"U oa, nguy hiểm thật, suýt chút nữa là chết thật rồi."

Bò lồm cồm chạy về phía mọi người, Joey vẫn chưa hết bàng hoàng, mặc dù cậu không thảm hại như Rando. Nhưng lúc này khắp người Joey vẫn đầy vết máu, đối với nghề có sức phòng ngự thấp như đạo tặc, thì dù Losen chỉ sượt qua một cái cũng đủ để mấy gã này kêu la nửa ngày trời.

Nhưng dù vậy, Joey lúc này cũng chẳng khá hơn là bao, cánh tay phải của cậu trong lần va chạm trước đã bị Losen đánh gãy hoàn toàn, giờ đang vặn vẹo một cách kỳ dị bên cạnh cơ thể. Còn bộ giáp da trên người Joey cũng rách nát, có thể lờ mờ nhìn thấy những vết thương máu thịt lẫn lộn bên trong. Dù miệng thì la hét đau đớn, nhưng trên mặt chàng trai trẻ vẫn nở nụ cười đắc ý vô cùng.

"Mọi chuyện đều đúng như dự liệu của ngài, thưa ngài. U oa, lão già đó quả nhiên lợi hại, bất kể tôi trốn tránh thế nào cũng không cách nào làm phiền được đối phương. Lão già này lợi hại hơn đám người chúng ta từng gặp ở Paffield nhiều."

"Nói nhảm."

Rhodes liếc nhìn cậu một cái, lắc đầu.

"Xuống dưới nhận trị liệu đi, chú ý thân thể của mình, rồi..."

"Tới rồi, đoàn trưởng, đến lượt Annie ra sân đúng không?"

Lời của Rhodes còn chưa dứt, Annie đã nhảy phắt ra, cô bé giơ cao tay phải, giống như đứa trẻ đang đòi hỏi cha mẹ món đồ chơi thú vị nào đó. Tiếp đó, không đợi Rhodes trả lời, Annie đã xoay người nhanh chóng, nhảy vài bước tiến lên lôi đài.

"Vậy thì đoàn trưởng yên tâm đi, Annie nhất định đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"

Nói xong câu này, Annie vui vẻ vẫy tay với Rhodes rồi xoay người bước đi. Nhìn theo bóng lưng cô, Rhodes khẽ nhíu mày, nhưng vẫn không nói gì. Ngay lúc này, Thất Luyến đi tới bên cạnh hắn, khẽ hỏi.

"Như vậy thật sự ổn sao? Chủ nhân?"

"Xem tình hình đã, Losen bây giờ không còn mạnh mẽ như lúc đầu, đối mặt với loại "gà mờ" như Joey mà lão còn có thể đánh lệch, nghĩ lại thì Annie cũng sẽ không có vấn đề gì lớn. Nếu có nguy hiểm, lúc đó chỉ cần bảo cô bé bỏ cuộc xuống đài là được."

"Nhưng mà, tiểu thư Annie dường như rất nhiều lúc hoàn toàn không nghe lời ngài ạ."

"..."

Nghe câu trả lời của Thất Luyến, Rhodes không khỏi nhướng mày. Lời của Thất Luyến cũng không phải là không có căn cứ, thực tế trước đây đã không dưới một lần xuất hiện tình trạng Annie không tuân theo mệnh lệnh của Rhodes mà tự ý hành động, cuối cùng khiến bản thân đầy thương tích. Hơn nữa Rhodes cũng nhận ra, Annie dường như có một sự gắn kết rất đặc biệt với Tinh Quang dong binh đoàn hiện tại, thậm chí có ý muốn bảo toàn nó dù phải phấn thân toái cốt. Nếu đây là một người chơi, thì Rhodes chắc chắn sẽ vô cùng tán thưởng và khẳng định biểu hiện này của Annie. Nhưng giờ đây đây không phải là trò chơi, người chết không thể hồi sinh, cũng không thể chạy xác. Vậy nên đối với Rhodes, hành vi này của Annie khiến hắn khá đau đầu. Là nhân vật quan trọng có sức chiến đấu ngang ngửa với Marlene trong Tinh Quang dong binh đoàn hiện tại, đương nhiên cũng là đối tượng Rhodes muốn tinh tâm rèn luyện và mài giũa. Dù sao thì MT chủ lực là thứ vô cùng cần thiết.

Thế nhưng hành vi không biết sống chết này của Annie khiến Rhodes cực kỳ đau đầu. Mặc dù nói làm khiên chiến sĩ, bảo vệ người khác là yếu tố hàng đầu, nhưng bảo toàn bản thân cũng quan trọng không kém. Dù mỗi lần sau khi Annie tùy ý hành động, Rhodes đều trừng phạt cô rất nghiêm khắc, và lần nào Annie cũng mắt đẫm lệ đảm bảo với hắn mình sẽ không tái phạm — nhưng một khi gặp phải tình huống khiến Annie nóng đầu, cô sẽ lập tức vứt hết những gì mình từng nói ra sau đầu.

Đối phó với loại người gần như sống dựa vào bản năng trực giác như Annie, xem ra giáo huấn hay khuyên bảo cũng chẳng có tác dụng gì lớn.

"Tóm lại, ta sẽ lưu ý. Nếu có dấu hiệu như vậy... thì mau chóng bắt cô bé xuống đài là được."

"Hô hô hô, như vậy thì mặt mũi của ngài e là không xong rồi đấy. Chẳng phải trước đó ngài còn nói với Losen rằng lão sẽ chết trước khi ngài ra sân sao? Ngài định nuốt lại lời mình nói sao?"

"Không sao cả, chút mặt mũi thôi, ta không quan tâm. Nuốt thì nuốt thôi."

Nghe câu hỏi của Thất Luyến, Rhodes lạnh lùng hừ một tiếng, sau đó chăm chú nhìn lên lôi đài.

"Thất Luyến, trên thế giới này chỉ có hai loại người, người chiến thắng và kẻ thất bại. Đối với ta, vinh quang không có ý nghĩa gì, mặt mũi càng không quan trọng, thứ duy nhất ta cần là sự chiến thắng chắc chắn và khẳng định. Chỉ người chiến thắng mới có tư cách lựa chọn tất cả những gì mình cần, còn kẻ thất bại chỉ có thể quỳ trên mặt đất chờ đợi sự bố thí của người khác — vì chiến thắng ta mong đợi, vì những người ta cần, những người ta bảo vệ và những người đi theo ta. Vì thực hiện lý tưởng và mục tiêu của mình, chút vinh quang và tôn nghiêm đó thì đáng là bao?"

Nói đến đây, Rhodes hừ lạnh một tiếng, sau đó nhìn về phía mọi người bên cạnh đấu trường.

"Giống như đám người kia vậy, bọn họ dù có hét lớn đến đâu trên khán đài cũng không thể thay đổi được kết cục chúng ta thắng lợi. Thứ có thể thay đổi kết cục này, chỉ có chính chúng ta. Dù là trở thành người chiến thắng trong tiếng hoan hô, hay là trở thành người chiến thắng trong tiếng la ó, đối với ta mà nói đều không sao cả."

Nói đến đây, Rhodes sắc mặt âm trầm, nắm chặt nắm đấm.

"Thất Luyến, cô cũng nên chuẩn bị đi làm việc của mình đi, chú ý một chút, đừng để người khác phát hiện."

"Đã rõ, chủ nhân, tôi đi ngay đây..."

Nói xong câu này, Thất Luyến cười khúc khích, sau đó nhấc váy, lặng lẽ lui ra sau.

"Keng!"

Annie bước lên lôi đài, rồi cô nhấc khiên, nện mạnh xuống đất.

"Yo, ông già, chào ông nhé. Chuẩn bị xong chưa? Annie đến để đánh bại ông đây này?"

"Hừ, người chưa lớn mà khẩu khí lại lớn không nhỏ."

Nhìn Annie trước mắt, Losen khẽ thở dốc, phương pháp của Rhodes tuy bỉ ổi, nhưng phải thừa nhận, quả nhiên vô cùng hiệu quả. Thậm chí ngay khoảnh khắc cú tấn công của Joey bị đánh lệch, trong đầu Losen còn thoáng hiện lên ý nghĩ có nên mình cũng rút lui khỏi lôi đài hay không. Nhưng ý nghĩ này chỉ lóe lên trong đầu Losen một thoáng rồi bị lão dập tắt ngay lập tức. Lão sẽ không làm ra hành vi vô liêm sỉ và bỉ ổi như Rhodes. Là một người đàn ông, Losen tuyệt đối sẽ không nhận thua tại đây. Đàn ông thì phải giống đàn ông, đứng thẳng hiên ngang nghênh đón và đối mặt với thử thách! Đây mới là cách làm của mình, dù cho đến khoảnh khắc cuối cùng, lão cũng tuyệt đối không khuất phục. Thằng nhóc đó chẳng phải nói mình sẽ ngã xuống trước khi nó lên sân sao? Vậy thì mình sẽ trụ vững đến lúc nó lên sân, để xem thằng nhãi đó còn lời gì để nói!

Nghĩ đến đây, Losen thu liễm tâm thần, liếc nhìn Annie không xa, sau đó lão đưa hai tay ra, đập mạnh vào nhau. Hai mặt khiên trong tay giao nhau, phát ra âm thanh trầm đục chói tai. Tiếp đó, trọng tâm cơ thể lão hạ thấp, rồi lão ngẩng đầu nhìn Annie.

"Đến đây!!"

Trận chiến bắt đầu.

Nghe lời lão, Annie không hề khách khí, cô nhấc bổng trọng khiên trong tay, sau đó quát lớn, cả người lao thẳng về phía Losen. Trọng khiên tinh kim màu đen trong tay cô rít gió trong không trung, còn thiếu nữ không hề do dự, cứ thế tiến đến trước mặt Losen, rồi trọng khiên trong tay Annie vẽ một đường vòng cung trong không trung, nện mạnh xuống.

"Uỳnh!!!"

Đối mặt với trọng khiên nện mạnh xuống của Annie, lão nhướng mày, trọng khiên tay phải lập tức vung lên, va chạm cùng đối phương. Sức xung kích mạnh mẽ truyền tới dọc theo bề mặt khiên, nhất thời khiến cánh tay Losen cũng có chút tê dại. Không chỉ vậy, trong khoảnh khắc giao thoa va chạm, Losen đột nhiên cảm thấy trong cơ thể mình có cảm giác lực bất tòng tâm, thậm chí còn có chút choáng váng. Tuy chỉ là một thoáng, nhưng vẫn khiến lão khiên chiến sĩ nhạy bén cảm nhận được.

Sức lực không thể phát huy ra? Có chút choáng váng?

Nghĩ đến đây, Losen giật mình thon thót, lão lập tức nhớ tới lớp sương mù màu xanh giải phóng sau khi dao găm của đối phương vỡ vụn lúc đấu với Joey. Dù khi đó mình đã dùng linh hồn kiếm khí thổi tan đám độc vật đó trong thời gian ngắn nhất, chẳng lẽ nói, dù vậy, mình vẫn bị ảnh hưởng bởi làn sương độc đó sao?

Kẻ tiểu nhân bỉ ổi vô sỉ!

Nghĩ đến đây, Losen càng thêm phẫn nộ trong lòng. Lão đẩy mạnh trọng khiên tay phải về trước, Annie không chống đỡ nổi, lập tức lùi lại. Mà đúng lúc đó, khiên tay trái của Losen lại vung ra, đập vào cơ thể Annie.

Trong những người ra sân, Annie là người đầu tiên dám đối kháng trực diện với Losen, cũng chính vì thế, Losen không còn nương tay nữa. Để có thể nhanh chóng kết thúc trận chiến này, phân thắng bại với kẻ tiểu nhân bỉ ổi vô sỉ kia, Losen cũng không còn giữ lại sức lực, cú đánh này cuối cùng lão cũng tung toàn lực.

Và cú ra tay này, lập tức khiến chênh lệch thực lực giữa hai người bộc lộ hoàn toàn.

Kỹ thuật của Losen được truyền thừa từ "Bạo Phong Thuẫn Thuật" của dã man nhân, chú trọng sự mãnh liệt, trực diện giống như cơn bão trên nguyên dã, gầm thét khiến người ta căn bản không thể kháng cự. Vừa ra tay, cạnh trọng khiên tay trái của Losen lập tức xuất hiện một luồng gió lốc mãnh liệt, gầm thét hướng về phía Annie.

Mà đối mặt với đòn phản công của Losen, phản ứng của Annie cũng rất nhanh, cô gần như vừa bị đối phương chặn đứng khiên trong tay đã rút lui, rồi hai tay nắm chặt khiên nện xuống.

Mà khiên tay trái của Losen cũng đến lúc này.

Hai tấm trọng khiên tinh kim kích thước gần như hoàn toàn giống nhau va chạm vào nhau, sau đó triều đại gió lốc lập tức gầm thét va đập vào trọng khiên trong tay Annie, khiến Annie giật mình thon thót. Cô có thể cảm nhận được đòn tấn công của đối phương đang không ngừng xoay tròn va đập vào trọng khiên tinh kim trong tay mình, thậm chí ngay cả khiên của mình cũng bắt đầu dần vặn vẹo dưới sự thu hút của sức mạnh to lớn này, cố gắng xoay tròn theo luồng sức mạnh đó, nhưng đương nhiên Annie không thể cho phép chuyện như vậy xảy ra.

"Hự!!"

Thiếu nữ quát lớn, rồi bật người nhảy lên, trọng khiên trong tay nhờ vào sức xung kích đột nhiên xoay một vòng, còn cơ thể thon dài, mảnh khảnh của Annie cũng đồng thời xoay chuyển, bay vọt qua đầu Losen, sau đó thiếu nữ giơ cao hai tay, rồi lại nện mạnh xuống lần nữa.

"Không biết tự lượng sức mình!"

Đối mặt với đòn tấn công thứ hai của Annie, lão cũng quát giận dữ. Lão thậm chí không thu lại trọng khiên tay trái đã đánh ra, ngược lại, đối mặt với đòn tấn công của Annie, lão lại không di chuyển một bước nào, cứ thế vung mạnh trọng khiên tay phải vốn dùng để gạt đòn tấn công của Annie ra sau.

"Đùng!!"

Trọng khiên tinh kim cứng rắn đập không lệch một ly vào cơ thể thiếu nữ. Annie hét lên một tiếng, rồi bay ngược ra sau, ngã nhào xuống đất như con búp bê bị người ta vứt bỏ, rồi dưới tác động của sức xung kích, lăn lộn mấy vòng mới dừng lại.

Mà ngay khi Annie khó khăn lắm mới ngẩng đầu lên được, thân hình cao lớn, đang bay vọt giữa không trung của Losen đã bao phủ trọn vẹn lấy Annie.

"Đi chết đi!!"

Losen quát tháo nghiêm nghị, song khiên trong tay lại vung xuống. Lần này lão quyết tâm ăn chắc Annie. Đối phương không phải linh sư, càng không phải loại chuột linh hoạt biến hóa như du hiệp và đạo tặc, mà là khiên chiến sĩ giống như mình, điều này khiến Losen tràn đầy tự tin. Trong lòng lão, Annie là nhân vật tất nhiên sẽ chết, nhất định phải chết, và chắc chắn phải chết — thằng nhãi đó phải trả giá vì khiêu khích mình! Nếu nó không muốn thuộc hạ của mình chết, vậy thì cứ tiêu diệt sạch bọn chúng là xong!

Lúc này Annie đang nửa quỳ trên mặt đất, mà Losen lại đã bắt đầu bay vọt xuống, ai thắng ai thua lúc này đã quá rõ ràng.

Thế nhưng, Annie lại không chọn né tránh.

"Annie sẽ không nhận thua đâu!!"

Annie hét lớn một tiếng, rồi cô đột nhiên giơ khiên lên, cứ thế nửa quỳ trên mặt đất. Sau đó, tay trái thiếu nữ kéo cơ quan trên tay cầm.

"Cạch."

Theo tiếng cơ quan nhẹ vang, trọng khiên vốn chồng lên nhau lập tức biến hình giãn ra, các mảnh khiên thép vốn chồng chất lên nhau giờ đây dưới tác dụng của cơ quan di chuyển giãn ra, trở nên lớn hơn. Mà đúng lúc này, song khiên của Losen đã nện xuống!

"Ầm!!"

Sau đó, mọi người chỉ thấy cơ thể thiếu nữ chìm xuống dưới, rồi trong phạm vi hai mét lấy cô làm trung tâm, mặt đất lôi đài vốn cứng rắn lại bất ngờ sụt xuống như hố cát. Từng đợt sóng xung kích phân tán ra, những phiến đá cứng rắn đó cũng bị ép dựng đứng lên dưới sức mạnh to lớn này, rồi vỡ vụn chia tách. Còn một cơn lốc xoáy nổi lên từ mặt đất, bao trùm lấy thiếu nữ và lão già vào trong đó.

"Hự hự hự hự hự hự hự!!"

Lúc này Losen gân xanh nổi lên, trọng khiên trong tay điên cuồng nện xuống. Mà Annie cũng cắn chặt răng, để lộ biểu cảm dữ tợn nhìn chằm chằm vào lão già trước mắt, hai tay cô dùng sức chống đỡ trọng khiên đã thay đổi hình thái, đồng thời kháng cự lại sức xung kích và sức xoay tròn to lớn. Cánh tay thiếu nữ bắt đầu run rẩy bất quy tắc, cơ bắp bắt đầu nổ tung, từng vết thương khiến người ta kinh tâm động phách chạy dài từ lòng bàn tay xoay tròn đến tận khuỷu tay. Máu tươi bắn ra từ đó, nhuộm đỏ bộ giáp da trên người thiếu nữ.

"Thứ... thứ này... Annie không... sợ đâu hự hự hự hự hự hự!!"

Annie đột nhiên ngẩng đầu lên, mà lúc này, trong mắt cô, bất chợt lóe lên một tia sáng xanh lục.

"Hửm?"

Ngay lúc này, Losen đột nhiên cảm thấy một luồng sức mạnh to lớn đang lao từ dưới lên trên hướng về phía mình, nó thậm chí chống đỡ được đòn tấn công của mình, lúc này giống như một con mãnh thú, điên cuồng muốn lao ra từ trong hang, nuốt chửng mình!

"Hừ!"

Là một khiên chiến sĩ kinh nghiệm phong phú, Losen quyết đoán đưa ra quyết định. Trong khoảnh khắc trước khi luồng sức mạnh đó phá vỡ phòng ngự của mình, lão đột nhiên thu hồi song khiên, rồi bảo vệ cơ thể bên trong, lộn một vòng ra sau né tránh đòn phản kích của sức mạnh đó, còn luồng lốc xoáy vốn bao trùm hai người, sau khi mất đi nguồn sức mạnh cũng lập tức biến mất.

"Hộc... hộc..."

Annie chậm rãi đứng dậy, trên cánh tay cô đầy rẫy những vết rách, gương mặt xinh xắn lúc này đã có một nửa bị máu tươi nhuộm đỏ. Không chỉ vậy, đôi chân thiếu nữ cũng đang run rẩy nhẹ, trong tư thế đó mà phải chịu đựng đòn tấn công toàn lực của một kiếm thuật đại sư đỉnh cấp, nếu không phải Annie cũng từng uống "Luyện kim dược tề" và mang trong mình huyết thống bán thú, e là bây giờ đã bị nghiền nát rồi.

"Hộc... xem ra dược tề của đoàn trưởng vẫn có chút tác dụng, nhưng... xem ra có vẻ không có tác dụng lớn lắm nhỉ."

Đưa tay lau vết máu đặc quánh trên má, Annie lầm bầm phàn nàn, mà đúng lúc này, cô đột nhiên nghe thấy một tiếng còi.

Đó là ám hiệu rút lui.

"Bây giờ á?"

Annie hơi ngạc nhiên quay đầu lại, lại nhìn thấy Rhodes đang đứng không xa với vẻ mặt nghiêm túc. Nhanh thế sao — mình đã phải xuống đài rồi à? Mình mới chỉ vừa mới bắt đầu thôi mà, bây giờ xuống thì đây tính là gì chứ?

Annie ngơ ngác dời ánh mắt, sau đó, cô nhìn thấy Rando đang hôn mê bên cạnh đường hầm, và Joey đang đầy đau đớn, đang tiếp nhận trị liệu của Lijie.

Mọi người đều nỗ lực như vậy, vậy thì, Annie nỗ lực thêm chút nữa, cũng được mà... Nhưng mà, nếu không nghe lời đoàn trưởng... đoàn trưởng sẽ giận đó... đến lúc đó...

Annie vẫn chưa suy nghĩ xong, vì ngay lúc này, cô đột nhiên nhìn thấy bóng đen lóe lên.

Trọng khiên đen kịt sượt qua vai Annie, rồi nện mạnh xuống mép lôi đài phía sau cô, ngay lập tức, ở đó phát ra mấy tiếng thét thất thanh.

Annie vô thức quay đầu nhìn về phía đó, rồi giật mình thon thót.

Trọng khiên đen kịt lúc này đang nện ở mép khán đài, cột đá dùng để bảo vệ khán giả ở đó đã vỡ vụn chia tách, mà ở phía sau đó, lại chính là khuôn mặt chưa hết bàng hoàng của Shana và những người khác.

"Ngươi muốn đi đâu? Cô bé?"

Trọng khiên tinh kim chợt thu về, sau đó bị lão già dựng ngược lên, chỉ thẳng về phía Annie.

"Những người phía sau ngươi, ngươi chắc không xa lạ gì nhỉ... Nếu ngươi muốn rời đi, vậy thì cú đòn tiếp theo — ta sẽ không đánh lệch đâu."

"Hừ!"

Nghe câu này, Annie cắn chặt răng.

"Bảo vệ mọi người là sứ mệnh của Annie, Annie chưa bao giờ nghĩ đến chuyện rời đi, cũng sẽ không rời đi!!"

"Hự!"

Nghe câu trả lời của Annie, lão lộ ra nụ cười dữ tợn, rồi lão vung mạnh tay, trọng khiên trong tay lại một lần nữa lao về phía Annie như lưu tinh chùy.

"Đùng!"

Tuy Annie kịp thời giơ khiên lên, nhưng cơ thể đầy thương tích của cô khiến thiếu nữ không thể làm ra thêm bất kỳ động tác nào nữa. Ngược lại, chỉ nghe Annie hét thảm một tiếng, rồi lại bay ngược ra sau dưới tác động của trọng khiên tinh kim. Cô bò lồm cồm trên mặt đất trong bộ dạng nhếch nhác, lăn mấy vòng mới dừng lại.

"Ưm... lão già này quả nhiên lợi hại..."

Bò trên mặt đất, Annie cắn chặt răng, lầm bầm tự nói.

"Xin lỗi nhé, đoàn trưởng, Annie sẽ còn nỗ lực hơn nữa, vì bảo vệ mọi người, Annie sẽ nỗ lực hơn nữa, cho nên xin lỗi nhé... đoàn trưởng..."

Nói đoạn, thiếu nữ đưa tay ra, lấy từ ngăn bí mật trong khiên một lọ dược tề màu đỏ, rồi Annie há miệng, uống cạn.

Sau đó, thiếu nữ lắc lư cơ thể đứng dậy.

Mà đúng lúc này, trọng khiên lạnh lẽo, đã nện mạnh vào ngực cô.

(Còn tiếp)