Đối với Rhodes mà nói, đó là cảnh tượng khó có thể quên.

Bên trong thành phố vàng sau vụ nổ, khói đặc cuồn cuộn khắp nơi, lửa cháy lan tràn giữa những tàn tích và tường đổ. Mọi người gào khóc, thét lên, kéo theo người thân, cố gắng chạy trốn khỏi vùng đất từng phồn hoa này. Sau lưng họ là hàng vạn quân đoàn Bất Tử, trên đỉnh đầu họ là màu sắc tựa như mây đen của linh hồn Hắc Long. Chúng giống như những giọt mực rơi vào nước trong, nhuộm đen cả bầu trời, thậm chí ánh mặt trời cũng bị chia cắt, che khuất phía sau bức màn dày đặc này.

Rhodes đứng trên đài cao, ngơ ngẩn nhìn tất cả những điều này. Khi đó anh chỉ là một người chơi bình thường, chưa bao giờ nghĩ tới một trò chơi mạng lại có thể chân thực đến thế. Để ngăn cản cuộc tấn công của Hắc Long, người chơi của Công quốc Moon đã chết hết lần này đến lần khác, mất cấp hết lần này đến lần khác, nhưng họ vẫn không thể ngăn cản bước chân của Hắc Long, không thể ngăn cản sự tiến quân của quân đoàn Bất Tử. Họ đã không thể bảo vệ được quê hương của mình... Lúc đó trên diễn đàn, rất nhiều người chơi cho rằng đây là thiết lập lịch sử của trò chơi, bởi vì khi ấy cấp bậc cao nhất của người chơi chỉ mới là năm mươi, mà trong quân đoàn Hắc Long, đám quái nhỏ thuộc các quân đoàn tinh nhuệ đã là cấp bốn mươi, Quân đoàn trưởng chỉ huy quân đoàn còn là quái vật vượt quá cấp sáu mươi. Đội quân hùng hậu cộng thêm sự chênh lệch đẳng cấp khiến người chơi căn bản không thể ngăn cản được cuộc tấn công của Hắc Long.

Mà Rhodes, chính là một trong những người chơi có cấp bậc cao nhất lúc bấy giờ.

Để ngăn cản bước chân của quân đoàn Hắc Long, anh từng một mình lẻn vào doanh trại tiên phong của Hắc Long ba lần liên tiếp để tiêu diệt tướng lĩnh, thành công hai lần, nhưng cũng thất bại hai lần. Và ngay khi Rhodes đang định thử thêm một lần nữa, anh nhận được nhiệm vụ hệ thống, đi đến pháo đài cuối cùng của Thành Vàng này.

Nơi này vốn là nơi thần thánh nhất, đẹp đẽ nhất trong cả Thành Vàng, nhưng giờ đây đã biến thành một đống tàn tích hoang tàn, khắp nơi đều là thi thể và máu.

Đúng lúc này, từ phía sau Rhodes truyền đến tiếng bước chân.

Anh xoay người nhìn lại, chỉ thấy Lidia chậm rãi bước ra. Trên người nàng mặc bộ lễ phục xa hoa trắng tinh không tì vết, những sợi chỉ vàng bạc lấp lánh vô cùng chói mắt. Bên hông thiếu nữ treo hai thanh trường kiếm đẹp đẽ và tao nhã như chính nàng vậy.

"Ta chính là đất nước này, đất nước này vì ta mà vinh quang, ta cũng vì đất nước này mà tự hào. Những con dân này đều là những thứ thuộc về ta, chỉ có ta mới có tư cách quyết định vận mệnh và sự sống chết của họ — đây là mệnh lệnh cuối cùng ta ban ra với tư cách là Đại công tước của Công quốc Moon. Ta ra lệnh cho các ngươi phải sống sót, vì chính các ngươi, đồng thời cũng là vì ta, hãy bảo vệ họ rời khỏi nơi này. Còn đây, chính là vinh quang cuối cùng thuộc về ta. Dù cho đến tận bây giờ, ta cũng sẽ không cho phép Hắc Long cướp đi sinh mạng con dân của ta khi chưa có sự cho phép của ta, ta nói được là làm được."

Những lời Lidia nói khi đó đến tận bây giờ vẫn còn vang vọng bên tai Rhodes. Cho đến giây phút cuối cùng, vị Đại công tước này vẫn coi con dân của đất nước này là vật sở hữu cá nhân của mình. Nàng giống như một đứa trẻ có tính chiếm hữu cực cao, dù bị đánh ngã xuống đất, đầy bùn lầy, cũng khóc thét lên nắm chặt lấy món đồ chơi của mình không buông. Và cuối cùng, Lidia cũng đã nói được làm được.

Là một trong ba vị Thiên Sứ Trưởng, Tọa Thiên Sứ, Lidia sở hữu sức mạnh mạnh mẽ vô song. Nàng cùng sinh cùng tử với ánh sáng, chỉ cần ánh sáng của mặt trời không biến mất thì Lidia sẽ không chết. Mà nàng cũng chính nhờ vào sức mạnh của một mình mình, ngăn cản được cuộc tấn công của quân đoàn Hắc Long. Mười lăm vạn đại quân, bốn vị Ma Tướng, thậm chí chính Hắc Long ra tay, đều không thể khiến Lidia ngã xuống. Chỉ bằng sức mạnh của một mình mình, nàng đã tiêu diệt năm vạn sinh vật Bất Tử, làm bị thương ba trong số bốn vị Ma Tướng, ép buộc chúng phải cưỡng chế rời khỏi chiến trường. Trên ngọn đồi nhuốm máu đó, Lidia đã thực hiện lời hứa của mình — nàng nói được làm được.

Cũng chính nhờ sự nỗ lực và hy sinh của vị Đại công tước này, quân đoàn Bất Tử mới dừng bước chân tiến công, và ngay tại thời điểm hoàng hôn, con tàu cuối cùng chở đầy người tị nạn và người chơi cũng đã rời khỏi bến cảng.

Nàng đã làm được.

Đó là cảnh tượng khó quên nhất trong ký ức của Rhodes. Khi anh đi đến ngọn đồi nhuốm đầy máu tươi ấy, thứ anh nhìn thấy là những thi thể sinh vật Bất Tử chất chồng lên nhau, chúng thối rữa, phát tán mùi hôi thối, từng lớp từng lớp chồng chất trên ngọn đồi, khiến người ta buồn nôn. Thế nhưng chỉ có trong vòng bán kính quanh Lidia là thảm cỏ xanh mướt, không có chút bóng dáng nào của sinh vật Bất Tử. Thiếu nữ cứ như vậy chống thanh trường kiếm trong tay, quỳ một chân trên mặt đất, và dù là vậy, nàng vẫn kiêu ngạo ngẩng đầu lên, đắc ý nhìn xuống đại quân Bất Tử đen kịt trước mắt.

Bộ lễ phục chỉnh tề, xa hoa kia lúc này đã rách nát không chịu nổi. Trên cơ thể mảnh mai của thiếu nữ cắm đầy mũi tên và vũ khí, máu tươi nhuộm đỏ bộ lễ phục của nàng, cũng nhuộm đỏ mái tóc vàng óng đó. Đôi cánh trắng tinh càng rách nát không chịu nổi, lông vũ theo gió bay đi, đôi cánh ánh sáng vốn đẹp đẽ giờ chỉ còn lại một đống xương trắng.

Nhìn thấy Rhodes xuất hiện, thiếu nữ khẽ nghiêng đầu. Sau khi nghe được câu trả lời của Rhodes, nàng lộ ra một nụ cười nhẹ nhõm, tinh nghịch mà cũng chói lọi rực rỡ.

"Phải không... thật tốt quá..."

Thiếu nữ thì thầm tự nói, lần đầu tiên cúi cái đầu cao ngạo của mình xuống.

Và ánh mặt trời cũng vào lúc này, biến mất sau đường chân trời. Ngọn lửa trắng tinh khiết bùng phát từ trên người Lidia, bao bọc hoàn toàn nàng vào trong, và khi tất cả đều cháy rụi, ngoài hai thanh trường kiếm đang chống đỡ cho Lidia ra, thì không còn lại gì cả.

Sau đó, đoạn video này được Rhodes ghi lại và đăng lên mạng, gây ra phản ứng dữ dội từ người chơi. Những người chơi từng thuộc về Công quốc Moon có không ít người sau khi xem đoạn video này đã thề phải bắt quân đoàn Hắc Long và quân đoàn Hắc Long Quang Mang phải trả giá bằng máu. Và cũng chính trong bối cảnh đó, Rhodes mới quyết định từ bỏ thân phận một người chơi giải trí trước đây, bắt đầu hành trình trò chơi mới.

Có thể nói, không có Lidia thì không có Tinh Quang, càng không có Rhodes của ngày sau. Nếu anh không thành lập Tinh Quang, thì Rhodes hiện tại e rằng cũng chỉ là một người chơi cao cấp bình thường trong đám đông chúng sinh mà thôi.

Nghĩ đến đây, Rhodes không khỏi có chút lơ đễnh. Mà lúc này ở bên cạnh anh, Marlene và Lijie đều nhận ra sự khác thường của Rhodes, điều này khiến họ không khỏi tò mò nhìn nhau. Dù sao trong mắt hai người này, việc Rhodes lơ đễnh thật sự là chuyện rất hiếm thấy. Có lẽ đàn ông khác nhìn thấy vẻ đẹp của Lidia sẽ hồn bay phách lạc, nhưng theo hiểu biết của hai người về Rhodes thì anh không phải là kiểu người đó? Vậy thì đây là chuyện gì đây?

Tuy nhiên nghi ngờ thì nghi ngờ, Marlene lại không hỏi gì, cô chỉ khẽ ho khan một tiếng, điều này cũng khiến Rhodes hoàn hồn trở lại. Nhưng may mắn là lúc này Lidia đang phát biểu diễn văn bế mạc, không có quá nhiều người chú ý đến sự bất thường của Rhodes.

"...Lễ hội Giữa Hè là lễ hội của những người dũng cảm. Tại đây, trên đấu trường thần thánh này, chúng ta đã chứng kiến niềm tin kiên định, ý chí bất khuất cùng trí tuệ cầu thắng. Tất cả những điều này chính là nền tảng lập quốc của Công quốc Moon chúng ta, và lần này, những người chiến thắng giành được vinh quang cũng đã thể hiện tất cả những điều này trước mắt chúng ta."

Nói đến đây, Lidia dừng lại, sau đó nàng lộ ra một ý cười tinh nghịch.

"Mà ta, cũng sẽ ở đây gửi lời chúc phúc và phần thưởng cho những người chiến thắng dũng cảm này."

Sau khi nói xong câu này, rất nhanh, Hội trưởng Tone đứng bên cạnh Lidia liền lập tức lên tiếng hô lớn.

"Tiếp theo hãy để chúng ta chào đón người chiến thắng cá nhân của Lễ hội Giữa Hè — Ngài Rhodes Erant, cùng với Đoàn lính đánh thuê Tinh Quang!"

"Ồ ồ ồ ồ!!!"

Lần này, giọng nói của Tone vừa dứt, dân chúng bên dưới lập tức phát ra những tiếng hoan hô vang dội. Lần này chính là sự đáp lại của những người dân phương Bắc đối với những tiếng la ó của người phương Nam trước đó. Lúc ban đầu, những tiếng la ó của người phương Nam đến quá nhanh và quá đột ngột, khiến những người phương Bắc này không kịp phản ứng, để đối phương giành trước. Điều này tự nhiên khiến rất nhiều người dân phương Bắc vô cùng bất mãn, dù sao nơi này cũng là Thành Vàng, là địa bàn của họ. Bây giờ lại bị đám người phương Nam ngang ngược này giành trước, sao họ có thể thoải mái trong lòng cho được. Cũng chính vì vậy, để đả kích thật mạnh cái đám người kiêu ngạo kia, lúc này nghe thấy cái tên Rhodes, những người dân phương Bắc này lập tức lớn tiếng hoan hô.

Điều này tự nhiên khiến đám người phương Nam kia vô cùng khó chịu. Trong lòng họ, Rhodes chính là một kẻ khốn nạn tội ác tày trời, loại người này nên bị cả thế giới phỉ nhổ và chán ghét. Bây giờ đám khốn phương Bắc thô lỗ thấp kém các người không những không phản đối hắn, mà ngược lại còn hoan hô cuồng nhiệt cho một kẻ giết người như vậy, quả thực là không còn thuốc chữa.

Cũng có người muốn dội gáo nước lạnh phát ra tiếng la ó, nhưng cổ họng của họ trong màn khiêu khích vừa rồi của Rhodes đã gần như khản đặc, bây giờ muốn phát ra âm thanh cũng không được, chỉ có thể tức giận trừng mắt nhìn Rhodes bước lên các bậc thang, đi đến trước mặt Lidia dưới sự hoan hô nhiệt tình của đám khốn này.

Đứng trước mặt Lidia, Rhodes, Marlene và Lijie là những người bình tĩnh nhất. Rhodes trong trò chơi vốn đã rất quen thuộc với Lidia, bây giờ tự nhiên sẽ không cảm thấy căng thẳng. Mà Marlene với tư cách là người thừa kế gia tộc Senia, tự nhiên cũng đã quen biết với Lidia từ trước. Còn về phần Lijie thì khỏi cần phải nói, mặc dù đã nhiều năm không trở lại Thành Vàng, nhưng dù sao cô cũng là em gái của Lidia, đối mặt với chị gái mình thì cũng không đến mức hoảng sợ đến mức không nói nên lời.

Ngược lại, biểu hiện của mấy người còn lại lúc này thật sự khiến người ta dở khóc dở cười. Thần kinh của Annie quả nhiên đã thô đến mức thượng thừa, dù đối mặt với Lidia, thiếu nữ này vẫn không thay đổi bộ dáng tùy tiện của mình, thậm chí còn chớp mắt với Lidia để chào hỏi. Còn Rando, Joey và Lapis thì hoàn toàn luống cuống tay chân, cứng đờ như một con robot, gần như bản năng đi theo người khác bước lên đài. Đặc biệt là Lapis, lúc này mặt cô tái nhợt, thậm chí khiến người ta lo lắng không biết cô có ngất đi ngay tại chỗ hay không — nếu thật sự là vậy, thì đúng là trở thành một trò cười lớn rồi.

"Ngài Rhodes."

Nhìn người đàn ông trước mắt, cảm giác kỳ lạ trong lòng Lidia lại xuất hiện. Nàng có thể nhận ra một cách vô cùng nhạy bén rằng ánh mắt Rhodes nhìn mình lúc này rất thân thiết và quen thuộc, giống như mình là một người bạn đã lâu không gặp của anh vậy. Nhưng điều này là không thể, Lidia và anh cùng lắm chỉ gặp nhau hai lần, nói nghiêm túc thì thậm chí căn bản không thể tính là quen biết. Thế nhưng thiếu nữ lại có thể nhận ra, ánh mắt của Rhodes là thật, chứ không phải hư cấu hay cố tình diễn — điều này ngược lại càng khiến Lidia nghi ngờ hơn.

Tuy nhiên, Lidia với tư cách là Đại công tước của một nước, tất nhiên sẽ không dễ dàng mất bình tĩnh như vậy. Nàng nhanh chóng thu lại sự nghi ngờ trong lòng, nhìn người đàn ông trước mắt, khẽ mỉm cười.

"Với tư cách là người dẫn dắt một đoàn lính đánh thuê, lần đầu tiên tham gia Lễ hội Giữa Hè, việc ngài có thể đứng ở đây, thực sự khiến ta rất ngạc nhiên, đồng thời cũng rất vui mừng... Trên đấu trường thần thánh, ngài đã thể hiện trí tuệ, lòng dũng cảm và sức mạnh của mình, hơn nữa còn đánh bại ác quỷ tà ác... Và theo như lời hứa của ta, ta sẽ đáp ứng một nguyện vọng của ngài."

Nói đến đây, thiếu nữ khẽ nheo mắt lại, trong đôi mắt xanh biếc lấp lánh một tia tinh nghịch và mong đợi.

"Vậy, nguyện vọng của ngài là gì?"