Nằm sấp trong bụi cỏ, một nam tử toàn thân bao bọc trong áo choàng đang quan sát ngôi làng dưới chân núi với ánh mắt nghi hoặc và kinh ngạc. Hắn chính là một thành viên trong Man tộc, đồng thời cũng là kẻ chỉ huy cuộc hành động này. Hắn xuất hiện ở đây chính là vì nhóm Man tộc trước đó. Theo kế hoạch, sau khi chiếm được Thâm Khê thôn, bọn chúng phải lập tức báo cáo lại, nhưng chờ đợi suốt nửa ngày vẫn không thấy hồi âm. Điều này khiến "Đại nhân" vô cùng khó chịu, nên mới phái hắn dẫn theo một nhóm người đến kiểm tra tình hình.

Dù nói là kiểm tra, nhưng lần này hắn mang theo không ít người. Tình hình giữa các Man tộc ai cũng rõ, tín dụng và khế ước đối với bọn chúng chẳng có ý nghĩa gì. Việc không có tin tức báo về suốt thời gian dài khả năng cao là lũ khốn đó sau khi chiếm được Thâm Khê thôn đã muốn tách khỏi môn hộ, tự lập tự chủ. Đây đương nhiên là hành vi mà "Đại nhân" không cho phép. Nếu bọn chúng dám làm vậy, hắn cũng không ngại để chúng biết vì sao ngoài biên giới văn minh, kẻ nắm quyền là ai.

Nhưng tình hình hiện tại lại nằm ngoài dự đoán của nam tử. Hắn không thấy ngôi làng bốc cháy hay cảnh bọn Man tộc đang hưởng lạc, trái lại, tuy xung quanh Thâm Khê thôn có dấu vết chiến đấu, nhưng dân làng dường như không tổn thất gì. Chuyện này quá quái dị. Với hiểu biết của hắn về Thâm Khê thôn, nhóm người hắn phái đi đủ sức chiếm trọn ngôi làng. Nhưng giờ đây, đám Man tộc kia đã không thấy tăm hơi, chẳng lẽ bọn chúng đã thất bại?

Điều khiến nam tử kinh ngạc hơn nữa là khi bọn chúng định tiến vào Thâm Khê thôn xem rốt cuộc là chuyện gì, lại phát hiện trên những ngọn núi xung quanh làng đã được bố trí không ít cạm bẫy từ bao giờ. Hơn nữa, những cạm bẫy này không giống với loại thợ săn thường dùng, chúng được ẩn giấu cực kỳ xảo quyệt, khiến không ít người trúng chiêu. Cho đến lúc này, nam tử mới phát hiện trong làng xuất hiện thêm một nhóm người xa lạ mà bọn chúng chưa từng thấy. Nhóm người này không giống dân làng, họ mặc trang bị tinh xảo, cầm vũ khí thượng hạng, nhìn qua là biết những lữ khách hoặc lính đánh thuê đến từ bên ngoài. Kiểu người này không phổ biến ở đây, nhưng cũng dễ gặp hơn là quân đội phòng thủ.

Dù số lượng lính đánh thuê rất ít, trông cũng không giống loại cường giả có thể đánh bại bộ hạ của hắn, nhưng nam tử vẫn quyết định cẩn thận là trên hết, thăm dò hư thực đối phương. Thế là hắn hạ lệnh cho "Kẻ Truyền Đạt" dưới trướng xuất thủ. Cho đến lúc này, hắn mới cuối cùng phát hiện ra điểm khác biệt của những lính đánh thuê này: bọn họ sở hữu một pháp sư mạnh mẽ. Quả cầu lửa mà Kẻ Truyền Đạt phóng ra hoàn toàn không có tác dụng trước mặt đối phương. Không chỉ vậy, sau đó đối phương không biết dùng thủ pháp kỳ quái gì, thế mà còn tạo ra một màn chắn bảo hộ quỷ dị trên bầu trời Thâm Khê thôn, chặn đứng hoàn toàn đòn tấn công của những Kẻ Truyền Đạt. Điều này khiến nam tử vô cùng kinh ngạc, đồng thời trong lòng cũng bắt đầu nảy sinh nghi hoặc sâu sắc. Lính đánh thuê bình thường căn bản không thể có thực lực như vậy, mà một đoàn lính đánh thuê có thể chiêu mộ được pháp sư mạnh mẽ đến nhường này lại đến đây vì mục đích gì? Ở đây chẳng có thứ gì đáng giá để bọn họ ra tay, chẳng lẽ mục tiêu của bọn họ là ngoài biên giới văn minh? Nếu thật sự là vậy, thì hắn buộc phải xem xét việc báo cáo tình hình ở đây cho "Đại nhân" biết...

Ngay lúc nam tử đang khổ sở suy tư, bỗng nhiên một tia sáng đỏ lướt qua trước mắt. Sau đó, nam tử theo bản năng ngẩng đầu lên, ngay lập tức, hắn nhìn thấy mấy đường thẳng màu đỏ từ trung tâm ngôi làng phóng thẳng lên bầu trời. Chỉ trong chớp mắt, một họa tiết khổng lồ đã khuếch tán ra trên bầu trời đêm. Nó tựa như những bánh răng cưa đang khớp vào nhau, chậm rãi xoay chuyển, thậm chí bao trùm cả đến lưng chừng núi nơi nam tử đang đứng.

"Đây là thứ gì?"

Nam tử kinh ngạc trừng lớn mắt, chăm chú nhìn bầu trời đêm trên đỉnh đầu. Họa tiết mà những đường kẻ đỏ phác họa ra vô cùng quỷ dị, càng tạo cho người ta một cảm giác áp bức mãnh liệt. Trong lúc hắn còn chưa kịp hiểu đây rốt cuộc là thứ gì, chỉ thấy những bánh răng đang chậm rãi xoay chuyển bỗng nhiên dừng lại, và ngay khoảnh khắc đó, mặt đất bắt đầu rung chuyển.

"Ầm---"

Tiếng gầm rú trầm đục vang lên, chấn động mạnh mẽ bao trùm toàn bộ vùng núi. Vô số loài chim bị tiếng rung động làm cho thức giấc, cất tiếng kêu chói tai vỗ cánh bay lên bầu trời. Đồng thời lúc đó, mặt đất bắt đầu sụp đổ, từng khe nứt khổng lồ xuất hiện giữa sơn gian. Bọn Man tộc hoảng sợ bất an lùi lại về khắp các phía để tránh rơi vào vực thẳm vô đáy này. Một số kẻ thậm chí quay người bỏ chạy lên đỉnh núi, muốn thoát khỏi khu vực này.

"Đứng lại, lũ khốn kiếp các ngươi, đứng lại cho ta, đừng chạy... Bình tĩnh lại."

Thấy bộ hạ của mình chạy tán loạn, nam tử vội vã vung hai tay, lớn tiếng gầm thét. Nhưng đúng lúc này, mặt đất đang gầm rú bỗng nhiên ngừng rung chuyển, xung quanh im phăng phắc, như thể âm thanh của cả thế giới đều bị nuốt chửng. Dù là nam tử đang cố sức vung tay hét lớn chỉ huy, hay đám Man tộc đang la hét muốn chạy trốn khỏi khu vực này, lúc này đều bất giác dừng bước. Bọn chúng ngơ ngác nhìn xung quanh, không cách nào hiểu nổi tại sao lại có chuyện trái lẽ thường như vậy. Dường như tai của mỗi người đều bị chặn lại hoàn toàn, bọn chúng căn bản không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Sự tĩnh lặng chỉ diễn ra trong giây lát, ngay khoảnh khắc tiếp theo, những âm thanh bị chặn lại đó đã bằng một phương thức khác, gào thét quay trở lại thế giới này.

"Thánh hồn ở trên!!"

Đứng trên quảng trường trong làng, dân binh hoảng sợ trừng lớn mắt nhìn cảnh tượng trước mắt. Chỉ trong chớp mắt ngắn ngủi, những ngọn núi bao quanh bọn họ bỗng chốc trở nên đỏ rực. Sau đó, hàng chục đạo hỏa diễm phun trào, tựa như suối phun vượt khỏi mặt đất, phóng cao vút lên bầu trời. Vô số tia lửa từ trên cao rơi xuống, tựa như một trận bão lửa ngưng kết bao trùm toàn bộ vùng núi.

Chỉ trong chốc lát, rừng rậm xung quanh Thâm Khê thôn đã hoàn toàn bị nhấn chìm trong biển lửa. Ngọn lửa theo những khe nứt do trận động đất vừa rồi tạo ra mà phun trào, chẳng mấy chốc đã bao phủ toàn bộ mặt đất.

Nơi đây đã hoàn toàn trở thành một biển lửa thực thụ. Phóng tầm mắt nhìn lại, mặt đất là ngọn lửa đang chảy, trên bầu trời cũng là lửa đang bay múa. Màu đỏ, màu vàng kim trở thành giai điệu chủ đạo của cả thế giới, thậm chí ngay cả bầu trời đêm vốn thâm trầm cũng đã bị đốt đến đỏ rực.

Dòng chảy hỏa diễm gầm thét lao lên bầu trời, sau đó rơi xuống mặt đất, ngưng kết thành những con sóng cuồn cuộn ập về hướng Thâm Khê thôn. Chúng không chút lưu tình biến tất cả những gì chạm phải thành tro bụi. Ngay khi chúng sắp nuốt chửng Thâm Khê thôn, bỗng nhiên, những dòng lũ hỏa diễm này dường như nghe thấy mệnh lệnh gì đó, nhanh chóng chảy ngược trở lại. Chỉ trong nháy mắt, con sông lửa vừa rồi còn lan tràn khắp núi rừng đã hoàn toàn biến mất không dấu vết, ngoại trừ mặt đất bị thiêu thành màu đen cháy sém, không còn bất cứ thứ gì có thể chứng minh sự tồn tại của chúng.

Lúc này, rừng núi xung quanh Thâm Khê thôn đã bị thiêu sạch bách. Những hàng cây trên sườn núi đối diện Thâm Khê thôn thậm chí không còn để lại tro tàn mà đã biến mất không dấu vết. Còn những tên Man tộc ẩn nấp trong đó đương nhiên cũng vậy, dù sao bọn chúng cũng là con người, không thể chống lại sự tấn công của nhiệt độ cao như thế.

"Thất Luyến...?"

"Xin lỗi nhé, chủ nhân, lâu rồi không dùng nên không cẩn thận quá tay một chút."

Nghe thấy câu hỏi không chút cảm xúc của Rhodes, thiếu nữ tai cáo lè lưỡi. Nhưng may mắn là, đám người bên cạnh cô lúc này không hề trách cứ hành động của cô, bởi vì lúc này họ vẫn còn đắm chìm trong cảnh tượng dòng lũ hỏa diễm hùng vĩ, đáng sợ và tuyệt đẹp kia. Nếu không phải lúc này dưới ánh trăng chiếu rọi, mọi người có thể nhìn rõ đất đen cháy sém và những vết nứt trên sườn núi, có lẽ họ sẽ thực sự cho rằng những gì mình thấy chỉ là một giấc mơ mà thôi.

"Vậy còn người ta muốn đâu?"

Nghe thấy câu trả lời của Thất Luyến, Rhodes bất lực thở dài. Hắn cũng không ngờ Thất Luyến lại dùng pháp thuật mạnh đến vậy. Đương nhiên, Rhodes cũng đoán được sự hình thành của pháp thuật này. Thực ra pháp thuật mà Thất Luyến sử dụng không hẳn là loại tiêu hao ma lực lớn. Những gì cô làm chỉ là tận dụng quyền hạn của bản thân với tư cách là Lãnh chúa Hỏa Nguyên Tố, mở ra đường dẫn không gian đến Hỏa Nguyên Tố vị diện, dẫn dụ ngọn lửa của thế giới đó đến thế giới này mà thôi. Mà khi Thất Luyến đóng đường dẫn không gian lại, mất đi sự hỗ trợ từ sức mạnh vị diện, dòng chảy hỏa nguyên tố thuần túy đó tự nhiên không thể tiếp tục tồn tại được nữa. Có thể nói, đây được xem là vũ khí sát thương quy mô lớn mà chỉ Thất Luyến mới có thể sử dụng. Chỉ có điều, với Rhodes mà nói, đây hiển nhiên không phải là tin tức tốt lành gì. Nếu Thất Luyến thực sự thiêu rụi mọi thứ ở đây, thì thứ hắn cần cũng sẽ không còn nữa.

"A, chuyện này chủ nhân không cần lo lắng."

Nghe thấy câu hỏi của Rhodes, Thất Luyến lập tức lộ ra nụ cười đắc ý. Sau đó, cô duỗi ngón tay móc móc, rất nhanh, lại có mấy tia sáng rực rỡ tỏa ra từ ngón tay thiếu nữ. Tiếp theo, chúng rơi xuống đất, đan xen chéo nhau, chẳng mấy chốc đã hình thành một cái lồng giam hình tròn. Và theo sự hình thành của cái lồng, bên trong cũng dần hiện ra một bóng người mặt mày xám xịt.

Nhìn từ bên ngoài, Rhodes lần đầu tiên cũng cho rằng người này rất có thể là pháp sư, nhưng rất nhanh hắn đã phủ định ý nghĩ của mình. Bởi vì những kẻ này tuy khoác áo choàng, nhưng chỉ là áo choàng bình thường, không phải pháp bào như của Marlene. Hơn nữa những kẻ này trông to con thô kệch, nhìn cũng không giống pháp sư. Điểm thu hút nhất là hắn cạo đầu trọc, trên mặt khắc đầy những hoa văn và ký hiệu quái dị, nhìn qua vô cùng nổi bật.

Lúc này, "pháp sư" áo đen đang nằm bất tỉnh trong lồng giam lửa. Nhìn vết bỏng trên người và mặt hắn, những kẻ này rõ ràng cũng bị thương không nhẹ dưới sự càn quét của dòng lũ hỏa diễm vừa rồi. Không biết Thất Luyến bắt được bọn chúng như thế nào, nhưng nhìn dáng vẻ cũng biết, nếu bọn chúng không bị Thất Luyến bắt được, có lẽ kết cục cũng giống như những kẻ khác, hoàn toàn tan thành tro bụi.

Lúc này đám dân binh và lính đánh thuê cũng tò mò vây lại, chăm chú nhìn người ăn mặc vô cùng quái dị này, đồng thời bàn tán xôn xao.

"Thằng cha này là người phương nào? Pháp sư à?"

"Ta thấy không giống, pháp sư nào có ngoại hình như thế này? Ngươi nhìn tiểu thư Marlene xem, người đó mới đích thực là pháp sư."

"Hê, tiểu thư Marlene thực lực cao cường, thằng cha này biết đâu chỉ là ma pháp học đồ cấp thấp nhất thôi."

"Dẹp đi, ma pháp học đồ nào trông như thế này? Ta thấy là Man tộc thì có, đám Man tộc này giờ còn biết giả làm pháp sư."

"Chúng ta chưa từng thấy Man tộc như thế này bao giờ..."

Vinnie nheo mắt, kinh ngạc nhìn nam tử áo đen đang bất tỉnh, cẩn thận đánh giá dáng vẻ và ký hiệu trên mặt hắn, sau đó anh cau mày lắc đầu, rồi nhìn về phía Rhodes.

"Đại nhân, chuyện này thật sự kỳ lạ, chúng ta chưa từng thấy Man tộc kiểu này bao giờ... Cách ăn mặc của bọn chúng quá kỳ lạ, hơn nữa những ký hiệu này... Những ký hiệu này không phải là bất kỳ ký hiệu Man tộc nào mà chúng ta biết cả?"

"Không sao, ta biết bọn chúng là người nào."

"Hả?"

Nghe thấy câu trả lời của Rhodes, mọi người đều ngẩn ra. Nhưng Rhodes hiển nhiên không có tâm trạng giới thiệu cho họ, hắn chỉ gật đầu, sau đó ra hiệu cho Thất Luyến.

"Đánh thức hắn."

Nghe thấy Rhodes nói, Thất Luyến mỉm cười búng tay. Rất nhanh, lồng giam lửa biến mất. Ngay sau đó, nam tử áo đen vốn bị nhốt bên trong đang bất tỉnh cau mày, mặt nhăn nhó, sau vài tiếng rên rỉ đau đớn, lúc này mới chậm rãi mở mắt.

Ngay lúc hắn vừa mở mắt, một lưỡi kiếm lạnh băng đã áp sát cổ hắn.

"Ta khuyên ngươi đừng cử động loạn, thưa ngài."

Rhodes tay nắm trường kiếm, chỉ thẳng về phía đối phương. Sắc mặt hắn u ám, lạnh lẽo, trông không có chút biểu cảm nào. Thấy hành động của hắn, đám người xung quanh cũng bất giác lùi lại vài bước, giãn khoảng cách. Nam tử áo đen lúc đầu không có phản ứng gì, một lát sau, ánh mắt vốn dĩ mờ mịt của hắn dường như mới tỉnh táo lại. Sau đó, nam tử ra sức vặn vẹo cơ thể, theo bản năng giãy giụa muốn thoát ra, nhưng khi cảm nhận được lưỡi kiếm lạnh băng bên cổ, người đàn ông này cuối cùng đã dừng giãy giụa. Hắn ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Rhodes đầy hung ác, đôi mắt đỏ rực, trong cổ họng thỉnh thoảng phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục.

Sau đó, mọi người nhìn thấy một cảnh tượng khiến họ kinh ngạc không thôi: chỉ thấy người đàn ông đó đột nhiên há miệng, sau đó, một quả cầu lửa khổng lồ phun ra từ miệng hắn, lao thẳng về phía Rhodes.

Nhưng quả cầu lửa này lại không thể đánh trúng mục tiêu, bởi vì ngay khi nam tử phun ra quả cầu lửa, Thất Luyến đứng bên cạnh đã đưa tay phải ra chặn trước mặt Rhodes. Khi quả cầu lửa này chạm vào tay phải của Thất Luyến, nó lập tức cháy rụi và biến mất không dấu vết.

"Đây là thứ gì?"

Thấy cảnh này, Marlene cũng bất giác kêu lên. Cô kinh ngạc nhìn chằm chằm nam tử áo đen trước mặt, dù thế nào cũng không thể tin vào những gì mắt mình đang thấy. Khó trách trước đó cô cảm thấy đám pháp sư này chỉ biết phóng cầu lửa có chút quái dị, bây giờ xem ra, bọn chúng căn bản không phải là người thi triển pháp thuật. Vậy thì, bọn chúng rốt cuộc là kẻ nào?

"Quả nhiên là vậy."

Đối mặt với đòn phản công bất ngờ của nam tử, Rhodes không hề lộ ra chút kinh ngạc nào. Trái lại, hắn nhìn nam tử áo đen trước mặt với vẻ đắc ý, sau đó, hắn mở miệng nói.

"Nếu ta đoán không lầm, ngươi là một 'Kẻ Truyền Đạt', đúng không?"

"Kẻ Truyền Đạt?"

Nghe thấy từ này, tất cả mọi người đều ngẩn ra. Chỉ có nam tử áo đen lúc này lại đột nhiên bắt đầu giãy giụa kịch liệt. Đôi mắt hắn đỏ rực, trừng mắt đầy hung ác nhìn Rhodes, phát ra những tiếng gầm gừ không rõ nghĩa nhưng không nói nổi nửa câu. Tuy nhiên, Rhodes dường như cũng không có ý định giao lưu sâu với hắn. Sau khi nói xong câu này, Rhodes xoay cổ tay, cùng với động tác của hắn, lưỡi dao sắc bén của Lưỡi Kiếm Huyết Hồng tức thì cắt vào lồng ngực nam tử. Sau đó, Rhodes vung cổ tay, hất sang một bên. Cùng với một tiếng hét thảm, nam tử ngửa người ngã xuống đất. Lúc này, mắt và miệng hắn mở to, máu không ngừng chảy ra từ đó. Điều càng khiến người ta không đành lòng nhìn, là lồng ngực của nam tử lúc này đã bị Rhodes cắt hẳn một vết rách từ giữa, máu phun ra từ đó, còn loáng thoáng có thể nghe thấy tiếng thở dốc trầm đục khàn khàn của nam tử.

Cảnh tượng thảm khốc này khiến không ít người có chút tái mặt, thậm chí đám lính đánh thuê cũng nhìn Rhodes với vẻ bất an, không hiểu vì sao vị đại nhân này lại dùng thủ đoạn tàn nhẫn như vậy để đối phó với kẻ địch.

"Xì xì..."

Ngay lúc này, một âm thanh quái dị bỗng nhiên vang lên. Điều này khiến mọi người đều ngẩn ra, sau đó họ phát hiện, âm thanh này chính là phát ra từ lồng ngực của nam tử kia. Đó không phải là tiếng thở, càng không phải âm thanh phát ra khi không khí đi qua vết thương, mà là một loại âm thanh khác quái dị hơn, khiến người ta lạnh sống lưng hơn. Tiếp theo, mọi người nhìn thấy lồng ngực nam tử từ từ lật ra, sau đó, một con quái vật máu thịt lẫn lộn, trông tựa như thằn lằn, lộ đầu ra từ trong đó. Nó sở hữu bốn đôi mắt, trên bề mặt bóng loáng đầy những phần cơ bắp và mạch máu kết nối với nhau. Nhìn kỹ lại còn phát hiện, con quái vật này gần như đã hòa làm một với nam tử áo đen kia. Lúc này, nó ngẩng đầu lên, duỗi cặp vuốt nhỏ trước người ấn lên cơ thể nam tử áo đen, quay đầu lại, hướng về phía mọi người, chậm rãi quét một vòng, sau đó nhìn về phía trước. Chăm chú nhìn con quái vật đột nhiên xuất hiện này, gần như tất cả mọi người đều ngây người như phỗng, không biết phải nói gì mới tốt. Họ chưa từng thấy con quái vật đáng sợ như vậy bao giờ, càng không biết nó rốt cuộc là thứ gì.

"Xì...!!"

Con quái vật kia vươn đầu ra, gắt gao nhìn chằm chằm Rhodes, phát ra một tiếng kêu khẽ.

"Con người ngu xuẩn, các ngươi lại muốn đến ngăn cản hành động của chúng ta sao?"

Sau đó, một giọng nói trầm thấp chậm rãi phát ra từ miệng nam tử áo đen đã chết kia.