Rhodes đứng trên quảng trường nhỏ trong thôn, yên lặng nhìn mọi thứ trước mắt――― sau khi Marlene dập tắt ngọn lửa, nơi này hiếm hoi xuất hiện một tia tĩnh mịch, dường như thế công mãnh liệt của đám man tộc trước đó chỉ là một giấc mộng. Nhưng đáng tiếc, hiện thực chung quy vẫn là hiện thực, chứ không phải giấc mơ.

Sau khi tiến vào thôn, Lijie cùng ba vị Linh Sư khác lập tức triển khai công tác cứu chữa. May mắn thay, đa số mọi người chỉ bị bỏng nhẹ, trị liệu cũng không khó khăn. Còn có một số dân binh bị thương nặng trong cuộc chiến với man tộc, nhưng sau khi được Linh Sư trị liệu thì cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Còn những người còn lại thì nằm ngoài phạm vi năng lực của Lijie và những người khác――― bọn họ không có kỹ năng cải tử hoàn sinh.

"Đa tạ các vị đã ra tay tương trợ."

Một giọng nói truyền đến từ sau lưng Rhodes. Hắn quay đầu lại, thấy một dân binh mặc giáp trụ giản dị đang đứng đó, bộ dạng vô cùng chật vật, mỉm cười cảm ơn mình. Người đàn ông này Rhodes đã từng gặp qua, chính là kẻ xui xẻo suýt chút nữa bị tiêu diệt do tháp canh bị cháy đổ sập xuống. Lúc này trông hắn cực kỳ chật vật, nhưng vẫn đứng thẳng người trước mặt Rhodes, ánh mắt nhìn hắn mang theo sự tò mò và tôn kính.

"Nếu không có các vị, e rằng Thâm Khê Thôn chúng ta đã xong đời rồi. Đám man tộc xảo quyệt kia, thật không ngờ chúng lại thừa cơ lúc thôn trưởng dẫn người ra ngoài săn bắn mới tới tấn công. Tôi là Vinnie, đội trưởng tiểu đội dân binh Thâm Khê Thôn... Xin hỏi các vị là..."

"Chúng tôi là thành viên của Tinh Quang Công Hội."

Rhodes trầm giọng đáp lại, sau đó gật đầu với đối phương. "Chúng tôi vốn định đi ngang qua Thâm Khê Thôn để tới Thục Tội Chi Địa, không ngờ lại gặp phải đám man tộc ở đây. Tình hình các vị thế nào?"

"Nhờ phúc của các vị, vẫn ổn."

Nghe Rhodes hỏi thăm, trên mặt Vinnie lộ ra vẻ bất đắc dĩ. "Tiểu đội dân binh hiện còn hơn mười người sống sót, tuy không nhiều, nhưng đối mặt với man tộc mà có thể kiên trì đến giờ cũng không dễ dàng gì..." Nói tới đây, Vinnie lắc đầu, hiển nhiên hắn cũng ý thức được giờ nói những lời chán nản này thật sự không hợp thời. Thế là Vinnie cố lấy lại tinh thần, lộ ra mấy phần ý cười với Rhodes. "Thôi, không nói những chuyện này nữa. Dù sao đi nữa, các vị đều là ân nhân cứu mạng của thôn chúng tôi, xin các vị nhất định phải ở lại đây một đêm để chúng tôi khoản đãi."

"Được thôi."

Nghe lời mời của đối phương, Rhodes trầm mặc một lát, sau đó gật đầu. Tuy hắn không mấy để ý tới sự khoản đãi và mời mọc của những người này, nhưng Rhodes cũng hy vọng có thể thông qua đây lấy được chút tình báo. Tuy hắn rất quen thuộc với môi trường ở Thục Tội Chi Địa, nhưng thời gian chung quy vẫn luôn trôi qua và biến đổi, biết thêm được một chút tình báo thì bọn họ sẽ nắm chắc phần thắng hơn một chút.

Phải nói rằng, những người sống ở nơi biên giới văn minh này quả thực rất kiên cường. Tuy quê hương của họ đã bị đốt cháy, tuy trong số họ có người đã mất đi người thân và bạn bè, nhưng sau khi dập tắt ngọn lửa, chôn cất thi thể, những dân làng này rất nhanh đã khôi phục lại trạng thái bình thường. Ít nhất là trên bề mặt, họ có thể nở nụ cười nhiệt tình để khoản đãi và nghênh đón những vị khách từ phương xa tới này.

Trong lúc trò chuyện, Rhodes cũng biết được, sức chiến đấu vốn có của Thâm Khê Thôn không hề yếu, man tộc bình thường căn bản không dám tới gây phiền phức cho họ. Nhưng lần này lại là một ngoại lệ, đám man tộc vốn không ưa gì nhau kia không biết vì sao lại liên kết với nhau, hơn nữa còn thừa cơ lúc thôn trưởng dẫn dân làng ra ngoài săn bắn mới tới tấn công, thế nên mới đánh Thâm Khê Thôn trở tay không kịp.

Trong buổi tối, Rhodes cũng nhân cơ hội hỏi Vinnie về tình hình man tộc xung quanh. Thông tin cũng không khác biệt mấy so với những gì hắn biết. Bên ngoài biên giới văn minh có khoảng hơn mười bộ lạc man tộc lớn nhỏ. Đương nhiên, địa điểm phân bố cụ thể của chúng không ai biết được, nhưng đối với Rhodes, chỉ cần có được địa điểm xuất hiện đại khái của đối phương là có thể kết hợp với tình báo của bản thân để nhìn ra manh mối.

Chỉ là trong lần trò chuyện này, một sự việc mà Vinnie kể lại cũng khiến Rhodes chú ý――― theo lời hắn, lần này tấn công Thâm Khê Thôn có tổng cộng ba bộ lạc man tộc, chúng cư ngụ cách đó không xa, lần này ba bộ lạc man tộc đã xuất động khoảng một nửa quân số. Điều này rất hiếm thấy, bởi vì ở nơi như thế này, bất kể là thức ăn, tài nguyên hay phụ nữ đều rất có hạn, cho nên nhân số bộ lạc man tộc thường không đông, chính là để tránh việc chia chác không đều. Mà ba bộ lạc này lại còn là tử thù của nhau, cũng chính vì vậy, Vinnie hoàn toàn không ngờ được chúng lại có thể liên kết với nhau để cùng tấn công. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Thâm Khê Thôn trở tay không kịp trước cuộc tập kích lần này.

Sự thay đổi như vậy đối với Rhodes đương nhiên không phải chuyện tốt gì, vì thế hắn ghi nhớ việc này trong lòng. Bởi vì trong ký ức của Rhodes, hắn chưa từng nghe nói tới chuyện các bộ lạc man tộc liên thủ với nhau. Nhưng bây giờ, chuyện trái lẽ thường như vậy lại xảy ra, vậy đằng sau chắc chắn có vấn đề... Thay đổi góc độ suy nghĩ một chút, có thể khiến ba bộ lạc buông bỏ thù hận và sự cố chấp trong việc phân chia lợi ích để liên hợp lại với nhau, bản thân việc này đã là một chuyện vô cùng khó khăn. Càng không cần phải nói Thâm Khê Thôn là một thôn xóm tương đối nghèo nàn, ở đây cũng chẳng có bảo vật gì đào lên là có thể khiến người ta giàu nứt đố đổ vách mấy đời không lo, mà đám man tộc kia lại càng là kẻ hận không thấy thỏ không thả ưng, dù là muốn lừa gạt chúng cũng rất khó khăn. Nhưng bây giờ, đám man tộc này lại chịu liên kết với nhau, rốt cuộc là vì sao? Lại là kẻ nào đã liên kết chúng lại?

Đối với Rhodes, đây sẽ trở thành một trong những tình báo quan trọng nhất cần phải điều tra sau khi hắn tiến vào Thục Tội Chi Địa.

"Haizz..."

Ánh trăng mát lành chiếu từ bầu trời xuống, Marlene ngồi trên ghế đá nơi quảng trường trong thôn, ánh mắt phức tạp nhìn đống lửa không xa. Ở đó, đám lính đánh thuê đang trò chuyện vui vẻ với dân làng địa phương, trông vô cùng hạnh phúc. Mà những dân làng kia cũng lớn tiếng ca ngợi sự dũng mãnh của đám lính đánh thuê, đồng thời dâng lên những món ăn và rượu ngon cho họ. Nhưng trong mắt Marlene, chuyện này lại có chút kỳ quái.

"Sao vậy? Marlene, ngồi một mình ở đây à?"

Lijie đi đến bên cạnh Marlene, khẽ hỏi, sau đó ngồi xuống bên cạnh nàng. Là bạn thân nhất của Marlene, Lijie đương nhiên nhận ra sự bất thường của Marlene. "Không quen sao?"

"Thẳng thắn mà nói, tôi thật sự không quen."

Nghe Lijie hỏi, Marlene lắc đầu, sau đó nàng lại ngẩng mắt nhìn về phía trước. "Tôi thế nào cũng không thể hiểu nổi, những người này rõ ràng ban ngày mới mất đi người thân bạn bè, tại sao bây giờ họ lại có thể vui vẻ như vậy? Chẳng lẽ họ không nên đau lòng, ai điếu cho cái chết của đồng đội và bạn bè mình sao? Mộ của những người đó vẫn còn ở ngay gần đây, nhưng nhìn bộ dạng họ bây giờ, tôi cứ cảm thấy có chút..."

"...Vô tâm?"

Lijie nói tiếp vế câu mà Marlene chưa nói hết, còn người sau thì khẽ gật đầu, biểu thị mặc định. Sau khi thấy phản ứng của Marlene, Lijie khẽ cười một tiếng, sau đó tựa vào bên cạnh Marlene.

"Thật lòng mà nói, trước kia tôi cũng nghĩ như vậy... Rất lâu về trước, khi tôi mới gia nhập đoàn lính đánh thuê, có một lần một đồng đội chết trong lúc phiêu lưu. Lúc đó tôi vô cùng đau lòng, thế nhưng đoàn trưởng của tôi và những người khác lại không đau buồn như tôi. Tuy họ cũng có phẫn nộ và tiếc nuối, nhưng chỉ qua chưa đầy nửa ngày, họ cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục cuộc sống của mình. Lúc đó tình huống này khiến tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi, tôi thậm chí còn tưởng rằng họ đều là một đám người máu lạnh, còn cảm thấy họ chẳng hề coi trọng đồng đội của mình chút nào. Nhưng... về sau tôi đã hiểu ra..."

Nói tới đây, Lijie ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. "Chúng ta làm nghề lính đánh thuê này, trong lúc phiêu lưu lúc nào cũng có người chết đi, chúng ta buộc phải chuẩn bị tâm lý để chấp nhận tất cả những điều này. Thế nhưng dù đồng đội của chúng ta ngã xuống, chúng ta vẫn phải tiếp tục tiến lên――― lúc đó đoàn trưởng của tôi từng nói với tôi như vậy, nếu tôi vì tưởng niệm cái chết của đồng đội mà lòng mang vướng bận, không thể chiến đấu cuối cùng dẫn tới cái chết, thì đó tuyệt đối không phải là điều ông ấy muốn thấy. Người mất đã mất, điều duy nhất chúng ta có thể làm chính là tiếp tục sống, hơn nữa là sống thật vui vẻ. Bởi vì, nếu sinh mạng họ mất đi chỉ khiến chúng ta cảm thấy bi thương, thì họ cũng sẽ rất đau lòng."

Nói tới đây, Lijie dừng lại một chút. "Người ở đây tôi nghĩ cũng như vậy, Marlene. Họ sống ở biên giới văn minh, lúc nào cũng phải đề phòng những mối đe dọa như hôm nay, ngoài man tộc ra còn có dã thú, thậm chí là vài thứ đáng sợ khác. Họ lúc nào cũng có thể mất đi người thân và bạn bè... Nhưng dù vậy, họ cũng phải tiếp tục sống, không phải sao? Nếu họ lúc nào cũng mang nặng nỗi đau và bi thương, vậy người thân đã khuất của họ có vui không? Bản thân họ thì sao? Chẳng lẽ điều mà người thân bạn bè họ hy sinh tính mạng để đổi lấy, chỉ là nỗi đau và bi thương vĩnh viễn sao?"

Nghe Lijie hỏi, Marlene cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó nàng thở dài một tiếng.

"Có lẽ cậu nói đúng, Lijie... Cậu thực sự đã trưởng thành rồi..."

"Tôi cũng không biết đây là chuyện tốt hay chuyện xấu. Thẳng thắn mà nói, lúc tôi mất đi đoàn trưởng, tôi cũng mất phương hướng không kém, nếu không có ngài Rhodes, không biết có thể khôi phục lại được hay không. Nhưng bây giờ, tôi cảm thấy mình đã có thể chấp nhận sự thật này..."

Lijie lộ ra một nụ cười phức tạp, sau đó nàng vươn tay nắm lấy tay Marlene. "Nhưng mà... Marlene, cậu có tâm sự gì à? Tôi cảm thấy dạo này cậu có vẻ không bình thường lắm... Là xảy ra chuyện gì với ngài Rhodes sao?"

"Chuyện này..."

Nghe tới chủ đề này, sắc mặt Marlene hơi đỏ lên, nàng nhìn Lijie nhưng không biết nên nói thế nào mới tốt.

Và ngay vào lúc này, bỗng nhiên, một tiếng huýt sáo sắc nhọn vang lên, xé toạc sự tĩnh mịch của màn đêm.