Trước sự kinh ngạc trước cơn địa chấn kinh hoàng, Thiếu úy Hallock và các thuộc cấp đã rời bỏ vị trí, dồn về phía mỏm đất, cách các cối xay gió chỉ vài bước chân. Theo lệnh khai hỏa của Tiến sĩ Gresham, phần lớn bọn họ liền nhảy xổm để tuân lệnh.

Ngay lập tức, khu rừng phía sau chúng tôi bỗng bừng lên sự sống khi một lũ người Trung Hoa lao vụt ra từ chỗ ẩn nấp, xông thẳng về phía chúng tôi!

Nhìn vào quy mô của lực lượng tấn công, rõ ràng sự hiện diện của chúng tôi đã bị phát hiện từ lâu và việc bắt giữ chúng tôi bị trì hoãn cho đến khi tập hợp đủ số lượng pháp sư để đảm bảo đánh bại chúng tôi: có đến hàng chục bóng người mặc áo xanh. Hầu hết chúng đều được trang bị súng trường, mặc dù một số chỉ có dao và vài thanh sắt dùng làm gậy.

Khoảng cách băng qua bãi đất trống chưa đầy hai trăm feet, và những kẻ người Trung Hoa tiến lên chạy rầm rập — hoàn toàn không hô hào gì.

Nhưng trước khi chúng đi được một phần tư quãng đường, Thiếu úy Hallock đã hoàn hồn sau cơn bất ngờ và, với vài mệnh lệnh ngắn gọn, dẫn dắt đội ngũ của mình vào trận chiến. Lao tới các khẩu súng máy, những người thủy thủ nằm rạp xuống đất; trong khi một số người điều khiển những thứ vũ khí này, phần còn lại dùng đến súng lục của họ. Chỉ trong hai hoặc ba giây, tiếng gầm rú của thảm họa đằng xa đã được tiếp sức bởi một loạt đạn đều đặn.

Với uy lực chết người, các khẩu súng máy càn quét qua bán nguyệt đang tiến đến của đám người Mông Cổ. Khi hàng quân tiên phong bất ngờ bắt đầu tan rã, phần còn lại của đám pháp sư chần chừ rồi hiện tại dừng lại. Lúc này chúng cách chúng tôi không quá một trăm feet. Theo lệnh, tất cả đều ngã rạp xuống đất, những kẻ cầm súng trường ở phía trước, và bắt đầu bắn trả hỏa lực của chúng tôi.

Tôi đã rút súng lục và tham gia vào cuộc giao tranh — và Tiến sĩ Gresham bên cạnh tôi cũng vậy. Nhưng vì quá phấn khích nên chúng tôi vẫn đứng thẳng người, và giờ tôi nghe thấy nhà thiên văn học hét lên với tôi:

“Nằm xuống! Nằm xuống!”

Ngay khi tôi sà xuống, chiếc mũ của tôi bị một viên đạn đánh bay; nhưng, vẫn bình an vô sự, tôi rướn người ra và tiếp tục bắn.

Dừng lại để nhét một băng đạn mới vào khẩu súng lục tự động của mình, tôi chợt nhận ra một luồng gió lớn đang thổi từ phía đông; bầu không khí dường như có sự sống và rung chuyển.

Đám người Trung Hoa vẫn áp đảo chúng tôi về số lượng, và ngay lập tức tôi nhận ra — chủ yếu từ việc hỏa lực của chúng tôi giảm đi — rằng các cuộc tấn công bằng súng trường của chúng bắt đầu có hiệu quả. Liếc nhìn xung quanh, tôi thấy năm hoặc sáu thủy thủ nằm bất động.

Vào thời điểm này, một khẩu súng máy bị kẹt đạn, và trong lúc đội của nó đang cố gắng sửa chữa thì lũ quỷ vàng đã cướp đi mạng sống của thêm vài người nữa của chúng tôi. Tôi bấy giờ thấy rằng chỉ còn lại sáu người chúng tôi chiến đấu.

Đồng thời, tôi mơ hồ nhận thức được một điều gì đó kỳ lạ, bí ẩn đang diễn ra xung quanh chúng tôi — một sự thay đổi tinh tế, ma quái, không phải trên chính mặt đất, mà ở bầu trời bên trên — một sự nhấp nhô nào đó, một gợi ý khó tả về thảm họa sắp xảy ra — về sự kết thúc của vạn vật.

Liếc qua vai nhìn lại, tôi thấy nổi lên ở chân trời phía đông một đám mây đen khổng lồ với vẻ ngoài kinh hoàng — một cuộn sóng sương mù đen kít — đang xoắn xuýt, bay lượn, vút lên bầu trời với tốc độ khủng khiếp. Và từng khoảnh khắc gió lại càng dữ dội hơn.

Liệu đây, rốt cuộc, lại là hồi kết sao? Liệu thế giới — thế giới của người da trắng, mà chúng tôi đã chiến đấu rất vất vả để cứu lấy — có sụp đổ bởi sự tàn độc của lũ quỷ vàng này không? Đã đến được tầm mắt thực sự của cỗ máy gây ra tất cả những chuyện này, liệu nhiệm vụ của chúng tôi vẫn chưa hoàn thành sao?

Với một cơn thịnh nộ lạnh buốt thấu xương đang bóp nghẹt trái tim tôi, tôi lê người tiến lên phía trước, liên tục nã đạn súng lục khi di chuyển để phụ giúp khẩu súng máy bị hỏng.

Nhưng khi tôi đến nơi, Thiếu úy Hallock buông vũ khí xuống với một cử chỉ bất lực, rồi lùi nhanh về phía các cối xay gió. Từ khóe mắt, tôi thấy anh ta đang cố gắng khai hỏa những thứ đó, và một làn sóng vui sướng dữ dội trào dâng trong tôi.

Nhưng nhiệm vụ khiến viên sĩ quan hải quân nửa người chồm lên khỏi mặt đất, và ngay khi anh ta làm vậy, tôi thấy anh ta ôm lấy một vết thương đang chảy máu trên đầu rồi ngã chúi về phía trước, nằm bất động.

Ngay sau đó, đám người Trung Hoa tung người đứng dậy với một tiếng thét lớn và lao vào chúng tôi. Số lượng của chúng cũng đã giảm đi đáng kể, nhưng bây giờ chúng tôi chỉ còn bốn người, nên chẳng còn cách nào khác ngoài việc cố gắng rút lui. Khi làm vậy, chúng tôi bắt đầu ném lựu đạn cầm tay, vừa di chuyển chậm chạp về hướng duy nhất có thể đi — hướng mép vực thẳm.

Đột nhiên, vượt lên trên tiếng súng nổ rền vang và tiếng lựu đạn nổ tung, một tiếng gầm rú khổng lồ bùng lên từ phương đông — một tiếng thét kỳ quái của những sức mạnh vô tận, rên rỉ, hú hét, gào thét khắp thế gian — tiếng nói kỳ dị, kinh hoàng của nỗi thống khổ kinh thiên động địa của hành tinh đang bị tổn thương.

Nỗi kinh hoàng mới này thu hút quá nhiều sự chú ý đến mức có một khoảng dừng chốc lát trong cuộc tấn công của đám pháp sư, và trong khoảng lặng ngắn ngủi đó, tôi nhận thấy lựu đạn của chúng tôi đã gây ra sự tàn phá khủng khiếp giữa những kẻ người Trung Hoa, làm giảm số lượng của chúng xuống chỉ còn một nhúm nhỏ. Tiến sĩ Gresham cũng thấy điều này cùng lúc đó, và hét bảo chúng tôi tiếp tục ném những quả đạn đó vào chúng.

Dường như cảm nhận được ý nghĩa của mệnh lệnh này, đám người Trung Hoa lao bổ về phía trước, tìm cách áp sát để chúng tôi không thể dùng lựu đạn được nữa. Nhưng một số quả đạn đã đón chào chúng ngay ở bước nhảy đầu tiên, và khi trận cuồng phong mảnh đạn dịu xuống, chỉ còn lại ba con quỷ vàng tiếp tục cuộc tấn công.

Nhưng đồng thời tôi phát hiện ra một sự thật phũ phàng rằng về phía chúng tôi, chỉ còn lại Tiến sĩ Gresham và bản thân tôi còn sống sót!

Với nhận thức rằng giờ đây đã diễn ra một cuộc giáp lá cà, tôi gồng mình đón nhận cú va chạm khi bộ ba lao tới. Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy chẳng còn gì quan trọng nữa, dù sao đi nữa, bởi vì tiếng ồn ào của trái đất đã trở nên quá khủng khiếp đến mức dường như hành tinh này không thể chống lại sự tan rã thêm nhiều phút nữa.

Tuy nhiên, bản năng của một con thú hoang trào dâng trong tôi; một thứ điên cuồng nào đó tôi luyện cơ bắp tôi.

Một tên người Trung Hoa cao lớn, vạm vỡ lao vào Tiến sĩ Gresham và cả hai ngã nhào xuống trong một cuộc đọ sức vồ vập, cấu xé. Chỉ một giây sau, hai kẻ còn lại lao bổ vào tôi.

Tôi rút nhanh súng lục ngay lúc một tên chộp lấy tôi từ phía trước, và áp sát khẩu súng vào người hắn, tôi nới cò. Thoắt cái, hắn lỏng tay và khuỵu xuống dưới chân tôi. Tên còn lại lúc này đã quàng tay ôm lấy cổ tôi từ phía sau và bóp nghẹt đường thở của tôi. Chúng tôi lảo đảo xoay vòng, khi tôi vô vọng tìm cách gỡ tay hắn ra. Chẳng mấy chốc mọi thứ tối sầm trước mặt tôi và tôi nghĩ mình tiêu đời rồi — khi tôi nghe thấy tiếng súng lục nổ vang vẳng trong cơn mê man. Nhanh chóng, vòng tay siết cổ tôi tuột ra.

Khi tôi bắt đầu tỉnh táo lại, tôi thấy Thiếu úy Hallock đang ngồi dậy trên mặt đất, khuôn mặt đẫm máu, nhưng tay vẫn cầm khẩu súng lục đã chấm dứt cuộc đời của kẻ địch cuối cùng của tôi.

Cùng lúc đó, tôi thấy viên sĩ quan đang tuyệt vọng cố gắng chĩa vũ khí về phía thứ gì đó sau lưng tôi. Nhìn quanh, tôi thấy Tiến sĩ Gresham và đối thủ của hắn đang lăn lộn trên mặt đất, gần sát mép vực thẳm, điên cuồng vật lộn để tranh giành một con dao. Do vị trí thay đổi quá nhanh, Hallock không dám bắn vì sợ trúng nhà khoa học.

Đúng lúc đó, tên người Trung Hoa trồi lên phía trên trong khoảnh khắc, và tôi chồm tới, chĩa súng lục vào hắn. Cò súng bấm lạch cạch nhưng không có tiếng nổ. Khẩu súng đã hết đạn.

Chưa đầy một tá bước chân giờ đây cách biệt tôi với những kẻ đang vật lộn, khi người phương Đông bất ngờ giật mạnh con dao ra và vung lên để đâm một nhát chớp nhoáng.

Với toàn bộ sức lực, tôi ném thẳng khẩu súng lục rỗng vào tên quỷ vàng. Nó đập trúng thẳng giữa hai mắt hắn. Con dao rơi xuống và hắn ôm lấy mặt, đồng thời cố vùng dậy để đối phó với cuộc tấn công mới.

Thoát khỏi cuộc vật lộn, vóc dáng của Tiến sĩ Gresham lả đi như ngất lịm.

Ngay lập tức tôi lao theo tên người Trung Hoa — không màng đến sức mạnh trâu bò của hắn. Mắt tôi đỏ ngầu. Niềm vui cuồng nộ của thợ săn nguyên thủy — khao khát máu — khiến tôi mất trí. Ý nghĩ duy nhất của tôi là giết.

Nhảy qua nhà khoa học đang nằm sõng soài, tôi lao vào kẻ pháp sư cuối cùng. Hắn đã lùi lại ba hoặc bốn bước, và giờ đang đứng tử thủ trên cây cầu sắt chạy dọc theo đỉnh của đường ống dẫn nước, nhô ra trên vực thẳm. Khi tôi lao tới, hắn bước nhanh sang một bên. Tôi trượt chân — và tim tôi nhảy lên cổ khi tôi vấp ngã trên chiếc tổ chông chênh hiểm trở và đâm sầm vào thanh chắn bên ngoài, thứ dường như đang đung đưa.

Tôi lảo đảo, chộp lấy thanh xà và tự cứu mình. Phía dưới sâu thẳm, những mỏm đá lởm chởm và mái nhà của nhà máy điện Seuen-H’sin đập vào tầm mắt tôi.

Và đồng thời — mặc dù tôi không có tâm trí để chú ý đến nó — tôi nhận thức được thực tế rằng đám mây khổng lồ trên đường chân trời đang bay vút lên, đập đôi cánh đen của nó sát mặt trời — và một chạng vạng kỳ lạ, một bóng tối ma quái, đang bao trùm lên vạn vật. Từ đằng xa, tiếng gầm thét kinh hoàng đó vẫn vọng lại.

Khi tôi lấy lại thăng bằng, tên người Trung Hoa lao vào tôi. Nhưng chân hắn vướng vào lưới sắt và ngã quỵ xuống đầu gối. Lập tức tôi lao vào hắn. Đầu gối tôi ấn sâu vào thắt lưng hắn; các ngón tay tôi bấu chặt vào cổ họng hắn. Tôi đã tóm được hắn! Nếu tôi giữ chặt được một lúc nữa, sự sống sẽ bị bóp nghẹt khỏi cơ thể hắn.

Bất chấp thế yếu, tên đó vẫn lảo đảo đứng dậy. Và ở đó, phía trên khoảng không — trên khung thép hẹp đó, chỉ được bảo vệ bởi thanh chắn cao ngang chân — chúng tôi bắt đầu một cuộc chiến sinh tử.

Tôi bám chặt lấy, như một con báo núi trên lưng con mồi, trong khi tên người Trung Hoa lảo đảo và vặn vẹo đủ hướng.

Có lúc hắn lảo đảo ngã vào thanh chắn, hụt chân, xoay người — và tôi treo lơ lửng trên khoảng không trống trải, một khoảng rơi lên tới ba trăm feet. Tôi tưởng tận thế đã đến — rằng chúng tôi sẽ rơi tõm vào hư không. Nhưng sức mạnh khủng đã kéo chúng tôi trở lại tấm lưới sắt — toàn bộ cấu trúc mỏng manh dường như chao đảo và kêu cót két khi hắn làm vậy.

Tôi siết chặt cổ hắn, cắm ngón tay vào khí quản hắn, cho đến khi tôi cảm thấy sự sống trôi tuột khỏi hắn trong một dòng chảy đều đặn. Sức lực của chính tôi đã gần cạn kiệt, nhưng ham muốn giết chóc nguyên thủy khiến tôi bám lấy ở đó một cách bền bỉ.

Cuối cùng hắn bắt đầu yếu sức. Trong cơn hấp hối, hắn lảo đảo quay cuồng — cho đến khi chân hắn trượt qua một lỗ thông hơi phía trên một cái thang, và hắn ngã vắt ngang thanh chắn với một tiếng rên nghẹn ngào. Với việc tôi bám trên lưng, hắn bắt đầu trượt ra ngoài và xuống dưới, từng inch một.

Tôi biết tận thế đã đến. Hắn đang rơi — và tôi đang rơi cùng hắn. Nhưng những suy nghĩ về cái chết của chính tôi đã bị át đi bởi một niềm vui cuồng dại. Tôi đã khuất phục được con quỷ vàng này! Mọi thứ mờ đi trước mắt tôi khi chúng tôi lao xuống cú ngã cuối cùng xuống hẻm núi.

Đột nhiên cổ chân tôi bị nắm chặt bởi một lực mạnh, và tôi cảm thấy mình bị kéo ngược khỏi khoảng không rợn người. Cùng với đó, tôi buông tay khỏi cổ tên người Trung Hoa, và cơ thể hắn rơi vèo qua tôi đến định mệnh của nó.

Chỉ một khoảnh khắc sau, tôi đã rời khỏi cây cầu đang rung chuyển, đặt chân lên mặt đất vững chắc, và Tiến sĩ Ferdinand Gresham đang lay gọi tôi để khôi phục lại ý thức.

Ông ấy đã tỉnh lại sau cơn ngất xỉu vừa lúc để cứu tôi khỏi bị kéo rơi qua vách đá.

Tôi nhanh chóng lấy lại tinh thần. Chạng vạng kỳ quái đang sẫm lại. Cách đó chỉ vài bước chân, tôi thấy Thiếu úy Hallock đang bận rộn bên các cối xay gió và mìn, chuẩn bị kích nổ chúng.

Anh ra hiệu cho chúng tôi chạy đi. Chúng tôi làm theo. Thoắt cái công việc của anh đã hoàn tất và anh đuổi theo chúng tôi.

Chúng tôi chạy trốn ngược dọc theo dãy núi, tránh xa sự nguy hiểm của vụ nổ sắp tới.

Cách đó vài trăm thước, và thấp hơn chúng tôi khoảng năm mươi feet, một mỏm đất trọc nhô ra từ sườn đồi, mang lại một góc nhìn không bị che khuất về toàn bộ khu vực — những ngọn núi đang sụp đổ ở chân trời, nhà máy điện ở chân vách đá, và bãi đất trống phía sau nơi các mìn sắp chấm dứt sự nghiệp xưởng làm việc của đám pháp sư.

Chúng tôi bắt đầu đi xuống cao nguyên này — thì đột nhiên tôi kéo giật các bạn mình lại và chỉ tay đầy phấn khích xuống dưới, thốt lên:

“Nhìn kìa! Nhìn kìa!”

Ở đó, ngay giữa mỏm đất, có vẻ hoàn toàn đơn độc, chính là tên đại ma đầu của tất cả sự tàn phá này — đại tế ti của đám pháp sư, Kwo-Sung-tao!

Dường như lão già đã chọn địa điểm này để có thể quan sát an toàn cuộc tấn công của thuộc hạ vào nhóm chúng tôi. Lão không nghe thấy tiếng hét của tôi phía sau, và vẫn chìm đắm trong cơn địa chấn Titan của những ngọn núi đằng xa.

Khi tôi nhìn xuống hình hài còm cõi của lão, một làn sóng vui sướng man rợ quét qua tôi! Cuối cùng thì số phận lại kỳ lạ quay sang ủng hộ chúng tôi! Hoàn toàn không mảy may nghi ngờ, nhân vật đáng sợ nhất thời đại — bộ óc chủ mưu của những thành tựu ma quỷ, kẻ tự xưng là “kẻ độc tài định mệnh loài người” — đã sa vào lưới của chúng tôi để chịu sự trả thù cuối cùng!

Ngay lúc đó, các cối xay gió gầm lên, và hai khối thuốc nổ mạnh phóng vút về phía mái nhà máy điện.

Kwo-Sung-tao quay phắt lại và nhìn chằm chằm về phía mỏm đất đối diện. Không thấy gì cả, lão ngập ngừng vì hoảng hốt. Lão không quay đầu lại hướng chúng tôi.

Thêm một khoảnh khắc nữa và chất nổ rơi trúng ngay mái nhà, với hai tiếng nổ kinh hoàng — sát nhau đến mức tưởng như chỉ là một — toàn bộ cấu trúc vỡ tung biến mất trong một cơn lốc gạch vụn bay tứ tung. Trong vài khoảnh khắc, chẳng thấy gì ngoài một cột nước khổng lồ gồm đất, thép, bê tông và những mảnh máy móc.

Trong khi không khí ngập tràn trận cuồng phong đổ nát đó, ánh mắt tôi hướng trở lại thủ lĩnh của phái Seuen-H’sin.

Lão già đứng trân trân, chết lặng trước sự hủy diệt đột ngột của mọi hy vọng và công sức. Tôi chỉ có thể đoán được sự thống khổ của tâm hồn mà lão đang phải chịu đựng trong khoảnh khắc đó. Hình hài được ướp xác của lão đột nhiên teo tóp lại một cách khó tin — thực sự đang héo mòn ngay trước mắt chúng tôi!

Ngay lúc đó, những quả mìn dưới đường ống dẫn nước phát nổ, xé nát các ống dẫn thành từng mảnh — và lực thủy lực khổng lồ, đột ngột được giải phóng, gầm rú lao xuống vách đá, xé toạc mặt đất ở đáy hẻm núi đến tận lớp đá nền và xóa sạch từng mảnh vỡ cuối cùng!

Gần như cùng lúc đó, Tiến sĩ Gresham rời bỏ chúng tôi và lao xuống dốc về phía đại tế ti, như thể muốn tự mình thanh toán món nợ với lão. Lấy lại tinh thần sau cơn bất ngờ, chúng tôi nhanh chóng đuổi theo.

Dường như cảm nhận được mối nguy hiểm, Kwo-Sung-tao đột ngột ngoảnh lại. Khi nhìn thấy Tiến sĩ Gresham, lão lấy lại bình tĩnh và tôi thấy một vẻ độc ác hiện lên trên khuôn mặt lão mà chưa bao giờ trước hay sau đó tôi từng thấy trên nét mặt con người! Cứ như thể lão đang tìm cách tiêu diệt kẻ thù của mình chỉ bằng một cái liếc nhìn!

Cơn thịnh nộ ma quỷ của ánh mắt đó thực sự khiến nhà thiên văn học chùng bước.

Nhanh chóng, bàn tay của lão pháp sư thọc sâu vào dưới áo choàng và rút ra một khẩu súng lục. Nhưng trước khi vũ khí kịp nhắm bắn, tôi đã chộp lấy một quả lựu đạn và ném về phía tên người Trung Hoa. Quả đạn bay qua đầu lão, phát nổ cách đó vài bước chân; nhưng một mảnh kim loại của nó chắc hẳn đã trúng lão già, gây ra vết thương nặng, vì lão làm rơi súng và ôm lấy sườn.

Khi làm vậy, lão dán mắt vào tôi — và máu trong người tôi dường như đông cứng lại! Cho đến ngày nhắm mắt xuôi tay, tôi sẽ không bao giờ quên được sức mạnh khủng khiếp của cái nhìn đó!

Nhưng điều này chỉ kéo dài trong một giây — bởi vì tôi đã rút ra một quả lựu đạn khác và đang chuẩn bị ném. Lần này quả bom rơi ngay dưới chân đại tế ti và phát nổ với uy lực chết người.

Ngay trong lúc đôi mắt lão già đang xoáy sâu vào tôi với sự cuồng nộ siêu nhiên đó, Kwo-Sung-tao đã bị thổi bay thành từng mảnh vụn!

Ngay sau đó, mặt trời biến mất, và một nửa màn đêm ma quái giáng xuống như một cú sét đánh!

Vài ngày sau, Tiến sĩ Ferdinand Gresham, Thiếu úy Hallock và tôi mới trở lại căn cứ hải quân Mare Island ở San Francisco.

Và tại đó, lần đầu tiên chúng tôi hay tin thế giới vẫn còn nguyên vẹn và đã thoát khỏi nguy hiểm.

Khi xác định được ba chúng tôi là những người sống sót duy nhất trong đoàn thám hiểm, chúng tôi đã bắt đầu đi lang thang qua những ngọn núi trong ánh hoàng hôn lờ mờ cho đến khi tìm thấy chiếc tàu khu trục. Không thể điều khiển con tàu, chúng tôi đã lấy chiếc thủy phi cơ mà Hallock biết cách sử dụng, và khởi hành đi về phía nam. Sự cố động cơ đã kéo dài chuyến đi của chúng tôi.

Trở về từ cõi chết, có vẻ là vậy, chúng tôi lắng nghe với sự hào hứng vô bờ câu chuyện về sự hồi phục của hành tinh bị tổn thương.

Cơn địa chấn kinh hoàng cuối cùng đó, ngay trước khi nhà máy điện của đám pháp sư bị phá hủy, thoạt đầu tưởng như là điểm khởi đầu thực sự của ngày tận thế. Nhưng thay vào đó, nó lại chứng tỏ là cao trào — sau đó những trận động đất đã bắt đầu nhanh chóng dịu đi. Các nhà khoa học tuyên bố rằng chẳng bao lâu nữa trái đất sẽ lấy lại sự ổn định bình thường.

Với sự trở về của chúng tôi, câu chuyện về Seuen-H’sin được công bố rộng rãi. Sự kinh hoàng đối với giáo đó trở nên phổ biến đến mức một phái đoàn quốc tế đã tiến vào Trung Quốc và xử lý mạnh mẽ bọn pháp sư.

Những thay đổi to lớn đã diễn ra trên bề mặt hành tinh chẳng mấy chốc phai nhạt tính mới lạ của chúng.

Và New York cùng các thành phố khác đã bị phá hủy, hoặc bị phá hủy một phần, nhanh chóng được xây dựng lại.

Ở đây tôi không thể bỏ sót một sự việc kỳ lạ khác gắn liền với những sự kiện này.

Một buổi tối, gần hai năm sau cuộc chạm trán của chúng tôi với đám pháp sư, Tiến sĩ Gresham và tôi đang ngồi bên cửa sổ căn hộ ở New York của ông ấy, thẫn thờ ngắm trăng mọc trên dãy nóc nhà phía đông Công viên Trung tâm.

Đột nhiên tôi bắt đầu nhìn chằm chằm vào đĩa trăng với sự say mê. Bóp chặt tay áo nhà thiên văn học, tôi thốt lên đầy phấn khích:

“Nhìn kìa! Lạ thật sao trước giờ tôi không để ý nhỉ? Giao diện của Chị Hằng trên trăng chính là hình ảnh sống động của con quỷ Trung Hoa đó, Kwo-Sung-tao!”

“Đúng vậy!” Tiến sĩ Gresham đồng tình với một cái rùng mình. “Và chỉ nhìn vào nó thôi cũng đủ khiến da gà da cóc của tôi nổi lên rồi!”