Ngay trước thềm nhà Gottlieb, một số bô lão hàng đầu của Cologne đã tự nguyện tề tựu để gửi lời chia buồn cùng ông. Khi ông tiến lại gần, họ liền cất tiếng reo hò chúc mừng. Những công dân xuất sắc này bày tỏ sự căm phẫn và ghê tởm tột độ đối với đám thủ hạ của Werner, bởi hành vi lăng mạ Gottlieb cũng chính là lăng mạ tất cả bọn họ. Thuế sông Rhine đã đủ khiến người ta khó lòng chịu đựng; nhưng việc thói vô kỷ luật của những băng cướp bóc này lại dám vươn đến tận chốn cư ngụ của những người tự do, bình yên, những thần dân trung thành của Hoàng đế, chính là dấu hiệu cho thấy tai họa đã từ gai nhỏ nay chọc thủng da thịt, theo như câu cửa miệng vẫn nói, và giờ đây phải được đối phó xứng tầm với tư cách của những bậc trưởng lão thành Cologne cổ kính, cùng nhau hiệp lực tiêu diệt.
“Vào trong! Vào hết trong nhà đi, hỡi các bạn!” Gottlieb nói, nụ cười rộng mở để tiếp đón đông đảo mọi người. “Chúng ta sẽ bàn chuyện đó ở trong nhà. Nhân đây, ta muốn giới thiệu với các vị một anh hùng: bằng xương bằng thịt hẳn hoi! Không phải thứ tiền nong của bà già hay giấc mơ ban ngày của thiếu nữ đâu: một nhân vật chân chính và vô cùng hiếm có, thưa các ngài. Mọi chuyện sẽ được bàn sau vài ly rượu vang Rhine thượng hạng đến từ phía trên Bacharach. Xin mời vào và nhiệt liệt chào đón, hỡi những người bạn!”
Gottlieb kéo vị khách đi cùng qua khung cửa gỗ sồi cổ kính chạm trổ, và những người còn lại sắp hàng bước vào sau ông với vẻ đầy cung kính. Margarita, để bù đắp cho sự thiếu chu đáo vừa rồi, đã tự nguyện đứng ở vị trí cuối cùng trong đoàn người. Cô có lẽ còn mang một động cơ khác, bởi cô đã tranh thủ thì thầm điều gì đó với Farina, khiến gương mặt chàng lúc đỏ bừng lúc tái mét như mây vờn nắng quái. Chàng có vẻ muốn phân bua bằng điệu bộ; nhưng cô ra hiệu im lặng, tỏ ý muốn chấm dứt câu chuyện, thế là chàng lại ủ rũ cúi đầu. Ngay bậc cửa, cô dừng lại một thoáng, cúi gằm đầu đầy tư lự, như thể bị khơi gợi lại một ký ức nào đó. Chàng thanh niên đã bước đi vội vã được mấy bước. Margarita ngoái lại nhìn theo. Hai tay chàng buông thẳng sát sườn, nắm chặt lại, gân cốt căng phồng từ cổ tay. Chàng trông giống như một kẻ đang chống chọi lại sức kéo của sợi xích cứ nới rộng ra từng mắt một bằng toàn bộ sức lực của mình.
“Farina!” cô gọi, và kéo chàng quay lại chỉ bằng một bước chạy. “Farina! Anh không nghĩ em là kẻ vô ơn chứ? Giữa đám đông vừa rồi em không thể nói cho cha biết những gì anh đã làm cho em. Ông ấy sẽ biết. Ông ấy sẽ cảm ơn anh. Bây giờ cha chưa hiểu anh đâu, Farina ạ. Rồi ông sẽ hiểu. Đừng buồn rầu như thế. Em chỉ muốn nói với anh chừng đó thôi.”
Biết bao điều tuôn trào trong tâm trí khiến trái tim thiếu nữ trở nên bồi hồi, tự nhắc nhở bản thân phải dè chừng.
Chàng thanh niên đứng lặng như đang lắng nghe tiếng chim họa mi trong những cánh rừng xưa, sau khi âm điệu ngọt ngào đầu tiên từ giọng nói ấy vừa văng vẳng bên tai. Khi cô ngừng lời, chàng đăm đăm nhìn vào đôi mắt cô. Chúng không còn sâu thẳm và tĩnh lặng như những hồ nước trong rừng nữa; sắc xanh ngời lên dịu dàng ấy đang rung rạt, như mang theo một tia sáng từ tâm hồn thiếu nữ, dưới ánh trăng đang dần nhô lên.
“Ôi, Margarita!” chàng thanh niên thốt lên, giọng trầm đục biến thành tiếng thở dài: “Anh là gì mà dám mong nhận được lời cảm ơn của em, dù có phải đánh đổi cả sinh mạng vìân huệ ấy!”
Chàng cầm lấy tay cô, và cô không rụt lại. Đôi môi chàng hai lần lưu luyến đặt lên những ngón tay thon ngà ấy.
“Margarita: em tha thứ cho anh nhé: đã lâu lắm rồi anh sống trong vô vọng. Anh vừa được hôn tay em, người thân yêu nhất trong các thiên thần của Chúa!”
Cô dịu dàng để bàn tay trắng ngần nằm yên trong cái nắm tay của chàng.
“Margarita! Anh từng nghĩ rằng trước lúc lâm, mình sẽ chẳng bao giờ có được niềm hạnh phúc thiêng liêng này. Anh đã được đền đáp trước cho mọi nỗi buồn sẽ đến trước khi chết.”
Cô trao cho chàng một ánh nhìn đầy tin tưởng và dịu ngọt, đối với chàng thanh niên, nó tựa như cánh cổng khu vườn ngây thơ trong trái tim cô vừa mở rộng.
“Em tha thứ cho anh chứ, Margarita? Anh có được gọi em là người anh yêu không? Được đấu tranh, được chờ đợi, được cầu nguyện và hy vọng vì em, hỡi vì sao dẫn lối cuộc đời anh?”
Khuôn mặt cô mới dịu dàng và nhân hậu làm sao!
“Tình yêu dấu! Chỉ một lời thôi!—Hoặc không cần nói gì cả, chỉ cần ở lại và đừng di chuyển. Em đẹp làm sao! Ôi, giá mà anh được quỳ xuống trước mặt em lúc này; được say đắm bên em; được tôn thờ bàn tay trắng ngần này mãi mãi.”
Sắc hồng đã tan đi trên má cô giống như ánh hoàng hôn rực rỡ nhường chỗ cho vẻ nhợt nhạt đài các trên vòm trời; với hàng chân mày thanh tú hướng thẳng về phía chàng, và lồng ngực phập phồng ngày một dồn dập hơn, cô chống lại thứ bùa mê đang giăng lối trên người mình và cuối cùng cũng rút tay lại.
“Em phải đi đây. Em không thể ở lại. Tha thứ cho anh ư? Ai mà lại không thể tự hào về tình yêu của anh chứ!—Vĩnh biệt nhé!”
Cô quay người bước đi, nhưng lại chần chừ cách đó một bước, vội vã chạm tay lên ngực áo và hai bên tay, như thể đang tìm kiếm một chiếc trâm cài hay nhẫn đính hôn. Đoạn, cô đỏ mặt, rút mũi tên bạc ra khỏi búi tóc vàng óng được giắt gọn gàng sau gáy, đưa cho chàng, rồi biến mất.
Farina chộp lấy báu vật, lảo đảo bước ra đường. Nửa tá hàng xóm đang túm tụm lại bên cửa.
“Có chuyện gì trong nhà chủ nhân Groschen thế nhỉ?” một kẻ cất tiếng hỏi khi chàng lao vào giữa bọn họ.
“Chuyện gì ư?” chàng thanh niên đang say đắm trong hạnh phúc thốt lên, bấu víu lấy từ đó rồi chìm đắm vào cõi mộng mơ; “Chưa từng có niềm hạnh phúc nào nhường ấy! Ở trong là thiên đường, ngoài kia là chốn lưu đày. Nhưng là chốn lưu đày nào chứ! Một vì sao luôn ngự trị trên bầu trời để soi sáng lối đi và cổ vũ cho kẻ tha hương”; rồi chàng nới lỏng chiếc áo vạt ngắn và áp chặt mũi giáo lạnh ngắt vào ngực mình.
“Mày đang lẩm bẩm và nhảy nhót cái gì thế, đồ ngốc kia?” một kẻ khác quát lên: “Mày có thể trả lời về những tiếng thét vừa rồi như một con người tử tế được không, mày vừa trong nhà bước ra mà? Kia kìa, người ta đang thét lên kìa! Là tiếng của một người phụ nữ. Lạy Chúa tôi! Nghe giống giọng của bà Lisbeth quá. Chuyện quái gì đang xảy ra với bà ấy thế nhỉ?”
“Có lẽ bà ta đang bốc cháy ấy mà,” hai hoặc ba kẻ thản nhiên đưa ra phỏng đoán.
“Thật tiếc cho cái ngôi nhà cổ bị cháy,” một kẻ nhận xét.
“Nhà cửa gì! Con người kìa, đồ ngốc! Con người ấy!”
“À!” kẻ kia, một cư dân lâu năm của Cologne, vừa lắc đầu vừa đáp, “ngôi nhà còn sống lâu hơn ấy chứ!”
Farina, lúc này đã định thần lại, nghe thấy những tiếng thét mà chàng thừa hiểu là có thể xảy ra trong trường hợp Dì Lisbeth đang nơm nớp sợ hãi sự tàn nhẫn của phái mạnh, lại bị hoảng hốt bởi sự xông vào bất thình lình của đám khách đông đúc nhà lão Gottlieb. Để xác thực điều đó, chẳng mấy chốc bà đã xuất hiện, treo lơ lửng một nửa người ra khỏi cửa sổ tầng trên, tuyệt vọng cất tiếng kêu cứu Thánh Ursula. Chàng thầm cảm ơn vị thánh nữ trong tim vì đã ban cho mình một cái cớ để lại được bước vào thiên đường một lần nữa; nhưng thậm chí còn chưa kịp để tình yêu thôi thúc, Frau Lisbeth đã bị tóm lấy và lôi tuột đi khuất tầm mắt một cách không thương tiếc, thế là chàng và căn phòng ngập tràn sắc hồng cùng chìm vào bóng tối.
Farina hai lần bước vội về phía sông Rhine; rồi cũng ngần ấy lần quay trở lại. Thật khó khăn khi phải rời xa nàng. Nhưng còn khó khăn hơn nữa khi ở gần mà không thể chạm đến. Trái tim chàng bùng cháy ngọn lửa ghen tuông với người lạ mặt. Mọi thứ đều đe dọa lật đổ lâu đài hạnh phúc mong manh nhưng cao vút vừa bất chợt vút lên tận chín mây của chàng. Chàng chỉ cần nhớ rằng tay mình đang nắm chặt mũi tên bạc, là gương mặt lại bừng lên rạng rỡ và sự bình yên lại tràn ngập lồng ngực. “Đó là lời thề nguyền nàng dành cho mình,” chàng thanh niên thầm nghĩ. “Nàng yêu mình! Nàng đã không dám trao phó trái tim bộc trực của mình qua lời nói. Ôi, thiếu nữ cao thượng! Mình là ai mà dám mơ tưởng đến một phần thưởng lớn lao đến thế? Bởi mình chẳng bao giờ xứng đáng cả. Và nàng là người một khi đã trao đi trái tim là trao trọn vẹn. Chẳng lẽ mình không hiểu nàng sao? Trông nàng mới đáng yêu làm sao khi nói lời cảm ơn người lạ mặt! Sắc xanh trong đôi mắt nàng, thứ ánh sáng xanh ấm áp, dường như ngập tràn trên đôi mi đang khép lại, tựa như lòng biết ơn của thiên đường. Vẻ đẹp của nàng thật tuyệt diệu. Vậy thì có gì là lạ nếu hắn yêu nàng? Chắc hẳn hắn cũng là một kẻ hầu cận có tước vị. Kẻ hầu cận thì có người cao quý, kẻ thấp hèn.”
Farina cứ thế thầm nghĩ với hai tay khoanh trước ngực và đôi chân bắt chéo trong bóng râm từ căn phòng của Margarita. Dần dần, chàng chìm vào một trạng thái mơ màng mờ ảo. Những ngôi nhà như được đóng ấn bằng những mũi tên bạc. Toàn bộ phần đá của Nhà thờ lớn lấp lánh, dập dờn và rung rẽ vì chúng. Trên bầu trời là sự hỗn độn đầy mê hoặc của những luồng tên bắn đi và rơi xuống. Farina thấy mình đang phục vụ trong quân ngũ của Hoàng đế, dõi theo những điềm báo ấy, và mong đợi vào ngày mai sẽ giành được vinh quang cùng danh tiếng cho Margarita. Khi vinh quang và danh tiếng giờ đây đã trong tầm tay, lão Gottlieb vừaan toạ ban phước lành theo kiểu cha con cho họ, thì một cú vỗ thô bạo đã đánh thức chàng khỏi giấc mộng trăng thanh ngọt ngào.
“Ban ngày làm anh hùng! Ban đêm làm lính gác cửa! Điều đó nói lên khối chuyện đấy,” một giọng nói vui vẻ cất lên.
Ánh trăng đang chiếu rọi xuống quảng trường và đường phố Nhà thờ lớn, và Farina thấy người lạ mặt đang đứng vững chãi, hồng hào ngay trước mặt mình. Ban đầu chàng có ý định tỏ thái độ khó chịu trước sự suồng sã ấy, nhưng khuôn mặt người lạ mang cái vẻ đôn hậu, chân chất giống như mặt trời, ở đâu cũng khơi gợi lại sự phản chiếu của lòng tốt chính mình.
“Anh nói đúng,” Farina đáp; “đúng là thế đấy!”
“Rượu trong nhà ngon phết, lại có một thiếu nữ quý hiếm nữa chứ. Nàng có giọng ca họa mi và kho tàng ballad phong phú hơn cả túi da của một tay thổi kèn túi. Giá mà ta chưa có vợ ở nhà cơ chứ.”
“Anh đã có vợ rồi ư?” Farina kêu lên, chộp lấy tay người lạ.
“Chắc chắn rồi; và cô vợ nhà ta cũng có thể tự hào về nhan sắc của mình chẳng kém gì những thiếu nữ Đức ưu tú nhất ở đây đâu, cứ tin ta đi.”
Farina kìm nén cơn bốc đồng muốn thực hiện vài hành động điên rồ mà niềm vui sướng tột độ thường khơi nguồn, sau khi chạy đi rồi quay lại, chàng quyết định thổ lộ bí mật của mình cho người lạ nghe.
“Nhìn kìa,” chàng nói bằng một giọng thì thầm đủ để hé mở những cánh cửa kín của sự tin cậy.
Nhưng người lạ mặt còn lặp lại chính từ đó với vẻ khẩn trương hơn và hướng ánh mắt Farina về phía một cặp bóng đen đang di chuyển dưới chân Nhà thờ lớn.
“Có con cừu nào đó đang gặp nguy khi bầy sói lảng vảng xung quanh,” hắn nói thêm: “Bây giờ còn hai tiếng nữa là đến nửa đêm. Ta nghi ngờ liệu công việc trong ngày của chúng ta đã kết thúc cho đến khi nghe tiếng chuông điểm đấy, anh bạn trẻ ạ.”
“Anh có thù hằn hay quan tâm gì đến những con người trong ngôi nhà này mà lại canh chừng hộ họ thế?” Farina hỏi.
Người lạ nén một tiếng cười khục khặc trong bộ râu.
“Một câu hỏi thật kỳ lạ, quả thực là vậy. Chà, trước hết, chúng ta thường quý mến bất cứ nơi nào mà chúng ta vừa làm được việc tốt. Điều đó cũng đáng kể chứ. Thứ hai, ta đã từng bẻ bánh ăn chung trong ngôi nhà này. Hãy ghi nhớ điều đó vào danh sách. Thứ ba; chà! Thứ ba, tính tổng cộng lại tất cả, và tổng số đó xin hiến dâng cho cậu, chàng trai trẻ.”
Farina chăm chú quan sát hắn. Trên khuôn mặt ấy không hề có một góc khuất nào để sự gian trá có thể ẩn nấp hay sự nghi ngờ có thể bấu víu vào. Chàng nắm lấy tay người lạ.
“Vừa rồi anh gọi tôi là bạn. Hãy làm bạn của tôi đi. Nghe này, tôi định nói thế này: tôi yêu thiếu nữ đó! Tôi có thể chết vì nàng. Tôi đã yêu nàng từ lâu lắm rồi. Đêm nay nàng đã trao cho tôi một minh chứng rằng tình yêu của tôi không phải là vô vọng. Tôi nghèo. Nàng giàu. Tôi nghèo, tôi đã nói vậy đấy, nhưng lại cảm thấy giàu có hơn cả hoàng đế với món quà này mà nàng vừa ban tặng! Nhìn xem, đây là thứ mà những thiếu nữ Đức của chúng tôi thường giấu trong búi tóc đằng sau, mũi tên bạc này này!”
“Một món đồ trang sức mang đậm chất ngoại giáo rất xinh xắn!” người lạ thốt lên.
“Thế rồi, tôi định nói—hãy chỉ cho tôi, hỡi người bạn, một con đường để giành lấy danh vọng và sự giàu có một cách nhanh chóng; tôi chẳng màng hiểm nguy lớn nhường nào. Chỉ khi đạt đến sự giàu có hoặc tước hiệu nam tước cao sang, cha nàng mới gả nàng cho tôi!”
Người lạ khẽ rít qua bộ ria mép trong một khoảng lặng đầy sự thương hại điềm tĩnh, cái vẻ mà những bậc đàn anh hay thể hiện khi đám thanh niên bàn chuyện chinh phục thế giới vì người tình của họ; và quả thực đó là sự tĩnh lặng trong tâm hồn đã được tôi luyện vững chắc!
“Mọi chuyện ở nhà có vẻ đang tiến triển khá suôn sẻ đối với nàng thiếu nữ, theo ta thấy, cậu nên chờ đợi một thời gian và canh chừng thời cơ của mình. Nhưng cậu là một chàng trai có gan dạ: ta phục vụ trong quân đội của Hoàng đế, dưới quyền lãnh chúa của ta: Hoàng đế sẽ có mặt ở đây trong ba ngày nữa. Nếu lúc đó cậu vẫn giữ ý định đó, ta tin chắc cậu sẽ được giao một vị trí tốt: nhưng, nhìn kìa! lại có một mẻ lưới lớn đang được chuẩn bị đằng kia. Này cậu bạn, biết đâu tối nay cậu lại chẳng lập được chiến công vang dội; ai mà biết được?—Lạy Chúa! có một tên cao kều vừa nhập bọn với hai kẻ lẩn khuất kia kìa.”
“Anh có nhìn xuyên qua màn bóng tối mịt mờ đó được không, ngài Hầu cận?”
“Có chứ! Nhờ ơn những ngục tối ở Styria của các cậu, nơi ta đã trải qua một năm học việc:
Đúng như lời bài ca về sự giam cầm của vị vua râu đỏ của chúng ta.
Mọi điều xấu xa đều ẩn chứa một mặt tốt:
như mấy bà già thường lải nhải với chúng ta khi ta ngã bệnh.
Heigho! Giá mà ta được trở về ngôi làng nhỏ bé thân yêu của mình, dù rằng đó cũng chính là khúc ca chào mừng họ dành cho ta, với tư cách là một tín điều Kitô giáo.”
“Hãy cho tôi biết tên anh, bạn tôi,” Farina nói.
“Tên ta là Guy, chàng trai trẻ ạ: Goshawk là tước hiệu của ta. Guy Chim Cưng! đó là tên người ta gọi ta ở vùng đất vui vẻ của ta. Cái mũ vẫn đội được khi nó chẳng còn vừa nữa. Khi đó ta giương cung bắn đi mũi tên, và hạ gục kẻ thù trước khi hắn kịp dựng nổi một chiếc lông chim. Giờ thì biệt hiệu của ta sẽ là gì đây?
và cứ thế, tiếp tục với khúc ca cũ. Nhưng ta đang ở đây, và đằng kia là một ván bài cần phải phá rối; thế nên chúng ta hãy bắt đầu lảng vảng quanh bọn chúng một chút thôi nào.”
Hắn băng qua bên kia đường, và Farina bước theo bóng anh ta khuất sau ánh trăng. Hai kẻ kia và kẻ cao kều rõ ràng đang quan sát họ; bởi vì chúng cũng thay đổi vị trí và nấp ra phía sau một góc của Nhà thờ lớn.
“Hãy chỉ cho ta cách các con đường giao nhau quanh Nhà thờ lớn đi, cậu rành thành phố này mà,” người lạ nói, giưa tay ra.
Farina dùng ngón tay phác họa một tấm bản đồ thô sơ về các con đường trên lòng bàn tay người lạ.
“Tốt lắm! đó chính là cách lãnh chúa của ta luôn vạch ra chiến trường, và bắt ta phải chỉ cho ông ấy các vị trí của kẻ thù. Tiến lên, theo hướng này!”
Hắn quay đi khỏi Nhà thờ lớn, và cả hai luồn lách sát dưới các mái hiên cùng những bức rèm che mặt tiền của các ngôi nhà. Không ai nói một lời nào. Farina cảm thấy mình đang nằm trong tay của một vị chỉ huy tài ba, và chỉ tiếc là thiếu một thứ vũ khí để thu hoạch chiến lợi phẩm từ cuộc tập kích bất ngờ đã được lên kế hoạch; bởi vì chàng phán đoán rất rõ ràng rằng đó chính là những tên thuộc hạ của băng đảng Werner đang rình mò. Chúng luồn lách qua vô số ngã tư của những con đường hẹp với những ngôi nhà xây cất bất quy tắc đang đứng hoặc nghiêng ngả theo từng dãy, nơi đây là một ngôi nhà gỗ cổ kính, chỗ kia gần như là một dinh thự mạ vàng với những huy hiệu, giá đỡ và các hoa văn trang trí. Những chiếc đèn dầu chưa đốt được treo rải rác ở các góc phố, gần một bức tượng Chúa Giê-su chịu nạn nhợt nhạt. Phía trên các lối đi, chúng được thắp sáng rực rỡ. Các lối đi và con hẻm quá tối tăm và chật hẹp để ánh trăng dù rực rỡ nhất cũng có thể xuyên qua nổi; chỉ có dọc theo các con đường là một làn ánh sáng trắng mảnh mai có thể luồn lách vào: “Nói cho phải lẽ,” như các công dân đáng kính của Cologne tuyên bố, “thế là quá đủ cho lũ chó ngoại giáo và đám con cháu của tội lỗi đang lảng vảng ngoài kia khi ngọn đèn thánh thiện của Chúa đã tắt.” Thế nên, cứ khi nào có trăng, ngân sách của thành phố Cologne lại tiết kiệm được khoản tiền mua dầu, qua đó làm hài lòng những con người đức hạnh.
Sau những vòng vo liên tục hết chỗ này đến chỗ khác, lắng nghe những tiếng bước chân, và tự mình né tránh một cuộc truy đuổi mà những chuyển động đáng ngờ của chính chúng đã khơi mào, cuối cùng họ cũng đến được bờ sông Rhine. Một dòng trăng viên mãn nhuộm bạc dòng sông hiệp sĩ thành những lớp vảy, những tấm và những chiếc nhẫn lấp lánh, khi nó cuồn cuộn chảy xiết ra biển từ dưới những vách đá và lá cờ của tinh thần hiệp sĩ cổ xưa cùng nạn cướp bóc. Cả hai cùng chào đón khung cảnh ấy bằng một tiếng thở phào đầy sảng khoái. Lớp sương mù xám xịt của những vùng đất bằng phẳng ở phía nam lấp lánh đầy quyến rũ trong tầm mắt họ, khi rời khỏi đám đông buồn ngủ và sự ngột ngạt của chốn đô hội; nhưng vẻ vinh quang trang nghiêm của dòng sông, không chút chần chừ, phớt lờ, đắm đuối tuôn chảy trong một cuộc đối thoại siêu việt nào đó giữa nó và thiên đường để hướng đến cuộc hôn phối vĩ đại của muôn nguồn nước, đã làm rung động sâu sắc trái tim đang chìm đắm trong yêu đương của Farina. Chàng thanh niên không thể kìm nén được những giọt nước mắt, tựa như có một chiếc đũa thần vừa chạm vào người. Chàng run rẩy vì tình yêu; và niềm hạnh phúc mong manh mà hy vọng của thiếu nữ lần đầu tiên ban phát cho chúng ta như một cơn mưa bạc khi nó mang hình hài của một thiếu nữ xinh đẹp nào đó và trao cho chúng ta bàn tay nhỏ bé thoáng qua của nàng, đã dịu dàng ôm ấp lấy chàng.
Khi họ vừa bước ra khoảng không gian ngập tràn ánh trăng, một tiếng reo hò từ người lạ đã chặn Farina lại.
“Cậu có thấy không? Trên bến tàu kìa! Chính là hắn đấy, kẻ cao nhất trong ba tên. Lạy Chúa! nhưng chúng ta sẽ tóm được hắn.”
Được quấn trong một chiếc áo choàng dài, với chiếc mũ chóp thấp gắn lông vũ, chính là kẻ vừa được chỉ điểm. Hắn có vẻ đang trầm ngâm ngắm nhìn dòng nước chảy, dường như không hề hay biết sự hiện diện của kẻ thù, hoặc hoàn toàn phớt lờ chúng. Chiều cao và phong thái uy nghi của hắn khiến bước tiến của hai người về phía hắn trở nên cẩn trọng và kính cẩn hơn so với sự thôi thúc ban đầu. Họ không thể nhìn rõ các nét trên khuôn mặt hắn, vốn đã bị che khuất sau những lớp vải trùng điệp: tất cả chỉ trừ đôi mắt vô cùng kỳ lạ, ngay cả khi chúng nhìn thẳng xuống dưới, vẫn có vẻ như đang chứa đầy một thứ chất lỏng sục sôi và rực cháy.
Cả hai đã áp sát ngay phía sau hắn: Guy Chim Cưng chuẩn bị sẵn sàng cho một trong những cú vồ chí mạng vào kẻ thù từng mang lại cho hắn tước hiệu đó. Hắn quay sang thăm dò Farina bằng ánh mắt, và nhận được cái gật đầu sẵn sàng; nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng kêu thống thiết đã thốt lên từ phía chàng thanh niên:
“Mất rồi! Biến mất rồi! Mất tiêu rồi! Nó đâu rồi? Ở đâu! Mũi tên! Mũi tên bạc của tôi! Margarita của tôi!”
Trước khi những tiếng vọng của giọng chàng còn chưa dứt đi trong nỗi tiếc nuối lan xa vào khoảng không, họ nhận ra mình chỉ còn lại một mình trên bến tàu.
