Còn một ngày nữa là đến lễ bế mạc Lễ hội Hạ chí.

Những chủ đề và tranh luận nảy sinh từ cuộc thi cá nhân giữa Tinh Quang và Dực Tự Do vẫn tiếp tục diễn ra. Vì Rhodes cố tình dẫn dắt hướng của chủ đề, trọng tâm tranh luận hiện nay không còn nằm ở việc Tinh Quang của Rhodes cóTi tiện vô sỉ hay không, mà đã hoàn toàn trở thành cuộc tấn công và đấu đá lẫn nhau giữa hai thế lực phương Nam và phương Bắc. Tất nhiên, trong Hoàng Kim Thành, dưới mí mắt của Đại công Lidia, đám người này dù có làm loạn đến đâu vẫn có chừng mực. Chưa kể đến việc phái cải cách phương Nam lần này thảm bại toàn diện, Thiên Kiếm và Dực Tự Do toàn quân bị diệt, Losen - người được dân chúng phương Nam coi là ngọn cờ đầu - cũng bị hạ gục, chưa nói tới việc Dực Tự Do còn bị Quân đoàn Chiến Thiên Sứ giam cầm. Mặc dù không có tin tức chính xác, nhưng từ những lời đồn thổi, thấp thoáng truyền ra rằng Dực Tự Do lần này có khả năng dính líu đến ác ma - và đây cũng là lý do quan trọng khiến phái cải cách phải ngậm miệng, họ không muốn đưa thêm bằng chứng nào để đối thủ đả kích mình.

"Ta thật không ngờ lại thành ra như vậy."

Walker già sau khi hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ cũng đã trở về căn cứ, ông đứng bên cửa sổ, nhìn ra Hoàng Kim Thành bên ngoài. Giờ đây, trong thâm tâm Walker già tràn đầy sự thỏa mãn. Ông chưa từng nghĩ tới, mình lại có thể âm thầm thao túng hướng dư luận của đám người kia như vậy. Không chỉ là những lính đánh thuê, con bạc và dân thường phát điên trong quán rượu, mà ngay cả những quý tộc thượng lưu mặc y phục hoa lệ, xuất thân cao quý cũng đi theo chủ đề mà ông dẫn dắt. Điều này khiến Walker già cảm thấy thật sự quá điên rồ. Thực ra mà nói, khi xem thi đấu trong đấu trường, Walker già cũng cảm thấy Rhodes làm như vậy quá mức, nhưng ông không ngờ chỉ cần vài câu nói, lại có nhiều người chủ động biện hộ cho Rhodes đến thế.

Thánh Hồn ở trên, thế giới này điên rồi sao?

Walker già nghĩ mãi không thông, nhưng hiện tại, ông đã có cơ hội nhận được câu trả lời.

"Rất đơn giản, lão già, đây không phải là chuyện gì khó khăn cả."

Rhodes dựa vào tường, chăm chú nhìn cánh cửa phòng đóng chặt cách đó không xa, bên trong mơ hồ truyền đến tiếng va chạm và đập phá. Sắc mặt anh vẫn bình thản như thường lệ, nhưng trong ánh mắt lại không tự chủ được mà lộ ra vẻ quan tâm hiếm thấy.

"Ở quê hương ta có một câu nói, cái mông quyết định cái đầu."

"Cái mông quyết định cái đầu? Ý gì?"

Nghe câu trả lời của Rhodes, Walker già nhíu mày nghi hoặc. Ông quay đầu lại, nhìn về phía sau lưng mình một cái, thế nào cũng không tìm ra mối liên hệ nào giữa cái mông và cái đầu.

"Ý nói lập trường của ngươi quyết định cách nhìn nhận của ngươi."

Nói tới đây, Rhodes dang rộng hai tay.

"Đây là đạo lý vô cùng đơn giản. Dù sao đi nữa, Dực Tự Do cũng là tiên phong của phái cải cách phương Nam, Losen cũng vậy. Trong lòng người dân phương Nam, hắn là anh hùng, nhưng trong mắt người phương Bắc lại là một tên bạo đồ không hơn không kém. Cho nên đám người phương Nam kia sẽ xoắn xuýt việc ta dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy để đối phó với một người già, còn người dân phương Bắc thì hoàn toàn sẽ không bận tâm đến điểm này. Rốt cuộc, trong mắt họ, Losen là một vai phản diện, đối phó với hạng người như vậy, dù ta có cướp vợ con, giết sạch cả nhà hắn thì họ cũng sẽ lớn tiếng hoan hô, ca tụng ta là vì hòa bình thế giới mà cống hiến ——— ông nên hiểu rõ điểm này, ông Walker, Vương Đảng phương Bắc và phái cải cách phương Nam vốn dĩ nước lửa không dung. Muốn bọn Vương Đảng bấm mũi ca tụng phái cải cách quả thực là việc khó làm cho họ. Nhưng bây giờ thì khác, Tinh Quang chỉ là một đoàn lính đánh thuê nhỏ, hơn nữa chúng ta đã đánh bại Dực Tự Do, sự đối lập với phái cải cách đã hình thành. Cái gọi là kẻ thù của kẻ thù chính là chiến hữu, đối với những nhân vật cao tầng thuộc Vương Đảng mà nói, có lẽ họ không thực lòng ca tụng chúng ta, nhưng làm như vậy lại có thể khiến đám người phái cải cách kia cảm thấy ghê tởm, đối với họ mà nói đó chính là việc sung sướng nhất. Ngay cả với người dân bình thường phương Bắc, họ cũng không muốn chấp nhận việc bản thân đi ca tụng đám người phương Nam tự cao tự đại kia. Vì vậy, chỉ cần có một cái cớ để họ thoát khỏi tình cảnh lúng túng này, thì họ sẽ không bận tâm đến sự thật."

"Có đôi khi ta thật sự không hiểu não bộ của đám quý tộc các ngươi được tạo ra như thế nào nữa."

Nghe xong lời giải thích của Rhodes, Walker già ngẩn người một lát, sau đó thở dài một tiếng, lắc đầu.

"Chuyện nhỏ như vậy mà cũng có thể khiến ngươi làm cho phức tạp thế này... Nhưng mà, nhóc con, ngươi có từng cân nhắc qua chưa, như vậy thì đám người phương Nam nhìn chúng ta sẽ không vừa mắt đâu."

"Thì đã sao?"

Nghe đến đây, sắc mặt Rhodes chuyển lạnh, hừ lạnh một tiếng.

"Dù chúng ta không dùng thủ đoạn, thì việc đánh bại Dực Tự Do cũng khiến chúng ta vẫn là cái gai trong mắt đám người phương Nam kia. Còn nếu chúng ta thua, không những Vương Đảng sẽ không hài lòng về chúng ta, mà đám khốn tự cao tự đại kia cũng sẽ khinh thường chúng ta như vậy. Hơn nữa, phái cải cách nhắm vào chúng ta cũng chẳng phải ngày một ngày hai, xé rách mặt mũi cũng chẳng có hại gì, hơn nữa còn giúp chúng ta nhận được sự ủng hộ của người dân phương Bắc và thiện cảm của Vương Đảng... Đây chẳng phải là một kết quả rất tốt sao?"

"Ta già rồi, những khúc mắc phức tạp này ta không hiểu, cũng không hứng thú quản, ngươi thích làm gì thì làm đi, nhóc con."

Nghe câu trả lời của Rhodes, Walker già thở dài một tiếng, sau đó ông cũng quay người lại.

"Nói đi cũng phải nói lại, tình hình của cô bé Annie thế nào rồi? Ta vừa nghe nói, tình trạng của con bé hình như không ổn lắm."

Cũng khó trách Walker già có chút lo lắng, dù sao thì lúc trước cũng là ông giới thiệu Annie đến đoàn lính đánh thuê Tinh Quang, đối với cô bé này ông cũng có hảo cảm khá lớn. Trước đó Walker già vẫn luôn bận rộn chạy ngược chạy xuôi theo mệnh lệnh của Rhodes, mãi đến khi mọi chuyện kết thúc mới trở về căn cứ, lúc này ông mới biết chuyện của Annie ——— nhưng hiện tại, cũng không còn việc gì ông có thể làm được nữa.

"Hiện tại những gì chúng ta có thể làm, chỉ là chờ đợi mà thôi."

Rhodes trầm giọng trả lời, sau đó anh lại một lần nữa dồn ánh mắt về phía cánh cửa phòng cách đó không xa.

Lúc này trong phòng khách đã là một mảnh hỗn độn.

Bàn ghế bị đập nát hoàn toàn, thậm chí cả giường cũng bị lật ngược lên cao, vỡ vụn trong góc tường. Annie chống tứ chi xuống đất, cả người run rẩy bất an như một con dã thú, trong cổ họng cô phát ra tiếng gầm gừ trầm đục, hai tay đập mạnh xuống đất. Nền nhà làm bằng đá giờ đã bị đập ra từng vết nứt, những vết nứt như mạng nhện lan rộng trên mặt đất, thậm chí kéo dài lên tận tường và trần nhà. May mắn thay căn nhà này được cải tạo từ khu đóng quân của đội vệ binh nên vốn dĩ đã rất kiên cố bền chắc, nếu đổi lại là phòng trọ bình thường, e rằng sớm đã bị phá tan tành.

"……Không thể……thua……Annie không thể……thua……gào……"

Annie nghiến chặt răng, chịu đựng sự đau đớn và kích thích dữ dội truyền đến từ trong cơ thể. Lần này thậm chí còn khiến thiếu nữ cảm thấy đau đớn không chịu nổi so với lần đầu sử dụng. Cô cảm giác cơ thể mình như sắp nổ tung, run rẩy dữ dội mà không thể kiểm soát. Trong huyết quản, dòng máu nóng bỏng chảy qua, cảm giác đau thấu tim gan kích thích từng sợi thần kinh của cô. Nhưng dù vậy, Annie vẫn đang nghiến răng chịu đựng, cô biết, đây là cơ hội cuối cùng của mình rồi.

Nếu lần nữa thất bại, cô sẽ chết ——— Annie tất nhiên không mong đợi cái chết, cô cũng sợ hãi cái chết, nhưng điều này không có nghĩa là cô sẽ không đưa ra quyết định.

Tất nhiên, Annie không biết rằng, việc Rhodes chọn đưa ra đề nghị này vào lúc này cũng có tính toán riêng của anh. Dù thế nào đi nữa, Annie cũng được coi là một con người sống sờ sờ, nếu thí nghiệm này lại thất bại, thì trong lễ bế mạc Lễ hội Hạ chí, anh vẫn có thể thỉnh cầu Đại công Lidia đến chữa trị cơ thể cho Annie. Mặc dù Đại Thiên Sứ trưởng không phải là một trong Ngũ Long Sáng Thế, không thể chữa khỏi hoàn toàn vết thương của Annie, nhưng ít nhất có thể chuyển biến được một phần, chứ không đến mức thực sự giống như những gì Thất Luyến dự đoán là nằm trên giường trở thành một phế nhân.

"Áo ố……!!"

Sự đau đớn dữ dội kích thích Annie, khiến thiếu nữ không tự chủ được ngẩng đầu lên, lại một lần nữa phát ra một tiếng kêu dài thê lương. Đôi mắt cô đột ngột thu nhỏ lại, tỏa ra ánh sáng màu xanh lục rực rỡ.

Lại là cảm giác này……

Annie có thể cảm nhận được, lúc này cơ thể mình đang dần dần không còn thuộc về bản thân nữa, giống hệt như cơn ác mộng kia vậy. Một con cự thú vô hình, đáng sợ đang đuổi theo cô từ phía sau, mà điều duy nhất Annie có thể làm là dốc sức chạy trốn, né tránh sự truy đuổi của đối phương, đồng thời nắm giữ quyền kiểm soát cơ thể mình. Điều này giống như một cuộc kéo co, chỉ những người giữ vững được trận địa của mình mới giành được thắng lợi, còn kẻ thất bại sẽ mất đi tất cả.

"……!!"

Annie cảm nhận được ý thức của mình dần bắt đầu mơ hồ, cô đập mạnh xuống đất, cảnh vật trước mắt bắt đầu vặn vẹo, mà sức mạnh trong cơ thể thì lại một lần nữa bắt đầu xói mòn.

Thất bại rồi sao?

Annie lại thất bại rồi sao?

Tại sao lại không thể thành công chứ?

Trong ý thức mơ hồ, Annie ngẩng đầu lên, nhìn trần nhà. Cô vẫn rất nỗ lực, rất nỗ lực để duy trì ý thức của mình, nhưng giờ đây thiếu nữ đã chạm tới giới hạn. Cô có thể cảm nhận được sức mạnh đang rời xa mình, ý thức cũng vậy. Huyết mạch chảy trong cơ thể càng lúc càng cuồng dã, thậm chí mang lại cho Annie một ảo giác gần như sắp nổ tung cơ thể.

"……Xin lỗi……Đoàn trưởng……Annie……vẫn là……thua……rồi……"

Thiếu nữ dừng động tác, cô nằm xuống đất, tiêu cự trong mắt dần tan biến, cô lẩm bẩm tự nói, giọng nói gần như thấp đến mức không thể nghe thấy.

Và ngay lúc này, Annie chợt nghe thấy một tiếng hú trầm thấp.

Đó không phải là âm thanh do chính cô phát ra, nhưng lại vô cùng quen thuộc và thân thiết ——— dường như đang triệu hồi cô buông bỏ phòng bị, triệt để chấp nhận bản thân mình. Âm thanh đó cô chưa từng nghe qua, nhưng không hiểu sao, Annie dường như biết thân phận thực sự của đối phương.

"……Mẹ……?"

Đôi mắt màu xanh lục của thiếu nữ vào khoảnh khắc này "vù" một cái thu nhỏ lại.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cột sáng màu xanh lục bùng phát từ trên người thiếu nữ, xuyên thủng trần nhà, phóng thẳng lên tận trời cao.