Tiệc tàn rồi cũng đến lúc phải chia ly. Đại hội Mùa Hạ náo nhiệt sau bao ngày huyên náo cuối cùng cũng hạ màn. Sau khi buổi lễ bế mạc kết thúc, các công hội lính đánh thuê cũng lần lượt thu dọn hành lý trở về. Đúng như Rhodes đã nói, trước đó bọn họ dồn toàn bộ tinh lực vào Đại hội Mùa Hạ, giờ là lúc cần thu hồi tâm trí, chuyên tâm vào nhiệm vụ công hội của mình. Tử Bách Hợp và Ưng Khoa Nhĩ vẫn ổn hơn một chút, Bặc Đặc Nhĩ cũng chỉ thua hai trận, hơn nữa cơ bản không tổn thất gì nhiều. Duy Khắc Đa thậm chí còn giành được chiến thắng trong trận đấu đồng đội, đương nhiên nhận được không ít phần thưởng, điều này rất có lợi cho việc bổ sung thực lực của bọn họ.

Nhưng ngược lại, Thiên Kiếm và Tự Do Chi Dực lại trở thành những vai phụ thảm hại nhất. Tự Do Chi Dực lần này là hoàn toàn tiêu đời rồi, những lão tướng và trụ cột tinh thần của họ là Lạc Sâm bị giết, bốn nhân vật cao tầng của công hội lính đánh thuê bao gồm cả Hoa Nhĩ Tư cũng bị xử lý. Không chỉ như vậy, theo phong thanh ẩn ẩn truyền ra, do chuyện của Hoa Nhĩ Tư lần này, Tự Do Chi Dực sẽ bị hiệp hội hủy bỏ tư cách công hội hoàn toàn. Điều đó có nghĩa là từ nay về sau, công hội mang tên Tự Do Chi Dực sẽ vĩnh viễn không còn tồn tại nữa.

Đả kích này đối với dân chúng ở cảng biển phía Nam mà nói thì không thể không lớn, nhưng họ lại chẳng có cách nào cả. Có lẽ trong vấn đề của Rhodes, những người phương Nam này còn chưa phục lắm, nhưng một khi chuyện liên quan đến ma quỷ thì những người này không còn gì để nói nữa. Dù sao, Mục Ân cũng là một quốc gia do thiên sứ chấp chính, sự trừng phạt đối với ma quỷ và những kẻ có liên quan đến chúng đều vô cùng nghiêm khắc, cho nên dù dân chúng phương Nam có ấm ức thế nào đi nữa, cũng chỉ có thể "ngậm bồ hòn làm ngọt" mà thôi.

Tuy hiệp hội đã ra thông báo, sau khi giải tán Tự Do Chi Dực, họ sẽ lập tức đề bạt đoàn lính đánh thuê mới lên để lấp đầy chỗ trống, nhưng rất nhiều dân chúng phương Nam lại không hề lạc quan với quyết định này. Tự Do Chi Dực ở phương Nam thực sự gây dựng uy tín quá lớn, giống như một gã khổng lồ, còn các đoàn lính đánh thuê khác thì như những con kiến co cụm dưới chân nó. Hiện tại, gã khổng lồ đã ngã xuống, nhưng những con kiến kia dù đầu có to đến mấy cũng chỉ là kiến, liệu chúng có thể thay thế vị trí của gã khổng lồ được không?

Rất nhiều người cảm thấy điều này không đáng tin, đặc biệt là cái chết của Lạc Sâm càng khiến họ cảm thấy lo âu. Lạc Sâm là lãnh tụ tinh thần của phái tự do phương Nam, cũng là một ngọn cờ. Nếu ông ta còn sống thì dân chúng sẽ không lo lắng đến thế. Nhưng hiện tại, Lạc Sâm đã chết, ngọn cờ đã đổ, mọi người đều cảm thấy một nỗi tuyệt vọng và u tối như tận thế. Không có Lạc Sâm, mất đi Tự Do Chi Dực, cảng biển phương Nam tương lai sẽ ra sao đây?

Số phận của Thiên Kiếm có phần khá hơn Tự Do Chi Dực một chút, nhưng cũng chẳng tốt hơn là bao. Thất bại thảm hại tại Đại hội Mùa Hạ lần này là đòn giáng rất lớn đối với bọn họ, thậm chí còn có tin đồn hội trưởng Ma Bỉ Tư của Thiên Kiếm rất có khả năng sẽ rời khỏi công hội trong hoàn cảnh này, bởi vì không ít quý tộc cảm thấy bất mãn với phong cách bảo thủ và khiếp nhược của Thiên Kiếm tại các cuộc thi ở Đại hội Mùa Hạ. Họ khẩn thiết hy vọng có thể tìm ra một con dê tế thần, mà Ma Bỉ Tư rất có khả năng sẽ trở thành con cừu non bị đưa lên bàn tế lễ.

Tuy nhiên tất cả những điều này đối với Rhodes mà nói đã không còn liên quan gì nữa, lúc này anh đã dẫn theo thuộc hạ của mình trở về Thâm Thạch Thành.

Những người chiến thắng trở về nhận được sự chào đón nhiệt tình chưa từng có. Khi bọn họ đặt chân vào Thâm Thạch Thành, gần như toàn bộ các đoàn lính đánh thuê ở Mạt Phỉ Nhĩ Đức đều ra đón, thành chủ Khắc Lao Trạch cũng xuất hiện trong số đó, dành cho Rhodes và những người khác sự ưu đãi cấp cao nhất.

Cũng khó trách, dù sao lúc mới bắt đầu, không ai tin rằng Rhodes và mọi người sẽ giành được chiến thắng. Ngay cả lão hội trưởng, Tái Lôi Khắc và những người khác, lúc đó cùng lắm cũng chỉ hy vọng Rhodes và mọi người đừng làm mất mặt Mạt Phỉ Nhĩ Đức, hoặc tốt hơn nữa là có thể nhận được sự công nhận của tổng hội lính đánh thuê, chính thức thăng cấp thành công hội, chấm dứt lịch sử khó xử của Mạt Phỉ Nhĩ Đức là tốt rồi.

Nhưng bọn họ không ngờ Rhodes không những hoàn thành nhiệm vụ, mà còn hoàn thành vượt mức. Sự vui mừng này đến quá đột ngột, khiến cho khi vừa nhận được tin tức này, không ít người thậm chí còn nghi ngờ tai mình có vấn đề. Lúc đầu, họ thậm chí cho rằng những người truyền đạt tin tức này chỉ đang chế nhạo mình, chế nhạo Mạt Phỉ Nhĩ Đức. Nhưng cùng với việc Đại hội Mùa Hạ kết thúc, ngày càng nhiều người trở về Mạt Phỉ Nhĩ Đức, trong đó không thiếu thành viên của các đoàn lính đánh thuê nhỏ lẻ đi xem náo nhiệt ở Đại hội Mùa Hạ, tin tức thống nhất từ bên ngoài mà họ mang về đã khiến những người này cuối cùng cũng trút bỏ được lo âu và cố lự. Và khi họ cuối cùng thừa nhận đây là một sự thật chứ không phải trò đùa hay sự chế nhạo, niềm vui sướng to lớn như những đợt sóng trào hoàn toàn nhấn chìm họ. Nhiều người thậm chí hoàn toàn không biết nên biểu cảm thế nào khi đối mặt với tin tức như vậy.

Khác với trước kia, hiện tại không còn ai nói đoàn lính đánh thuê của Rhodes không đủ tư cách để trở thành công hội nữa. Điều này cũng liên quan đến những chiến tích huy hoàng mà Rhodes và mọi người đạt được hiện nay. Nếu Rhodes và mọi người chỉ thể hiện tốt nên mới được thăng cấp thành công hội, thì khó tránh khỏi bị người ta bàn tán sau lưng. Nhưng hiện tại họ lại liên tiếp đánh bại ba cường địch, cuối cùng giành được chiến thắng trong cuộc thi cá nhân tại Đại hội Mùa Hạ, thành tích như vậy nếu vẫn chưa đủ tư cách thì những người kia chính mình cũng không nói được. Có thể đánh bại công hội lính đánh thuê chỉ là do may mắn sao? Kiểu nói này không thể đứng vững, bởi vì tất cả mọi người đều nhìn thấy rất rõ ràng, ba kẻ địch mà Rhodes đánh bại lần này mạnh mẽ đến nhường nào, đặc biệt là Tự Do Chi Dực và Lạc Sâm. Đó là những con quái vật gây dựng uy tín rất lớn ở phương Nam, vậy mà Rhodes nói xử lý là xử lý, thậm chí toàn bộ Tự Do Chi Dực cũng bị kéo theo. Những chuyện mà công hội người ta cày cuốc bao nhiêu năm trời không giải quyết được, Rhodes chỉ tốn vài ngày đã giải quyết xong. Đội ngũ như vậy mà vẫn chỉ là một đoàn lính đánh thuê bình thường sao? Đó chẳng phải là vả mặt tất cả lính đánh thuê hay sao? Vì mặt mũi của mọi người, nó bắt buộc phải là công hội lính đánh thuê, tuyệt đối là công hội lính đánh thuê, hơn nữa còn phải là công hội lính đánh thuê mạnh nhất!

Lão Ốc Khắc vốn còn lo lắng liệu những người này có ý kiến gì về màn thể hiện của Rhodes trong trận chiến cuối cùng hay không, kết quả xem ra lý luận "cái mông" của Rhodes vẫn rất hữu dụng. Trong đám đông chào đón bọn họ, không ai bày tỏ dị nghị hay bất mãn với phương thức chiến đấu của Rhodes, ngược lại, còn có không ít người chế nhạo những kẻ phương Nam tự đại "thua không chịu nổi", liên đới cả Tự Do Chi Dực cũng trở thành đối tượng để họ trêu chọc. "Hổ xuống đồng bằng bị chó khinh", dù sao công hội này cũng đã tiêu đời rồi, cái gọi là "tường đổ người người đẩy", hiện tại họ có giễu cợt, có nhổ nước bọt vào cái xác của gã khổng lồ từng sừng sững kia cũng không cần lo lắng có người đến báo thù. Nếu những kẻ của Tự Do Chi Dực mà biết được, e là sẽ tức đến mức hộc máu chết tươi mất.

Sau khi về đến căn cứ, Rhodes lập tức tuyên bố cho nghỉ hai ngày để ăn mừng. Và đám lính đánh thuê kia cũng như một bầy sói đói, gào thét chạy khỏi căn cứ. Trong số đó không ít người đi theo đội ngũ đến Thành Hoàng Kim, lúc này đang muốn tìm chỗ để khoe khoang kiến văn của mình, mệnh lệnh này của Rhodes đương nhiên rất hợp ý họ.

Tuy thuộc hạ đều đi quán rượu uống bia tán gẫu, nhưng Rhodes lại không thể thanh nhàn được. Anh vừa về đến căn cứ, thậm chí còn chưa ngồi ấm chỗ đã lập tức nghênh đón vài nhân vật lớn.

“Ha ha ha, tiểu gia hỏa, làm tốt lắm, không tồi!”

Còn chưa vào cửa, Rhodes đã nghe thấy giọng nói sang sảng của lão hội trưởng từ ngoài cửa truyền vào. Sau đó, cửa thư phòng của anh bị đẩy mạnh ra, tiếp đến, bóng dáng của lão hội trưởng cùng Tái Lôi Khắc xuất hiện ở cửa. Ông lão bước những bước chân lớn tiến vào thư phòng, đi đến trước mặt Rhodes, vỗ mạnh lên vai anh.

“Thành thật mà nói, tiểu gia hỏa, ta thật lòng không ngờ tới, nhóc lại có thể thật sự làm được! Thánh Hồn ở trên! Nhóc con rốt cuộc đã làm thế nào vậy?”

“Con nghĩ những lời đồn đại ngoài phố phường đã đủ tường tận để kể cho ngài nghe toàn bộ quá trình rồi, hội trưởng đại nhân.”

Rhodes nhướng mày, bất đắc dĩ đáp lại.

“Ta biết, ta biết, ta chỉ là... mẹ nó, thật sảng khoái, hắc hắc……”

Ông lão vốn luôn trông giống một gã người lùn nóng nảy này hôm nay có thể nói là phấn khích đến cực điểm. Ông xoa hai tay, mặt mày hồng hào tiến lại gần Rhodes, sau đó ông nhanh chóng cúi đầu xuống, nhỏ giọng hỏi.

“Phải rồi, ta nghe nói tên khốn Lạc Sâm kia chết rồi? Còn chết trong tay con nhóc An Ni kia?”

“Không sai.”

“Hắc!”

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, lão hội trưởng vỗ mạnh hai tay, sau đó ông lập tức nhảy cẫng lên như một đứa trẻ.

“Lạc Sâm, nhóc là tên ngốc, tên đần độn, không ngờ ngươi cũng có ngày hôm nay nhỉ, ha ha ha, lại chết trong tay một con nhóc choai choai, lần này thì hay rồi, từ nay về sau trong mười năm tới ta nhìn thấy đám người phương Nam phạm tiện kia lại có một chủ đề khiến người ta vui vẻ không gì bằng! Ha ha ha, cái lão tiện nhân kia…………!”

Nhìn lão hội trưởng như đang phát điên, Rhodes có chút nghi hoặc nhìn ông một cái, sau đó hướng mắt nhìn sang Tái Lôi Khắc đang đứng bên cạnh mình với nụ cười khổ như mọi khi. Mà đối diện với ánh mắt của Rhodes, Tái Lôi Khắc chỉ khẽ lắc đầu, không nói gì cả.

Cơn điên này của lão hội trưởng kéo dài gần mười phút sau mới dần trở lại bình thường, nhưng có thể thấy rõ, ông lão thực sự rất kích động, thậm chí đến cuối cùng, ông phải dùng hai tay chống lên bàn, thở hổn hển mới bình tĩnh lại được.

“Hô………… Hô………… Thật sảng khoái, thực sự quá sảng khoái, tiếc là ta không tận mắt nhìn thấy, chà……… Cái này thật là……………”

Nói đến đây, ông lão vẫn còn chép chép miệng, một bộ dạng vẫn chưa hết dư vị. Mà nhìn thấy biểu cảm của lão hội trưởng, Tái Lôi Khắc vẫn luôn quan sát bên cạnh lúc này mới đi đến bên cạnh ông lão, vỗ vỗ vai ông.

“Được rồi, lão bạn già, nhìn xem ông làm tiểu hỏa tử của chúng ta sợ hết hồn rồi kìa. Bình tĩnh chút đi, đừng quên chúng ta đến đây là có chính sự đấy.”

“Nga, đúng rồi, đúng rồi.”

Nghe thấy lời của Tái Lôi Khắc, ông lão mới vỗ đầu một cái, sau đó mới thu liễm lại biểu cảm trên mặt, nghiêm túc nhìn về phía Rhodes.

“Ân……… Hanh, tiểu gia hỏa, được rồi, cái vừa rồi……… cậu cứ coi như không thấy đi. Chúng ta bàn chính sự, hiện tại cậu đã trở thành hội trưởng công hội của bình nguyên Mạt Phỉ Nhĩ Đức, ta nghĩ những quy chế của công hội lính đánh thuê đó, cậu chắc cũng biết một vài điều. Đương nhiên, có chuyện gì cậu cứ tận lực tìm hiệp hội chúng ta giúp đỡ, chỉ cần cậu không gây ra rắc rối lớn, hiệp hội lính đánh thuê chúng ta nhất định đứng cùng phe với nhóc!”

“Đa tạ.”

Nghe thấy câu này của ông lão, Rhodes gật đầu nhẹ, biểu thị sự cảm ơn. Tuy câu này của ông lão nghe có vẻ không đáng tin lắm, nhưng Rhodes biết, một khi nhận được sự ủng hộ của hiệp hội lính đánh thuê, thì công hội mới coi như thực sự như cá gặp nước. Vốn dĩ anh còn lo lắng hiệp hội lính đánh thuê liệu có muốn thừa cơ kiềm chế công hội của mình hay không, nhưng hiện tại xem ra, khu vực Mạt Phỉ Nhĩ Đức có lẽ đã quen với sự yếu thế lâu dài, chí ít về phương diện này, bọn họ vẫn đáng để yên tâm.

Tuy nhiên Rhodes cũng hiểu rõ, nếu chỉ là một lời hứa suông thì sẽ không khiến lão hội trưởng và Tái Lôi Khắc cùng xuất hiện như vậy.

“Ân, chuyện nhảm nhí nói xong rồi, tiếp theo là phần thưởng……… Đương nhiên không phải của chúng ta, ta nghĩ hiện tại nhóc cũng chẳng coi trọng mấy thứ rác rưởi của hiệp hội bọn ta đâu…………”

Nói đến đây, lão hội trưởng cười một tiếng, khuôn mặt già nua đầy vẻ ghen tị. Mà điều ông nói cũng là sự thật, Đại hội Mùa Hạ kết thúc, Rhodes và mọi người giành được tới hai mươi triệu kim tệ tiền thưởng, con số này dù là ở trong Đại hội Mùa Hạ cũng thuộc hàng xưa nay chưa từng có. Dù sao Đại hội Mùa Hạ trước kia đều do hiệp hội lính đánh thuê tổ chức, lấy đâu ra nhiều tiền thế, có thể có tầm một hai triệu để cho có lệ là không tệ rồi. Nhưng lần tổ chức Đại hội Mùa Hạ này lại là Đại công tước Lị Đế Á ——— vị điện hạ này là người không thiếu tiền nhất.

Đương nhiên, Rhodes không có bản lĩnh này để bê hai mươi triệu kim tệ về, cho nên cuối cùng anh cũng tuân theo phương thức phổ biến của đại lục Long Hồn, chuyển đổi số kim tệ này thành bạch kim tệ và đá quý giá trị tương đương. Hơn nữa Đại công tước Lị Đế Á còn tặng kèm miễn phí một chiếc túi không gian bán vị diện to như kho vàng dưới lòng đất của ngân hàng, mới có thể thu hết số tiền thưởng này về. Nếu không, chỉ riêng số tiền này thôi, e là Rhodes phải chuyển mất nửa năm mới chuyển xong.

Đương nhiên, lão hội trưởng không hề dây dưa ở phương diện này, ông chỉ bày tỏ một chút ghen tị sau đó liền thò tay vào trong ngực, rồi trịnh trọng lấy ra một cuộn giấy đặt lên bàn.

“Yêu cầu của cậu đã thông qua thẩm duyệt rồi, nhóc con, đây là khế ước ma pháp của tổng hội lính đánh thuê, phân hội Mạt Phỉ Nhĩ Đức của bọn ta, cùng với thành chủ Khắc Lao Trạch. Từ bây giờ, cậu đã có thể xây dựng yếu tắc của riêng mình tại Thục Tội Chi Địa rồi………”

Nói đến đây, lão hội trưởng do dự một chút, nhưng ông vẫn nhanh chóng mở miệng hỏi.

“Nhưng này nhóc, không phải ta nói gì, cậu chọn ở đâu không chọn, tại sao nhất định phải chọn Thục Tội Chi Địa?”

( Còn tiếp )