Marlene ngạc nhiên cũng là điều dễ hiểu, cái họ Ái Lan Ni Khắc này đối với cô hoàn toàn không xa lạ — thân phận thực sự của nó chính là một trong năm tập đoàn lớn nhất tại Quang Chi Quốc: tập đoàn Ái Lan Ni Khắc. Tập đoàn này lấy việc buôn bán vũ khí làm chủ đạo, thế lực bao phủ toàn bộ Quang Chi Quốc, thậm chí ngay cả vũ khí trang bị của quân đoàn Chính Nghĩa Chi Quang và quân đoàn Tự Do Chi Kiếm dưới quyền Quang Chi Quốc đều do họ cung cấp. Không chỉ vậy, không ít quốc gia nhỏ dưới trướng liên minh Quang Chi Quốc cũng đều mua vũ khí trang bị từ tập đoàn Ái Lan Ni Khắc. Chỉ có điều tại Mục Ân Công Quốc, tập đoàn Ái Lan Ni Khắc không hề là một nhân vật được hoan nghênh, bởi vì trong giới quý tộc từng âm thầm truyền tai nhau rằng bọn họ vận chuyển vũ khí trang bị cho phe cải cách, thậm chí mấy lần bạo loạn xảy ra trước đó, đằng sau đều có bóng dáng của tập đoàn này.

Đến lúc này, Marlene lập tức nhận ra sự tình không ổn. Người của tập đoàn Ái Lan Ni Khắc xuất hiện ở đây, lại còn muốn ra tay với chính bản thân cô - người thừa kế gia tộc Senia, đây vốn là một sự kiện ngoại giao vô cùng nghiêm trọng. Mặc dù nhìn từ bề ngoài, Ái Lan Ni Khắc chỉ là một tập đoàn bình thường, nhưng bất kỳ ai am hiểu về Quang Chi Quốc đều biết, thực ra năm tập đoàn lớn mới là những kẻ thống trị thực sự của quốc gia này hiện nay. Họ nắm giữ hàng loạt huyết mạch cốt lõi của Quang Chi Quốc từ tài chính, khoáng sản, công nghiệp quân sự cho đến lương thực. Còn những kẻ được gọi là thành viên Nghị hội Ánh Sáng đại diện cho người dân, chẳng qua chỉ là những con rối trong tay họ mà thôi.

Tập đoàn mạnh mẽ nhất trong số đó chính là Ái Lan Ni Khắc, nó độc quyền quân sự và lương thực trong Quang Chi Quốc, thanh thế thế lực trong nước cũng đang ở giai đoạn "như nhật trung thiên", bị người đời sau lưng gọi là hoàng đế của Quang Chi Quốc. Hơn nữa, dã tâm muốn thâu tóm toàn bộ Quang Chi Quốc của tập đoàn Ái Lan Ni Khắc cũng đã lộ rõ. Trên logo tập đoàn của họ, đao và kiếm vắt chéo nhau đâm xuyên qua một con rồng vàng ở chính giữa. Theo lời giải thích của chính tập đoàn, đây là để bày tỏ lòng kính trọng với Quang Mang Chi Long, nhưng bất cứ kẻ nào có chút não bộ đều có thể nhìn ra ý nghĩa thực sự của huy hiệu này là gì.

Cũng chính vì vậy, mối quan hệ giữa Ái Lan Ni Khắc và người bảo vệ Quang Mang Chi Long là Mục Ân Công Quốc từ trước đến nay đều không hề tốt đẹp. Điều này không chỉ vì Mục Ân Công Quốc không ưa nổi cách làm "mưu đồ thoán vị" của Ái Lan Ni Khắc, mà còn vì Mục Ân Công Quốc đã chặn đứng con đường làm giàu của tập đoàn này. Vốn dĩ để mở rộng thế lực và tầm ảnh hưởng của mình, tập đoàn Ái Lan Ni Khắc sử dụng nguồn tài nguyên khổng lồ trong tay để phong tỏa một số vùng lãnh địa "không nghe lời", ví dụ như cấm đối phương mua bán lương thực, hoặc không bán vũ khí trang bị, thậm chí là khoáng sản cho đối phương, từ đó ép buộc những lãnh địa và quốc gia nhỏ đó phải cúi đầu. Nhưng đúng vào lúc này, Mục Ân Công Quốc lại luôn liên tục ra tay, không những bán những nhu yếu phẩm mà họ cần với mức giá thấp hơn nhiều so với tập đoàn Ái Lan Ni Khắc, mà đồng thời cũng không kèm theo bất kỳ điều kiện gì, chỉ đơn thuần là hành động thương mại. Điều này khiến tập đoàn Ái Lan Ni Khắc vẫn luôn căm ghét đến mức nghiến răng nghiến lợi. Chưa kể, mặc dù Mục Ân Công Quốc không đưa ra bất kỳ điều kiện nào, nhưng hành động này lại vô hình trung giành được thiện cảm của không ít lãnh địa và quốc gia nhỏ. Cũng chính vì vậy, mặc dù trên mảnh đất được Quang Chi Long Hồn bao phủ, đa phần không được coi là đồng minh của Mục Ân Công Quốc, nhưng vẫn có một bộ phận nhỏ luôn kiên định đứng về phía Mục Ân Công Quốc.

Có thể nói, Mục Ân Công Quốc là đối thủ của Ái Lan Ni Khắc cả về mặt chính trị lẫn tiền bạc, vì vậy bọn họ vẫn luôn vô cùng bất mãn với Mục Ân Công Quốc. Nhưng hiện tại, ngay cả Marlene cũng hiểu rất rõ, chuyện này đã vượt qua phạm vi của cái gọi là "bất mãn" rồi, cách làm của tập đoàn Ái Lan Ni Khắc rõ ràng chính là khơi mào một cuộc chiến tranh!

Chỉ có điều, Marlene thì ngạc nhiên, còn người đàn ông kia lúc này lại toàn thân lạnh ngắt. Hắn sợ hãi mở to hai mắt, không thể tin nổi nhìn Rhodes.

Hắn không ngờ rằng, Rhodes chỉ bằng một câu nói đã vạch trần gốc gác của mình.

Người đàn ông này tên là Edward. Ái Lan Ni Khắc, mặc dù miễn cưỡng mà nói, hắn cũng được coi là người của gia tộc Ái Lan Ni Khắc, nhưng trên thực tế, rất ít người biết đến sự tồn tại của hắn.

Mẹ hắn là thành viên của gia tộc Ái Lan Ni Khắc, sau này vì lý do hôn nhân chính trị mà kết hôn với người của gia tộc Hoắc Phân Ni. Nhưng sau khi kết hôn mới phát hiện ra, người đàn ông đó hoàn toàn không có khả năng ở phương diện kia. Tất nhiên, điều này đối với một người phụ nữ là không thể nhẫn nhịn, nhưng mẹ hắn cũng chẳng còn cách nào khác, bởi vì hôn nhân chính trị không hề có tình yêu, chỉ là quân cờ và vật chứng cho sự giao dịch giữa hai bên mà thôi.

Người xưa có câu "bão noãn tư dâm dục", mẹ của Edward phòng không gối chiếc, tự nhiên là vô cùng tịch mịch. Dù sao cũng là giao dịch chính trị, bà cũng không lo lắng sẽ có sự phản bội hay cảm giác tội lỗi gì, nhưng dù sao cũng là phụ nữ, bà rất rõ sứ mệnh chính trị của mình. Nếu đi lén lút với đàn ông, thì không biết sẽ phát sinh vấn đề gì. Nhưng cuối cùng, bà vẫn tìm ra cách giải quyết.

Để tìm kiếm sự kích thích, mẹ của Edward bắt đầu tìm kiếm giống đực ngoài loài người làm đối tượng an ủi bản thân, từ lợn, chó, bò, ngựa cho đến thú nhân, tinh linh, không thiếu thứ gì. Từ điểm này mà xét, khẩu vị của người phụ nữ này đúng là không hề nhẹ. Tuy nhiên, cuối cùng bà ta vẫn chơi quá đà. Có một lần, người phụ nữ này mang về một nô lệ thú nhân từ buổi đấu giá, có lẽ vì "thực lực" của tên thú nhân đó quá cao siêu, dẫn đến bà ta đắm chìm trong đối phương thật lâu. Kết quả khi bà ta hoàn hồn lại thì mình đã mang thai.

Thú nhân tuy nhìn giống dã thú, nhưng xét ở một mức độ nào đó thì cũng tương đồng với con người, chưa kể ở một số vùng núi xa xôi, cũng từng có truyền thuyết thú nhân bắt cóc phụ nữ loài người để duy trì nòi giống, nên mẹ của Edward mang thai cũng không có gì lạ. Chỉ là việc này lúc bấy giờ đã gây ra một trận phong ba. Mặc dù người đàn ông kết hôn với bà ta vô cùng bất mãn, nhưng trước mặt tập đoàn Ái Lan Ni Khắc, hắn chẳng qua chỉ là một con sâu cái kiến, hơn nữa bản thân hắn vốn dĩ không có năng lực đó, nên cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt mà đội cái "nón xanh" này lên đầu.

Tuy nhiên, đối với tập đoàn Ái Lan Ni Khắc mà nói, đây đương nhiên vẫn là một vụ bê bối, cho nên sự ra đời của Edward cũng là một bí mật, không có quá nhiều người biết. Và sau khi hắn trưởng thành, tập đoàn Ái Lan Ni Khắc phát hiện ra người đàn ông này thừa hưởng "năng lực" mạnh mẽ của "cha" mình, có thể khiến những người phụ nữ vì hắn mà vứt bỏ tất cả. Sau đó, họ bắt đầu lợi dụng năng lực này của Edward, âm thầm dụ dỗ phụ nữ của các tập đoàn khác và thế lực gia tộc khác, khiến họ trở thành nô lệ của Edward, từ đó cung cấp tin tức, thậm chí là hỗ trợ giao dịch về mặt tiền bạc cho Ái Lan Ni Khắc. Đây cũng có thể coi là một kiểu "mỹ nam kế" biến tướng.

Nhưng cũng vì vậy, tên của Edward rất ít được người ta biết đến, hắn giống như một sự tồn tại kiểu bàn tay đen đứng sau màn. Ngay cả khi các gia tộc và tập đoàn đó phát hiện ra điều không ổn, cũng rất khó khảo vấn được thông tin về hắn từ miệng những người phụ nữ kia. Dựa vào "Mị nhục chi hương", những người phụ nữ đó sẽ hoàn toàn thần phục dưới năng lực của hắn, thậm chí sẵn sàng dâng hiến cả tính mạng cho hắn. Cho nên Edward cũng chưa bao giờ lo lắng sẽ lộ ra thân phận thật sự của mình. Trên thực tế, trong mắt người khác, hắn chẳng qua chỉ là một phú nhị đại trong tập đoàn Ái Lan Ni Khắc sống cuộc đời lông bông, không ai biết tên gia hỏa suốt ngày tỏ ra như một kẻ phá gia chi tử này lại là một con độc xà.

Nhưng trong game, người đàn ông này lại vô cùng nổi tiếng trong giới người chơi. Ở Quang Chi Quốc có mấy tuyến nhiệm vụ cuối cùng đều liên quan đến hắn. Những gia tộc từng bị hắn hãm hại ủy thác người chơi điều tra chân tướng sự việc, cuối cùng mười phần hết chín đều có thể điều tra ra hắn. Nhưng kết cục của những nhiệm vụ này cũng không giống nhau. Có đôi khi người chơi giết chết Edward, nhưng thiếu nữ mà họ bảo vệ lại tự sát tuẫn tình theo, thậm chí còn có những người chơi bị những cô gái trông có vẻ đáng thương kia dẫn dụ vào bẫy, suýt chút nữa bị Edward giết chết.

Trong số người chơi có không ít là các trạch nam lớn tuổi, mà những thiếu nữ trong game lại có vẻ ngoài đặc biệt xinh đẹp, đương nhiên họ có thiện cảm khá lớn với các cô. Kết quả cuối cùng khi chân tướng bị phanh phui, thiếu nữ mà mình hằng yêu thích và ngưỡng mộ lại đã là "khách quen dưới háng" của đàn ông khác, điều này khiến không ít người chơi không thể chấp nhận được. Nếu nói đến NPC đáng hận nhất trong game, Edward chắc chắn nằm trong top 3.

Cũng chính vì vậy, vào khoảnh khắc Rhodes vạch trần thân phận của mình, Edward cuối cùng đã sững sờ.

Hắn không phải là kẻ ngốc, thân phận của mình ngay cả trong tập đoàn Ái Lan Ni Khắc cũng chỉ có cực ít người biết. Người đàn ông xa lạ này lại có thể nói toạc ra lai lịch thân phận của mình, thân phận của đối phương chắc chắn không hề đơn giản!

Nghĩ đến đây, Edward nhanh chóng bình tĩnh lại. Phản ứng đầu tiên của hắn là liệu bên cạnh mình có xuất hiện nội gián hay không. Nếu không thì, lúc đó bản thân gần như đã sắp thành công rồi, người đàn ông này rốt cuộc từ đâu chui ra? Chẳng lẽ hắn đã sớm nhận ra sự việc không ổn? Nhưng điều này không khoa học, nếu hắn thực sự nhận ra, tuyệt đối không thể để Marlene đến. Nếu nói đây là một cái bẫy để dụ mình vào tròng thì cũng không hẳn đúng. Bản thân mình đã quan sát Marlene rất kỹ, có thể thấy cô ấy hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý nào cho việc mình sẽ bị xử lý ra sao. Edward từng sở hữu rất nhiều phụ nữ, trong việc quan sát phụ nữ, hắn tự nhận mình vẫn có một bộ quy tắc. Nếu Marlene thực sự được báo trước, thì tuyệt đối không thể nào lại tức giận và ngơ ngác như vậy.

Giải thích duy nhất chính là bên cạnh mình có nội gián! Chắc chắn là có người đã phát hiện ra điều gì đó rồi báo cáo cho người đàn ông này, điều này mới khiến mình công dã tràng. Nếu không thì, nơi đó kín đáo như vậy, làm sao có thể bị người ta tìm ra nhanh đến thế?

Cũng khó trách Edward lại nghĩ như vậy, hắn đương nhiên không biết trong người Rhodes có Hệ thống xây dựng quân đoàn lính đánh thuê, có thể xác định chính xác vị trí của mỗi người. Nếu không, chỉ dựa vào bản thân Rhodes, dù có biết phương hướng đại khái, muốn tìm thấy Marlene cũng không phải là chuyện dễ dàng gì.

Người đàn ông này rốt cuộc là ai?!

Lúc này Edward đã hoàn toàn cảnh giác. Hắn lạnh lùng nhìn Rhodes, đồng thời trong đầu nhanh chóng suy tính và nhớ lại những người bên cạnh mình. Nhưng hắn nghĩ tới nghĩ lui lại không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Edward cũng rất rõ, tại Mục Ân Công Quốc, gia tộc Senia có ý nghĩa gì. Mặc dù hắn là phụng mệnh hành sự, nhưng Edward rất rõ, nếu mình xảy ra chuyện thì tập đoàn Ái Lan Ni Khắc tuyệt đối sẽ không thừa nhận. Vì vậy hắn luôn rất cẩn thận, việc này hắn cũng không thông qua bộ hạ của mình, mà đã vòng vèo mất một thời gian dài, sau khi có được Alanson mới thông qua cô gái này để tiếp cận Marlene. Edward tự nhận mình không có bất kỳ sơ suất nào, càng không tiết lộ kế hoạch cho người khác. Vậy thì, người đàn ông này làm thế nào mà biết được tất cả những điều này?

"Tôi hiện tại cho ông một cơ hội, ông Edward."

Rhodes lùi lại hai bước, sau đó lên tiếng nói.

"Mặc dù tôi đã biết ông đến để làm gì, cũng như ông muốn làm gì, nhưng tôi vẫn hy vọng có thể nghe được chính ông thừa nhận tội lỗi của mình... trước mặt vị tiểu thư suýt chút nữa đã bị ông mạo phạm này. Tất nhiên, ông cũng có thể chọn cách im lặng, nhưng đến lúc đó, xin ông hãy chuẩn bị sẵn tâm lý là được."

"...Tôi không hiểu ông đang nói gì, thưa ông."

Edward nhìn thoáng qua Alanson đang hôn mê bất tỉnh không xa, nghiến răng, không nói gì cả. Tuy nhiên điều này cũng nằm trong dự liệu của Rhodes.

"Nếu đã như vậy, thì tôi cũng có cách của tôi."

Rhodes nói xong, đưa tay lật bàn tay lại.

Ngay sau đó, sương mù đen cuộn lên từ mặt đất, ngay lập tức, bóng dáng của Tái Lôi Tư Đế Na hiện ra từ trong đó.