[NỘI DUNG]:

Gió đêm lạnh lẽo thổi qua.

Thiếu nữ yên lặng đứng trên ban công, nhìn xuống thành phố trước mắt. Dưới màn đêm, Thành Phố Vàng vẫn rực rỡ ánh đèn, nhưng không nghe thấy chút tiếng động nào. Những ồn ào tạp nham của chốn hồng trần dường như đã bị một tấm chắn vô hình lọc bỏ, những gì còn sót lại chỉ là thứ ánh sáng huy hoàng này.

Ngày mai là lễ bế mạc Lễ hội Giữa hè. Sau khi các trận đấu cá nhân thu hút sự chú ý của vạn người kết thúc, các trận đấu đồng đội trở nên không quá nổi bật, và sự thật cũng đúng là như vậy. Do bang hội Cánh Chim Tự Do bị Quân đoàn Chiến Thiên Sứ bắt giữ, nên họ đã mất tư cách tham gia thi đấu đồng đội. Cuối cùng, trận chung kết đồng đội trở thành cuộc đối đầu giữa Tử Bách Hợp và Ưng Cole. Điều này đối với phe Vương Đảng mà nói tự nhiên là một tin tức vô cùng tốt lành, nhưng với phe Cải Cách, đây quả thực là bi kịch đến cùng cực. Để chuẩn bị cho Lễ hội Giữa hè lần này, họ đã tính toán kỹ lưỡng, đầy tự tin dùng hết mọi thủ đoạn, nhưng cuối cùng lại rơi vào kết cục thảm hại như vậy, cũng coi như là rất đáng thương. Chẳng trách đám quý tộc phương Nam càng ngày càng ngứa mắt với Rhodes và đoàn lính đánh thuê của hắn – nếu không phải Rhodes nửa đường nhảy ra, thì làm sao bọn họ có thể thất bại? Nếu không có Tinh Quang, thì phe Cải Cách thậm chí có khả năng giành được thắng lợi cuối cùng. Đến lúc đó, đả kích khí thế của Vương Đảng, đồng thời còn đạt được mục đích riêng của mình, điều này đối với đám quý tộc phe Cải Cách mà nói, quả là màn ăn mừng tuyệt vời nhất. Nhưng bây giờ, mọi thứ đều không còn nữa, họ chẳng còn lại gì cả, thậm chí sẽ không có ai nói đỡ cho họ, cũng không có ai đồng cảm với họ.

Tuy nhiên rất đáng tiếc, sẽ không có ai đồng cảm với đám kẻ bại trận này.

"Mặt trăng chỉ khi ở trong đêm tối mới có thể hiển hiện ra ánh sáng thu hút mọi ánh nhìn, nó không ấm áp như mặt trời, nhưng lại dịu dàng hơn nhiều... dưới cảnh đêm thế này, thưởng trăng là thích hợp nhất, đúng không? Ngài Kleist?"

"Đúng như lời ngài nói, thưa điện hạ."

Một người đàn ông trung niên mặc lễ phục quý tộc, vẻ mặt nghiêm nghị, chậm rãi bước tới sau lưng Lidia, khẽ cúi người hành lễ. Ông ta mặc một bộ lễ phục quý tộc màu đen phẳng phiu, trên đôi vai trắng sạch sẽ khắc ấn ký của búa sắt và trường kiếm. Gương mặt được bảo dưỡng rất tốt đó lộ ra vẻ lạnh lùng, khiến người ta hoàn toàn không nhìn thấu suy nghĩ của ông. Bộ ria mép đẹp đẽ được chăm chút gọn gàng, mượt mà giống như mái tóc, điều này cũng đủ cho thấy tính cách cẩn thận tỉ mỉ của chủ nhân. Lúc này ông ta đang yên lặng đứng sau lưng Lidia, dùng sự lạnh lùng đặc hữu của mình chăm chú nhìn thiếu nữ trước mắt. Tuy nhiên, đây không phải là sự thiếu tôn trọng đối với Lidia, mà là cách bày tỏ lòng kính trọng đặc hữu của riêng ông ta.

Ông chính là nhân vật nòng cốt trong nội bộ Vương Đảng — Hầu tước Kleist Babylon. Giống như gia tộc Senia, gia tộc Babylon cũng là những người ủng hộ quan trọng của Vương Đảng. Tuy nhiên khác với phe kia, những gì gia tộc Babylon đảm nhận không phải là những phần hào nhoáng, mà là những chức trách thực tế và tàn khốc hơn — tiền thân của họ là "Tòa Dị Giáo" dưới trướng Rồng Ánh Sáng, và mục đích tồn tại duy nhất của họ là tiêu diệt bất kỳ mối đe dọa nào dám cản đường Rồng Ánh Sáng. Theo sự thay đổi của thời đại, cùng với việc thế lực của Nghị hội Rồng Ánh Sáng ngày càng lớn mạnh, "Tòa Dị Giáo" đã mất đi căn cơ ban đầu của mình. Nghị hội cho rằng "Tòa Dị Giáo" này chỉ gây ra đe dọa và ảnh hưởng tiêu cực đối với sự ổn định của đại lục, hơn nữa sự tồn tại của đám người này chỉ đe dọa đến quyền tự do phát biểu ý kiến của người dân – điều này cũng chẳng có gì lạ, dù sao thì ngày nào Nghị hội cũng vắt óc suy nghĩ xem làm thế nào để xóa bỏ ảnh hưởng của Rồng Ánh Sáng, mà theo quy tắc của "Tòa Dị Giáo" thì đám người này đều phải lên giàn hỏa thiêu. Nghị hội tất nhiên không thể để cho đám người đe dọa đến mình tiếp tục tồn tại.

Thế là sau khi ảnh hưởng của Rồng Ánh Sáng ngày càng suy yếu, Nghị hội lập tức triển khai công tác vây quét quy mô lớn đối với "Tòa Dị Giáo". Ở phương diện này, Nghị hội đã thể hiện sự kiên nhẫn và cường độ tốt đến bất ngờ, họ thậm chí không màng đến lũ sơn tặc thổ phỉ đang hoành hành xung quanh, mà điều động tất cả lực lượng để tiêu diệt các thành viên của "Tòa Dị Giáo". Đòn giáng mạnh mẽ của Nghị hội đã tạo ra hiệu quả vô cùng rõ rệt, chỉ trong mấy chục năm ngắn ngủi, gần hai phần ba thành viên của "Tòa Dị Giáo" đều chết không có đất chôn, thậm chí thi thể cũng không còn sót lại. Chỉ có mạch "Chấp Hành Giả" phụ trách cuối cùng sau khi trả giá bằng vô số máu, đã phá vỡ sự phong tỏa của Nghị hội và đến được Công quốc Moon.

Sau đó, họ liên hợp lại, hình thành nên gia tộc Babylon, và tiếp tục duy trì cho đến ngày nay tại Công quốc Moon — dưới góc nhìn của "Tòa Dị Giáo", chỉ có Công quốc Moon là nơi vẫn kiên trì tín ngưỡng Rồng Ánh Sáng mới là nơi thực sự đáng tin cậy, có thể giúp họ giành lại địa vị vốn có của mình, bắt gọn đám tiểu nhân bội tín, khôi phục lại vinh quang của Rồng Ánh Sáng.

Chức vụ mà họ đảm nhận tại Công quốc Moon là thám tử và thẩm vấn. Có tin đồn rằng "Tòa Dị Giáo" có hệ thống chế độ và kỹ thuật độc đáo riêng, gần như không ai có thể giữ bí mật bất cứ điều gì trước mặt họ. Và Hầu tước Kleist chính là một thành viên của tòa thẩm vấn này.

"Tình hình thế nào rồi?"

"Rất xin lỗi, thưa điện hạ, chúng tôi không điều tra ra bất kỳ manh mối có giá trị nào. Tất cả thành viên bang hội Cánh Chim Tự Do đều không biết liệu Waltz có liên quan gì đến Hội Anh Em Bóng Tối hay không, và dựa theo thông tin tình báo của chúng tôi, họ cũng thực sự không hề hay biết. Mặc dù chúng tôi cũng từng triển khai điều tra từ một khía cạnh khác, nhưng..."

"Đối phương đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, đúng không?"

Lidia yên lặng nhìn vầng trăng sáng giữa bầu trời sao trước mắt, không quay đầu lại nói. Nghe thấy lời bà, Kleist xấu hổ sâu sắc cúi đầu xuống.

"Vâng, thưa điện hạ, những kẻ phe Cải Cách làm rất xuất sắc, không để lại bất kỳ bằng chứng có giá trị nào. Lần này e rằng đến cuối cùng chúng ta cũng không thể đưa ra bằng chứng hữu hiệu để trị tội họ..."

"Không sao, dù sao thì lần này họ cũng đã nhận đủ bài học rồi, nhưng chúng ta cũng không thể để lộ ra sự yếu thế — hãy gõ cảnh cáo họ một trận, nhân tiện chuyển lời đến Hội trưởng Tone, lần này ta vô cùng không hài lòng về việc bang hội Cánh Chim Tự Do lại xảy ra chuyện như vậy, hy vọng ông ta có thể kịp thời đưa ra phán đoán và trừng phạt chính xác."

"Rõ, thưa điện hạ."

"Còn chuyện gì nữa không?"

"Vâng, thưa điện hạ, dựa theo thông tin tình báo chúng ta nắm giữ, phía Công tước Roland..."

Lần này, người đàn ông chưa nói hết câu, đã thấy Lidia giơ tay phải lên, ngắt lời ông.

"...Thiêu thân luôn thích vỗ cánh lao vào ngọn lửa. Ngài Kleist, dòng nước dù ngăn cản thế nào cũng chỉ chảy xuống dưới chứ không thể chảy ngược dòng."

Nói xong câu này, thiếu nữ liền ngậm miệng lại. Nghe thấy câu trả lời của Lidia, Hầu tước Kleist cũng không nói gì thêm, ông lại cúi người xuống, kính cẩn hành lễ với Lidia.

"Tôi hiểu rồi, thưa điện hạ."

"Không cần vội vã nhất thời, ngài Kleist, vạn vật đều có định luận, hoa sẽ nở vào mùa xuân, lá sẽ rụng vào mùa thu, có những chuyện không thể vội vàng được."

Nói đến đây, Lidia nhắm mắt lại.

"Đúng rồi, chuyện ta bảo ngươi đi điều tra trước đó, đã có kết quả chưa?"

"Vâng, thưa điện hạ."

Nghe thấy câu hỏi của Lidia, Kleist lập tức đứng thẳng người dậy.

"Theo yêu cầu của ngài, chúng tôi đã điều tra chi tiết triệt để về thông tin của ngài Rhodes Erant, nhưng tài liệu có giá trị không nhiều. Tin tức truyền từ phía Sơn Nguyên Phương Đông về rất mơ hồ, nhưng theo kết quả điều tra của chúng tôi, ở đó không có ai từng nghe qua cái tên 'Rhodes Erant'."

"Ồ?"

Nghe đến đây, đôi mắt Lidia hơi nheo lại.

"Thật là thú vị. Mặc dù nói đám người già ở Sơn Nguyên Phương Đông ngày thường luôn không muốn ra ngoài hoạt động, nhưng ta không cho rằng họ sẽ làm ngơ trước một thiên tài như thế... Chuyện này thật thú vị..."

"Còn một chuyện nữa, thưa điện hạ, đây là điều tôi phát hiện trong quá trình điều tra, về cái họ Erant này, dường như có một số thông tin và tin đồn rất đặc biệt..."

Nói đến đây, Kleist bước lên vài bước, sau đó ông hạ thấp giọng, nói khẽ với Lidia vài câu. Nghe thấy báo cáo của Kleist, Lidia lại mở to mắt đầy hứng thú, sau đó nở một nụ cười đầy quan tâm.

"Ngươi chắc chắn chứ? Ngài Kleist? Lời này là thật?"

"Vâng, thưa điện hạ, ít nhất thì tính chân thực của truyền thuyết này đã được xác nhận..."

"Thật là thú vị..."

Lidia quay đầu lại, mang theo nụ cười ẩn ý nhìn về phía bầu trời đêm. Lúc này mặt trăng đã trốn vào trong tầng mây dày đặc, chỉ còn những đám mây trắng vẫn lặng lẽ trôi bên chân trời. "Vương giả viễn cổ sắp trở về, mọi người cuối cùng sẽ thần phục... Trong vạn tượng, chỉ có hư không là vĩnh tồn... Thi thiên Sáng Thế quả nhiên vẫn thú vị như vậy."

"Thưa điện hạ?"

Nghe đến đây, Kleist nhìn Lidia đầy bối rối, không biết vị điện hạ này đột nhiên nhắc đến chuyện này để làm gì. Tuy nhiên Lidia không có ý định giải thích, bà chỉ khẽ cười mấy tiếng, sau đó quay người lại, nhìn người đàn ông phía sau mình.

"Không cần bận tâm, ngài Kleist, chuyện này dừng ở đây thôi, ta không muốn nghe thấy bất kỳ tin đồn nào liên quan đến chuyện này nữa, ngươi hiểu chưa?"

"Rõ, thưa điện hạ!"

Nghe thấy câu này, sắc mặt Kleist nghiêm nghị, sau đó ông nhanh chóng đưa ra câu trả lời.

"Tốt lắm, lui xuống đi, ngày mai là lễ bế mạc Lễ hội Giữa hè rồi, chúng ta đều phải chuẩn bị cho tốt mới được."

Sau khi nghe lời Lidia, Kleist kính cẩn hành lễ với đối phương một lần nữa, sau đó liền quay người rời đi. Cho đến tận lúc này, Lidia mới cúi đầu xuống, hơi cong khóe miệng, trong mắt thoáng qua một tia tinh nghịch và mong đợi đặc hữu của thiếu nữ ở độ tuổi này.

"Vậy thì, tiếp theo đây... vị tiên sinh đó sẽ đưa ra yêu cầu gì với ta nhỉ? Thật là mong chờ..."

(Còn tiếp)