Lại là một kết cục tất cả đều vui vẻ, ai nấy đều vô cùng phấn khởi. Morgan đã đạt được thứ mình cần, còn kiến thức của Barker và đồng đội đã phát huy tác dụng. Đối với giới học giả mà nói, đây cũng là điều đáng mừng.

Morgan là người tôn trọng tri thức, hơn nữa tính cách người nước ngoài rất trực tiếp, vì vậy ông ta rút ngay sổ séc ra định trả thù lao cho công sức trí tuệ của ba người Barker. Tuy nhiên, Barker cũng rất thẳng thắn từ chối.

Barker nói thẳng mình sẵn lòng giúp đỡ chủ yếu là vì Cao Dương. Morgan cũng hiểu điều này, thế nên những chuyện tiếp theo rất dễ giải quyết. Sau khi chấp nhận lời mời của Barker, vài người cùng nhau ăn một bữa tối tại nhà Barker, sau đó lại đến quán bar uống vài ly tán gẫu, sự việc cứ thế trôi qua.

Sau khi uống chút rượu và cùng nhóm người Morgan ở lại một khách sạn tại Stanford, Cao Dương với tâm trạng vui vẻ, cảm thấy mình không còn vận rủi nào nữa, liền ngủ một giấc thật ngon. Thế nhưng đến sáng ngày hôm sau, trời chỉ vừa tờ mờ sáng, anh đã bị tiếng chuông điện thoại đánh thức.

Lơ mơ nhìn số gọi đến, phát hiện là Tiểu Donnie, Cao Dương ngáp một cái, uể oải nói: "Tiểu Donnie, có phi vụ nào tới cửa à?"

"Đúng vậy, có một nhiệm vụ, là một nhiệm vụ lớn cần nhiều đoàn lính đánh thuê hợp tác mới nhận nổi. Cậu đã xem tin tức về Cộng hòa Trung Phi chưa?"

"Chưa xem, cậu nói thẳng đi."

"Chuyện là thế này, ngày 24 tháng 3, tổ chức vũ trang Séléka ở Cộng hòa Trung Phi đã đánh chiếm thủ đô Bangui và chiếm đóng phủ tổng thống. Tổng thống François Bozizé đã chạy sang Cộng hòa Dân chủ Congo. Bây giờ đã qua vài ngày rồi, mặc dù người Pháp có can thiệp, nhưng người Pháp chưa chắc đã giúp François. Vì thế François đang chiêu mộ lính đánh thuê hòng đánh ngược trở lại. Ông ta hứa rằng nếu đuổi được Séléka ra khỏi Bangui, ông ta sẽ lấy một mỏ kim cương làm thù lao."

Cao Dương không chút do dự nói: "Có tiền mặt không? Chúng tôi chỉ cần tiền, lấy đô la Mỹ, euro cũng được, kim cương thì không, mỏ kim cương lại càng không."

"Ừm, François có thể có tiền mặt, nhưng sẽ không nhiều. Hơn nữa ông ta chắc chắn chỉ muốn dùng chi phiếu khống để trả chứ không chịu lấy tiền mặt trả thù lao. François thành công làm lại tổng thống thì mới có thể lấy mỏ kim cương ra trả, nhưng nếu thất bại, ông ta cũng chẳng mất gì cả."

Cao Dương suy tính một chút, cảm thấy cũng không nên từ chối ngay lập tức, bèn hỏi: "Mỏ kim cương đó, giá trị sản xuất hàng năm được bao nhiêu?"

Tiểu Donnie cười ha hả: "Cái này không xác định được, nhưng François hứa là có thể tùy ý chọn. Thực ra còn một chuyện rất quan trọng tôi chưa nói, Đoàn lính đánh thuê Thiên Sứ đã đứng về phía Séléka, phủ tổng thống chính là do họ đánh hạ. Còn thù lao Thiên Sứ nhận được chắc cũng là kim cương hoặc mỏ kim cương. Tất nhiên đây là phỏng đoán của tôi."

Cao Dương vừa nghe, thấy chuyện này không cần bàn nữa, lập tức nói: "Được rồi, nhiệm vụ này chắc chắn không thể nhận. Tiếp theo lại phải sống mái một trận với Thiên Sứ, khi thù lao còn chưa thấy tăm hơi mà đã đánh nhau với Thiên Sứ thì điên à? Lũ điên bên Thiên Sứ làm mộng đều là lật đổ một quốc gia, giờ có khi họ đang giúp đánh đấm miễn phí đấy, chúng ta không tham gia vào vụ này."

Cao Dương biết Tiểu Donnie gọi điện cho mình không phải muốn nhận nhiệm vụ ở Trung Phi, mà thuần túy vì muốn báo cho anh biết tin tức về Đoàn lính đánh thuê Thiên Sứ.

Nhàn rỗi không có việc gì làm, tán gẫu với Tiểu Donnie một lúc lâu, sau đó dặn dò vài chuyện rồi Cao Dương mới cúp máy. Lúc này anh cũng chẳng ngủ được nữa, đứng dậy khỏi giường đi rửa mặt. Đang đánh răng thì điện thoại lại reo lên. Cao Dương vội vàng súc miệng, lúc cầm điện thoại lên thì đầu dây bên kia đã cúp máy.

Lần này là một số lạ. Cao Dương đang do dự có nên gọi lại hay không thì điện thoại lại reo lần nữa, lần này là Barker gọi tới.

Cao Dương lập tức bắt máy, liền nghe Barker vội vàng nói: "Catherine có gọi điện cho cậu không?"

Cao Dương ngẩn ra: "Cái gì?"

"Cô ấy đang tìm cậu, gấp rút lắm, cô ấy có thể đã phát hiện ra bộ lạc của cậu rồi! Cô ấy có thể đã tìm thấy dấu vết của bộ lạc Akuri! Khi Catherine gọi cho cậu thì máy cậu bận, sau đó cô ấy gọi cho bạn gái cậu, bạn gái cậu bảo cô ấy là tôi đang ở cùng cậu, thế là cô ấy lại gọi cho tôi. Giờ có lẽ cô ấy đang gọi cho cậu đấy."

Nghe những gì Barker nói, Cao Dương cảm thấy lông tơ trên người mình dựng cả lên, nổi cả da gà.

Kích động tột độ, Cao Dương vội nói: "Giáo sư, tôi cúp máy đây, tôi phải gọi lại cho Catherine!"

Cao Dương tán gẫu với Tiểu Donnie mất không ít thời gian, không ngờ lại lỡ mất một cuộc gọi cực kỳ quan trọng. Chắc hẳn số lạ lúc nãy chính là điện thoại của Catherine. Sau khi cúp máy của Barker, Cao Dương vừa định gọi lại thì lại có một cuộc gọi lạ khác đổ vào, mà còn chẳng phải cuộc gọi nhỡ lúc nãy.

"Lạ thật, hôm nay bị làm sao thế này, điện thoại cứ gọi tới liên tục."

Thầm nghĩ trong lòng, Cao Dương lập tức nghe máy. Điện thoại vừa kết nối, liền nghe một giọng nói quen thuộc: "Tôi là Catherine đây, Cao, cuối cùng cậu cũng nghe máy rồi. Chuyện là thế này, tôi đang ở Nam Sudan, đoàn làm phim của chúng tôi phát hiện ra một bộ lạc, hơn nữa tôi dám chắc là đã nhìn thấy chủng tộc giống hệt với bộ lạc Akuri! Tôi rất chắc chắn, chẳng phải cậu đang tìm họ sao? Tôi nghĩ cậu phải qua đây một chuyến."

Giọng Cao Dương run lên, lớn tiếng hỏi: "Catherine, nói chậm thôi, rốt cuộc là sao?"

"Là thế này, hôm nay khi đoàn phim chúng tôi dùng drone quay từ trên không, người quay phim phát hiện dấu vết của con người, tổng cộng bốn người. Anh ấy đã dùng drone theo dõi quay phim, nhưng bốn người đó nhanh chóng biến mất vào trong rừng rậm. Lúc đó tôi không ở cạnh màn hình giám sát, drone bay quá cao, hơn nữa thời gian ghi hình lại quá ngắn, chỉ hơn hai mươi giây. Đợi đến khi có người báo cho tôi, chúng tôi cùng nhau xem lại đoạn băng, tuy tôi không nhìn rõ hoa văn trên người và vũ khí của họ, nhưng tôi cho rằng dáng vẻ của bốn người đó rất giống Tù trưởng và những người khác. Ít nhất tôi có thể đảm bảo họ là cùng một chủng tộc nguyên thủy với Tù trưởng."

Cao Dương phấn khích đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài, anh vội nói: "Các bạn quay được ở đâu, tôi lập tức bay đến đó!"

"Vị trí của chúng tôi, so với địa điểm lần trước chúng ta gặp nhau ở Nam Sudan còn nằm xa hơn về phía đông, gần vùng rìa rừng rậm nhiệt đới ở biên giới Nam Sudan và Ethiopia. Tôi gửi tọa độ GPS cho cậu, cậu ghi lại đi."

Cao Dương vội vã xé một tờ giấy trong cuốn sổ tay khách sạn cung cấp, ghi lại tọa độ Catherine cho, rồi vội vàng nói: "Đợi tôi, tôi sẽ đến nhanh nhất có thể. Nhớ này, tôi dạy cậu vài câu, cậu nhất định phải học thuộc. Một khi trước khi tôi đến mà các bạn tìm thấy Tù trưởng và những người khác, thì cứ nói theo những gì tôi dạy. Họ có thể không nhớ mặt cậu, nhưng chỉ cần cậu nói ra, họ sẽ biết là tôi bảo cậu đi tìm họ."

Dạy cho Catherine vài câu tiếng Akuri, ý nghĩa là "tôi là đứa trẻ da trắng", đi cùng những người này đợi tôi, tôi sẽ sớm đến tìm các bạn. Nói đi nói lại vài câu với Catherine cho đến khi cô ấy có thể nói chính xác không sai một chữ, Cao Dương mới vội vàng hỏi: "Nhớ kỹ chưa? Quan trọng nhất là từ 'đứa trẻ da trắng'. Ồ, tôi lú lẫn rồi, nếu cậu tìm thấy họ thì gọi điện cho tôi cũng được, trừ khi tôi đang ở trên máy bay, nếu không cậu nhất định sẽ gọi thông."

"Biết rồi, đợi cậu đến, tạm biệt."

Sau khi tạm biệt Catherine, Cao Dương hưng phấn giơ hai tay lên gào thét một tiếng về phía bầu trời. Động tác quá mạnh khiến gân tay trái bị kéo căng đau điếng, làm anh kêu thét một tiếng, nhưng vì quá hưng phấn, anh lập tức nhào lên giường, trùm chăn kín đầu rồi dùng hết sức bình sinh để gào thét.

Cao Dương quá hưng phấn, sau khi gào vài tiếng, tâm trạng bình tĩnh lại một chút, anh mới nghe thấy tiếng gõ cửa trong lúc đang la hét.

"Cao, cậu làm sao vậy? Không sao chứ?"

Người ngoài cửa là Morgan. Trong lúc Cao Dương đi về phía cửa để mở cho Morgan, chiếc điện thoại anh vứt trên giường lại reo lên.

Liếc nhìn một cái, là số lạ lúc đầu. Sau khi mở cửa cho Morgan, Cao Dương cười nói: "Xin lỗi, tôi không sao, giờ tôi phải nghe một cuộc điện thoại, sáng nay tôi bận quá, điện thoại cứ gọi đến liên tục."

Vừa nói, Cao Dương vừa nhấn nút nghe, đưa ống nghe lên tai, liền nghe thấy có người bên trong vội vàng nói: "Ôi mẹ ơi, anh Dương, cuối cùng anh cũng nghe máy rồi, lo chết mất. Em không liên lạc được với Cáp Mô nữa, anh có liên lạc với cậu ta không?"

Vừa nghe giọng, Cao Dương đã biết là Lý Bằng Phi. Thằng nhóc này bằng tuổi Lý Kim Phương, đều kém anh hai tuổi. Gọi anh là Công Dương thì không hợp lắm, nên những lúc không có người ngoài thì cũng gọi anh là anh Dương như Lý Kim Phương.

Nghe Lý Bằng Phi nói giọng nôn nóng như lửa đốt, Cao Dương cười nói: "Đừng vội, hôm qua anh còn gọi cho cậu ấy mà, không sao đâu. Hay là để anh gọi cho cậu ấy thử xem."

"Hôm qua á! Ôi anh Dương ơi anh không biết đâu, hôm qua em cũng gọi cho Cáp Mô, ngay sau lúc anh vừa gọi không lâu đâu. Tụi em đã định sẵn là sáng nào cũng phải liên lạc một cuộc, nhưng hôm nay điện thoại cậu ấy gọi thế nào cũng không thông. Không phải là không bắt máy, mà là căn bản không gọi được. Cái đó... ý là anh hôm nay cũng chưa liên lạc với cậu ấy đúng không? Không xong rồi, em phải qua Congo một chuyến thôi."

Cao Dương nghe xong liền sốt ruột, lớn tiếng hỏi: "Có chuyện gì, không liên lạc được thì có hậu quả gì? Nghĩa là thế nào, cậu nói rõ cho anh!"

Lý Bằng Phi vội vàng nói: "Anh Dương, nhân lực của tụi em đang thiếu hụt trầm trọng, vừa đúng lúc bên Congo có một việc, Cáp Mô liền qua đó giúp đỡ. Nhưng hôm nay có người bảo em là Cáp Mô đi rồi không thấy quay về, cũng không liên lạc được, em liên lạc cũng không được. Anh Dương, Cáp Mô tuyệt đối sẽ không làm chuyện thế này. Nếu không khéo, đây là xảy ra chuyện rồi! Cái đó... anh Dương, em qua đó ngay đây, anh gọi cho cậu ấy đi, dù có liên lạc được hay không cũng báo cho em một tiếng nhé."

Cao Dương vừa mới vui sướng tột độ, giờ phút này như bị một gáo nước đá dội lên đầu. Anh quá hiểu con người của Lý Kim Phương.

Lý Kim Phương tuyệt đối sẽ không vứt bỏ công việc mình đang phụ trách mà mặc kệ. Tinh thần trách nhiệm của cậu ta quá lớn, chỉ cần còn một hơi thở, tuyệt đối sẽ không để người khác không liên lạc được trong thời gian đã hẹn ước liên lạc.

Mất liên lạc, đối với Lý Kim Phương mà nói chỉ có hai khả năng: một là cậu ta đã chết, khả năng thứ hai là cậu ta không còn cách nào để liên lạc với người khác.

Nhớ lại cơn đau nhói ở tim đột ngột ngày hôm qua, tin vào giác quan thứ sáu của mình, Cao Dương không kìm được mà rùng mình một cái.