Mobis cảm thấy vô cùng đau đầu.

Sau khi thua trận đấu cá nhân với Tinh Quang, đã có không ít kẻ tỏ ra bất mãn với lão. Tuy rằng bên ngoài có rất nhiều tiếng nói bênh vực Thiên Kiếm, đồng thời khinh miệt Tinh Quang thắng không vẻ vang, nhưng những âm thanh đó chẳng giúp ích gì cho việc củng cố vị trí của Mobis. Thiên Kiếm không giống như Dực Của Tự Do, đại diện cho tầng lớp đại chúng khốn cùng ở phương Nam, mà nó đại diện cho tầng lớp giàu có thượng lưu. Cũng chính vì vậy, áp lực đè nặng lên Mobis sau khi thất bại là vô cùng lớn. Đã có rất nhiều thương nhân và quý tộc phương Nam phái người đến, dù công khai hay ám chỉ, đều bày tỏ sự bất mãn với lão. Đây đều là những nhà tài trợ cho công hội Thiên Kiếm, trong mắt họ, bất kể Thiên Kiếm thua thế nào, thì tóm lại là nó đã thua. Họ đã bỏ ra biết bao nhiêu tiền bạc để ủng hộ công hội Thiên Kiếm, chứ không phải để bản thân phải chịu nhục nhã và chế giễu trước mặt đám người phương Bắc kia. Huống chi Tinh Quang chỉ là một đoàn lính đánh thuê mới thành lập chưa đầy nửa năm, Thiên Kiếm thế mà lại có thể thua cả thứ này, còn chuyện gì mà bọn chúng không làm được nữa?

Mobis thậm chí còn mơ hồ nghe được một số tin đồn, nếu màn thể hiện của lão trong trận chiến đoàn thể không khiến những nhà tài trợ này hài lòng, họ thậm chí có khả năng sẽ rút vốn tài trợ, hoặc———tìm một người khác có thể khiến Thiên Kiếm không bị loại ngay vòng đầu bởi một đoàn lính đánh thuê chết tiệt nào đó lên làm hội trưởng.

Đây chính là nỗi bi ai của công hội lính đánh thuê. Tuy họ có thế lực lớn mạnh, nhưng lại cần dùng tiền bạc để duy trì. Công hội lính đánh thuê mất đi tính tự chủ, ở một mức độ nào đó đã coi như là tư quân của vài tập đoàn lợi ích nhất định. Mặc dù các quốc gia vì muốn ngăn chặn xu hướng này nên đã đặc biệt giới hạn quy mô số lượng người của công hội lính đánh thuê, nhưng điều này ngược lại đã trở thành điểm yếu của công hội———số người bị quy tắc giới hạn lại ít hơn nhiều so với số lượng mà công hội lính đánh thuê cần để duy trì phạm vi thế lực của mình. Điều này buộc công hội lính đánh thuê không thể tự cung tự cấp, từ đó bắt buộc phải dựa vào thế lực và tư bản bên ngoài, như vậy, họ liền thiếu đi sự tự chủ và độc lập đầy đủ. Hội trưởng công hội lính đánh thuê cường đại như Mobis cũng không ngoại lệ, thực lực cá nhân của lão có mạnh đến đâu, đứng trước tiền bạc cũng chẳng đáng một xu. Những công hội lính đánh thuê như Tứ Đại Công Hội vốn đã cắm rễ lâu năm tại địa phương, từ sớm đã hòa làm một với những thế lực kia, giống như những dây leo bám trên thân cây, căn bản không thể tách rời khỏi họ.

Đây cũng là nỗi bi ai của công hội lính đánh thuê, và cũng là lý do Rhodes nỗ lực tránh để bản thân rơi vào tình cảnh đó———hắn không hề muốn mình cũng phải trải qua những ngày tháng phải nhìn sắc mặt người khác mà sống.

Vốn dĩ nghe lệnh người khác đã rất buồn bực, thân mang thực lực cường đại mà vẫn phải nghe lệnh người khác chẳng phải càng buồn bực hơn sao?

Nhưng hiện tại điều khiến Mobis đau đầu không phải là chuyện này. Mặc dù tình thế trước mắt đối với lão không tính là tốt, nhưng Mobis tin rằng dựa vào khả năng lãnh đạo và tầm ảnh hưởng của mình trong công hội, vượt qua cuộc khủng hoảng này cũng không khó khăn gì. Chỉ cần trận chiến đoàn thể sắp tới có thể giành chiến thắng thì đó không phải là vấn đề gì lớn... Đối với đội ngũ của mình, Mobis vẫn rất tự tin.

Điều khiến lão đau đầu là———Caroldi biến mất rồi.

Mặc dù vị đại gia này thường ngày rất ngạo mạn, nhưng vẫn rất giữ lời hứa. Mobis không biết Caroldi đến đây làm gì, đúng như những gì Rhodes suy đoán, lão chỉ nhận lệnh từ đám quý tộc và thương nhân phương Nam, tới tiếp nhận vị đại gia đến từ Nghị viện Ánh Sáng này vào đoàn lính đánh thuê của mình để thực hiện một "nhiệm vụ bí mật". Còn nhiệm vụ này rốt cuộc là gì, Mobis không có tư cách để hỏi.

Dù xét về thực lực, Mobis còn mạnh hơn Caroldi một đoạn.

Cái mùi vị phải khép nép trước mặt kẻ yếu hơn mình này thật sự không dễ chịu chút nào. Nhưng dù sao hai bên cũng coi như đã "giao kèo ba chương", Mobis không can thiệp vào chuyện của Caroldi, còn Caroldi ngoại trừ lúc xuất hiện khi thi đấu ra, thời gian còn lại lão muốn làm gì thì Mobis cũng không quản được.

Nhưng hiện tại, sắp đến lúc trận chiến đoàn thể bắt đầu rồi, Caroldi thế mà vẫn chưa xuất hiện?

Lẽ nào hắn đã xảy ra chuyện gì rồi sao?

Nghĩ đến đây, Mobis không khỏi cảm thấy bất an. Lão xuất thân từ quý tộc phương Nam, đương nhiên biết rất rõ mối quan hệ giữa đám quý tộc, thương nhân phương Nam và Nghị viện của Quốc gia Ánh Sáng. Tên Caroldi này lại do Nghị viện phái tới, nhỡ đâu hắn thực sự xảy ra chuyện gì... Nghĩ đến đây, Mobis không khỏi rùng mình. Lão không biết Caroldi tới đây để làm gì, nhưng có thể khẳng định chắc chắn không phải việc gì dễ dàng. Thực ra ban đầu Mobis không hề muốn nhận lấy cái rắc rối này. Nhưng như đã nói trước đó, một công hội lính đánh thuê mà ngay cả mạch máu kinh tế cũng bị người khác khống chế, thì dù hội trưởng của ngươi có là thần nhân cấp bậc truyền thuyết, đứng trước tiền bạc cũng chỉ có thể ngoan ngoãn cúi đầu...

Cho nên Mobis luôn rất lo lắng Caroldi gây ra chuyện gì. Mà hiện tại, trận chiến đoàn thể sắp bắt đầu rồi, họ lẽ ra phải lên đường tới đấu trường, nhưng lại không thấy bóng dáng Caroldi đâu. Điều này khiến Mobis rất bất an, cũng rất lo lắng. Phải biết rằng đối phương là mật thám của Quốc gia Ánh Sáng, bây giờ Thành Phố Vàng lại đang tổ chức Lễ Hội Giữa Hè... Thật chết tiệt, đám khốn kiếp bụng phệ chỉ biết ăn ngủ chơi bời kia, đem người nhét vào chỗ ta rồi bỏ đi, rắc rối thì toàn mình ta gánh. Nếu Caroldi rơi vào tay tên bạo chúa chết tiệt Lidia kia, mình và thuộc hạ của mình liệu còn có thể sống sót rời khỏi Thành Phố Vàng không?

Vừa nghĩ đến đây, Mobis liền rùng mình một cái. Lão chợt cảm thấy thời gian mình còn lại để đi đến rừng lá phong đỏ kia thưởng thức lá rụng chẳng còn bao nhiêu...

"Hội, hội trưởng!!"

Ngay khi Mobis đang ngồi không yên, Qua Lan thở hổn hển chạy vào phòng. Điều này khiến lão già Mobis giật bắn người, vội vàng đứng dậy đồng thời nắm chặt chuôi kiếm bên hông, cảnh giác nhìn ra ngoài cửa sổ———Chết tiệt, chẳng lẽ linh cảm của lão tử lại chính xác đến vậy sao? Con nhỏ kia phái người đánh tới tận cửa rồi?

Nhưng rất nhanh, Mobis phát hiện biểu cảm của Qua Lan tuy có chút kinh ngạc, nhưng không hề có chút sợ hãi hay bất an nào, ngược lại còn mang theo ánh mắt nghi hoặc khó hiểu nhìn chằm chằm vào mình. Điều này khiến Mobis cũng nhận ra vẻ ngoài của mình thực sự có chút kỳ quái, lão không khỏi cười khổ một tiếng, ngồi xuống lại.

"Sao thế? Xảy ra chuyện gì? Sao lại hốt hoảng thế kia, không phải ta đã bảo các ngươi chuẩn bị tốt cho trận chiến đoàn thể sao?"

"Ta chính là vì chuyện này mà đến, đoàn trưởng."

Qua Lan lau vệt mồ hôi trên mặt, mang theo vẻ mặt có chút khó tin nhìn Mobis.

"Là thế này, ta... ta vừa nhận được tin từ phía đấu trường, trận chiến này không cần đấu nữa. Bởi vì Tinh Quang... bỏ quyền rồi!"

"Bỏ quyền?"

Nghe thấy câu này, Mobis kinh ngạc mở to mắt, không thể tin nhìn Qua Lan, một lát sau, lão nhíu mày.

"Ngươi nói là thật? Nguyên nhân thì sao? Bọn họ rút lui khỏi cuộc thi, kiểu gì cũng phải có lý do chứ."

"Chuyện này... ta có hỏi, nhưng theo lời bọn họ, dường như phía Tinh Quang có người bị thương sau trận chiến cá nhân ngày hôm qua, mà hôm nay số người của họ không đủ để tham gia thi đấu, cho nên... đã bỏ quyền."

"Là vậy sao..."

Nghe lời Qua Lan, Mobis cúi đầu. Lời Qua Lan nói cũng không phải không có lý, hôm qua mọi người đều thấy Annie bị thương, nhưng theo quy tắc mà nói, đoàn lính đánh thuê Tinh Quang chẳng lẽ không có thành viên dự bị sao? Tuy cô gái chiến binh khiên kia bị thương, nhưng dự bị chẳng phải chính là để chuẩn bị cho chuyện này sao? Còn những người khác? Chưa nói đến Rhodes, Thất Luyến và Marlene đâu có chỗ nào giống như bị thương?

Tinh Quang đây là đang giở trò quỷ gì?

Trong chốc lát, ngay cả một kẻ lão mưu thâm toán như Mobis cũng không tài nào hiểu nổi rốt cuộc Tinh Quang đang giở trò gì. Ở Lễ Hội Giữa Hè mà bỏ quyền thì sẽ bị người ta chê cười, chẳng lẽ họ không lo lắng hành động này của mình sẽ mang lại rắc rối gì sao? Dù sao trong thế giới lính đánh thuê, ngươi đánh thắng hay không là vấn đề thực lực, nhưng ngươi có dám đánh hay không lại là vấn đề can đảm. Cái trước có thể được người khác thông cảm, nhưng cái sau lại sẽ bị người ta giễu cợt. Lý do Tinh Quang đưa ra quyết định này... thật sự chỉ đơn giản vì có người bị thương sao? Hay là...

Chờ đã.

Nghĩ đến đây, Mobis chợt giật mình trong lòng.

Caroldi không quay lại, Tinh Quang bỏ quyền... lẽ nào Caroldi nhắm vào Tinh Quang?

Nhưng... Tinh Quang chỉ là một đoàn lính đánh thuê nhỏ bé, làm sao xứng đáng để Caroldi không quản vạn dặm từ Quốc gia Ánh Sáng lặn lội tới đối phó với bọn họ?

Mobis không thể hiểu nổi, nhưng giờ phút này lão đã không còn căng thẳng như trước. Dù vậy, Mobis vẫn ngẩng đầu nhìn Qua Lan, sau đó hạ lệnh.

"Đi, ngươi đi điều tra xem rốt cuộc Tinh Quang vì lý do gì mà từ bỏ trận chiến đoàn thể, càng chi tiết càng tốt!"

"Vâng, thưa ngài."

Tuy không biết tại sao Mobis lại hạ lệnh này, nhưng Qua Lan vẫn gật đầu rồi quay người rời đi. Nhìn bóng lưng Qua Lan khuất dần, Mobis thở dài một hơi, sau đó lão ngả người ra ghế, chỉ cảm thấy bản thân thực sự vô cùng mệt mỏi và bất lực.

Tinh Quang này———rốt cuộc là chuyện gì thế này?

Kẻ có nghi vấn không chỉ có một mình Mobis.

"Ngài Rhodes, rốt cuộc đây là vì sao?"

Lúc này tại khu trú quân, Marlene cũng nhíu mày đầy nghi hoặc, đặt ra câu hỏi tương tự cho Rhodes.

"Cho dù thực lực chúng ta không đủ, thiếp nghĩ, ít nhất chúng ta cũng có thể thử một chút..."

"Không, Marlene, đây không phải là vấn đề thực lực."

Rhodes xua tay ngắt lời Marlene, khiến nàng ngạc nhiên mở to mắt nhìn hắn, không hiểu rốt cuộc hắn có ý gì.

"Thứ nhất, thực lực của chúng ta quả thực chưa đủ sung túc. Trước đó chúng ta chỉ chuẩn bị huấn luyện cho trận đấu cá nhân, còn huấn luyện cho trận đấu đoàn thể thì chưa hề chuẩn bị. Trong tình huống này, chúng ta vội vàng ra sân chỉ chuốc lấy sự cười chê. Thứ hai... ta không muốn các ngươi tiêu hao tinh lực vào trận đấu đoàn thể chẳng mấy quan trọng này. Phải biết rằng đối thủ cuối cùng của chúng ta rất cường đại, ta không hy vọng trước đó xảy ra bất kỳ bất trắc nào. Đối với chúng ta mà nói, không có gì quan trọng và ưu tiên hơn việc giành chiến thắng ở giải đấu cá nhân, vì vậy ta chọn từ bỏ trận đấu đoàn thể."

Nói đến đây, Rhodes giơ một ngón tay lên. Không biết có phải là ảo giác hay không, Marlene cảm thấy mình chợt nhìn thấy một tia ý cười đầy thích thú từ trong đôi mắt đen thẫm ấy.

"Huống chi, tiểu thư Marlene, đừng quên chúng ta vẫn còn đồng đội nữa. Nếu để chúng ta ăn hết sạch phần, thì đâu có lợi cho sự ổn định và đoàn kết."

"Nhưng..."

Marlene không phải kẻ ngốc, Rhodes chỉ cần khẽ nhắc là nàng lập tức hiểu ra lý do, chỉ là...

"Ngài Rhodes, ngài có lòng tin với họ đến thế sao? Không phải thiếp lo lắng, nhỡ đâu bọn họ phụ sự kỳ vọng của ngài..."

"Nàng lại sai rồi, Marlene."

Nhưng lần này, lời Marlene vẫn chưa nói xong đã bị Rhodes ngắt lời. Hắn lại xua tay, rồi tiện thể nhún vai.

"Ta không phải có lòng tin với họ, mà là ta có lòng tin vào chính mình... Nàng sẽ sớm hiểu ý của ta thôi."

(Còn tiếp)