Khi nhóm Rhodes trở về căn cứ, Marlene đã thay xong y phục. Nàng đứng trong đại sảnh, ngẩn ngơ nhìn khung cảnh bên ngoài qua khung cửa sổ. Nghe thấy tiếng cửa mở, thiếu nữ mới quay đầu lại, nhìn thấy bóng dáng của mọi người, Marlene không khỏi có chút kinh ngạc.

“Mọi người, sao các người lại về sớm như vậy?”

“Vì cuộc thi kết thúc sớm, nên ta quyết định về sớm một chút… Cảm giác của cô thế nào?”

Rhodes gật đầu với Marlene, rồi lên tiếng trả lời. Thế nhưng, không hiểu sao sau khi nghe thấy giọng nói của Rhodes, mặt Marlene lại hơi ửng đỏ, nàng cúi đầu xuống, thậm chí trong chốc lát không đáp lời. Cảnh này rơi vào mắt Lijie khiến cô cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Theo những gì cô biết về Marlene, vị tiểu thư này không giống kiểu người như Lapis hay Christie, chỉ cần gặp người lạ là mặt đỏ bừng không nói nên lời, thế nhưng bây giờ đây là sao? Chẳng lẽ vẫn chưa tỉnh ngủ? Hay là trong người không khỏe?

Tuy nhiên, chuyện này chỉ diễn ra trong giây lát. Rất nhanh sau đó, Marlene dường như cũng nhận ra cử chỉ của mình có chút kỳ quái, nàng khẽ ho khan một tiếng, sau đó khi ngẩng đầu lên lần nữa, biểu cảm trên mặt đã không còn bất cứ khác biệt gì so với ngày thường.

“Sao lại kết thúc sớm vậy? Theo tình hình bình thường, bây giờ nhanh nhất cũng chỉ mới bắt đầu trận đấu thứ hai thôi mà.”

“Nàng nói đúng, chúng ta chỉ đấu một trận ——— Bartel không hề dễ đối phó, nhưng may mắn là chúng ta vẫn thắng.”

Rhodes thuật lại ngắn gọn vụ cá cược giữa mình và Bartel cho Marlene nghe, sau đó hắn cúi đầu nhìn áo choàng trên người mình.

“Vậy thì, Marlene, chuẩn bị một chút đi, chúng ta còn có việc quan trọng phải làm, ta đi thay y phục rồi sẽ đến ngay.”

“Vâng, Rhodes… tiên sinh.”

Nghe thấy câu này, Marlene hơi sững sờ, nhưng nàng vẫn nhanh chóng đáp lời. Rhodes chỉ phất tay với nàng như vậy, sau đó quay người biến mất ở cuối hành lang. Marlene thì ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của Rhodes, một lúc lâu sau vẫn chưa hoàn hồn. Mãi đến tận khoảnh khắc sau đó, khi giọng nói của Lijie vang lên, mới kéo Marlene trở về với thực tại.

“Sao vậy? Marlene? Hôm nay cậu không ổn lắm thì phải, có phải trong người không khỏe không? Hôm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Á? Chuyện này…”

Nghe đến đây, Marlene giật mình kinh hãi. Nàng nhanh chóng thu liễm tâm thần, sau đó quay đầu nhìn Lijie, rồi cố gắng nặn ra một nụ cười, lắc đầu với cô.

“Quả thực đã xảy ra chút chuyện… Nhưng không cần lo lắng, Lijie, mọi chuyện đã qua rồi…”

Khi nói đến câu cuối cùng, giọng Marlene vô thức hạ thấp xuống rất nhiều. Mọi chuyện đã qua rồi, liệu mọi chuyện có thực sự dễ dàng trôi qua như thế được sao? Những chuyện chán ghét đó sẽ bị ném ra sau đầu, nhưng những chuyện khiến bản thân khắc cốt ghi tâm liệu có biến mất y như vậy không?

Mặc dù Marlene có thể coi là tấm gương sáng của giới quý tộc, sự giáo dục nghiêm khắc trong gia tộc giúp nàng cử chỉ tao nhã, đúng mực, ý chí kiên cường và biết phân biệt phải trái. Những ngày tháng phiêu lưu bên ngoài cũng đã rũ bỏ đi vẻ yếu đuối vốn có, bắt đầu lột xác thành cánh bướm xinh đẹp. Thế nhưng, dù sao nàng cũng chỉ là một cô gái. Cho dù ngày thường Marlene lý trí và bình tĩnh đến đâu, nhưng khi chuyện này thực sự xảy ra với chính mình, nàng vẫn không thể giữ nổi tâm trạng bình thản.

Mặc dù Marlene từ lâu đã hiểu bản thân thực ra không hề chán ghét những việc Rhodes làm với mình, nhưng khi Rhodes thể hiện ra vẻ mặt như ngày thường trước mặt nàng, trái tim vốn đang bất an của thiếu nữ lại một lần nữa đập thình thịch không yên. Nàng hiểu rằng Rhodes làm như vậy là để làm mờ đi ấn tượng mà sự việc ngày hôm qua để lại, nhưng không hiểu sao sau khi nhận ra điểm này, Marlene lại có chút hụt hẫng. Chính nàng cũng không nói rõ nổi cảm giác trống rỗng trong lòng bây giờ rốt cuộc là nhẹ nhõm hay mất mát…

Nghĩ đến đây, Marlene thở dài, nhưng nàng cũng nhanh chóng nhận ra ánh mắt của Lijie. Nàng hơi ngượng ngùng ho khan vài tiếng, sau đó như thể cố tìm chuyện để nói, liền nhìn sang Annie bên cạnh, tò mò hỏi.

“Tớ chỉ là hơi thất thần một chút thôi. Mà nhắc mới nhớ… Tiểu thư Annie dường như có chút không ổn?”

Marlene nói thế cũng không phải là gây chuyện vô cớ, dù sao Annie tính tình hoạt bát, bất kể lúc nào trở về cũng đều phấn khích hét lớn hét nhỏ, bộ dạng lúc nào cũng nhảy nhót khiến người ta cảm giác như cô bé chưa bao giờ biết mệt mỏi là gì. Mà hôm nay, Annie lại rõ ràng rất khác thường. Cô bé không những không giống như ngày thường trở về là hò reo, hét vang rồi lôi kéo mọi người kể về những điều mắt thấy tai nghe bên ngoài, ngược lại còn đứng im lặng lẽ phía sau mọi người như một thục nữ dịu dàng… Điều này thực sự rất kỳ quái.

“Á? À… Chuyện này…”

Điều Marlene không ngờ tới là khi câu nói này vừa thốt ra, Lijie đột nhiên cũng trở nên kỳ quặc. Cô có vẻ như không biết phải mở lời thế nào, lùi lại hai bước, sau đó nở nụ cười ngượng ngùng.

“Thực ra, thực ra cũng không có gì đâu. Marlene, chỉ là hôm nay Annie hơi mệt thôi mà. Được rồi được rồi, tớ biết mọi người hôm nay đều khá mệt mỏi, tất cả về nghỉ ngơi đi thôi.”

Nói xong câu này, Lijie quay người nói với mọi người. Sau khi nghe lời Lijie, Lapis, Annie và những người khác đều gật đầu, rồi đi về phía phòng của mình.

“Vậy, tớ cũng đi chuẩn bị đây, Marlene.”

Cho đến khi nhìn bóng dáng mọi người biến mất, Lijie mới thở phào nhẹ nhõm. Chuyện xảy ra trong đường hầm đấu trường, Rhodes nghiêm cấm họ nói với bất kỳ ai, và Marlene cũng không ngoại lệ. Mà ngay cả khi là bạn thân thiết của Marlene, Lijie cũng không định phá giới. Điều này không chỉ là để tuân thủ mệnh lệnh của Rhodes, mà còn vì cô lo lắng cho tình trạng cơ thể và tinh thần của Marlene. Mặc dù Rhodes và cả Marlene lúc đầu đều không nói nhiều về việc đã gặp phải Thất Luyến gì đó, nhưng chỉ cần qua vài câu nói rời rạc của họ cũng đủ để hiểu rằng chuyện Marlene gặp phải tuyệt đối không đơn giản. Chính vì thế, Lijie càng không muốn dùng chuyện này để tăng thêm gánh nặng cho Marlene, huống hồ bây giờ vết thương của Rhodes trông có vẻ đang hồi phục, thì càng không nên gây thêm rắc rối.

Vốn dĩ với sự nhạy bén của Marlene, việc nhận ra Lijie đang che giấu điều gì đó không khó, chỉ là chính bản thân nàng lúc này cũng đang rối bời, căn bản không chú ý đến điều đó. Còn Lijie cũng vì giấu giếm chuyện trước đó nên trong lòng bất an, không quan sát biểu cảm của Marlene. Hai bên cứ như vậy mà giữ một sự ăn ý kỳ quặc, sau đó Lijie quay người rời đi, để mặc Marlene vẫn đứng đó trong đại sảnh, ngẩn ngơ thất thần.

Một lát sau, Rhodes đã thay y phục xong xuôi bước vào đại sảnh. Nhìn thiếu nữ đang đứng tại chỗ tâm hồn treo ngược cành cây, hắn bất lực lắc đầu, sau đó đưa tay gõ cửa.

“Cộc cộc.”

Tiếng gõ cửa đánh thức Marlene khỏi cơn mơ màng. Cơ thể nàng run lên, sau đó nhìn về phía Rhodes, còn Rhodes thì gật đầu với nàng.

“Chúng ta đi thôi, tiểu thư Marlene.”

Nơi ở tạm thời của lính đánh thuê vốn là nơi đóng quân của quân đoàn trị an, vì vậy địa lao tất nhiên là không thể thiếu. Tất nhiên, cùng với việc di dời vị trí của quân đoàn, những địa lao này giờ đây tự nhiên cũng đã mất đi công năng, bị cải tạo thành hầm ngầm dùng để chứa thực phẩm. Tuy nhiên, dù là vậy, chúng vẫn giữ lại một phần chức năng của địa lao. Khi Rhodes và Marlene đi xuống tầng hầm, Thất Luyến đang lắc lư trên ghế đung đưa qua lại. Cách cô không xa, là Alanson và gã đàn ông đang bị trói bằng roi lửa. Lúc này họ vẫn đang trong tình trạng hôn mê, mà nhìn dáng vẻ chán chường của Thất Luyến, nghĩ bụng nếu chậm trễ thêm chút nữa, có khi cô đã ngủ thiếp đi ngay tại chỗ cũng không chừng.

“Ái chà, chủ nhân, cuối cùng ngài cũng đến rồi!”

Nhìn thấy bóng dáng Rhodes và Marlene, Thất Luyến lập tức nhảy dựng lên, sau đó lười biếng vươn vai.

“Thật là, nếu ngài còn đến muộn chút nữa, thiếp buồn chán đến chết mất. Cái nơi quỷ quái này độ ẩm cao thế này, đối với việc bảo dưỡng làn da chẳng có chút lợi lộc gì cả…”

“Tình hình của bọn chúng thế nào?”

Rhodes không quan tâm đến lời cằn nhằn của Thất Luyến, trực tiếp lên tiếng hỏi.

“Vẫn luôn hôn mê, đại nhân, hiệu quả thuốc của Lapis vẫn khá tốt, biết thế này thì thiếp cũng chẳng cần ở đây canh chừng làm gì…”

“Cẩn thận một chút vẫn tốt hơn.”

Rhodes lắc đầu, sau đó hắn đi đến bên cạnh gã đàn ông, đưa tay mò từ trong lòng ra một lọ dược thủy, rồi mở nắp chai. Rất nhanh, một luồng khí cay nồng thối hoắc tỏa ra từ trong đó.

Ngay cả Marlene và Thất Luyến khi ngửi thấy mùi vị này cũng không khỏi lùi lại vài bước, bịt mũi. Bản thân Rhodes cũng nhăn mũi, sau đó hắn nhanh chóng đi đến bên cạnh gã đàn ông đang hôn mê bất tỉnh, bóp miệng gã, đổ lọ dược thủy trong tay vào.

Hiệu quả cực tốt.

Ngay sau khi Rhodes buông tay chưa đầy năm giây, gã đàn ông kia đã mở mắt ra. Hắn co quắp cơ thể, nôn khan và giãy giụa, xem ra lọ dược thủy đó không chỉ đơn thuần là có mùi vị khó ngửi như vậy…

Mãi đến một lúc sau, người đàn ông mới thở hổn hển ngẩng đầu lên. Hắn nheo mắt, mơ màng nhìn mọi thứ trước mắt, sau đó ánh mắt dừng lại trên người Rhodes đang đứng trước mặt mình, đôi mắt dần khôi phục tiêu cự.

“Ngươi, các người là ai!”

Người đàn ông hét lên hỏi, hắn cố gắng giãy giụa một lúc, mới phát hiện cơ thể mình đã bị trói chặt cứng. Tuy nhiên, phản ứng của người đàn ông này thực sự rất nhanh, hắn chỉ giãy giụa một cái rồi lập tức dừng lại, trong đôi mắt âm u lóe lên một tia hung quang.

“Bất kể các ngươi là ai, dám đối xử với ta như vậy… Các ngươi có biết hậu quả là thứ các ngươi hoàn toàn không thể gánh nổi không?!”

“Hừ.”

Nghe thấy lời đe dọa suông của người đàn ông, Rhodes khinh miệt hừ một tiếng, sau đó hắn bất ngờ tung một cú đá mạnh vào bụng dưới của gã. Cú đánh này khiến người đàn ông không tự chủ được mà rên rỉ một tiếng, sau đó theo bản năng co quắp cơ thể lại. Và ngay lúc này, Rhodes cúi đầu xuống, nói khẽ bên tai hắn.

“Đồ tạp chủng của tập đoàn Alanic, xem ra ngươi vẫn chưa hiểu rõ hoàn cảnh trước mắt mình, chẳng lẽ bộ não của ngươi cũng di truyền sự thiếu thông minh của bán thú nhân rồi sao?”

“Ngươi…!!”

Nghe đến đây, người đàn ông kinh ngạc ngẩng đầu lên, hắn trừng to mắt, nhìn chằm chằm vào Rhodes trước mắt, hoàn toàn không biết nên nói gì mới phải.

Mà ngay lúc này, nghe thấy lời Rhodes nói, Marlene không khỏi run lên, nhìn chằm chằm người đàn ông với vẻ không thể tin nổi.

“Alanic?”