Trong căn phòng học lớn, nơi mọi người đã được triệu tập bởi tiếng chuông lớn.

L. Thế là tất cả các em thực sự đã đến để nghe về sự kết tinh! Thầy không thể hiểu nổi tại sao, trừ khi các em nhỏ nghĩ rằng buổi thảo luận có thể dính líu đến kẹo đường.

(Những dấu hiệu không hài lòng rõ rệt trong số các thành viên nhỏ tuổi nhất của hội đồng. Isabel cau mày nhìn L. vẻ nghiêm khắc và lắc đầu nguây nguẩy.)

Các con yêu quý của ta, nếu các con biết điều đó, thì ngay lúc này đây, khi các con ngồi theo hàng ngũ, dưới cái nhìn của một nhà khoáng vật học, chẳng là gì ngoài một nhóm kẹo đường hồng thắm xinh xắn, được sắp xếp bởi các lực nguyên tử. Và ngay cả khi thừa nhận các con còn là một cái gì đó hơn thế, các con chắc chắn vẫn đang kết tinh mà không hề hay biết. Ta vừa nghe thấy những tiếng bước chân vội vã và tiếng thì thầm cách đây mười phút, khi các con vào muộn từ sân chơi; và tưởng rằng các con sẽ không thể ngồi yên lặng kịp lúc ta sẵn sàng:—ngoài ra còn vài lời bàn tán về chỗ ngồi—vài câu như 'thật không công bằng khi bọn trẻ nhỏ lúc nào cũng phải ngồi gần nhất?' À, thế là lúc đó tất cả các con đang được kết tinh đấy. Khi các con chạy từ khu vườn vào, và va vào nhau ở các hành lang, các con đang ở trong cái mà các nhà khoáng vật học gọi là trạng thái dung dịch và sự hợp lưu dần dần; khi các con đã ngồi vào những hàng lối ngăn nắp ấy, mỗi người đúng vào chỗ của mình, các con liền trở nên kết tinh. Đó chính xác là những gì các nguyên tử của một khoáng vật làm, nếu chúng có thể, bất cứ khi nào chúng bị xáo trộn: chúng lại trật tự trở lại ngay khi có thể.

Ta hy vọng các con đang muốn ngắt lời ta, và nói rằng, 'Nhưng chúng cháu biết chỗ của mình; làm sao các nguyên tử biết được chỗ của chúng? Và thỉnh thoảng chúng cháu tranh cãi về chỗ ngồi của mình; liệu các nguyên tử—(và, ngoài ra, chúng cháu hoàn toàn không thích bị so sánh với các nguyên tử)—có bao giờ tranh cãi về chỗ của chúng không?' Hai câu hỏi thật khôn ngoan làm sao, nếu các con có ý định đặt ra chúng! Đã lâu lắm rồi trước khi chính ta tự hỏi bản thân những điều đó. Và ta sẽ không gọi các con là nguyên tử nữa nhé. Ta có để gọi các con là—để ta xem nào—'các phân tử sơ cấp' không? (Sự phản đối chung, được biểu thị bằng những tiếng thì thầm nhỏ nhưng dứt khoát.) Không! Thậm chí không dùng từ Saxon quenغة là 'bụi' ư?

(Khoảng lặng, với vẻ mặt đầy hoài nghi sầu muộn; Lily cất lên tiếng nói đại diện cho tâm trạng chung bằng một câu rụt rè 'Xin thầy đừng gọi thế.')

Không, các con ạ, ta sẽ không gọi các con là thế đâu; và hãy ghi nhớ, khi các con lớn lên, rằng các con không được rơi vào thói quen lười biếng và xấu xa là tự gọi mình như vậy. Các con là một cái gì đó tốt đẹp hơn bụi, và có những nhiệm vụ khác phải làm lớn lao hơn bất cứ thứ gì bụi có thể làm; và những mối dây liên kết tình cảm mà các con sẽ vươn tới còn tốt đẹp hơn việc đơn thuần 'vào trật tự'. Nhưng mặt khác, hãy chắc chắn rằng các con luôn cư xử ít nhất là tốt bằng 'bụi'; hãy nhớ rằng, chỉ khi bị bắt buộc, và khi không có sự cho phép tự do làm theo ý mình, nó mới trở nên hỗn loạn; nhưng thỉnh thoảng, với một số người trong chúng ta, sự bắt buộc lại phải theo chiều ngược lại—có phải thế không? (Những tiếng thì thầm phản đối, bày tỏ quan điểm rằng Người giảng bài đang trở nên quá bỗ bã.) Ta không nhìn bất kỳ ai cụ thể đâu—thực sự là không mà. Này, nếu em đỏ mặt như thế, hỡi Kathleen, thì làm sao người ta có thể tránh nhìn cơ chứ? Chúng ta sẽ quay lại với các nguyên tử.

'Làm thế nào chúng biết chỗ của mình?' các con đã hỏi, hoặc đáng lẽ nên hỏi như vậy. Vâng, và chúng còn phải làm nhiều điều hơn là chỉ biết chỗ: chúng phải tìm đường đến đó, một cách lặng lẽ và ngay lập tức, mà không va vào nhau.

Quả thực, chúng ta có thể tóm tắt ngắn gọn thế này:—Giả sử các con phải xây một tòa lâu đài, với những tháp miếu, mái nhà và trụ ốp tường, từ những viên gạch có hình dáng nhất định, và những viên gạch này đều nằm thành một đống lớn ở dưới cùng trong sự hỗn loạn hoàn toàn, bị đổ ngổn ngang từ các xe chở hàng một cách ngẫu nhiên. Các con sẽ phải vẽ rất nhiều bản thiết kế, và đếm tất cả các viên gạch của mình, và chắc chắn rằng các con có đủ gạch cho ngọn tháp này và ngọn tháp kia trước khi bắt đầu, và rồi các con sẽ phải đặt nền móng, và xếp từng lớp một theo thứ tự một cách chậm chạp.

Nhưng các con sẽ ngạc nhiên biết bao trong những ngày ảm đạm này, khi trẻ em không thèm đọc sách thiếu nhi, cũng không còn tin vào các nàng tiên nữa, nếu bỗng nhiên một nàng tiên nhân hậu thực sự, trong bộ áo dài đỏ rực màu gạch, hiện lên giữa đống gạch đỏ và gõ chiếc đũa thần vào đống gạch đó rồi nói: 'Hỡi gạch, gạch ơi, hãy về chỗ của các ngươi!' và rồi các con thấy trong chớp mắt cả đống gạch bay vút lên không gian, giống như một bầy ong đỏ, và—các con đã quen nhìn ong làm tổ ong, và nghĩ điều đó đủ lạ lùng rồi, nhưng bây giờ các con sẽ thấy chiếc tổ ong tự làm lấy đấy!—Mặt em đang muốn hỏi gì kìa, Florrie, trông ánh mắt em kìa.

Florrie. Chúng có biến thành những con ong thật, có ngòi đốt không thưa thầy?

L. Không, Florrie; các con chỉ phải tưởng tượng những viên gạch đang bay, giống như các con đã thấy những tấm đá lợp nhà bay khỏi mái nhà hôm nọ trong trận bão; chỉ có điều những tấm đá lợp đó hình như không biết chúng đang đi đâu, và hơn nữa, lại bay đến nơi chúng không được phép tới; nhưng những viên gạch bị bùa phép của ta, dẫu chúng không có cánh, và tệ hơn là không có đầu cũng không có mắt, vẫn tìm được đường giữa không trung đúng nơi chúng phải định vị, vào các ngọn tháp và mái nhà, mỗi viên bay đến đúng chỗ của nó và bám chặt vào đó vào thời điểm thích hợp, sao cho mọi viên khác đều khít với nó đến lượt của mình.

Lily. Nhưng thưa thầy, thế những nàng tiên xây nên các tinh thể là ai ạ?

L. Có một nàng tiên vĩ đại, Lily ạ, người xây dựng nhiều thứ hơn là các tinh thể; nhưng nàng cũng xây nên cả chúng nữa. Ta mơ thấy mình đang nhìn nàng xây một kim tự tháp, cách đây ít hôm, như nàng vẫn từng làm cho các vị Pharaon.

Isabel. Nhưng đó chỉ là một giấc mơ thôi phải không ạ?

L. Có những giấc mơ còn chân thực hơn cả một số lúc tỉnh giấc đấy, Isabel ạ; nhưng ta sẽ không kể cho các con nghe trừ khi các con thích.

Isabel. Ồ, xin thầy kể đi, xin thầy kể đi ạ.

L. Các con đều là những đứa trẻ khôn ngoan thế đấy, chẳng tài nào nói chuyện nổi với các con; các con chẳng chịu tin điều gì cả.

Lily. Không ạ, chúng cháu đâu có khôn ngoan, và chúng cháu sẽ tin bất cứ điều gì, khi thầy bảo rằng chúng cháu nên tin.

L. Chà, câu chuyện diễn ra thế này đây. Sibyl, em có nhớ buổi tối hôm ấy khi chúng ta ngắm nhìn hang động cũ của em ở Cuma và tự hỏi tại sao em vẫn không chịu sống ở đó; rồi chúng ta tự hỏi em bao nhiêu tuổi; và Egypt bảo em sẽ không nói, và không ai khác có thể nói ngoài cô ấy; và em đã cười—ta nghĩ là cười rất vui vẻ đối với một nữ tu tiên tri—và bảo rằng em sẽ cấy cho chúng ta một đàn sine, và chúng ta có thể bay sang Ai Cập nếu thích để tận mắt chứng kiến.

Sibyl. Vâng ạ, và rồi thầy đã đi, nhưng rốt cuộc vẫn chẳng thể tìm ra!

L. Chà, em biết đấy, Egypt lúc đó vừa nhân đôi cái kim tự tháp thứ ba của cô ấy; và làm một lối vào mới cho nó; và đó quả là một lối vào tuyệt đẹp! Đầu tiên, chúng ta phải đi qua một tiền sảnh có cả hai cánh cửa đều bị chặn bằng đá; và rồi chúng ta có ba cánh cửa chắn bằng đá granite phải kéo lên, cái nọ nối tiếp cái kia; và ngay khi chúng ta chui qua được bên dưới chúng, Egypt ra hiệu cho ai đó ở phía trên; và chúng lại sập xuống sau lưng chúng ta, với tiếng gầm thét như sấm, chỉ là còn lớn hơn thế; rồi chúng ta lọt vào một lối đi chẳng vừa cho ai ngoài loài chuột, và Egypt không chịu đi tiếp nữa mà bảo chúng ta có thể đi tiếp nếu thích; và thế là chúng ta đến một cái lỗ trên mặt nền, rồi đến một cánh cửa sập bằng đá granite—và rồi chúng ta nghĩ mình đã đi đủ xa rồi, liền quay trở lại, và Egypt cười nhạo chúng ta.

Egypt. Lẽ nào thầy lại bắt em cởi vương miện ra, và khom lưng đi suốt dọc một lối đi chỉ vừa cho loài chuột chứ?

L. Không phải chiếc vương miện đâu, Egypt—em thừa biết điều đó mà. Chính là những nếp áo diềm xếp khúc đã không cho phép em đi xa hơn đấy chứ. Tuy nhiên, ta đoán em mặc chúng như một biểu tượng cho trận lụt của sông Nile, vậy thì mọi chuyện đều ổn cả.

Isabel. Sao thầy không dẫn em theo cùng? Nơi nào chuột đi được, thì chuột nhắt cũng đi được. Em sẽ không quay về đâu.

L. Không đâu, cô chuột nhắt của ta; em sẽ tự mình đi tiếp, và em có thể đã đánh thức một trong những con mèo của nữ thần Pasht, và nó sẽ ăn thịt em đấy. Ta rất mừng vì em không có ở đó. Nhưng sau tất cả những điều này, ta đoán là sự tưởng tượng về những khối đá granite nặng nề và những con đường ngầm đã làm ta bận tâm, và những giấc mơ thường được nhào nặn trong sự đối lập kỳ lạ với những ấn tượng đã gây ra chúng; và từ tất cả những gì chúng ta đã đọc trong sách của Bunsen về những hòn đá không thể nhấc lên bằng đòn bẩy, ta bắt đầu mơ về những hòn đá tự nhấc mình lên bằng đôi cánh.

Sibyl. Bây giờ thầy phải kể cho chúng cháu nghe toàn bộ câu chuyện thôi.

L. Ta mơ thấy mình đang đứng bên hồ nước, từ lớp bùn của nó người ta làm ra những viên gạch cho kim tự tháp vĩ đại của Asychis. Chúng vừa mới hoàn thành và đang nằm bên bờ hồ, thành những dải dài giống như những con sóng. Lúc đó trời gần tối; và khi ta nhìn về phía hoàng hôn, ta thấy một vật giống như chiếc cột đen đứng ở nơi vách đá sa mạc uốn mình xuống thung lũng sông Nile. Ta không biết có một cái cột ở đó, và cảm thấy kinh ngạc; rồi nó lớn dần lên, lướt lại gần hơn, trông giống hình dạng của một con người, nhưng vô cùng to lớn, và nó không di chuyển đôi chân, mà lướt đi giống như một cột cát. Và khi nó đến gần hơn, tình cờ ta nhìn lướt qua nó, hướng về phía mặt trời; và thấy một đám mây bạc, đám mây ở gần mặt trời nhất trong số tất cả các đám mây (và có một chỗ vắt ngang qua mặt trời), bỗng nhiên rụt lại khỏi mặt trời. Và nó quay lại, lao vút về phía chiếc cột đen tối; uốn cong người nhảy vọt như một mũi tên bắn ra từ cung. Và ta tưởng đó là tia chớp; nhưng khi nó đến gần chiếc cột ẩn hiện trong bóng tối, nó từ từ hạ xuống bên cạnh cột, và biến thành hình dạng của một người phụ nữ, vô cùng xinh đẹp, với sức mạnh của sự tĩnh lặng sâu thẳm trong đôi mắt xanh thẳm. Nàng mặc một chiếc áo choàng trắng dài chấm gót; và phủ lên trên chiếc áo đó, kéo dài đến đầu gối, chính là đám mây mà ta đã thấy vắt ngang mặt trời; nhưng tất cả những gợn sóng vàng của đám mây đã biến thành những chiếc lông vũ, nhờ đó nó hóa thành hai chiếc cánh rực rỡ giống như cánh của loài kèn kC (vulture), ôm quấn lấy người nàng đến tận đầu gối. Nàng mang một chiếc thoi dệt vải vắt qua vai bằng chính sợi chỉ của nó, và trên tay trái là những mũi tên được tẩm lửa.

(Isabel vỗ tay reo mừng). Ồ! Đó là Neith, chính là Neith! Bây giờ thì em nhận ra rồi.

L. Đúng vậy; chính là nữ thần Neith bằng xương bằng thịt; và khi hai vị thần vĩ đại tiến lại gần ta hơn, ta thấy họ là Anh và Em—chiếc bóng mang hình cột chính là vị thần Pthah Cả. Và ta nghe thấy họ trò chuyện, âm thanh lời nói của họ giống như tiếng ca vọng lại từ xa. Ta không thể hiểu từng từ một; thế nhưng ý nghĩa của chúng vẫn truyền đến ta; và nhờ đó ta biết rằng Neith đã giáng trần để xem xét công trình của người anh trai, và công trình mà ông đã truyền cảm hứng vào tâm trí nhà vua để bắt các bề tôi thực hiện. Và nàng tỏ ý không hài lòng về nó; bởi vì nàng chỉ nhìn thấy những mảnh đất sét tối màu: chứ không có ngọc phún thạch (porphyry), cũng chẳng có cẩm thạch, hay bất kỳ loại đá đẹp đẽ nào để con người có thể khắc tạc hình tượng của các vị thần lên đó. Và nàng trách mỏi anh trai mình, rồi cất lời: 'Hỡi Chúa tể của sự thật! đây có phải là ý muốn của huynh, rằng con người chỉ nhào nặn những khối đất sét vuông vức: và chẳng còn tạc tạo hình hài của các vị thần nữa sao?' Bấy giờ Chúa tể của sự thật thở dài, và đáp: 'Hỡi người em gái, quả thực họ chẳng yêu mến chúng ta; tại sao họ phải dựng lên những bức tượng của chúng ta chứ? Hãy để họ làm bất cứ điều gì họ muốn, và đừng nói dối—hãy để họ làm cho đất sét của họ vuông vức; rồi lao động; và diệt vong.'

Khi ấy, đôi mắt xanh thẫm của Neith càng trở nên tối lại, và nàng nói: 'Hỡi Chúa tể của sự thật! tại sao họ phải yêu mến chúng ta? tình yêu của họ là vô nghĩa; hay sợ hãi chúng ta? bởi vì sự sợ hãi của họ thật đê hèn. Dù vậy, hãy để họ làm chứng về chúng ta, rằng họ biết chúng ta sống đời đời.'

Nhưng Chúa tể của sự thật đáp rằng: 'Họ biết, mà lại như không biết. Hãy để họ giữ sự im lặng; bởi vì chỉ sự im lặng của họ mới là chân lý.'

Nhưng Neith vặn lại: 'Hỡi người anh, huynh cũng sẽ kết minh với Thần Chết hay sao, bởi vì Thần Chết là sự thật? Hỡi người thợ gốm, kẻ đã đúc ra những sinh linh nhân thế này từ chiếc bàn xoay của huynh, rất nhiều kẻ mang nỗi nhục nhã, và rất ít kẻ được vinh quang; huynh nỡ không cho phép họ dù chỉ một lần được nhìn thấy khuôn mặt ta, mà lại bắt họ bỏ mạng trong cảnh nô lệ ư?'

Nhưng Pthah chỉ đáp: 'Hãy để họ xây dựng, hỡi em gái, hãy để họ xây dựng.'

Và Neith hỏi: 'Họ sẽ xây dựng cái gì, nếu ta không cùng xây với họ?'

Và Pthah dùng chiếc gậy đo lường của mình vẽ lên bãi cát. Và ta bỗng nhìn thấy, được vẽ trên cát, hình hài phác thảo của những thành phố lớn, những hầm mộ, những mái vòm, những cống dẫn nước, những thành lũy và những ngọn tháp, còn vĩ đại hơn cả những cột tháp obelisk, bị che phủ bởi những đám mây đen kịt. Và gió thổi những gợn cát bay lượn giữa những đường nét mà Pthah đã vẽ, và dòng cát chuyển động trông giống như đoàn quân đang hành quân. Nhưng ta thấy bất cứ nơi nào Neith nhìn vào các đường nét ấy, chúng đều phai nhạt đi và xóa sạch.

'Hỡi người anh!' cuối cùng nàng cất lời, 'sự hư ảo này là gì chứ? Nếu ta, người vốn là Nữ thần của sự khôn ngoan, không chế nhạo con cái loài người, thì cớ sao huynh lại chế nhạo chúng, người vốn là Chúa tể của sự thật?' Nhưng Pthah đáp rằng: 'Chúng đã mưu toan trói buộc ta; và chúng sẽ bị trói buộc. Chúng sẽ phải lao động trong ngọn lửa vì sự hão huyền.'

Và Neith nói, khi nhìn xuống bãi cát: 'Hỡi người anh, chẳng có lao động chân chính nào ở đây cả—chỉ có cuộc đời mệt mỏi và cái chết đầy lãng phí.'

Và Pthah đáp: 'Đó chẳng phải là thứ lao động chân chính hơn sao, hỡi em gái, so với nghệ thuật tạc khắc những giấc mơ của em?'

Bấy giờ Neith mỉm cười; rồi đột ngột dừng lại.

Nàng ngước nhìn mặt trời; vành đai của nó đã chạm đến đường chân trời của sa mạc. Rồi nàng nhìn những đống mảnh đất sét dài, nằm lặng lẽ bên bờ hồ với cái bóng màu xanh của mỗi đống.

'Hỡi người anh,' nàng nói, 'kim tự tháp này của huynh sẽ mất bao lâu để xây xong?'

Thoth sẽ phải niêm phong cuộn giấy của thời gian mười lần, trước khi đỉnh tháp được đặt lên.

'Hỡi người anh, huynh không biết cách dạy con cái mình lao động,' Neith đáp lời. 'Nhìn đây! Ta phải theo Phre vượt qua rặng Atlas; ta có thể xây kim tự tháp cho huynh trước khi ngài ấy lặn xuống không?' Và Pthah đáp: 'Được chứ, hỡi em gái, nếu em có thể ghé đôi vai có cánh của mình vào công việc như thế.' Và Neith ưỡn người vươn cao hết mức; và ta nghe thấy tiếng va chạm lách cách vang qua những chiếc lông trên đôi cánh của nàng, con rắn hổ mang ngóc đầu trên chiếc mũ chiến của nàng, và ngọn lửa tụ lại trong đôi mắt nàng. Và nàng rút một trong những mũi tên bốc lửa từ bó tên ở tay trái, giơ nó ra trên những đống đất sét. Và chúng chồm dậy như những đàn châu chấu bay vụt lên, trải rộng khắp không gian cho đến khi trời tối sầm lại trong khoảnh khắc. Rồi Neith định hình vị trí cho chúng bằng đầu mũi tên của nàng; và chúng xếp thành hàng ngũ, giống như những đám mây đen trải phẳng vào buổi sáng. Rồi Neith dùng mũi tên chỉ về phía bắc, phía nam, phía đông và phía tây, và những hạt bụi đất đang bay tản ra thành bốn đám đông lớn được xếp hàng ngay ngắn; và đứng đó, một đám ở phương bắc, một ở phương nam, một ở phương đông, và một ở phương tây—đối diện nhau. Bấy giờ Neith dang rộng đôi cánh trong khoảnh khắc và khép lại với âm thanh tựa như tiếng gầm của một vùng biển động; rồi vung tay về phía nền móng của kim tự tháp, nơi nó được đặt trên bờ vực của sa mạc. Và bốn bầy đàn lao lại với nhau và sà xuống, giống như những con chim biển đậu xuống một ghềnh đá bằng phẳng; và khi chúng chạm vào nhau, một ngọn lửa bùng lên đột ngột, rộng bằng kim tự tháp và cao tận mây xanh; và nó làm ta lóa mắt; và ta nhắm mắt lại trong giây lát; và khi ta mở mắt nhìn lại, kim tự tháp đã đứng sừng sững trên bãi đá của nó, hoàn mỹ; và nhuốm sắc tím rực rỡ bởi ánh sáng từ vành đai của vầng thái dương đang lặn.

Những đứa trẻ nhỏ tuổi (với những niềm vui thích khác nhau). Em vui quá! Thật tuyệt làm sao! Nhưng Pthah đã nói gì hả thầy?

L. Neith đã không đợi để nghe ông ấy nói gì. Khi ta quay lại nhìn nàng, nàng đã biến mất; và ta chỉ thấy đám mây trắng phẳng lặng lại hình thành một lần nữa, sát ngay vòm mặt trời khi nó chìm xuống. Và khi tia nắng cuối cùng của mặt trời biến mất, hình hài của Pthah mờ dần thành một cái bóng vĩ đại, rồi cứ thế tan biến đi.

Egypt. Thế còn kim tự tháp của Neith có được để lại không ạ?

L. Có chứ; nhưng các em không thể ngờ được đâu, hỡi Egypt, một cảm giác cô đơn tột cùng kỳ lạ đã bao trùm lấy ta khi sự hiện diện của hai vị thần tan biến. Ta cứ ngỡ như mình chưa từng biết cảm giác cô độc là gì trước đây; và đường chân trời trải dài không một bóng người của sa mạc thật đáng sợ.

Egypt. Em từng cảm thấy điều đó, khi em còn là nữ hoàng: đôi khi em phải tạc khắc các vị thần, để làm bạn, khắp cả cung điện của mình. Ước gì em có thể được nhìn thấy những vị thần bằng xương bằng thịt.

L. Nhưng hãy lắng nghe thêm một chút nữa, bởi đó vẫn chưa phải là toàn bộ giấc mơ của ta. Chạng vạng nhanh chóng chuyển thành màn đêm buông xuống, và ta hầu như chẳng thể nhìn rõ kim tự tháp lớn; thì bấy giờ có một âm thanh rền rĩ nặng nề vang lên trong không trung; và một con bọ hung có sừng, với những chiếc vuốt đáng sợ, rơi phịch xuống bãi cát dưới chân ta, với một cú đánh mạnh như tiếng búa giáng. Rồi nó đứng dậy bằng những chiếc vuốt phía sau, và vẫy đôi kìm về phía ta; và những chiếc vuốt trước của nó trở thành đôi cánh tay và bàn tay lực lưỡng; một bên cầm chiếc kìm bằng sắt thật, còn bên kia cầm một chiếc búa khổng lồ; và nó đội trên đầu một chiếc mũ chiến, không có bất kỳ lỗ châu mai nào mà ta có thể thấy được. Và hai chiếc vuốt phía sau của nó biến thành đôi chân cong khỏe khoắn, với phần bàn chân quặp vào trong. Và cứ thế, một tên lùn đứng cạnh ta trong bộ giáp đen bóng, có các đường gân nổi và dập nổi như lưng bọ hung, đang tựa người vào chiếc búa của hắn. Và ta ngạc nhiên đến mức chẳng thốt lên lời; nhưng hắn cất tiếng nói với âm thanh rền rĩ tựa như tiếng chuông ngân tàn lụi. Hắn nói: 'Ta sẽ làm cho kim tự tháp vĩ đại của Neith trở nên nhỏ bé. Ta là Pthah hạ giới; và ta có quyền năng thống trị lửa. Ta có thể làm héo mòn những thứ vững chãi, và làm cho những thứ yếu ớt trở nên mạnh mẽ; và bất cứ điều gì vĩ đại ta đều có thể làm cho nhỏ bé, và bất cứ điều gì nhỏ bé ta đều có thể làm cho vĩ đại.' Rồi hắn quay người hướng về phía góc của kim tự tháp và lê bước khập khiễng tiến lại gần đó. Và kim tự tháp chuyển sang màu tím đậm; rồi đỏ như máu, và sau đó chuyển sang màu hồng nhạt, giống như ngọn lửa. Và ta thấy nó rực sáng ngọn lửa từ bên trong. Và Pthah hạ giới chạm vào nó bằng bàn tay đang cầm chiếc kìm; và nó tụt xuống như cát trong chiếc đồng hồ cát,—rồi thu mình lại, và chìm xuống, lặng lẽ, và trở thành hư vô, theo như ta thấy; nhưng tên lùn mặc giáp cúi người xuống, nhặt nó lên trong tay, và đem lại cho ta, vừa nói vừa rằng: 'Mọi thứ vĩ đại ta đều có thể làm cho giống như kim tự tháp này; và trao vào tay con người để họ hủy diệt.' Và ta thấy hắn đang cầm trên tay một kim tự tháp nhỏ, với số tầng lớp bên trong nhiều hệt như cái lớn; và được xây dựng y như thế, chỉ là nhỏ xíu như vậy. Và bởi vì nó vẫn còn đang tỏa sáng rực rỡ, ta sợ không dám chạm vào nó; nhưng Pthah nói: 'Hãy chạm vào nó—vì ta đã trói buộc ngọn lửa ở bên trong, nên nó không thể đốt cháy được đâu.' Thế là ta chạm vào nó, và cầm lấy nó trong lòng bàn tay; và nó lạnh ngắt; chỉ có màu đỏ, giống như một viên hồng ngọc. Và Pthah cười vang, rồi lại biến thành một con bọ hung, và chui sâu vào bãi cát một cách hung tợn; tung cát hất ngược qua đôi vai. Và ta có cảm giác như thể hắn muốn kéo ta chìm xuống bãi cát cùng với hắn; và ta giật mình lùi lại, bừng tỉnh giấc, tay vẫn nắm chặt kim tự tháp nhỏ đến mức làm ta đau điếng.

Egypt. Tay thầy đang cầm cái gì cơ ạ?

L. Kim tự tháp nhỏ.

Egypt. Kim tự tháp của Neith ư?

L. Của Neith, ta tin là vậy; dẫu nó không được xây cho Asychis. Ta chỉ biết rằng đó là một kim tự tháp nhỏ trong suốt màu hồng, được xây bằng nhiều lớp gạch hơn mức ta có thể đếm được, vì nó được làm nhỏ đến thế. Tất nhiên là cô nàng ngoại đạo Ai Cập đây sẽ không tin ta rồi; nhưng nó ở ngay đây này. (Trao viên tinh thể fluor hồng).

(Sự kiểm tra hỗn độn của đám đông khán giả đang vây quanh, nhoài người qua vai nhau và chui dưới cánh tay nhau. Sự thất vọng bắt đầu bộc lộ rõ.)

Sibyl (không hoàn toàn hiểu tại sao cô và những người khác lại thất vọng). Nhưng thầy đã cho chúng cháu xem vật này hôm nọ rồi mà!

L. Đúng vậy; nhưng hôm nọ các em có thèm ngó ngàng gì đến nó đâu.

Sibyl. Thế hóa ra tất cả giấc mơ tuyệt vời kia chỉ là về cái vật này thôi sao?

L. Giấc mơ thì còn có thể có chủ đề gì tuyệt vời hơn thế này cơ chứ! Nó nhỏ bé thật đấy, nếu em muốn gọi thế; nhưng khi các em bắt đầu suy nghĩ về vạn vật một cách đúng đắn, những khái niệm về sự nhỏ bé và lớn lao sẽ vụt bay biến mất. Việc tạo ra kim tự tháp này trên thực tế cũng kỳ diệu chẳng kém gì giấc mơ mà ta vừa kể cho các em, và cũng khó hiểu y như vậy. Ta đoán là nó diễn ra không nhanh đến thế, nhưng những kỳ quan chẳng kém phần vĩ đại cũng được tạo ra nhanh chóng nhường ấy. Khi Neith tạo ra những tinh thể tuyết, nàng cần phải huy động các nguyên tử bằng những mũi tên lửa của mình nhiều hơn rất nhiều so với việc tạo ra các tinh thể như thế này; và điều đó chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Egypt. Nhưng sao thầy cứ làm chúng em bối rối thế nhỉ? Tại sao thầy lại nói Neith làm ra nó? Thầy không có ý bảo rằng bà ấy là một vị thần thực sự đấy chứ?

L. Những gì ta có ý định chẳng có mấy hệ trọng đâu. Còn những gì người Ai Cập có ý định khi họ gọi nàng là 'Neith',—hoặc Homer, khi gọi nàng là 'Athena',—hoặc Solomon, khi gọi nàng bằng một từ mà người Hy Lạp dịch là 'Sophia', thì các em phải tự mình phán đoán lấy. Nhưng lời chứng của nàng thì lúc nào cũng giống nhau, và tất cả các dân tộc đều đã đón nhận nó: 'Ta đã ở bên Ngài như một kẻ được nuôi dưỡng cùng Ngài, và ta là niềm vui của Ngài mỗi ngày; hoan hỉ trong những vùng có thể ở được trên mặt đất, và niềm vui của ta ở cùng với con cái loài người.'

Mary. Nhưng chẳng phải đó chỉ là một sự nhân hóa hay sao ạ?

L. Nếu đúng là thế, các em sẽ đạt được gì khi khử nhân hóa nó, hoặc các em có quyền gì để làm điều đó? Các em không thể đón nhận hình tượng đã ban cho mình trong sự sống của chính nó hay sao; và lắng nghe, như những đứa trẻ, những lời vốn dĩ thuộc về các em như những đứa trẻ: 'Ta yêu mến những ai yêu mến ta, và những ai tìm kiếm ta từ sớm mai sẽ gặp được ta?'

(Tất cả bọn trẻ đều im lặng trong một hoặc hai phút; những câu hỏi bắt đầu xuất hiện trong đôi mắt chúng.)

Ta không thể trò chuyện thêm với các em ngày hôm nay nữa đâu. Hãy mang viên tinh thể hồng đó đi theo và suy ngẫm đi.