Khi Rhodes đến Đấu trường Thần thánh thì đã là giờ ngọ. Màn khai mạc huy hoàng đã qua, lễ hội vốn náo nhiệt phồn hoa nay cũng bước vào giai đoạn tương đối tĩnh lặng, giống như những đợt sóng biển, có đỉnh cao thì ắt có vực sâu. Phải nói rằng Lidia nắm bắt độ nóng rất tốt, sau buổi lễ hội huy hoàng suốt buổi sáng, mọi người đều đã thấm mệt. Lúc này, khắp Thành Hoàng Kim vang vọng tiếng nhạc cùng tiếng chuông du dương, êm dịu, mang lại cảm giác an yên trong tâm hồn. Điều này chính là để họ nghỉ ngơi thật tốt, rồi chuẩn bị cho một cao trào khác sắp tới.

Ngay lúc này, Rhodes cùng những người khác đã dưới sự dẫn dắt của các Chiến Thiên Sứ đi đến trước cổng lớn của Đấu trường Thần thánh. Mãi đến lúc này, họ mới tận mắt nhìn thấy công trình vĩ đại này cao lớn đến nhường nào.

Là công trình lừng danh nhất toàn bộ Công quốc Moon, Đấu trường Thần thánh không chỉ có danh tiếng vang dội mà bản thân nó cũng vô cùng bắt mắt. Đấu trường Thần thánh chiếm diện tích hai vạn ba ngàn mét vuông, bức tường cao tới một trăm năm mươi mét cùng những cổng vòm khổng lồ khiến người ta vừa ngước nhìn đã cảm thấy một luồng áp lực vô hình. Đặc biệt là khi họ đứng dưới đó, ngẩng đầu nhìn lên phía trên, thậm chí còn cảm thấy choáng váng, tựa như bức tường cao chọc trời trước mắt này sẽ bất chợt đổ sụp, chôn vùi tất cả bọn họ bên trong vậy.

Nhìn Đấu trường Thần thánh trước mắt, những lính mới như Joey và Rando không khỏi nuốt nước bọt. Tất nhiên, họ không thể dùng ánh mắt thuần túy thưởng thức và kinh ngạc để nhìn công trình huy hoàng này như Lapis và Christie. Hai người họ không cần ra sân, thuần túy là khán giả nên không chút áp lực. Nhưng Joey và những người khác thì khác, chỉ cần nghĩ đến buổi chiều mình phải ra sân tại đây, chiến đấu dưới sự chứng kiến của gần mười vạn người, Joey và Rando đều không khỏi căng thẳng đến mức bắt đầu run rẩy...

Tuy nhiên, Rhodes vẫn giữ thái độ bình tĩnh thản nhiên. Một phần là vì biểu cảm của hắn vốn dĩ là như vậy, phần khác là vì trong trò chơi, Rhodes cũng từng tham gia thi đấu tại Đấu trường Thần thánh. Sau khi cày độ thiện cảm của Công quốc Moon lên mức Sùng Bái, Rhodes cũng từng khiêu chiến danh hiệu Thần Thánh Thủ Hộ Giả này và giành chiến thắng. Lúc đó, hắn từng chiến đấu dưới sự chứng kiến của gần mười vạn người tại Đấu trường Thần thánh, so với bây giờ cũng chẳng có gì ghê gớm.

"Chúng ta đi thôi."

Tất nhiên, Rhodes không phải không nhìn thấy sự thay đổi tâm lý của người khác. Thất Luyến vẫn giữ dáng vẻ cười đùa vô tâm vô phế đi theo sau hắn, với tư cách là một Nguyên Tố Lĩnh Chủ, loại chuyện này chắc chắn cô không để vào mắt. Lapis thì hoàn toàn trút bỏ áp lực, cô giờ cũng đã nghĩ thông suốt, dù sao mình cũng không thể ra sân nên không còn căng thẳng như vậy nữa. Còn về phần Lijie... trước khi đến đây, thiếu nữ vẫn rất bình tĩnh, nhưng giờ nhìn Lijie chắp hai tay trước ngực, sắc mặt trắng bệch, có vẻ như cuối cùng cô cũng cảm thấy căng thẳng rồi.

Trái lại, Annie thì cõng theo tấm Tinh Kim Trọng Thuẫn của mình, nhảy nhót lung tung, cũng không biết là cô bé thực sự không hề căng thẳng, hay là cố tình dùng biểu hiện khoa trương như vậy để xả bỏ sự căng thẳng của mình—dựa theo sự hiểu biết của Rhodes về Annie, khả năng vế trước lại cao hơn một chút...

Hắn ho khan một tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người, rồi lên tiếng nói với họ. Sau đó Rhodes quay sang bên cạnh, hắn vỗ vỗ vai Christie rồi nhìn Shana. Sau đó, những thành viên khác của lính đánh thuê cũng đã đến Thành Hoàng Kim, tất nhiên họ cũng được sắp xếp ở lại khu trú đóng. Nhưng hiện tại cuộc thi sắp bắt đầu, tất nhiên họ không thể đi theo cùng vào. Theo quy tắc của Trọng Hạ Tế, thành viên của các công hội tham gia đều sẽ được sắp xếp ngồi ở hàng ghế phía sau người thi đấu, một là để lấy thanh thế, hai là để phô trương thực lực. Nhưng đối với đoàn lính đánh thuê mới chớm nở như Rhodes, lấy thanh thế là chuyện không thể, nhưng Rhodes vẫn để họ vội vã chạy đến, chính là muốn những người này thể hiện một chút sự gắn kết của đoàn thể. Đây đồng thời cũng là một cuộc khảo nghiệm, bởi Rhodes hiểu rất rõ tại Trọng Hạ Tế, nhóm người mình sẽ gặp phải tình huống như thế nào, điều này tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến sự gắn kết của đoàn lính đánh thuê, cho nên hắn cố tình để hầu hết mọi người trong đoàn lính đánh thuê cùng đi theo. Ngoài mặt là cổ vũ cho mình, nhưng trong tối lại là để tôi luyện và mài giũa cả đoàn lính đánh thuê. Bởi Rhodes có thể khẳng định, tại Trọng Hạ Tế, Tinh Quang chắc chắn không được hoan nghênh, chắc chắn sẽ gặp phải sự thù địch của đa số mọi người. Trong trường hợp này, với tư cách là những thành viên mới gia nhập đoàn lính đánh thuê, những người đó có thể chịu đựng được áp lực như vậy không?

Trước kia trong trò chơi, Tinh Quang cũng từng vì quá mạnh mẽ mà gặp phải sự thù địch của không ít người chơi, thậm chí người chơi còn từng thành lập Liên Minh Phản Tinh Quang muốn lật đổ họ. Lúc đó, không ít người chơi gia nhập Tinh Quang đều cảm thấy mình giống như kẻ thù của toàn dân bị người ta chán ghét, trong đó có không ít người vì không chịu nổi áp lực như vậy mà chọn rời khỏi công hội. Nhưng cũng có rất nhiều người trụ lại được dưới áp lực đó, sau này, họ đều trở thành nền tảng và trụ cột cho sự phát triển lớn mạnh của Tinh Quang. Bây giờ, Rhodes cũng đang dự định sử dụng phương pháp tương tự để khảo nghiệm sự gắn kết của đội ngũ, nếu không chịu nổi thì cứ việc rời đi—điều này còn đỡ tốn công hắn đi tìm hiểu khảo sát nữa.

"Vậy Shana, Christie giao cho các người."

"Xin ngài hãy yên tâm, đại nhân."

Nghe thấy mệnh lệnh của Rhodes, Shana vội vàng gật đầu. Hiện tại địa vị của cô cũng đã nước lên thuyền lên, hơn nữa trong Tinh Quang, Shana cũng coi như sống rất thoải mái. Bởi ở đoàn lính đánh thuê này, cô rất ít khi nghe thấy có người bàn tán sau lưng rằng cô có thể ngồi được vào địa vị này là nhờ bán thân xác để quyến rũ đoàn trưởng. Điều này kỳ thực cũng không lạ, dù sao bên cạnh Rhodes, thiếu nữ xinh đẹp hơn Shana nhiều vô kể. Xét về thân phận, Marlene cao quý hơn cô; xét về khí chất, Lijie thanh thuần hơn cô; xét về vóc dáng, Annie nóng bỏng hơn cô. Thẩm mỹ của lính đánh thuê đa số cũng bình thường, tất nhiên họ không tin Rhodes sẽ bỏ qua ba đại mỹ nữ đỉnh cấp kia mà chọn Shana - người phụ nữ có ngoại hình chỉ ở mức tạm được, vóc dáng cũng chỉ ở mức khá này. Điều này ngược lại khiến Shana thoải mái hơn nhiều, tất nhiên cũng buồn bực hơn nhiều—dù sao cô cũng là phụ nữ mà...

Tuy nhiên, vế sau chỉ là vấn đề cá nhân của Shana mà thôi.

Christie ở lại cứ điểm lâu như vậy, đã rất quen thuộc với đa số lính đánh thuê, cho nên đối với sự gửi gắm của Rhodes cô cũng rất quen thuộc, không còn dáng vẻ hay trốn sau lưng Rhodes như lần đầu tiên gặp những lính đánh thuê này nữa. Tuy cô vẫn có chút không nỡ, nhưng nghe thấy lời của Rhodes, cô bé vẫn ngoan ngoãn gật đầu, sau đó đi theo Shana hướng vào phía trong cổng đấu trường.

Nhìn bóng lưng Christie biến mất, Rhodes lúc này mới quay đầu lại.

"Chúng ta đi thôi."

Phòng chuẩn bị của Đấu trường Thần thánh tốt hơn nhiều so với Đấu thú trường dưới lòng đất, không những không có bầu không khí âm u, khủng bố, trái lại trông rất sáng sủa. Những bức bích họa thần thánh được điêu khắc trên tường, trong phòng đặt những bộ bàn ghế tinh xảo, trên tường treo các loại vũ khí khác nhau—tất nhiên, những thứ này chỉ là vật trang trí mà thôi.

Marlene cũng đến vào lúc này, điều nằm ngoài dự liệu của Rhodes là chỉ mới một đêm không gặp, thiếu nữ từ đầu đến chân đã thay đổi hoàn toàn... tất nhiên, không phải nói Marlene đi phẫu thuật thẩm mỹ gì đó, mà là ngay khoảnh khắc nhìn thấy Marlene, Rhodes cảm thấy một luồng ánh sáng chói lọi ập vào mặt, khiến hắn gần như không thể nhìn thẳng.

Xích Medusa, Pháp bào Ác Mộng, Vòng tay Nguyệt Quang, Bông tai Băng Tinh—từng món trang bị cấp Tiểu Thần Khí này đập vào mắt Rhodes đều tỏa ra hào quang chói lóa, suýt nữa làm mù đôi mắt "nạp tiền" của hắn. Người chơi nạp tiền đúng là không thể đắc tội, những thứ Rhodes phải liều mạng, vắt óc suy nghĩ mới cướp đoạt được từ các đoàn lính đánh thuê lớn đều không bằng một nửa trang bị trên người Marlene. Mà chỉ dựa vào những trang bị này, Rhodes cảm thấy cho dù Marlene có đứng trên đấu trường người chơi, đối phương nhìn thấy trang bị trên người cô e rằng cũng sẽ trực tiếp "GG" một cách sảng khoái dứt khoát rồi rời đi ngay.

Tuy nhiên, đối với Rhodes đây tự nhiên là chuyện tốt, hắn cũng từ điểm này nhận ra gia tộc Senia đang ủng hộ mình, nếu không thì không thể chỉ trong một đêm, Marlene đã thay da đổi thịt kiếm được nhiều trang bị tốt như vậy.

Mặc dù trang bị trước đây của cô kỳ thực cũng không tệ?

Sau khi Marlene đến, nhân sự cuối cùng cũng tập hợp đủ. Rhodes gật đầu với Marlene, còn Marlene đáp lại bằng một nụ cười có chút không tự nhiên. Tuy nhiên Rhodes lại không phát hiện ra điểm này, hắn vỗ vỗ tay, rất nhanh, tất cả mọi người đều ngẩng đầu lên, nhìn Rhodes trước mắt.

"Được rồi, ta nghĩ các người nên biết rất rõ, trận chiến của chúng ta sắp bắt đầu."

Nhìn mọi người trước mắt, Rhodes lên tiếng nói, biểu cảm của hắn rất bình tĩnh, giọng nói cũng rất bình tĩnh, điều này vô hình trung khiến những người vốn còn đang căng thẳng không khỏi thả lỏng hơn đôi chút, hơi thở của họ không còn dồn dập như trước, nhịp tim cũng không còn nhanh như trước nữa.

"Ta nghĩ các người còn biết rõ hơn, cuộc thi này, chúng ta không thể thua. Bên ngoài đều cho rằng chúng ta không có năng lực đánh bại Thiên Kiếm công hội, càng không tin chúng ta có thể giành được chiến thắng. Giống như ta đã nói trước đó, chúng ta ở đây sẽ không nhận được sự hoan hô, mà chỉ nhận được sự đe dọa và sỉ nhục, nhưng chúng ta đến đây không phải để đi dạo một vòng trên sân khấu, rồi ngoan ngoãn quay về."

Nói đến đây, sắc mặt Rhodes trầm xuống.

"Đừng quên, các người là đánh bại toàn bộ tinh anh của các đoàn lính đánh thuê tại Paffield mới đến được đây. Các người đã chứng minh mình không thua kém họ, hơn nữa còn mạnh mẽ hơn họ. Nhưng nếu chúng ta gục ngã tại đây, thì đối với họ, sự mạnh mẽ của ta có ý nghĩa gì?"

Nói đến đây, Rhodes dang tay ra.

"Chẳng lẽ các người muốn khi quay về lại nghe người khác chế giễu chúng ta 'Hà, dù sao cũng bị loại ngay vòng đầu tiên, ngươi lên hay ta lên thì có khác gì nhau' như vậy sao?"

Nghe đến đây, Joey và Rando nhíu mày, họ nắm chặt nắm đấm, còn Annie thì nhảy cẫng lên.

"Chuyện đó không thể nào, đoàn trưởng, Annie tuyệt đối tuyệt đối sẽ không thua, Annie có thể đảm bảo, cái công hội rách nát Thiên gì gì đó, căn bản không phải là đối thủ của Annie!"

"Không sai."

Nghe thấy câu trả lời của Annie, Rhodes hài lòng gật đầu, hắn liếc nhìn Marlene và Lijie cũng đã vực dậy tinh thần, sau đó tiếp tục nói.

"Mục tiêu của chúng ta là giành chiến thắng, không chỉ trận này, hai trận sau chúng ta cũng phải thắng... bất kể đối thủ là ai."

Nói đến đây, Rhodes dừng lại một chút.

"Bây giờ ta muốn sắp xếp năm suất ra sân... Joey, ngươi lên đầu tiên, sau đó là Marlene, Thất Luyến, Annie, cuối cùng là ta."

Rhodes nói xong câu này, liền quay đầu nhìn về phía Joey đang kinh ngạc không thôi khi nghe tên mình, cậu vốn tưởng rằng cuộc thi quan trọng như vậy, mình sẽ không phải là người ra sân đầu tiên. Nhưng bây giờ xem ra, sự việc dường như hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của mình. Điều này khiến chàng đạo tặc trẻ tuổi không khỏi có chút căng thẳng bất an đứng dậy, thấp thỏm lên tiếng nói với Rhodes.

"Đại nhân, con, con..."

"Joey, nhiệm vụ ta giao cho ngươi là quan trọng nhất..."

Rhodes giơ một tay lên, ngắt lời Joey, sau đó hắn đưa ra một mệnh lệnh khiến tất cả mọi người đều ngây người.

"Trận này, ngươi bắt buộc phải thua."