Giữa bao hỗn loạn, Lễ hội Giữa hè cuối cùng cũng đi đến hồi bế mạc.

Khác với những lần trước, vì lần này Lidia là người chủ trì Lễ hội Giữa hè, nên lễ bế mạc được tổ chức tại quảng trường trước vương cung. Tất nhiên, một lý do khác là do Thần Thánh Đấu Trường đã bị hư hại quá nghiêm trọng trong trận chiến giữa Rhodes và Waltz trước đó, hoàn toàn không thể tu sửa xong trong thời gian ngắn như vậy.

Vô số người dân tụ tập trên quảng trường, họ vừa nhìn lên tòa tháp lâu đài cao lớn trắng muốt trước mắt, vừa khẽ khàng trò chuyện với nhau. Dẫu sao thì Lễ hội Giữa hè lần này đã mang lại ảnh hưởng và sự kích thích quá lớn cho mọi người. Lễ hội Giữa hè trước đây chỉ là cuộc tranh đoạt giữa bốn đại công hội, kiểu tranh chấp này đã kéo dài nhiều năm, khiến mọi người sớm đã cảm thấy nhạt nhẽo. Đúng lúc này, Rhodes cùng Tinh Quang dong binh đoàn của hắn bất ngờ xuất hiện, ngay lập tức thu hút sự chú ý của không ít người. Một đoàn trưởng lai lịch thần bí, dẫn theo một đám dong binh trông chẳng ra làm sao, vậy mà lại liên tiếp đánh bại ba đại dong binh công hội là Thiên Kiếm, Tử Bách Hợp và Tự Do Chi Dực, thật sự nằm ngoài dự đoán của mọi người. Chưa kể đến chủ đề mà Tinh Quang khơi mào sau khi đánh bại Tự Do Chi Dực — đúng như lời Rhodes nói, mông quyết định lập trường, người phương Bắc đã bị người phương Nam cười nhạo bao nhiêu năm qua, bảo họ cam tâm tình nguyện hát bài ca ngợi người phương Nam thì tất nhiên là không thể nào. Và lúc này, sự xuất hiện của Tinh Quang có thể nói là giải quyết được nhu cầu cấp bách của họ. Từ quý tộc đến bình dân, ai cũng có lòng tự trọng. Ai cũng muốn chế nhạo người khác, ai cũng không muốn bị người khác chế nhạo.

Họ có thể không phải là người ủng hộ Rhodes, cũng không hiểu rõ Tinh Quang là dong binh đoàn thế nào, nhưng đối với những người này, khen ngợi Rhodes, khen ngợi Tinh Quang, chính là có thể đả kích kẻ thù của mình. Đây là việc khiến họ vô cùng vui vẻ, cho nên dù họ không nhận ra, thì hành động của họ vẫn đang vô tình tạo nên thanh thế cho Rhodes và dong binh đoàn của hắn.

Tất nhiên, có ủng hộ thì có phản đối. Tiếng ủng hộ càng cao, tiếng phản đối càng mãnh liệt. Những người dân phương Nam kia đương nhiên không thể cho Rhodes và dong binh đoàn của hắn sắc mặt tốt đẹp gì. Đúng như dự đoán của Rhodes, trong mắt họ, người đàn ông này chính là tên đao phủ tàn nhẫn nhất, đồng thời cũng là chó săn của những đại quý tộc kia. Đặc biệt là sau khi thân phận của Marlene được tiết lộ, họ lại càng khẳng định điểm này. Rõ ràng, người đàn ông tên Rhodes này cũng là một phần tử trong số các quý tộc quyền thế ngút trời kia, và hắn xuất hiện ở đây là để chèn ép những người bình thường không quyền không thế như họ. Chính hắn đã dùng thủ đoạn bỉ ổi vô sỉ để đánh bại Thiên Kiếm và Tự Do Chi Dực, còn giết chết anh hùng Losen của chúng ta, bức bách hội trưởng Waltz sa ngã, tất cả đều là do người đàn ông âm hiểm độc ác này gây ra!

Nhưng chúng ta sẽ không khuất phục. Cho dù các người có sức mạnh và quyền lực mạnh mẽ đến đâu, trái tim theo đuổi tự do của chúng ta cũng sẽ không khuất phục! Có lẽ những quý tộc bỉ ổi vô sỉ kia sẽ thừa nhận chiến thắng của các người, nhưng chúng ta tuyệt đối không thừa nhận, nghe đi, đây chính là tiếng lòng của nhân dân!

Cũng chính vì thế, khi Rhodes dẫn theo thuộc hạ xuất hiện, thứ hắn nghe được là tiếng la ó vang dội như sóng thần. Rất nhiều người đứng trên quảng trường, há miệng, trút nỗi bất mãn và giận dữ nhắm vào Rhodes và những "đồng phạm" sau lưng hắn. Dù họ không có hành động quá khích hơn, nhưng chỉ riêng tiếng la ó đột ngột này cũng đủ khiến nhiều người phải nhìn sang.

Thậm chí ánh mắt của một vài quý tộc Vương đảng nhìn về phía Rhodes lúc này cũng vô tình thêm vài phần kính trọng. Dù sao con người vẫn là con người, lòng hư vinh làm sao thiếu được. Cho dù hai bên đối lập vì vấn đề lập trường, nhưng nếu bị đông người chế giễu ngay trước mặt, thì dù là người có tu dưỡng tốt đến đâu cũng sẽ không thấy tự tại. Thế nhưng nhìn Rhodes trước mắt, mặc chính trang đứng trên đài cao trước quảng trường, đối mặt với tiếng la ó của hàng vạn người mà sắc mặt không đổi — đây không phải là chuyện ai cũng làm được. Điều khiến họ càng khâm phục hơn là, đối mặt với những tiếng la ó này, Rhodes không những không thu liễm, trái lại, hắn còn thản nhiên đưa ngón tay ra, ngoáy ngoáy lỗ tai. Thấy cảnh này, đám đông lại càng phẫn nộ, họ thậm chí bắt đầu kích động muốn xông vào phòng tuyến của Chiến Thiên Sứ Quân Đoàn, hận không thể tự tay xé xác tên khốn bỉ ổi vô sỉ, không hề ăn năn hối lỗi này ra thành từng mảnh, tiếng la ó của họ lại càng lớn hơn vài phần. Nhưng đúng lúc này, Rhodes lại làm ra một hành động khiến những người này hận đến nghiến răng, hắn khinh miệt liếc nhìn những người đang la ó này, cứ như đang nhìn một đống rác vậy, sau đó Rhodes quay người, vậy mà cứ thế thản nhiên trò chuyện với Marlene bên cạnh!!

Đây là sự khinh miệt trần trụi không thể nhẫn nhịn nổi!!

Thu hết cảnh này vào mắt, đám đông lại càng phẫn nộ, tiếng la ó của họ lại một lần nữa lên đến đỉnh điểm. Suy nghĩ của những người này rất đơn giản, đã ngươi khinh thường chúng ta, vậy chúng ta sẽ cho ngươi thấy sự lợi hại của chúng ta! Chúng ta la hét đến mức ngươi ngay cả tán gẫu cũng không làm được, đến lúc đó, xem ngươi còn coi thường chúng ta nữa không!

Nhưng điều khiến đám đông phẫn nộ này uất ức là, lần này giọng của họ không thể lớn hơn được nữa. Những tiếng gào thét liên tục đã khiến dây thanh đới của họ khản đặc. Hiện tại bị Rhodes kích thích như vậy, rất nhiều người đã gào đến khản giọng, không thể phát ra nửa tiếng nào nữa. Trong thoáng chốc, tiếng la ó vốn dĩ đầy khí thế bỗng chốc trở nên hỗn loạn không chịu nổi, giống như một trò cười vậy. Không những vậy, những người này còn thấy sau khi nghe thấy tiếng la ó hỗn loạn không chịu nổi này, Rhodes thậm chí còn tranh thủ liếc nhìn họ một cái, khẽ hừ lạnh như thể đang xem trò hề, rồi lại quay đầu, tiếp tục trò chuyện với Marlene. Thấy cảnh này, không ít người hận đến nghiến răng nghiến lợi, thậm chí có người tức giận công tâm, trợn ngược mắt, cứ thế mà ngất đi — trong chốc lát, cả quảng trường thậm chí còn xảy ra một số xáo trộn nhỏ.

"Ông Rhodes, tôi khuyên ông tốt nhất đừng nên tiếp tục kích thích đám đông đó nữa."

Marlene bất lực nhìn Rhodes, đây cũng là lần đầu tiên cô nhận ra một mặt cường thế như vậy của Rhodes. Mặc dù từ sau khi gia nhập dong binh đoàn, Marlene đã biết Rhodes là người rất có chính kiến, không bị lung lay bởi ý kiến của người khác, nhưng dưới sự chứng kiến của mọi người, trước mặt bao nhiêu người mà vẫn dám khiêu khích, thái độ bàng quan không coi ai ra gì như vậy, dù là trong ký ức của Marlene, cả Muun Công Quốc cũng chỉ có một người làm được như thế mà thôi...

"Đừng lo lắng, Marlene."

Đối mặt với lời khuyên của Marlene, Rhodes phẩy phẩy tay. Hắn đương nhiên biết Marlene lo lắng điều gì. Mặc dù nói hai bên Nam Bắc đều không vừa mắt nhau, nhưng thực tế lại là mối quan hệ nương tựa lẫn nhau. Phương Bắc sản vật phong phú, là trung tâm sản xuất lương thực và khoáng thạch. Còn phương Nam là nơi tài chính lưu thông, thương mại kinh doanh. Từ trước đến nay, phương Bắc cung cấp sản vật cho phương Nam, còn phương Nam lưu thông tài chính cho phương Bắc. Có thể nói hai bên chán ghét nhau nhưng lại không thể tách rời — có lẽ cũng chính vì vậy, mâu thuẫn giữa hai bên mới kịch liệt như thế, không có gì đáng ghét hơn việc không thể rời xa người mà mình ghét.

Trên thế giới này, thứ mạnh mẽ nhất vẫn là tiền bạc và quyền lực. Tinh Quang của Rhodes muốn phát triển, tiền bạc là chướng ngại vật không thể vòng qua, chưa kể Tinh Quang chỉ là một dong binh đoàn, không giống Tử Bách Hợp và Ưng Khoa Nhĩ đã kinh doanh lâu năm tại địa phương, có đủ nền tảng và thực lực để đối đầu với đối phương. Tinh Quang hiện tại vẫn quá mong manh, không có gốc rễ, một khi đã xé rách da mặt với đối phương, không nhận được sự hỗ trợ tài chính đầy đủ, thì sẽ chẳng có lợi ích gì cho sự phát triển của Tinh Quang.

Tuy nhiên trong mắt Rhodes, điều này không tính là gì, hắn có kế hoạch riêng của mình, hơn nữa khác với suy nghĩ của Marlene, Rhodes không cho rằng như vậy là không tốt. Cái gọi là "nước quá trong thì không có cá", nhưng nếu nước quá đục thì cũng không thích hợp cho sự sinh tồn của cá. Hai bên Nam Bắc dây dưa đến tận bây giờ, khiến phe Vương đảng không thể xuống tay tàn nhẫn diệt trừ hoàn toàn phe Cải cách, nguyên nhân chính nằm ở chỗ lợi ích đan xen giữa họ quá phức tạp. Một khi thực sự ra tay, chính là giết địch một ngàn tự tổn tám trăm, chưa kể còn có Nghị viện Quang Chi Quốc đang hổ rình mồi bên cạnh. Nếu thực sự liều mạng sống chết để nhổ tận gốc phe Cải cách, thì Nghị viện Quang Chi Quốc sẽ nhân cơ hội thâm nhập, điều này đối với Muun Công Quốc mà nói cũng không phải là chuyện tốt. Vì vậy dù là Lidia, cũng là cắt bánh từng miếng một. Lợi ích của việc này nằm ở chỗ, mặc dù phe Cải cách bất mãn với phe Vương đảng, nhưng mặt khác lại lo lắng lợi ích của mình bị tổn thất mà không dám công khai kháng cự.

Phải nói rằng, cách làm này của Lidia quả thực rất thông minh. Phe Cải cách hiện tại giống như một bệnh nhân mắc bệnh nan y, nếu tư tưởng thông suốt thì đã quyết đoán yêu cầu an tử rồi. Đáng tiếc là, phe Cải cách hiện tại tư tưởng không hề thông suốt chút nào, dù mắc bệnh nan y, họ vẫn hy vọng có thể sống thêm ngày nào hay ngày đó, dù cho có phải uống những loại thuốc cấm đó cũng không tiếc. Nhưng làm vậy, thế lực của họ sẽ ngày càng suy yếu, cuối cùng, khi tử thần vung lưỡi hái đứng trước mặt họ, những người này đã chẳng còn chút năng lực kháng cự nào nữa.

Nhưng ngược lại, cách làm này cũng có rủi ro nhất định. Trong trò chơi, phe Cải cách trọng bệnh quấn thân cuối cùng thấy ngày chết không còn xa, trái lại tư tưởng lại thông suốt, liều mạng giáng một đòn nặng nề lên phe Vương đảng. Đòn này tuy không khiến phe Vương đảng bị thương đến nguyên khí, nhưng cũng khiến họ trong chốc lát không rảnh tay lo việc khác, cuối cùng bị Quang Chi Quốc đâm sau lưng.

Nhưng hiện tại giống như Rhodes, hoàn toàn quyết liệt với phương Nam, dù cũng gây dựng không ít kẻ thù, nhưng điều này đồng thời cũng khách quan ép buộc những người trung thành nhất gia nhập Tinh Quang dong binh đoàn. Giống như trong cuộc tranh phong mà Rhodes cố tình khơi mào trước đó, rất nhiều người không phải là ý muốn ban đầu, nhưng vẫn ủng hộ Tinh Quang. Đối mặt với những kẻ thù hùng mạnh như vậy mà vẫn có lòng tin gia nhập dong binh đoàn của mình mới là những người đáng tin cậy và trung thành, chưa kể, áp lực bên ngoài giống như một chiếc búa sắt, là phương thức tốt nhất để đập nén và kết tinh sức mạnh nội bộ — nếu không thì tại sao nhiều quốc gia khi xảy ra nội loạn đều giở trò cứng rắn và đối kháng với bên ngoài như vậy?

Khác với Tử Bách Hợp và Ưng Khoa Nhĩ, Tinh Quang không có nền tảng, cũng chính vì thế, việc đầu tiên Rhodes cần làm là loại bỏ tạp chất trong đoàn — hắn không có sức mạnh như đại công hội để áp bức và uy hiếp những kẻ có ý đồ bất chính, chỉ có thể thông qua việc tận dụng áp lực bên ngoài để khiến chúng tự nguyện rời đi. Trước hết phải giữ cho quan điểm nội bộ dong binh đoàn được thống nhất, như vậy kế hoạch của hắn mới có thể tiếp tục tiến hành.

Nếu để những người dân phẫn nộ này biết rằng, ngay cả hành động căm hận của họ lúc này cũng bị Rhodes tận dụng, thật không biết liệu họ có tức đến mức tìm chỗ nào đó tập thể tự sát hay không.

Và ngay lúc này, tiếng tù và "ba dài hai ngắn" vang lên, át đi tiếng ồn ào trên quảng trường. Dưới tiếng tù và trầm thấp này, những âm thanh ồn ào ban đầu hoàn toàn bị áp chế. Sau đó, một bóng người xuất hiện trên đỉnh đài cao.

Quảng trường ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh. Mọi người đều hướng mặt về phía bóng người đó, sau đó cúi người hành lễ. Và trước mặt họ, đứng trên đỉnh cao nhất của đài cao, chính là chủ nhân của đất nước này, Lidia Paffield Mira Franlica.

Rhodes ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn bóng hình xinh đẹp dưới ánh mặt trời, hơi nheo mắt lại.

Mái tóc dài màu vàng kim tỏa sáng rực rỡ, cơ thể mảnh mai xinh đẹp, lễ phục màu trắng tuyết bó sát sang trọng mà tao nhã. Cô không có vương miện, nhưng vầng sáng tỏa ra trên đỉnh đầu lại chói lóa hơn bất kỳ chiếc vương miện nào. Sau lưng cô, sáu đôi cánh ánh sáng thánh khiết từ từ mở ra, đó là dấu hiệu chỉ mình cô mới có.

Dấu hiệu của Đại Thiên Sứ Trưởng.

Cô ấy vẫn như cũ, không hề thay đổi chút nào.

Nhìn Lidia trước mắt, Rhodes không khỏi khẽ cảm thán trong thâm tâm — hắn lặng lẽ nhìn cô gái trước mắt, chìm vào hồi ức xa xôi.

Lidia của ngày hôm đó, cũng ăn mặc như thế này.

(Còn tiếp)