Sáng sớm ngày hôm sau, Rhodes triệu tập mọi người đến phòng của Annie, nói cho các cô biết tình trạng hiện tại của Annie cùng với cách duy nhất để cứu cô ấy. Mặc dù đây là chuyện riêng của Annie, nhưng Rhodes vẫn gọi những người khác tới. Dù sao đi nữa, Annie cũng là một thành viên của đoàn lính đánh thuê, và với tư cách là bạn bè cũng như đồng đội của cô, những người khác cũng có tư cách để biết tất cả những điều này.

Sau khi nghe Rhodes kể xong, Lijie và Marlene đương nhiên vô cùng kinh ngạc. Suy nghĩ ban đầu của họ cũng giống như Annie, tưởng rằng tác dụng phụ của dược tề dù có lớn hơn một chút thì cũng chỉ là thời gian duy trì hơi dài hơn thôi, hoàn toàn không ngờ tới hậu quả lại nghiêm trọng đến mức này. Tất nhiên, Rhodes cũng rất dứt khoát đưa ra đề nghị của bản thân và Thất Luyến.

"Annie chấp nhận!"

Quả nhiên, không nằm ngoài dự đoán của Rhodes, sau khi nghe ông thuật lại lời khuyên của Thất Luyến, Annie thậm chí không hề do dự dù chỉ 0.1 giây mà lập tức đưa ra câu trả lời. Tốc độ nhanh đến mức khiến người ta nghi ngờ rằng cô đã tập dượt lời thoại từ trước, hoặc là trong đại não của cô vốn dĩ chẳng hề chạy suy nghĩ xem Rhodes đang nói gì.

"Mình nghĩ cậu vẫn nên suy nghĩ kỹ một chút thì hơn, Annie."

Ngược lại, Lijie ở bên cạnh với gương mặt tái nhợt lên tiếng ngăn cản. Không chỉ cô, mà ngay cả sắc mặt của Lapis và Marlene cũng chẳng khá hơn là bao. Điều này cũng dễ hiểu, với tư cách là người đề xuất, Rhodes đương nhiên không hề che giấu hậu quả sẽ xảy ra nếu thất bại. Và chỉ cần tưởng tượng đến cảnh sau khi thất bại, Annie giống như một cái xác nằm trên giường, ngay cả cử động cũng không thể, thì ngay cả Marlene lúc này cũng cảm thấy rợn người. Mặc dù tính cách của họ khác nhau, nhưng đều là những thiếu nữ đang trong độ tuổi xuân xanh, cách tồn tại tàn nhẫn hơn cả cái chết này thật sự là điều họ chưa từng gặp phải.

Tự hỏi lòng mình, nếu chuyện này rơi vào bản thân, thì các thiếu nữ e là có phiền não ba ngày ba đêm cũng không thể đưa ra một kết luận rõ ràng. Thế nhưng Annie lại chẳng hề đắn đo mà gật đầu đồng ý một cách dứt khoát như vậy, thật sự nằm ngoài dự đoán của mọi người.

"Lapis, hiệu quả của loại dược đó thực sự mạnh đến vậy sao?"

Marlene bình tĩnh hơn Lijie một chút, lúc này cô suy nghĩ một lát, sau đó quay đầu nhìn về phía Lapis. Mà Lapis dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, có chút lo lắng bất an gật gật đầu.

"...Vâng, đúng vậy... tiểu thư Marlene, nếu muốn đạt được yêu cầu của đoàn trưởng đại nhân... liều lượng thuốc còn phải tăng thêm. Như vậy... nếu thất bại thì tác dụng phụ đương nhiên cũng sẽ rất lớn, đạt tới trình độ mà đoàn trưởng đại nhân nói cũng không phải là không thể..."

"Từ bỏ đi, Annie."

Lijie đứng dậy, đi tới bên cạnh Annie, đưa tay ấn lên vai thiếu nữ.

"Nếu cậu thực sự biến thành bộ dạng đó thì phải làm sao đây? Chẳng phải ngài Rhodes đã nói rồi sao? Tỷ lệ thành công của dược tề này chưa đến mười phần trăm đâu! Chẳng lẽ không thể tiếp tục duy trì hiện trạng sao?"

"Cảm ơn cậu, Lijie tỷ tỷ. Nhưng..."

Nhìn ánh mắt lo lắng của Lijie, Annie nở nụ cười rạng rỡ, đó là ánh sáng chói mắt nổi bật như thường ngày. Sau đó, Annie đứng dậy, rồi vươn tay ra lấy con dao găm dùng để phòng thân bên cạnh Lijie. Cô giơ tay phải lên, cố gắng muốn vung vẩy thứ gì đó, nhưng ngay lúc này, cổ tay thiếu nữ thả lỏng, con dao găm cứ thế rơi xuống đất, phát ra tiếng va chạm trầm đục.

"Cái này..."

Lijie kinh ngạc nhìn Annie, cùng với con dao găm rơi không xa dưới chân mình, không biết phải nói gì cho phải.

"Đây chính là Annie của hiện tại đó? Lijie tỷ tỷ, ngay cả con dao găm vốn dĩ rất nhẹ này, bây giờ Annie cũng không cầm nổi. Annie như thế này thì đối với mọi người có ích lợi gì chứ? Annie muốn ở cùng mọi người, bảo vệ mọi người, cùng mọi người mạo hiểm... nhưng nhìn bộ dạng này của Annie bây giờ, thì có khác gì phế nhân chứ?"

"Chuyện này không giống nhau, Annie."

Vào lúc này, Marlene cũng đứng dậy, đi tới bên cạnh Annie, lên tiếng nói.

"Annie, mình có thể hiểu suy nghĩ của cậu, nhưng mình cũng hy vọng cậu hiểu, chúng mình là bạn của cậu. Nếu cậu thực sự biến thành bộ dạng đó, bọn mình sẽ rất đau lòng, rất khổ sở. Đúng là bây giờ cậu không thể cùng bọn mình đi mạo hiểm, nhưng ít nhất cậu vẫn có thể tự do hành động mà phải không? Nếu như chẳng may thất bại, cậu sẽ mãi mãi nằm trên giường, không bao giờ có thể ở cùng bọn mình như bây giờ nữa --- có lẽ một ngày nào đó, bọn mình thậm chí sẽ quên mất sự tồn tại của cậu, chẳng lẽ đây cũng là mong đợi của cậu sao?"

"Tất nhiên là không phải rồi, Marlene tỷ tỷ."

Nghe lời nói dịu dàng nhưng nghiêm túc của Marlene, Annie lại trái ngược với thường lệ, lắc đầu rất bình tĩnh.

"Annie hiểu rõ đó sẽ là bộ dạng gì, nhưng Annie buộc phải thử một lần. Mọi người đều rất quan tâm đến Annie, Annie đương nhiên rất vui --- nhưng đây là chuyện của riêng Annie, dù thế nào đi nữa, Annie cũng không muốn cứ thế nhận thua. Nếu đến lúc đó, chẳng may thực sự thất bại, thì..."

Nói đến đây, Annie quay đầu nhìn về phía Rhodes.

"...Annie không muốn dùng cách thê thảm đó để sống tiếp quãng đời còn lại, hơn nữa Marlene tỷ tỷ nói không sai, nếu Annie thực sự biến thành bộ dạng đó, chỉ mang đến đau khổ lớn hơn cho mọi người..."

"Cậu đang nói cái gì vậy, Annie!"

Lời Annie còn chưa dứt đã bị tiếng thét của Lijie cắt ngang, cô đứng trước mặt Annie, nắm chặt lấy hai tay cô.

"Chẳng lẽ cậu vĩnh viễn rời xa bọn mình thì bọn mình sẽ không đau lòng sao? Annie, cậu..."

Mà ngay khi Lijie còn đang định nói gì đó, Marlene đã đưa tay ra, ấn lên vai Lijie.

"Lijie, không cần nói nữa, đây là quyết định của Annie. Mỗi người đều là sống vì bản thân mình, chứ không phải vì người khác. Đã Annie đã quyết định làm như vậy, thì chúng ta với tư cách là bạn bè và đồng đội của cô ấy, không nên ngăn cản."

"Vẫn là Marlene tỷ tỷ hiểu mình nhất."

Nghe lời Marlene nói, Annie cười hì hì, cô nghịch ngợm nhảy lùi về sau một bước, sau đó xoay một vòng.

"Hơn nữa Lijie tỷ tỷ cũng không cần lo lắng như vậy mà, cứ luôn miệng nói chẳng may thất bại chẳng may thất bại gì đó, tại sao không phải là chẳng may thành công thì sao? Nếu thành công, Annie sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, đến lúc đó, Annie có thể bảo vệ mọi người tốt hơn, chẳng phải sao?"

"Nhưng mà..."

Mặc dù Annie biểu hiện rất lạc quan, nhưng Lijie lại thế nào cũng không lạc quan nổi, tỷ lệ thành công chưa đến mười phần trăm, tỷ lệ thất bại đến chín mươi phần trăm, chuyện này quá mạo hiểm rồi. Nếu nói Lijie trước kia còn là một người lý tưởng hóa, thì sau khi gia nhập đoàn lính đánh thuê, trải qua nhiều lần mạo hiểm, bây giờ Annie đã không còn ngây thơ chờ đợi và hy vọng vào phép màu ra đời như trước nữa, mà là hiểu cách dựa vào nỗ lực và đôi tay của bản thân để nắm bắt khả năng thành công. Đây cố nhiên là một sự tiến bộ, nhưng vì vậy cô cũng đã mất đi một vài thứ.

Chẳng may thất bại, ngài Rhodes thực sự sẽ giết Annie sao?

Nghĩ đến đây, trong lòng Lijie lại càng đau nhói. Cô không tự chủ được mà nhìn về phía Rhodes, mà Rhodes thì vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc như thường lệ, không nhìn ra được rốt cuộc anh có suy nghĩ gì. Nhưng Lijie lúc này lại cảm thấy cực kỳ khó xử, cô đương nhiên hiểu được suy nghĩ của Annie, dựa vào sự hiểu biết của cô đối với Annie, một khi thực sự đến bước đó, cô gái chắc chắn sẽ không muốn sống lay lắt tiếp tục. Nhưng đối với họ mà nói, đây tuyệt đối là một nỗi đau --- họ chưa từng nghĩ đến sẽ có ngày phải chứng kiến bạn bè mình chết ngay trước mắt. Vừa nghĩ tới kết cục rất có thể xảy ra này, Lijie liền không nhịn được mà run rẩy, có lẽ chính vì vậy, cô mới không tự chủ được mà quay người đi, chọn cách trốn tránh thay vì đối mặt.

"Đã quyết định rồi, vậy đoàn trưởng, bắt đầu ngay đi!"

Khác với tâm trạng bất an của mọi người, Annie lúc này biểu hiện lại giống như sắp được đi công viên giải trí vậy, vô cùng phấn khích. Cô nhảy từng bước đến trước mặt Rhodes, đôi mắt xanh lục mở to nhìn đối phương, trong đó lóe lên biểu cảm mong đợi.

"Bây giờ? Cô chắc chắn mình đã chuẩn bị sẵn sàng rồi sao?"

Đối mặt với hành động "bay nhảy" này của Annie, ngay cả Rhodes cũng có chút không thích ứng được. Dù sao nói một cách nghiêm túc, đây cũng coi như là một dạng "xóa tài khoản luyện lại" biến tướng. Ngay cả những người chơi đó, khi đưa ra lựa chọn tương tự cũng sẽ không khỏi do dự một chút, nhưng Annie lại biểu hiện tự tại như vậy, ngược lại khiến Rhodes cảm thấy có chút không chân thực --- chuyện này giống như một người sắp đối mặt với tử hình mà lại biểu hiện phấn khích nhảy nhót vậy, thật bất thường và quỷ dị.

"Tất nhiên."

Đối mặt với câu hỏi ngược của Rhodes, Annie gật đầu rất kiên quyết, cô chắp tay trước ngực, đôi mắt to chăm chú nhìn Rhodes.

"Mặc dù chỉ mới qua một ngày, nhưng cơ thể yếu ớt thế này làm Annie cảm thấy mình như sắp chết đến nơi vậy. Annie rất muốn, rất muốn sớm thoát khỏi bộ dạng hiện tại, trở lại làm Annie của trước kia!"

"Ngài Rhodes..."

Lijie nhìn chằm chằm vào Rhodes, cô há miệng, dường như còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Marlene đã kéo cô lại, sau đó im lặng lắc đầu.

Đó là lựa chọn của Annie, không phải của họ.

Cảm nhận được ánh mắt mong đợi của Annie, Rhodes lắc đầu, anh liếc nhìn Thất Luyến luôn theo sát bên mình, sau đó, Rhodes ngẩng đầu lên, nhìn về phía Lapis.

"Lapis, đã chuẩn bị xong chưa?"

Tiếp đó, Rhodes lên tiếng hỏi.

"Đã chuẩn bị xong rồi, đoàn trưởng đại nhân."

Lapis cẩn thận lấy từ trong ngực ra một lọ dược tề đỏ tươi, chói mắt. Ánh mắt của tất cả mọi người lúc này đều đổ dồn vào lọ dược tề trong tay Lapis. Marlene không tự chủ được mà nuốt nước bọt, còn Lijie chỉ liếc nhìn cái đầu tiên đã lập tức quay đầu đi, như thể thứ Lapis cầm không phải là dược tề, mà là một con quái vật hung tàn đáng sợ nào đó vậy. Ngược lại Annie lập tức phấn khích nhảy lên, nhào tới trước mặt Lapis, vươn tay muốn lấy lọ thuốc trong tay cô gái. Tuy nhiên Annie mới vừa vươn tay ra, chỉ thấy Rhodes đã nhanh hơn một bước lấy mất lọ dược tề thức tỉnh này.

"Đã chuẩn bị kỹ chưa? Annie?"

"Tất nhiên là chuẩn bị kỹ rồi, yên tâm đi, đoàn trưởng, đến lúc đó chẳng may thất bại, đại khái sau này Annie cứ chuyên tâm làm ấm giường cho ngài là được chứ gì."

...Thần kinh của cô tiểu thư này rốt cuộc là mọc kiểu gì vậy?

Nhìn Annie lúc này đang nhìn chằm chằm vào lọ thuốc trong tay mình với vẻ thèm khát như một chú cún nhỏ đợi được cho ăn, bản thân Rhodes cũng bất lực lắc đầu. Lọ dược tề này mang đến cho Annie không phải là ký ức vui vẻ gì, thậm chí có khả năng khiến cô trở nên thảm hại hơn, nhưng Annie lúc này lại không hề biểu lộ ra chút sợ hãi nào, như vậy thì quá là phi khoa học đi.

"Nhớ kỹ, uống hết trong một lần."

Người vẫn không hiểu nổi nguyên do là Rhodes cuối cùng cũng từ bỏ việc tiếp tục suy đoán cấu tạo đại não của Annie. Anh đưa thuốc qua, tiếp đó nghiêm túc lên tiếng nói. Mà Annie thì gật gật đầu, sau đó cầm lấy dược tề, uống cạn trong một hơi.