thành phía dưới.

"Chuột nhắt luôn thích trốn trong những con ngõ u tối, cố thủ lấy chút thức ăn mà mình đã trộm được... Đám chuột nhắt dùng thủ đoạn không thấy được ánh sáng mới giành được quyền lực kia, tự nhiên cũng không hy vọng mình có một ngày trở thành mục tiêu nhắm tới của người khác... Thổ nhưỡng [***] vốn không thể nở ra những đóa hoa tươi đẹp. Họ còn nói gì nữa?"

"Họ còn nói... bởi vì sự tồn tại của ngài, cho nên cuộc điều tra của chúng ta căn bản không có lấy một chút công tín nào, vì vậy nghị hội đã quyết định, tự mình tổ chức một đoàn điều tra để tiến hành tìm hiểu."

"Ồ?"

Đôi mắt thiếu nữ mở bừng, bên trong lóe lên một tia sáng sắc bén.

"Thật là thú vị, ta nhớ mình đâu có phát vé mời cho họ nhỉ."

"Vô cùng xin lỗi, Điện hạ."

Nữ tử đứng đầu mang theo một tia hoảng loạn bất an, cúi sâu người xuống.

"Chúng thuộc hạ cũng từng bày tỏ sự phản đối, thế nhưng... nghị hội đã lấy được sự cho phép của Quang Mang Chi Long bệ hạ."

Nghe thấy câu này, Lidia nhắm mắt lại, nàng ngẩng đầu lên, cả người cứ thế đắm mình trong ánh nắng tươi đẹp, sáu cánh quang dực sáng ngời phản chiếu ánh hào quang của mặt trời, làm cho căn phòng tăng thêm vài phần sắc thái lưu ly mê hoặc. Lidia cứ đứng lặng yên như vậy suốt mấy phút đồng hồ, lúc này mới khẽ thở dài một tiếng, rồi mở lời lần nữa.

"Hào quang của mặt trời dù là ở bất cứ thời điểm nào, tại bất cứ nơi đâu, bằng bất cứ phương thức nào đều vẫn luôn hiển lộ sự tồn tại của chính mình như cũ, dù là mây trắng tinh khôi hay mây đen u ám đều không thể che lấp đi ánh hào quang của nó--- nhưng thời tiết mưa dầm kéo dài, quả nhiên vẫn khiến người ta cảm thấy khó chịu mà."

Nói đến đây, Lidia phẩy phẩy tay.

"Chuyện này cứ dừng ở đây thôi, thông báo cho Thánh Thập Tự Vệ Đội, ta hy vọng họ có thể tiếp đón thật nhiệt tình và chu đáo vị khách sắp từ xa tới của chúng ta. Công quốc Mu En là một nơi nhỏ bé, vạn nhất chiêu đãi không chu đáo, có chỗ sơ suất, thì đối với khách nhân mà nói lại là một việc vô cùng thất lễ."

"Tuân lệnh, Điện hạ."

Nghe thấy câu này, nữ tử vẻ mặt nghiêm lại, nàng hành lễ, rồi quay người lui xuống. Ngay lúc này, một nữ thị chợt vội vã đi vào căn phòng, nàng nâng vạt váy lên trước, hành lễ với Lidia, lúc này mới đi đến bên cạnh thiếu nữ, thì thầm vài câu vào tai nàng. Nghe xong báo cáo của nữ thị, thiếu nữ khẽ nhướng đôi lông mày xinh đẹp lên, rồi nhanh chóng ra lệnh.

"Mời họ vào."

Nữ thị nhận lệnh lui xuống, chẳng bao lâu sau, một trận tiếng bước chân trầm nặng truyền đến, tiếp đó, ba bóng người bước vào trong phòng. Dẫn đầu là một lão pháp sư, ông đưa tay vuốt ve bộ râu trắng của mình, mang theo nụ cười ôn hòa ngẩng đầu bước vào phòng, nhìn thấy bóng dáng Lidia, lão pháp sư bước tới trước, khẽ thi hành một pháp sư lễ với nàng.

"Lidia Điện hạ, nhìn thấy thân thể ngài vẫn an khang như vậy, thật khiến lão cảm thấy vô cùng an ủi."

"Amond lão sư, không cần phải khách sáo như vậy chứ."

Nghe thấy lời chào của lão pháp sư, Lidia khẽ cười rộ lên, tiếng cười trong trẻo, tựa như tiếng chuông bạc vang vọng trong căn phòng, thậm chí khiến hai người phía sau lão pháp sư đều không khỏi có chút câu nệ và hoảng loạn.

"Chẳng phải trước đây chúng ta mới cùng nhau đi du lịch sao? Thời gian chia tay cũng không tính là quá dài mà... Hai vị này là..."

Nghe Lidia nói vậy, lão pháp sư nghiêng người sang một bên, vào lúc này, nam tử đi theo sau lưng pháp sư Amond liền lập tức bước lên, vẻ câu nệ mà nghiêm túc hành lễ với Lidia. Anh ta trông khoảng chừng bốn mươi tuổi, chiều cao đủ hơn hai mét, một thân trọng giáp tinh thiết dày nặng càng làm tôn lên vẻ cường hãn và uy nghiêm của anh ta, khuôn mặt hình vuông trông đầy vẻ anh khí bừng bừng, mái tóc dài màu nâu sẫm chải ngược ra sau, giống hệt như bất kỳ chỉ huy quân sự chính quy nào, vô cùng chỉn chu. Mà điều thu hút ánh nhìn nhất chính là vết sẹo trên khóe miệng anh ta, vết sẹo này kéo dài từ môi lên tới tận xương mày, phá hủy hoàn toàn khuôn mặt vốn dĩ còn khá anh tuấn, hơn nữa vì vết sẹo này, kéo theo mắt và miệng anh ta đều hơi co rút vào trong, tạo cho người ta một trạng thái thảm hại không nỡ nhìn. Nhưng Lidia lại thản nhiên nhìn nam tử trước mặt, sau khi trầm tư chốc lát, lúc này mới mỉm cười mở lời.

"Hóa ra là Ashuram khanh... đã lâu không gặp, nhắc mới nhớ lần trước chúng ta gặp nhau vẫn là tại Long Hồn Tế bốn năm trước nhỉ, cho đến tận bây giờ, ta vẫn nhớ kỹ kỹ năng kiếm thuật xuất thần nhập hóa đó của khanh, thật khiến người ta nhớ mãi không quên."

"Có thể nhận được sự ưu ái của ngài là vinh hạnh của thần, Điện hạ."

Ashuram cười một cái, cơ mặt trên cả khuôn mặt co giật càng thêm xiêu vẹo, nhưng Lidia lại hoàn toàn không hề tỏ ra bất mãn chút nào, trái lại, nàng chống cằm bằng hai tay, dường như tiểu nữ hài đang thưởng thức tác phẩm nghệ thuật mà nhìn chăm chú vào khuôn mặt Ashuram.

"Hôm nay thần tới đây, là có chuyện muốn báo cáo với ngài."

"Chuyện gì?"

"Là thế này."

Nói đến đây, Ashuram khựng lại một chút, dường như đang cân nhắc trong thâm tâm nên tổ chức ngôn từ thế nào, sau đó mới lên tiếng lần nữa.

"Vùng núi Solagang gần đây có chút không ổn."

"Ồ?"

Nghe đến đây, lông mày Lidia khẽ nhướng lên.

"Điện hạ chắc hẳn rất rõ, vùng núi Solagang từ trước tới nay nằm ở khu vực giáp ranh giữa chúng ta cùng Hắc Ám Chi Long quốc, Quang Mang Chi Long quốc, trên danh nghĩa là do chúng ta quản hạt, nhưng trên thực tế lại thuộc phạm vi tự trị. Những năm nay hai bên chúng ta vẫn luôn duy trì quan hệ tốt đẹp, nhưng vừa mới gần đây, vùng núi Solagang lại truyền ra lời đồn kỳ lạ."

Vừa nói, Ashuram vừa đưa tay vào ngực áo, lấy ra một phong thư, cung kính đưa tới trước mặt Lidia, còn thiếu nữ thì đưa tay nhận lấy, cho đến tận lúc này, Ashuram mới tiếp tục nói tiếp.

"Nghe đồn dân chúng vùng núi Solagang dường như định thoát ly khỏi phạm vi quản hạt của chúng ta, và tìm kiếm sự che chở của Hắc Ám Chi Long quốc. Mặc dù lúc mới bắt đầu, thần cũng cho rằng đây chẳng qua chỉ là một lời đồn, nhưng rất nhanh sự việc càng ngày càng rầm rộ, không chỉ lưu truyền trong đám thương khách đi lại, thậm chí còn ảnh hưởng đến cả dân chúng vùng đất phía Bắc, cuối cùng, thần đã nhận được thứ này từ lãnh chúa tự trị vùng Solagang..."

"..."

Lidia mở tờ thư ra, lặng lẽ nhìn chăm chú vào từng chữ từng câu trên đó, sau khi đọc xong từng câu, nàng mới buông tờ giấy trong tay xuống, rồi tựa người vào ghế, nhắm mắt lại.

"Thật là thú vị... Ashuram khanh, chuyện này xảy ra vào lúc nào?"

"Đúng lúc... là ngay sau khi thương lộ Phong Triều bị tập kích không lâu."

"Các người có tìm thấy chứng cứ đủ để ủng hộ cho những lời lẽ trên phong thư này không?"

"Chúng thần đã dốc toàn lực, Điện hạ, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì. Hơn nữa thần cũng không thể điều động quân đội quá rõ ràng, ngài cũng biết, ở khu vực biên giới, nếu làm quá lộ liễu, có thể sẽ khiến Hắc Ám Chi Long quốc hiểu lầm chúng ta có âm mưu, và..."

"Ta hiểu ý của khanh, Ashuram khanh."

Lidia giơ tay phải lên, ngăn lại lời giải thích có phần hoảng loạn của Ashuram.

"Khanh làm rất tốt, manh mối này đối với chúng ta vô cùng quan trọng, ta tin rằng khanh và bộ hạ của mình đã hoàn thành kỳ vọng của ta một cách rất viên mãn... Tuy nhiên, đây quả thực là một việc khá nan giải, xuất phát từ sự tin tưởng đối với những người bạn phương Bắc của chúng ta, ta không cho rằng họ sẽ là những kẻ tiểu nhân lật lọng như vậy. Đại dương có lẽ sẽ hiển lộ ra mặt không ai biết tới của nó dưới màn đêm, nhưng lại không thể che lấp đi bản chất trong trẻo tươi đẹp của nó... trừ khi là bị tạp chất ô nhiễm."

Nói đến đây, Lidia dừng lại một chút, rồi đứng dậy.

"Amond lão sư, thầy thấy thế nào?"

"Xin thứ lỗi cho lão nói thẳng, Điện hạ."

Nghe Lidia gọi tên mình, lão pháp sư bước ra.

"Cục diện phương Bắc quá mức hỗn loạn, đúng như Ashuram đã nói, chúng ta không thể tiến hành hành động quy mô lớn, điều này không chỉ là bởi vì phải lo ngại sự kiềm chế của Hắc Ám Chi Long quốc, đồng thời chúng ta cũng phải cân nhắc đến những 'thương nhân' đang ẩn núp sau lưng chúng ta, lúc nào cũng toan tính mưu đồ nhỏ mọn."

Những lời Amond nói không hề sai.

Đúng như những gì lão lo ngại, vị trí vùng núi Solagang thực sự quá mức nhạy cảm, nó nằm ở khu vực giáp ranh ba giới giữa Công quốc Mu En, Quang Mang Chi Long quốc và Hắc Ám Chi Long quốc, vốn là một vùng trung không, nhưng cũng chính vì thế, vùng núi Solagang hội tụ rất nhiều nhân tố nằm ngoài dự tính, chủng tộc cư trú ở đó lấy nhân loại làm đa số, tuy nhiên cũng sẽ có những sinh vật bóng tối như Huyết tộc hoặc Vong Hồn pháp sư lảng vảng ở đó. Mà theo quy tắc của "Sáng Thế Pháp Điển", kẻ nắm giữ Long Hồn có quyền thống trị đối với con dân dưới sự bao phủ của Long Hồn mình. Mà nơi như vùng núi Solagang, nằm trên đường biên giới được Long Hồn thủ hộ, tự nhiên liền thuộc về vùng tranh chấp.

Lúc mới bắt đầu, thực ra hai bên đều không mấy quan tâm đến kiểu khu vực này, nhưng cùng với việc những mỏ tinh thể với con số thiên văn ở vùng Solagang được phát hiện khai thác, nơi này lập tức trở thành tiêu điểm chú ý của hai đại thế lực, để giành lấy tài nguyên khoáng sản ở đây, và chiếm đóng mảnh đất này một cách danh chính ngôn thuận, giữa Hắc Ám Chi Long quốc và Quang Mang Chi Long quốc từng bùng nổ hàng trăm lần chiến đấu lớn nhỏ, thậm chí có lần suýt chút nữa đạt tới mức độ chiến tranh toàn diện.

Thế nhưng cuối cùng, dưới sự kiềm chế của Hắc Ám Chi Long và Quang Mang Chi Long, chiến tranh đã không bùng nổ, sau khi hai bên thương thảo quyết định, vùng núi Solagang duy trì trung lập, trên danh nghĩa thuộc quyền quản hạt của Công quốc Mu En. Đây tính là một kết quả mà hai bên miễn cưỡng đều có thể chấp nhận. Bởi vì Công quốc Mu En là người ủng hộ Quang Mang Chi Long, thế nhưng lại có quan hệ rất kém với nghị hội - những người thống trị thực sự của Quang Mang Chi Long quốc, và trên thực tế, quan hệ giữa Công quốc Mu En và Hắc Ám Chi Long quốc lại ngược lại khá tốt. Điểm này từng khiến nghị hội khá khó chịu, theo cách nhìn của họ, Công quốc Mu En là quốc gia do thiên sứ thống trị, mà với tư cách là thiên sứ phụng sự Quang Chi Long, sao họ có thể tỏa ra thiện ý đối với người đại diện của thế lực tà ác hắc ám cơ chứ?

Tuy nhiên đối với Công quốc Mu En mà nói thì đây không tính là chuyện gì lớn, phải biết rằng lúc ban đầu Sáng Thế Ngũ Long là cùng nhau tạo ra thế giới này, về sau quan hệ của họ cũng không hề thay đổi vì lập trường và phương hướng của chính mình, chỉ chẳng qua là vì cách nhìn giữa đôi bên có chút khác biệt nên mới nảy sinh phân kỳ, tương tự như ta thích ăn đồ Tây, ngươi thích ăn đồ Trung, nhưng vì ngươi không ăn đồ Tây mà ta tuyệt giao với ngươi... chuyện như vậy đúng là một trò đùa. Còn về những lời lẽ như "Quang và Ám thế bất lưỡng lập", "Sự tà ác của Hắc Ám Chi Long quốc tất sẽ bị tiêu diệt" mà Quang Chi Nghị Hội rêu rao, chẳng qua chỉ là sự hiểu biết của chính họ đối với Quang Mang Chi Long và sự thật lại hoàn toàn chênh lệch mười vạn tám nghìn dặm. Thật không biết nếu những ông cụ trên nghị hội đang khẳng khái hào hứng thống mạ "Hắc Ám tà ác nên bị tiêu diệt triệt để" mà biết được Hắc Ám Chi Long quốc cũng nghiêm túc đối với việc tiêu diệt ma quỷ y như vậy, thì trên mặt họ sẽ là biểu cảm gì --- phần nhiều cũng chỉ là giả vờ như không nhìn thấy mà thôi.

Nhưng chính Công quốc Mu En cũng hiểu rất rõ, sứ mệnh này thực ra cũng là một gánh nặng, bởi vì cùng với việc sức ảnh hưởng của Quang Mang Chi Long hồn dần suy yếu, mà nghị hội dần dần trỗi dậy. Hắc Ám Chi Long quốc cũng bắt đầu dần dần từ bỏ sự tôn trọng đối với Quang Mang Chi Long quốc. Hòa bình vốn có giữa hai bên được duy trì trên cơ sở công nhận lẫn nhau, nhưng nếu như Quang Mang Chi Long hồn không thể đạt thành sứ mệnh của mình, mà nghị hội đang nắm quyền lực lại không mấy thân thiện với Hắc Ám Chi Long quốc, vậy thì đối phương tự nhiên cũng không nguyện ý lấy mặt nóng dán vào mông lạnh. Mà cùng với sự mất cân bằng này, tính nguy hiểm của vùng núi Solagang lại một lần nữa hiển hiện ra, hiện tại Hắc Ám Chi Long quốc đã không còn kiên nhẫn như thuở ban đầu đối với Quang Mang Chi Long quốc nữa, mà nghị hội để duy trì uy tín của mình trong lòng dân chúng cũng như tiếp tục tô vẽ cho lời lẽ "Hắc Ám Chi Long quốc bằng với tà ác", cũng không thể nào nhượng bộ đối với Hắc Ám Chi Long quốc.

Trước mắt bầu không khí của hai quốc gia giống như hai thùng thuốc súng, chỉ cần một chút tia lửa, là sẽ nổ tung hoàn toàn.

Mà vùng núi Solagang, chính là nơi bắt nguồn của tia lửa đó.

Lidia đương nhiên biết tình hình không ổn, nghị hội vẫn luôn không quên được những mỏ tinh thể ở vùng núi Solagang, nếu lúc này, họ nhận được tin tức vùng núi Solagang nghiêng về phía Hắc Ám Chi Long quốc, vậy thì rắc rối to rồi. Nhưng cũng đúng như Ashuram nói, xuất phát từ tính nhạy cảm của khu vực đó, không có bất kỳ quốc gia nào sẽ công khai phái quân đội đến đó --- trong mấy trăm năm hai bên ký kết hiệp nghị, dù là cờ của Quang Mang Chi Long hay Hắc Ám Chi Long, đều chỉ dừng lại ở rìa vùng núi Solagang, chưa từng có ai dám bước qua lôi trì nửa bước.

Nhưng có lẽ rất nhanh thôi, sự cân bằng này sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.

Tiếp theo đây, sẽ là một cơn bão táp cuốn sạch tất cả.

"Ta đương nhiên hiểu ý của thầy, Amond lão sư."

Lidia khẽ mỉm cười, nàng đi đến bên cửa sổ, cúi nhìn phía dưới.

"Tuy nhiên, ta đã có chủ ý rồi... đúng như điều Ashuram khanh lo lắng, sự can thiệp của quan phương luôn nhạy cảm lại dễ nảy sinh vấn đề, nhưng không phải mọi vấn đề đều không có phương án giải quyết. Đã chúng ta không thể tự mình ra tay, vậy thì ủy thác cho một số người có thể ra tay đi làm là được."

"Ý của ngài là..."

Nghe đến đây, lông mày lão pháp sư khẽ nhíu lại, ông nhìn Lidia đầy lo lắng, dường như đã hiểu ý trong lời nói của thiếu nữ.

"Thế nhưng, những người đó..."

"Thầy phải có niềm tin vào lựa chọn của con chứ, lão sư, con đã có nhân tuyển thích hợp nhất rồi... hy vọng họ sẽ không khiến con thất vọng."

Nói đến đây, Lidia khúc khích cười, rồi nàng mới nhìn về phía Ashuram, gật đầu với vị quân nhân vẻ mặt nghiêm túc này.

"Vậy thì, Ashuram khanh, khanh có thể xuống nghỉ ngơi rồi, ta sẽ chuẩn bị tốt mọi thứ tiếp theo, đến lúc đó... vẫn hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của khanh."

Nghe câu này, Ashuram hạ người xuống, cúi sâu hành lễ với Lidia.

"Nghĩa bất dung từ, Điện hạ."

(Còn tiếp)