Rhodes buông cuốn sách trên tay, nhìn thiếu nữ đang ngồi ở đối diện mình.

“Tiến triển không quá thuận lợi sao?”

“Đúng vậy, đoàn trưởng.”

Shana khẽ gật đầu. Từ khi chiêu mộ bắt đầu đến nay đã qua năm ngày, nhưng hiệu quả lại không mấy khả quan. Phương thức tuyển chọn mà Rhodes áp dụng là lợi dụng không gian huấn luyện nửa mặt phẳng của Huyền Bí Chi Cầu để tiến hành sàng lọc đám lính đánh thuê. Không gian nửa mặt phẳng này có thể thay đổi tùy theo tư tưởng của người nắm giữ, đồng thời cũng có thể sinh ra đủ loại địa hình và kẻ địch bên trong để huấn luyện. Nếu muốn ví von, thì nó giống như một trò chơi thực tế ảo — mỗi khi nghĩ đến điều này, Rhodes lại cảm thấy vô cùng kỳ quái. Ở trong một thế giới thoạt nhìn rất giống trò chơi mà lại chơi một trò chơi tương tự, cảm giác này thực sự quá mức quái dị.

Xem xét đến việc sau này rất có khả năng sẽ nổ ra chiến đấu, Rhodes dĩ nhiên lấy sinh vật bất tử làm đối tượng thử thách ưu tiên hàng đầu. Nhưng cũng chính vì thế, hiệu suất của toàn bộ quá trình tuyển chọn lại thấp thối lui — trong đợt tuyển chọn đầu tiên, năm trăm người mà chỉ có sáu mươi người đạt tiêu chuẩn hoàn thành mục tiêu do Shana và Tiểu Kẹo Cao Su đề ra, những người còn lại đều thất bại bị loại, thậm chí còn chưa gom đủ một trăm người. Những ngày tiếp theo cũng tương tự như vậy. Tính đến hiện tại, sau bao nhiêu ngày trôi qua, Tinh Quang Hiệp Hội tổng cộng mới chiêu mộ được một trăm hai mươi lăm người, một nửa mục tiêu dự kiến cũng chưa đạt tới.

Tình huống này khiến cho Shana và Walker vô cùng lo lắng. Họ từng ngầm tìm Rhodes để bàn bạc, cho rằng tiêu chuẩn của Shana và Tiểu Kẹo Cao Su có phần quá mức nghiêm khắc. Có những lính đánh thuê mà bọn họ nhìn thấy thực ra đã rất xuất sắc, nhưng trong mắt hai người kia lại luôn không đạt tiêu chuẩn — đương nhiên, họ không thể nghi ngờ nhãn quang của hai người kia, chỉ là tầm mắt của các nàng thực sự quá cao. Dù sao thì Khăn Field cũng chỉ là một vùng đất nhỏ, trong mắt Walker và Shana, chỉ cần có thực lực nhất định là đủ rồi. Rhodes cũng nới lỏng một hạn định nhất định, nhưng cuối cùng cho đến tận bây giờ, số người có tư cách vượt qua khảo nghiệm để gia nhập hiệp hội vẫn chưa đến ba trăm người.

Thế nhưng, hầu như toàn bộ lính đánh thuê ở khu vực Khăn Field có ý định gia nhập Tinh Quang đều đã được chọn lựa hầu như sạch sẽ.

“Người đông thì khó quản, nhưng người ít cũng là một vấn đề. Tôi và Pao Pao đã vắt óc suy nghĩ để giữ lại những kẻ có thực lực, thoạt nhìn có độ trung thành nhất định đối với hiệp hội, hơn nữa sẽ không vứt bỏ đồng bạn của mình. Nhưng ngay cả điều này mà không làm được, thì tôi cảm thấy việc để bọn họ gia nhập hiệp hội sẽ chỉ mang lại một mớ hỗn độn mà thôi.”

“Đúng vậy, người ở đây nếu chết đi thì cũng không thể hồi sinh, cô và Pao Pao cũng phải chú ý điểm này… Nhưng hiện tại, có những người này là đủ rồi. Về phần huấn luyện bọn họ, tôi xin giao lại cho cô và Pao Pao. Tôi nghĩ hai người hẳn phải rất rõ ràng mình cần phải làm gì. Ít nhất khi Hắc Ám Chi Long quốc công kích tới, kỳ vọng của tôi đối với thủ hạ của mình là không giống như đám ngu ngốc của Quang Minh Quốc Gia, ngoài việc chạy trốn nhanh hơn người khác ra thì vô tích sự.”

“Rõ, đoàn trưởng.”

Nghe Rhodes nói vậy, Shana không khỏi mỉm cười. Nàng cũng là một người chơi xuất thân từ Mục Ân Công Quốc, gia nhập Tinh Quang với động cơ báo thù cho Mục Ân, những điều này Rhodes đều biết rõ, và Shana cũng không khác biệt là mấy ở điểm này.

“Đúng rồi, hãy chú ý nhiều hơn đến Marlene. Tiềm năng của vị đại tiểu thư đó rất mạnh, toàn nguyên tố dốc lòng — mẫu nhân vật tinh anh NPC này quả thật khiến người ta hâm mộ đến ghen tị mà.”

“Tôi sẽ chú ý, đoàn trưởng, nhưng mà…”

Nói đến đây, đôi mắt đen nhánh, linh động của Shana bỗng nhiên đảo một vòng.

“Vị tiểu thư Marlene kia, còn có Lize và tiểu thư Anne… Anh đã đưa các nàng lên giường chưa?”

“Ách…”

Nghe Shana dò hỏi, Rhodes sửng sốt một chút. Hắn chăm chú nhìn thiếu nữ trước mặt, hồi lâu sau mới lộ ra một nụ cười khổ.

“Tùy tình huống thôi, cô hẳn là hiểu ý của tôi chứ, phải không?”

“Tôi biết ngay anh sẽ nói vậy mà.”

Nghe câu trả lời của Rhodes, thiếu nữ mỉm cười đứng dậy, chuyên chú nhìn Rhodes. Tiếp theo, thiếu nữ vươn tay nhẹ nhàng mơn trớn gò má hắn — rồi cúi đầu, nhẹ nhàng đặt lên môi Rhodes một nụ hôn.

Đầu lưỡi mềm mại của thiếu nữ quen đường cũ cạy mở hàm răng Rhodes, nhanh chóng xâm nhập vào khoang miệng hắn. Rhodes cũng tự nhiên vươn tay ôm lấy vòng eo thiếu nữ, đáp lại nụ hôn nồng nhiệt của nàng. Một lát sau, hai người mới tách ra… Chỉ có sợi chỉ bạc kéo căng từ khóe môi hai người rơi xuống mới minh chứng cho thấy vừa rồi bọn họ nhiệt tình và kịch liệt biết bao.

Shana ngẩng đầu lên, chưa đủ thèm liếm liếm môi, sau đó nhìn về phía Rhodes.

“Vẫn như trước đây… Không có bất kỳ thay đổi nào cả, Rhodes. Vậy, sau này khi em có nhu cầu, em cũng sẽ tìm anh nhé? Vẫn theo kiểu cũ…” Nói đến đây, thiếu nữ thậm chí còn nghịch ngợm chớp chớp mắt. “Hơn nữa ở đây, em chỉ là một phân thân, anh có thể yên tâm lớn mật bắn vào trong, không cần lo lắng em sẽ mang thai đâu nhé?”

“Đây được coi là một lời mời sao?”

Rhodes mang theo biểu cảm bất đắc dĩ nhìn chăm chú thiếu nữ trước mặt, đồng thời vươn tay nhẹ nhàng xoa môi mình. Ở đó mơ hồ vẫn còn lưu lại xúc cảm mềm mại cùng hương chanh đặc trưng của thiếu nữ. Dù Rhodes biết đây chẳng qua chỉ là một phân thân ảo ảnh, thế nhưng… nghĩ đến lời hứa vừa rồi của Shana, hắn không khỏi có chút tâm động.

“Đương nhiên.”

Đối mặt với câu hỏi ngược lại của Rhodes, Shana khẽ gật đầu, sau đó nàng nghiêng đầu, dường như nhận ra điều gì liền lùi lại phía sau hai bước.

“Vậy nhé, đoàn trưởng, em đi bận trước đây… Đúng rồi, khóa cửa của anh hình như có vấn đề gì đó nên không khóa lại được đấy…”

Nói xong, thiếu nữ quay người bước ra khỏi phòng. Nhìn theo bóng lưng Shana rời đi, Rhodes nhún vai thở dài.

“Cho dù là phân thân, thì khoảng cách với bản thể cũng chẳng có chút chênh lệch nào sao.”

Vừa lẩm bẩm tự nói, Rhodes vừa lắc đầu, sau đó rất nhanh lại ngẩng đầu lên như đang suy nghĩ điều gì.

“Tuy nhiên, đây đúng là một lời mời đầy sức hấp dẫn.”

Đang lúc Rhodes thả hồn theo mây gió, bỗng nhiên bên ngoài truyền đến một tiếng gõ cửa. Nghe thấy tiếng gõ, Rhodes nhanh chóng thu lại suy nghĩ, ngồi thẳng người, chỉnh đốn lại quần áo rồi mới lên tiếng.

“Mời vào.”

Theo tiếng đáp của Rhodes, cửa phòng mở ra. Lão Walker bước những bước mệt mỏi đi vào. Xem ra vị lão nhân này vừa rồi vô cùng bận rộn, hiện tại thậm chí đã mệt mỏi đến mức chẳng muốn nhúc nhích dù chỉ một chút. Vừa bước vào phòng Rhodes, lão Walker lập tức vươn tay kéo lấy một chiếc ghế, cứ thế đại mã kim đao ngồi phịch xuống trước mặt Rhodes.

“Hô… Cuối cùng cũng xong xuôi, tiểu tử, thiếu chút nữa là mệt chết ta rồi.”

“Mọi chuyện thuận lợi chứ?”

“Cũng coi như tạm ổn.”

Nói đến đây, lão Walker mới thở dài một hơi thật dài.

“Kế hoạch của tiểu tử ngươi quá mức quái dị, ngay cả ta mà cũng suýt không xoay xở nổi. Nhưng may mắn là tên Shana kia đã giúp chúng ta không ít việc, hiện tại coi như đã hoàn thành hòm hòm rồi.”

“Vậy thì tốt.”

Nghe lão Walker trả lời, Rhodes gật đầu.

Sau khi trở về Khăn Field, Rhodes đã sai lão Walker thiết lập một số trạm tình báo ở khắp nơi trong vùng. Dù sao từ nay về sau, toàn bộ sự vụ lính đánh thuê ở Khăn Field sẽ do Tinh Quang tiếp quản. Nơi này không phải là trong trò chơi, người chơi có thể thông qua hệ thống tin tức để biết nơi nào đã xảy ra chuyện gì, thế nên đối với Rhodes mà nói, việc có được các trạm tình báo để truyền tin tức kịp thời từ các nơi là vô cùng quan trọng. Phải thừa nhận rằng đây cũng là một đại công trình. Khăn Field tuy không lớn nhưng cũng không nhỏ, xung quanh có đến mười mấy thôn trấn lớn nhỏ với quy mô khác nhau. Muốn bố trí nhân thủ ở tất cả những nơi đó tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Hơn nữa công việc này đòi hỏi độ trung thành cực cao, cho nên Rhodes chỉ có thể làm từng bước một, trước tiên cài cắm vài hạ thủ mà mình tín nhiệm đến những đại thành thị để triển khai công tác. Còn những mặt khác thì dựa vào Ảnh Nha Dong Binh Đoàn của Shana để bổ sung — đây cũng xem như phần thưởng cho việc Rhodes giúp Shana xử lý một kẻ xui xẻo nào đó, và Shana cũng đã đồng ý yêu cầu của Rhodes. Là một tập đoàn sát thủ, năng lực tìm kiếm tình báo của Ảnh Nha vẫn vô cùng xuất sắc.

Đương nhiên, sự trung thành là thứ không thể chỉ nói suông là có. Trước đó ở Hoàng Kim Thành, những hạ thủ đi theo lão Walker tung ra lời đồn theo lệnh của Rhodes đều nhận được phần thưởng hậu hĩnh, và sau khi từ Hoàng Kim Thành trở về, bọn họ cũng chính thức trở thành một phần của Tinh Quang Hiệp Hội. Tuy nhiên, nhiệm vụ của những người này không phải ra chiến trường chiến đấu như những lính đánh thuê khác, mà là ẩn mình trong bóng tối, thu thập tình báo, khi cần thiết thì tung ra những lời đồn đãi.

“Nhưng mà tiểu tử, chắc là ngươi không quên ước định của chúng ta chứ.”

Nói đến đây, lão Walker không khỏi xoa xoa hai tay, nhìn Rhodes với ánh mắt đầy mong đợi. Đối mặt với câu hỏi của lão, Rhodes khẽ gật đầu. Hắn dĩ nhiên biết lão Walker đang nhắc đến chuyện gì. Trước đó khi giao nhiệm vụ cho lão Walker, hắn đã từng hứa hẹn rằng khi mạng lưới tình báo này được thiết lập xong, toàn bộ sẽ do lão Walker phụ trách. Dù sao thì lão cũng được coi là kẻ sụt sờ ở Khăn Field này, giao thiệp rộng rãi, hơn nữa độ trung thành đối với Tinh Quang lại đủ cao để có thể tin tưởng. Mà khi đối mặt với yêu cầu này, lão Walker cũng sảng khoái đồng ý chứ không hề cự tuyệt. Dù sao đối với lão mà nói, đây cũng là chuyện tốt.

“Đương nhiên là không rồi, lão gia hỏa, đây chính là điều chúng ta đã thỏa thuận từ trước. Thế nhưng… ông thật sự không suy nghĩ lại một chút sao?”

Nghe Rhodes hỏi vậy, trên mặt lão Walker hiện lên một nét bất đắc dĩ. Sau đó, lão quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài một hơi thật dài.

“Ta già rồi, tiểu tử, ngươi cũng rất rõ điểm này. Thực lực của ta trong đám người này chẳng có gì đặc biệt cả, bất kể là Marlene hay con nha đầu Anne hiện tại đều lợi hại hơn ta. Bộ xương già này của ta thứ duy nhất đáng để kiêu ngạo chỉ có kinh nghiệm mà thôi… Hắc hắc, nhưng mà ở trước mặt ngươi, kinh nghiệm của cái bộ xương già này cũng chẳng có tác dụng gì đúng không? Dù nói thật lòng, ta vẫn rất mong đợi những chuyến mạo hiểm, nhưng ta cũng biết hiện tại bản thân không còn sức lực như thời trẻ nữa, muốn đuổi kịp các ngươi đám người trẻ tuổi này là điều không thể… Thế nhưng…”

Nói đến đây, lão Walker vươn tay xoa xoa chiếc mũi, lúc này mới tiếp tục nói.

“Nhưng ít ra, hiện tại ta vẫn có thể tiếp tục chiến đấu như thế này phải không? Ha ha ha, ở Hoàng Kim Thành lần đầu tiên ta phát hiện ra múa mép khua môi lại có thể lợi hại hơn nhiều so với việc động đao động thương. Như vậy cũng rất thú vị đấy chứ, phải không tiểu tử? Cứ chờ mà xem, sau này ngươi gặp phải kẻ địch nào, một cái miệng của ta sẽ trực tiếp mắng chết hắn!”

“Tôi giao việc này cho ông không phải để đi mắng người khác đâu…”

“Ha ha ha, ta đương nhiên biết, nhưng nghĩ vậy thôi cũng đã thấy sảng khoái lắm rồi…”

Nói đến đây, lão Walker thu lại nụ cười trên mặt, sau đó quay người, nghiêm túc nhìn chăm chú vào Rhodes.

“Thế nhưng tiểu tử, chuyện xây dựng pháo đài ở Thục Tội Chi Thần… ngươi tính khi nào thì thu phục? Có cần ta tìm người giúp ngươi một tay không? Dù sao ở Thục Tội Chi Thần đó chẳng có lấy một căn nhà nào để ở đâu, chắc là ngươi không định học theo người lùn mà đào hang xuống ở đấy chứ.”

“Không thành vấn đề, tôi đã có tính toán rồi.”

Nghe lão Walker hỏi vậy, Rhodes gật đầu, sau đó tựa lưng ra sau ghế, nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ.

“Nhưng trước đó, chúng ta cần phải chuẩn bị thật kỹ cái đã.”

(Hết phần tiếp theo)