Có một truyền thuyết cổ kể rằng bất cứ ai quấy rầy nơi an nghỉ cuối cùng của một vị Pharaon sẽ phải chịu lời nguyền của các bậc hiền vương cổ đại; và những sự kiện gần đây đã làm sống lại sự mê tín này.

Sau ba mươi ba năm miệt mài, kiên trì không mệt mỏi, Howard Carter, nhà Ai Cập học giờ đây đã nổi tiếng, đã phát hiện ra lăng mộ của một Pharaon quyền uy. Ông là một người vô cùng chân thành, đã cống hiến toàn bộ tâm sức cho sự nghiệp cả đời mình. Ngay khi thành công và phần thưởng cho công sức lao động nằm trong tầm tay, ông bỗng ngã bệnh với một căn bệnh kỳ lạ khó lý giải. Tình trạng của ông trở nên vô cùng nghiêm trọng và các bác sĩ cho biết nếu qua khỏi, ông có lẽ sẽ phải tàn phế trong một thời gian dài. Ngay trước khi Carter lâm bệnh, Lord Carnarvon, người tài trợ cho cuộc thám hiểm và trực tiếp giám sát công việc, đã đột ngột qua đời.

Dường như không ai biết chính xác nguyên nhân khiến ông thiệt mạng. Một số người quy cái chết của ông là do hậu quả của một vết côn trùng cắn, số khác cho rằng ông bị đầu độc bởi một loại thuốc độc cổ nào đó mà ông vô tình tiếp xúc khi ở trong lăng mộ, trong khi những người khác lại tuyên bố rằng cái chết của ông chính là sự báo thù của Vua Tut-Ankh-Amen.

Nếu một truyền thuyết như vậy có thể được tin tưởng ở bất cứ đâu, thì thung lũng Thebes chính là nơi đó. Ban ngày, không có gì làm xáo trộn chốn này ngoại trừ tiếng cuốc và xẻng của những phu phen bản địa. Ban đêm, sự tĩnh lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng cú kêu, tiếng chó sói thảo nguyên và mèo rừng hú gọi. Người quan sát phải kinh ngạc trước sự trang nghiêm của những vách đá sa thạch cao ngất, dốc đứng đứng sừng sững như những người lính canh ở hai bên thung lũng. Giữa sự tĩnh lặng và cô tịch ấy, người ta có cảm giác như mình đang đứng bên bờ vực của hai thế giới, phóng tầm mắt nhìn vào cõi vô định.

[95]

Tác giả của “Whispering Wires” mang đến một câu chuyện giật gân khác cho độc giả tờ WEIRD TALES—