Sau khi rời khỏi Thâm Khê Thôn, mọi người cuối cùng đã bắt đầu hành trình cuối cùng. Vì đã biết từ con quái vật ký sinh rằng đối phương đã thu gom tất cả Man tộc, kế hoạch ban đầu của Rhodes không còn tác dụng nữa. Tiếp theo, bọn họ chỉ cần trực tiếp đi qua Lâm Trung Tiểu Kính, tiến vào dãy núi Sương Mù, sau đó đến nơi đóng quân của pháo đài, giải quyết lũ quỷ kia là xong. Nhưng chuyện trên đời này luôn là nói thì dễ làm thì khó, muốn giải quyết lũ quỷ này cũng không phải chuyện dễ dàng gì.

Con đường phía trước cũng dần trở nên gập ghềnh.

Lâm Trung Tiểu Kính là con đường bưu dịch trong khu rừng Viễn Vọng trước khi đến dãy núi Sương Mù. Nhiều năm trước, con đường này dùng để nối liền pháo đài với những nơi khác. Nhưng hiện tại, trải qua bao năm tháng, con đường này đã sớm bị bỏ hoang. Nếu không phải do có vài con dã thú, thương nhân buôn lậu và sơn tặc thổ phỉ qua lại, e rằng giờ đây bóng dáng con đường cũng chẳng còn. Dẫu vậy, đường đi vẫn rất khó khăn.

Mặc dù đã đi đường suốt một ngày, đám lính đánh thuê lại không hề cảm thấy mệt mỏi. Ngược lại, sắc mặt họ rất thoải mái, thậm chí còn mang theo vài phần ý cười, khẽ nói chuyện với nhau ở phía sau.

Đối với cách hành xử của đám thủ hạ hỗn láo này, Rhodes hiện tại chỉ có thể giả vờ như không thấy. Lúc trước thật không nên để Lijie cứu gã nhà quê đó — thật đáng chết, nếu thời gian có thể quay ngược, Rhodes thật sự muốn đâm chết hắn một kiếm. Nhưng đáng tiếc là thời gian không thể quay ngược, Rhodes hiện tại cũng không cách nào thay đổi chuyện này, thế là anh đành coi như không nghe thấy gì, tiếp tục tiến lên.

Trời dần tối xuống. Đây không phải do thời gian trôi qua, trên thực tế nếu tính toán nghiêm ngặt về thời gian thì hiện tại mới chỉ là buổi chiều, nhưng bầu trời trên đầu mọi người lúc này đã tối tăm mờ mịt, thậm chí hào quang của mặt trời cũng bị bóng tối che khuất.

Đây cũng là một hiện tượng vô cùng kỳ lạ của Long Hồn Đại Lục. Mặc dù ở những nơi có Long Hồn che chở, mặt trời mọc và lặn không khác gì bình thường, nhưng ở những khu vực biên giới được Long Hồn bảo hộ này, có lẽ do ảnh hưởng của lực lượng trật tự bắt đầu suy yếu, dẫn đến thời gian, khí hậu và mọi thứ ở đây đều bắt đầu lệch khỏi quỹ đạo bình thường. Chỉ là trong khu vực được Long Hồn che chở, những ảnh hưởng này vẫn có giới hạn, hiện tại cũng chỉ biểu hiện trên khí hậu và thời gian. Còn sau khi rời khỏi nơi có trật tự, đó mới là nơi nguy hiểm thực sự.

Đây cũng là một lý do khác khiến Rhodes chọn nơi này. Anh hy vọng thủ hạ của mình có thể sớm quen với cuộc sống ở nơi trật tự hỗn loạn như thế này, dù sao mục tiêu cuối cùng của Rhodes là tiến về Hỗn Độn Chi Địa để đánh thức Long Hồn nhằm giành lấy lãnh địa của mình. Nếu thủ hạ không thể thích nghi với tình hình ở vùng đất hỗn loạn, thì sau này khi họ khởi hành đến Hỗn Độn Chi Địa, họ sẽ gặp rất nhiều phiền phức.

Ngay khi mọi người đi theo con đường gần như đã bị bỏ hoang đến nửa sườn núi, Rhodes bỗng dừng bước. Sau đó anh giơ cánh tay lên, ra hiệu cho mọi người dừng lại. Tiếp đó, Rhodes vừa nhìn khu rừng đã bị màn đêm đen kịt bao phủ trước mắt, vừa giơ tay phải, đặt chiếc nhẫn trên ngón giữa lên bên miệng, khẽ hỏi:

"Joey, tình hình thế nào rồi?"

Nghe thấy câu hỏi của Rhodes, Joey đang khom lưng ẩn nấp phía trước liền dừng lại. Cậu ta cảnh giác nhìn xung quanh, sau đó mới ấn vào chiếc khuyên tai bên phải — đó là huy hiệu công hội đã được Lapis cải tiến. Sau khi chiến thắng trong lễ hội Trung Hạ, Rhodes đã lấy một phần lớn tiền thưởng để mua những nguyên liệu luyện kim vô cùng quý giá và hiếm có, giao cho Lapis dùng để chế tạo đủ loại thiết bị đạo cụ. Sau khi được Lapis cải tạo, huy hiệu công hội hiện tại đã có khả năng tương tự như móc luyện kim. Tất nhiên, chúng không thể tạo ra khả năng bộ trang bị hay hào quang gì, nhưng lại có thể linh hoạt tăng thêm và thay đổi chức năng mà nó sở hữu. Liên lạc từ xa là một trong số đó, nó thông qua sự cộng hưởng của ma pháp trận trên mỗi huy hiệu công hội để thực hiện liên lạc hai chiều. Sau một phen cải tạo như vậy, đội ngũ bên cạnh Rhodes ngày càng giống đội ngũ người chơi mà anh từng dẫn dắt trong trò chơi.

Sau khi xác nhận xung quanh không có nguy hiểm, Joey mới thở phào nhẹ nhõm, rồi mở miệng trả lời:

"Lão đại, cái nơi quỷ quái này thật kỳ lạ. Vừa nãy chúng ta đã đụng phải bốn đội Man tộc, đám đó hình như đang tuần tra quanh đây, đi lại qua lại. Anh em mấy lần suýt chút nữa bị chúng phát hiện, may mắn là hiện tại chúng ta đã vào được rồi."

"Báo cáo số người, vị trí cụ thể, hiện tại các ngươi đang ở đâu?"

"Ở phía bên phải của dãy núi Sương Mù... ước chừng còn cách pháo đài mà lão đại nói một chút, nhưng đã mơ hồ nhìn thấy được. Nơi đó trông canh phòng rất nghiêm ngặt, chúng ta tạm thời chỉ tìm kiếm ở vòng ngoài, chưa đi vào. Những tên Man tộc này mỗi đội mười người, tổng cộng có năm nhóm, hơn nữa trong mỗi đội đều có một tên hắc bào quang đầu như đại nhân từng thấy. Chúng hình như tuần tra một giờ một lần. Dường như không báo cáo cho người khác."

"Ta biết rồi, các ngươi tại chỗ chờ lệnh, ta sẽ dẫn người tới hội hợp với các ngươi."

Nghe thấy báo cáo của Joey, Rhodes hài lòng gật đầu, sau đó anh quay đầu lại, nhìn những thủ hạ phía sau:

"Mặc dù ta biết các ngươi đã hơi mệt, nhưng bây giờ không phải lúc để nghỉ ngơi."

Anh nhìn những lính đánh thuê trước mắt, nghiến răng nghiến lợi nói, đồng thời trừng mắt nhìn Annie đang trốn sau lưng Marlene, đến tận bây giờ vẫn còn vẻ mặt đầy ý cười. Đối với Rhodes mà nói, đây là chuyện anh không muốn nhớ lại nhất. Sau khi gã nhà quê chết tiệt kia nói một câu hoàn toàn không nên nói, Annie giống như bị chọc trúng huyệt cười, cười ha hả không ngừng, kết quả kéo theo đám lính đánh thuê này cũng cười mãi không thôi, khiến Rhodes đến lửa cũng không phát được. Mà điều khiến Rhodes phiền muộn hơn chính là, sau chuyện này, hình tượng mà anh dày công xây dựng đã có dấu hiệu sụp đổ. Trước đây đám lính đánh thuê nhìn thấy mình đều vô cùng tôn kính, nhưng hiện tại biểu hiện của đám người này lại không còn tôn kính như trước nữa. Ngay cả mấy nữ linh sư bên cạnh Lijie cũng vậy, vốn dĩ họ nhìn thấy anh còn không dám nói nhiều một câu, hiện tại không những chủ động hỏi thăm mình, thậm chí còn tụ lại một chỗ nhìn mình rồi thầm thì to nhỏ — không cần nghe trộm Rhodes cũng biết những người phụ nữ này đang nói chuyện gì sau lưng. Mà điều khiến anh buồn bực hơn nữa là, Lijie vốn nghe lời nhất không những không quản giáo thuộc hạ của mình, thậm chí còn đồng lõa với họ...

Tên khốn đáng chết đó!

Rhodes không có hứng thú xây dựng hình tượng dễ gần, chết tiệt, anh thậm chí muốn cân nhắc xem sau này có nên đeo mặt nạ hay gì đó để sống hay không.

"Chúng ta chuẩn bị ra tay."

Nghĩ đến đây, Rhodes thở dài bất lực, sau đó anh nghiêm mặt lại, lên tiếng nói.

Màn đêm buông xuống.

Mặc dù vẫn là buổi chiều, nhưng trong rừng Viễn Vọng đã là một mảnh đen kịt. Khi Rhodes dẫn dắt thủ hạ của mình hội hợp với Joey và những người khác tại địa điểm dự định, cả bầu trời đã hoàn toàn tối sầm lại, chỉ có những đốm lửa nhỏ ở đằng xa lấp lánh trong bóng tối, cho thấy sự tồn tại của chúng.

Chính là nơi đó.

Nhìn bóng đen khổng lồ ở đằng xa, sắc mặt Rhodes trầm xuống, đó chính là phế tích pháo đài trong ký ức của anh. Nhưng mức độ nguyên vẹn của phế tích pháo đài này vẫn nằm ngoài dự đoán của Rhodes. Cũng dễ hiểu thôi, dù sao công hội chọn khu vực này lúc đó không phải là Rhodes, mà là một người chơi khác. Bởi vì khi đó công quốc Moon còn chưa bị hủy diệt, Rhodes vẫn chỉ là một người chơi thư thái, hoàn toàn không hứng thú với việc tham gia công hội. Và vào thời điểm đó, đã có một công hội người chơi chọn vùng đất này, và cuối cùng xây dựng nên pháo đài cứ điểm này.

Mà lý do Rhodes nhớ mãi không quên về chuyện này cũng rất đơn giản, đó là sau này khi anh chiếm lĩnh Hỗn Độn Chi Địa, anh mới kinh ngạc phát hiện pháo đài của công hội người chơi này lại được xây dựng ngay tại vị trí yết hầu trong lãnh địa của mình. Không những vậy, đối phương còn mượn cớ này làm chỗ dựa, ba ngày hai bữa quấy rối Tinh Quang của Rhodes. Mà Rhodes không chịu nổi sự quấy rầy cũng không phải kẻ ngồi chờ chết, cuối cùng, hai bên đã bùng nổ cuộc chiến giữa các công hội người chơi đầu tiên trên vùng đất này, mà kết quả là Rhodes giành quyền kiểm soát pháo đài với ưu thế áp đảo, đồng thời đuổi sạch công hội người chơi đó ra khỏi khu vực này.

Chính vì trải nghiệm lần này trong thế giới trò chơi, nên Rhodes mới rất coi trọng pháo đài này. Hơn nữa đối với Rhodes mà nói, đây cũng là một địa điểm cực tốt. Chỉ cần mình có thể kiểm soát khu vực này, thì sau này khi tiến vào Hỗn Độn Chi Địa một lần nữa, anh sẽ không cần phải chạy đường xa vạn dặm như trong trò chơi để đi sâu vào trong, tiêu tốn lượng lớn nhân lực vật lực mới xong xuôi mọi việc.

Nói cách khác, pháo đài này chính là tiền tuyến của Rhodes, cũng là nơi anh cần kinh doanh nhất hiện tại.

"Lão đại, tiếp theo phải làm sao đây?"

Trốn bên cạnh Rhodes, Joey nhìn pháo đài phía xa với vẻ phấn khích và căng thẳng. Trước khi Rhodes đến, theo lời dặn của Rhodes, Joey đã tiến hành trinh sát pháo đài này ở một mức độ nhất định, nhưng kết quả lại khiến cậu ta hơi thất vọng. Mặc dù trước đó nghe Rhodes nói pháo đài này lâu ngày không được tu sửa, nhưng trên thực tế trông ít nhất vòng ngoài của pháo đài này vẫn rất hoàn chỉnh. Tuy có vài chỗ hư hại, nhưng đối với đám Man tộc kia cũng không phải vấn đề gì. Joey thậm chí đã vài lần thử muốn lẻn vào trong cùng với đồng bạn của mình, nhưng cuối cùng đều thất bại. Những tên Man tộc này phần lớn tập trung ở vòng ngoài pháo đài, mặc dù đám người này trông có vẻ lơ đãng, nhưng giác quan của chúng lại vô cùng nhạy bén, rất khó đối phó. Mà đối mặt với tình hình như vậy, Joey cũng không biết phải ra tay thế nào. Dù sao đối phương có hơn ba trăm người, bên mình chỉ có ba mươi người, hơn nữa pháo đài dễ thủ khó công, số người bên mình không chiếm ưu thế, phải làm sao đây thật sự hơi đau đầu.

"Có cần để cô Thất Luyến hoặc cô Marlene tung vài pháp thuật qua đó không?"

"Đùa à."

Nghe thấy đề nghị của Joey, Rhodes lạnh lùng trừng mắt nhìn cậu ta. Pháo đài này sau này là của mình, nếu bị Thất Luyến hoặc Marlene dùng pháp thuật phá hỏng, người phải sửa chữa cuối cùng vẫn là mình. Chuyện ngu ngốc như vậy anh sẽ không làm. Hơn nữa, đối với Rhodes mà nói, anh còn có cách tốt hơn.

Nghĩ đến đây, Rhodes quay đầu lại, ra hiệu cho đám lính đánh thuê phía sau. Nhìn thấy thủ thế của Rhodes, đám lính đánh thuê đó lập tức thu lại tâm trí, nghiêm túc chăm chú nhìn đoàn trưởng của mình.

"Tiếp theo ta sẽ chia các ngươi ra, chia thành ba nhóm, chúng ta giữ liên lạc mọi lúc, tấn công từ ba hướng."

Nói đến đây, Rhodes dừng lại một chút, sau đó anh ra hiệu:

"Lijie, cô cùng với Marlene, Kafa, Ralph, Snoke, chúng ta là một nhóm. Đội thứ hai do Joey và thủ hạ của cậu ta cùng với Snoke, Cland phụ trách. Nhóm thứ ba thì Mafa dẫn đội..." Nói đến đây, Rhodes gật đầu với một lính đánh thuê trung niên đang đứng cách mình không xa.

"Ngươi dẫn Anna, Karls và những người khác, đi xuống từ rãnh sâu bên trái, ở đó có một đường ống thoát nước dẫn đến pháo đài, nhưng ta nghĩ hiện tại đã không còn sử dụng nữa rồi. Thông qua con rãnh đó, các ngươi sẽ tiến vào bên trong pháo đài. Sau đó ta muốn các ngươi tiến vào tầng thứ nhất. Joey, ngươi dẫn người của ngươi đi lối bên phải, vách đá, vòng qua con đường nhỏ phía trên để vào tầng hai của pháo đài, đi xuống từ phía trên — nhớ kỹ, cẩn thận, đừng để bất kỳ ai chú ý. Rando, ngươi dẫn du hiệp chiếm cao điểm, yểm trợ cho Joey và những người kia. Sau khi Joey và bọn họ tiến vào đại sảnh, ngươi có thể dẫn người của ngươi tấn công bọn chúng, kiềm chế sự chú ý của bọn chúng — còn về Annie, ta muốn cô ở lại đây bảo vệ những người khác. Nhớ kỹ, không được hành động thiếu suy nghĩ. Sau khi nhìn thấy tín hiệu của ta, ta muốn cô dẫn tất cả những người còn lại tấn công trực diện pháo đài, ép bọn chúng lùi về, nhưng đừng rời khỏi đây quá xa."

Nói đến đây, Rhodes giơ tay ra, làm một thủ thế:

"Bắt đầu từ bây giờ, ta xuất phát trước. Sau khi ta xuất phát mười phút, Joey hành động. Sau khi Joey xuất phát mười lăm phút, Mafa hành động. Nhớ kỹ, nếu gặp bất kỳ vấn đề gì, hãy báo cáo cho ta ngay lập tức. Đã hiểu chưa?"

"Rõ, đoàn trưởng!"

"Rất tốt."

Nghe thấy câu trả lời của mọi người, Rhodes gật đầu:

"Rất tốt, chúng ta xuất phát."

Là những tinh anh được Rhodes chọn lựa, đám lính đánh thuê này vào thời điểm này đã thể hiện tố chất vượt trội hơn người. Mặc dù sự phân nhóm của Rhodes là xáo trộn, nhưng nhờ vào sự huấn luyện của anh, hiện tại hai mươi lăm tên lính đánh thuê này đã vô cùng quen thuộc và ăn ý với nhau. Mặc dù phối hợp giữa một số người sẽ tốt hơn, nhưng ít nhất ở cùng người khác cũng sẽ không tỏ ra xa lạ. Còn Rhodes thì không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này, sau khi ra lệnh, anh nhanh chóng dẫn thủ hạ bên cạnh mình lặng lẽ rời đi.

Nhưng điều khiến Lijie và Marlene không ngờ tới là, Rhodes không giống như họ nghĩ là tiến về phía gần pháo đài. Ngược lại, sau khi rời khỏi những người khác, Rhodes dẫn đám lính đánh thuê còn lại đi một vòng lớn, sau đó đến trước một hang động đen ngòm, lặng lẽ lẻn vào trong.

"Đây là nơi nào? Ngài Rhodes?"

Bước vào hang động, dưới sự ra hiệu của Rhodes, Marlene triệu hồi một quả cầu sáng nhỏ để chiếu sáng con đường phía trước. Dưới sự giúp đỡ của ánh sáng ma pháp, Marlene tò mò nhìn hang động trước mắt. Nhưng trong mắt Marlene, hang động này dường như không có bất kỳ điểm khác biệt nào với những hang động bình thường. Những nhũ đá treo ngược trên đỉnh hang và mặt đất đầy nước đọng lạnh lẽo, dù nhìn thế nào đi nữa, đây cũng chỉ là một hang động bình thường mà thôi.

"Đây là một con đường bí mật dẫn đến pháo đài. Từ rất lâu về trước, người xây dựng pháo đài từng xây dựng một con đường như vậy dưới lòng đất để đảm bảo họ có thể rời khỏi pháo đài vào thời khắc nguy cấp. Nhưng hiện tại chúng ta lấy ra dùng cũng như vậy thôi... Marlene, hy vọng cô có thể nhẹ tay một chút, đừng sử dụng pháp thuật quá mạnh, nếu không e rằng chúng ta đều phải chôn thây trong này đấy."

Nói đến đây, Rhodes dừng lại một lát, sau đó anh khẽ cụp mắt xuống:

"Hơn nữa, nơi này cũng không an toàn như các cô nghĩ đâu."

"Ơ?"

Nghe thấy Rhodes nói vậy, mọi người đều sửng sốt. Và ngay lúc này, họ bỗng nghe thấy từ trong bóng tối truyền đến một tràng âm thanh nhỏ.

Thoạt nghe qua, âm thanh này giống như một loạt tạp âm vô nghĩa, nhưng rất nhanh, những âm thanh này càng lúc càng vang dội, khoảng cách với mọi người cũng càng lúc càng gần. Lúc này, đám lính đánh thuê đã cầm vũ khí trong tay, cảnh giác nhìn xung quanh. Marlene và Lijie cũng dựa vào nhau, thi triển hộ thuẫn ma pháp để tránh đòn tấn công có thể xảy ra.

Ngay lúc này, bỗng nhiên, một đám bóng đen to lớn hiện hình từ trong ánh sáng ma pháp.

"Là dơi hút máu!"

Nhìn thấy bóng đen này, lính đánh thuê nào biết hàng lập tức kêu lên. Và ngay lúc này, Rhodes cuối cùng cũng ra tay.

Đối mặt với lũ dơi hút máu ập đến che trời lấp đất, thanh trường kiếm đỏ rực trong tay Rhodes tựa như một tia sấm sét chói lòa bùng nổ trong bóng tối. Trong chớp mắt, mấy đường kiếm quang thẳng tắp đan xen thành một tấm lưới lớn bắn vút qua đàn dơi đen kịt. Rất nhanh, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, chỉ trong nháy mắt, đã có hàng chục con dơi ngã xuống đất, hóa thành xác chết.

Nhưng điều này vẫn không thể ngăn cản sự tấn công của lũ dơi to lớn này. Chúng vẫn phát ra tiếng kêu khiến người ta choáng váng đầu óc, đồng thời nhanh chóng tản ra, tránh khỏi hướng tấn công của Rhodes, từ hai phía tiếp tục tấn công đám lính đánh thuê.

Phải thừa nhận rằng, lũ dơi hút máu này quả thực hung hãn. Thân dài hơn một mét, hàm răng sắc nhọn và nọc độc có thể khiến người ta tê liệt đều là sở trường của dơi hút máu. Điều chúng giỏi nhất là tận dụng nọc độc của mình để làm tê liệt con mồi, sau đó ùa lên hút cạn máu trên người đối phương. Nếu là lính đánh thuê bình thường, gặp phải lũ dơi hút máu này cũng sẽ luống cuống tay chân. Nhưng may mắn là dưới sự rèn giũa của Rhodes, đám lính đánh thuê này tự nhiên không phải là hạng người thường có thể so sánh.

Đối mặt với sự tấn công của dơi hút máu, Marlene khẽ quát một tiếng, rất nhanh, một bức tường lửa đang bùng cháy dữ dội dựng lên, ngăn cách bọn họ với lũ dơi hút máu. Và lúc này, đám lính đánh thuê cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, họ vung trường kiếm, khởi động cuộc tấn công mãnh liệt về phía con mồi trước mắt.