Các chuyến đi thuyết giảng của Sir Arthur Conan Doyle tại Hoa Kỳ đã dấy lên những cuộc tranh luận rộng rãi cùng nhiều ý kiến trái chiều; một số người cho rằng ông thực sự đang liên lạc với thế giới linh hồn, trong khi những người khác lại quả quyết rằng ông chỉ là nạn nhân của những kẻ bịp bợm. Để tiến hành một cuộc điều tra khách quan, J. Malcolm Bird, phó tổng biên tập tờ The Scientific American, đã tham gia một số buổi cầu hồn của Sir Arthur, và sau đó tuyên bố rằng ông đã quan sát thấy những hiện tượng tâm linh khó có thể giải thích bằng bất kỳ nguyên nhân tự nhiên nào được biết đến. Ông không thể tìm ra mối liên hệ vật lý nào giữa đồng cốt hoặc những người tham dự với các hiện tượng đó, đồng thời ông cũng nhìn thấy những ánh sáng tự phát kỳ lạ mà Sir Arthur cho là ngoại chất (ectoplasm), và nghe thấy những âm thanh kỳ quái thách thức mọi nỗ lực tìm kiếm nguyên nhân tự nhiên của ông.

“Theo phán đoán tốt nhất của tôi, xét cả về phương hướng lẫn nội dung, phần lớn tài liệu ‘được truyền đạt’ trong buổi cầu hồn vượt xa khả năng bình thường của người đồng cốt,” ông phát biểu. “Buổi cầu hồn đã bước vào một giai đoạn mà đối với tôi, nó chứng minh một cách không thể chối cãi rằng hiện tượng thần giao cách cảm hoặc một lực lượng nào đó mang trí tuệ đang tác động đằng sau.”

“Chiếc loa bắt đầu cất tiếng, to rõ và mạch lạc, bằng một chất giọng chưa từng được nghe thấy trước đó... Đó không phải là thuật ném tiếng bụng thông thường, bởi vì người ném tiếng bụng không thể biểu diễn trong bóng tối. Họ không đánh lừa đôi tai của bạn, mà thay vào đó đánh lừa đôi mắt bạn bằng cách hướng sự chú ý của bạn đến điểm mà họ muốn bạn suy luận là nơi phát ra âm thanh. Âm thanh thực sự phát ra từ tâm điểm của vòng tròn.”

[49]